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王杰希哂道：“便是这么个故事？若如此，我也有一个当不得真的故事说与你听。”
“请。”
“神州之上，偶见瑞鸟凤凰。此鸟五采背文，饮食自然，栖止梧桐，发音清越，自歌自舞。一般人家若见了此鸟，往往以清水净食以奉，求它庇佑吉祥。偏有那凤凰有眼无珠，竟是落到一处半棵梧桐也没有的地方，久而久之，毛色暗淡，鸣音黯哑，人见了只以为是公鸡，便要捉到鸡笼里去。”王杰希勾起嘴角，一双眼睛却盯紧了叶修，“正如常言：龙游浅水遭虾戏，落了架的凤凰不如鸡。——你说它可不可惜？”
叶修哈哈一笑，浑不着恼：“可惜不可惜，还说得太早。既是凤凰，总有翱翔九天之时。”
“神龟既寿，亦有子子孙孙相继。”王杰希答道。
叶修击掌，赞道：“说得好。我心里还有一事不解，还得你帮我参详参详。如有瞽者骑一匹盲马，夜半临于深池，你若唤他，只恐惊了马，一并掉下去；你若不唤，他总也自己要走下去。——若是王大眼你，却是唤还是不唤？”
王杰希眼中眸光一凝，脸色肃了几分，却仍是轻柔答道：“何不上前，揽其缰绳……？”
叶修意味深长地看他一眼，半晌才答：“不错。我也是这么想的。”说着，竟是拱手一礼，“受教了。”
王杰希回礼：“客气。中草不成材弟子能经你指点一过，我才该谢你才是。”
“小唐这边也是彼此彼此。——不过，看在你今天给我家老板娘添了不少麻烦的地步，怎么着，多少惠顾一晚吧？”
王杰希点头应承下来，叶修也便下台，对陈果说：“老板娘，这宗大生意怎么样？”
却见陈果直愣愣看着他，一个字也不说。叶修转头问唐柔：“……这是怎么回事？”
“果果被你吓着了。”唐柔白他一眼，“——你先别与她说话，我带她回去，待她醒过神来，不好好削你一通儿才怪呢。”
“怎么又成我的错了，真是……”叶修嘀咕两句，也就返身招呼中草堂众人去了。
直到中草堂一行重新回了客栈安置下来，王杰希才将高英杰叫到自己屋中：“——之前，我和叶修谈话，你可听懂什么？”
高英杰抬眼偷看一下老师表情，但还是讷讷道：“……叶修前辈，似是对老师不敬。”
“我与他多年老友，这种嘲讽不过是下品玩笑罢了。”王杰希摇摇头，“最关键的，却是那最后一个故事。”
“最后……？”高英杰反应过来，“您是指瞽者的故事……？可是说，有什么人，处于危险之中？”
王杰希手指轻轻敲着桌子：“什么人？——他叶修一介斗神，四肢俱全，功力不减，却还有什么人是他护不下来的？”
“可叶修前辈那柄千机伞，虽然厉害，但毕竟仍未完工。若霸图韩文清、轮回周泽楷、蓝雨黄少天或是老师你，全力出击，想必叶修前辈也抵挡不住……吧？”高英杰说到最后，自己也不确定起来。
“虽然如此，我等数人却并无与他相争缘由。他叶修以斗神名世不假，可当年慷慨好义，到手的银子往往流水一样地给了出去，江湖上念他好处的旧交，处处皆是。就算嘉世和他不对付，如今景况，都不敢做绝；我等和他素有交游，切磋便罢了，如何到得抵死相争的份儿上？”王杰希沉吟一晌，终是摇了摇头，“我不觉得，叶修说的是一个人。”
“那所谓‘瞽者’又是……”
王杰希起身，在房中踱着，低语道：“动乱至今恰已十年。朝廷中官家年迈，恐是宾天不远；皇风侍卫老迈，不能与江湖豪强争已久，然而‘顺天济民’金牌既存，就是官家握住江湖门派一道捆仙绳，朝中若乱，不知还要生何种波澜……昆仑中有人叛门而逃；达摩宗传钵之争正闹得沸沸扬扬；嘉世辞了叶修又聘了雷霆肖时钦以为客卿；呼啸先逐了林敬言，不知还有什么后招……这多事之秋，却是天下熙熙、皆为利来，天下攘攘、皆为利往。只恐怕，每个人都被眼下利益蒙了眼，连一步之外的危机也看不到了。”
高英杰越听越是心惊，忙问：“老师，那您可知那危机——”
王杰希立定当地，默然半晌，道：“只希望是我弄错了。英杰，你回去后，去和天南星好好询问一下，看看外门最近遇到什么事情没有。”
高英杰立刻拱手：“是！”又见王杰希似是挥了挥手，便退了出来。他听了这些话，越想越是忧心忡忡，忙快步回了自己房间，想要找乔一帆谈论一番。可待他推开房门，却只见屋中空空如也，只有乔一帆的包裹整整齐齐堆在他自己榻上。
“……这却是去了哪儿？”高英杰自语着坐下来，耳边又回响起老师言语，竟是平生第一次、感到了一种莫之能御的茫然。
在陈果分给他的那间厢房之中，叶修正挑亮了灯，在灯下看着那柄曲刃唐刀。他已将它好好擦拭过，雪白刃锋在灯下闪出一分幽蓝不定的光来。然而，若是看得就了，便会觉得那刀身上似乎隐隐约约浮动着一层腥红血色。他伸手轻抚刀身，笑了一笑：“血影狂刀，果然名不虚传。只是——”那刀身猛地一震，竟在叶修指尖割出寸许破口，“委实戾气太过。怪不得还要寻那根达摩一苇渡化血腥……啧，这可真是给哥出难题啊，是不？”
他自语着，动手重又将长刀以重重锦帛裹好。将将把咒符贴在包裹上时，一道足音却是逐渐由远及近，直至门前停了下来，顿得一顿，才听得一个声音低低响起：“晚辈乔一帆，请教前辈。”
叶修将裹好唐刀竖在角落里，道了：“请进。”
门吱呀一声开了，进来个年轻人，身量不高不矮，一身短打精干利落，却是一张娃娃脸，眼角眉梢带一分化不开拘谨紧张——却正是中草堂名号“灰月”的乔一帆。叶修打量他一番，手上已是绰起烟斗：“中夜来访，可有什么事吗？”
乔一帆用力点了点头，却是迟疑了片刻才道：“晚辈想要请教，前辈今日在台上对我所说的那话。若晚辈真有修习鬼剑的资质，晚辈想要一试。”
叶修摆摆手：“别晚辈晚辈的，听着累心。你目前修习刺客一路，可是遇到阻碍？”
“囿于瓶颈，不得寸进。”乔一帆脸一红，仍是诚实以告。
叶修点点头：“刺客忍者，讲求谋定后动，一击必杀。虽然都需要评估大局……但观你性格，却少一分勇悍决绝。”乔一帆刚自羞愧低头，但叶修继续道，“不过，那天你们围攻我，你两次出言提醒一次出手，时机抓得都好，可惜，攻击太过无力。一寸短一寸险，你却对人常留容让，——也难怪你刺客一道，难有寸进。”
乔一帆知道叶修字字说在要害上，也不顾羞愧，忙道：“还请前辈指教！”说着，已是一揖到地。
叶修让他起来，只是吞烟吐雾，过了许久，才道：“重修鬼剑，就是要把你现下根基全打散了重来。你可有这决心？”
“我有——”乔一帆刚说半句，又被叶修抢上：“中草可允许你如此，自把自为？”
乔一帆一凛，脸上顿时蒙了一层黑雾。
“中草缺的不是乔一帆，而是刺客灰月。”叶修叹口气，“更何况，论起鬼剑，中草又已有了周烨柏。我提议于你，虽不是不可行；于中草，却是毫无寸利。不若将心狠下；继续将刺客修习下去……”
乔一帆站在原地，半晌不做声，最后才道：“——若是我离开中草，前辈可愿指点于我？”
“我并非专修鬼剑一行，你不怕撞在个庸师手下？”叶修问。
乔一帆自然也知这是他人生一大选择，不可能就这么只言片语之间决定下来。他低着头，手紧紧攥成了拳头，半晌终还是说：“……若我决定来跟随前辈呢？”
叶修将他看了又看，道：“若你来，我总在兴欣这里等。”
乔一帆什么也不说，深深一揖，便转身离开。推开门，才看见披了件夹袄的老板娘正站在门口。他吓一跳，忙点点头去了，不敢回头看一眼。
叶修探头看见，叫苦不迭：“老板娘，你有什么急事不能明天再说？若伤了你闺誉，我怎么担当得起？”
陈果一拧眉毛，那表情直是“哪个敢在老子面前说闲话”的意味，生生让叶修升起这老板娘竟是和霸图韩文清是远房亲戚错觉，于是不敢辩驳，客客气气将陈果请了进来，只留下门开着做个避嫌。陈果一进屋便道：“这事我问不清楚，便给我灌迷药也睡不着。你真名是叶修？”
“不错。”
“那斗神一叶之秋可是你？”
“正是。”
“那你又叫叶修？天下皆知斗神单名一个秋字。”
“叶秋这名字，我用到现今只因为当初和人有个承诺。如今为躲嘉世，顾不得了，才将真名拿回来用。”
“那你瞒我和唐柔到现在……”陈果气势汹汹说到一半，自己先想起来当天第一次见，这男人就已经自报名姓说是“一叶之秋”。再看看叶修摊了两手，极尽无辜的样子，反是把陈果心里刚窜起那点愧疚的小火苗啪地按灭了。于是她清清嗓子，问：“你和嘉世之事，大多是嘉世诬陷你来的？”
“说我老迈年高，不堪重任——你觉得呢？”
“我不是瞎子，你今天打这一场，我还看不出来吗？”陈果一嗤，“倒是说你叛嘉世门墙而出，又是怎么一回事？”
叶修表情也不由带些许苦涩：“我离嘉世之前，和门主陶轩约法三章：一，此生不复言自己是嘉世门中人；二，留下却邪、不复用一叶之秋名头；三，一年之内，不可另投他门。……如今却流言日盛，说得愈发难听。”
陈果听得心惊，知道这其中无论任一条，都是刺在人心里一柄软刀子，更不要嘉世还扣下了身为武者赖以为生的兵刃……只设身处地一想，她都觉得心整个扭了起来，只茫茫然道：“——怎么竟如此？”
桌上灯火摇了几摇，将叶修面庞晃进一片模糊之中。他默然片刻，道：“我也不知。”
“那，”陈果咽了口口水，“你现在怎么办？”
叶修指了指床头挂着的千机伞：“先把伞修好，再说其他。”
陈果看了看那千机伞：“江湖上传言日盛的散人君莫笑也确是你来的？”
“总得在江湖上混口饭吃吧。我倒还没想真个金盆洗手解甲归田……”叶修说着，笑了起来，“这江湖，又没栏没盖，还禁得人不能往里走吗？”
陈果只觉得心砰砰直跳，想了大半晚上的那个提议已是到了嘴边：“你想不想——”于江州再起炉灶？却是刚说出来头四个字，就被另个人插了进来：“老板娘，老大！我今天见着鬼了！”
陈果没好气地回过身，果然看见包荣兴正探进半个身子，虽然说着有鬼可面上全是一派欢乐之色，恨不得把那鬼再拎回来给两板砖的样子。
陈果看了看他全须全尾，人倒是没事，先放下一半心：“鬼？这青天白日……咳，月朗星稀的哪儿来的鬼？它可是把柜上器皿砸了？还是把酒坛子打了？”
包子兴冲冲道：“我今天去林子里打猎，结果，嘿！就出来一个黑衣服鬼，想抢我打到的兔子，那哪能啊，我当即就给了他一板砖，可是他居然化成一缕烟，刷就没了，一回头，嘿，又是他，我就又给了他一板砖——”
“得得得，简单点儿——”陈果忽然觉得一抹不祥预感涌了上来，“你别说你把这鬼带回来了？”
“那带得回来，我左劈一板砖，右劈一板砖，最后终于劈着鬼了，可是也不知怎么回事，我光听见那鬼掉在树丛里，可等我去看的时候，就没了。我在林子里找来找去，找到现在也没找到就回来了。哎，老大，你说能不能请这几个道士去林子里驱鬼呀？”
叶修咳嗽一声：“你说这人，我看并不是鬼。”
“可是我一打就成烟啦！”包子连说带比划，恨不得再拿出板砖来展示一下。叶修好笑道：“有一种人，受瀛洲秘法，能分身、土遁、影遁，来去无踪，江湖上唤作忍者。包子你今天就是遇见个忍者了。不过你能一板砖打下一个忍者来，可见最近没有偷懒，不错。”
“哦哦！”包子高兴，但想起没能把鬼带回来还是恋恋不忘，“可到底还是让他给跑了。”
“那怎么能让你轻易抓到？要说忍者……”
陈果被这么一搅刚提起的一口气也泄了，听着叶修和包子就要开始就忍者展开深入讨论，索性让他们两人聊，自出了屋。此时将将残冬过去，寒气沿着小腿一路潘上来，陈果不由紧了紧夹袄，抬头望见天上一轮圆月正遮在鱼鳞般云片后，晕了一圈淡青月晕。
“……明天总要晴了。”
她低声道，心里已是下了决心，看了那月亮片刻，便返身往自己屋里走去。
——后世论及那天下动乱始末，却是怎么也想不到，名动天下的兴欣山庄，便是在这样一个夜里，由一个名不见经传女子动念而生出来的。
第8章 胠箧第三（上）
【胠箧第三】
却说那一日，周泽楷辞了叶修之后，便单人