见您呢，跟您讨论一下这次出使水之国的名单。”
鸣人额角抽抽，这个女人还是这样子，见到自己这个火影，却丝毫不放在眼里，见到身边这个人就会变身到女人频道，比自己的变身术还要神奇。
腹诽归腹诽，鸣人却不敢说出来，怕挨打。
（鸣人：什么？才不是呢，我只是不跟女人一般见识。）
（好吧，姑且算是这样。）
今年的中忍考试在水之国举行，因为是战后第一场中忍选拔，参赛的实力象征着战后每个国家还保存的潜力，同时也是战后五影的第一次碰头。出于这样政治上的考量，这次的中忍选拔考试格外的引起各国的重视，包括火之国。
这倒真的是个很重要的问题。鸣人立马赶回办公室和鹿丸商议具体事宜。
鸣人走了，佐助仍坐在火影岩上发呆。小樱跑了上来，坐在他身边，“佐助君想什么呢？”
“小樱，你愿意跟我交往吗？。”佐助突兀的说了这么一句。
“啊！！！！！”小樱吃惊的转过身，却因为动作太大，差点从火影岩上掉下去，被佐助一把拉住。
比起惊喜，小樱更多的是惊讶，佐助回村后，总是冷淡淡漠的样子，比最初的孩提时代冷酷不同，现在的他更多了一份漠然，似乎对什么都不在乎，话也比当初更少，准确的说，这是他回村以来，跟小樱说的最长的一句话了。何况……还是这么一句话。
佐助看她站稳了，松开手，扶她坐好，目光看向远方。
正值仲春，草长莺飞，微风吹过树林，叶子沙沙作响，整个村子阳光明媚，欣欣向荣。一派生机勃勃的美好景象。
这么美丽的季节，总是让人向往美好的东西。比如，幸福。
佐助淡淡的说道，“不可以吗？”
“啊……我、我、我哪儿有！当然，当然可以，我是说……我很愿意。”小樱说着，迅速低下头，眼睛的余光却一直在偷瞄佐助，心里狂跳不止。
“那就好。”佐助说着，却听不出什么情绪。
“什么嘛，佐助君说这种话的时候，难道不是应该看着对方，表现基本的礼貌吗。”小樱装作看着别的地方，偷偷的用眼角的余光看佐助，后者一直出神的看着远方，依然是那样淡漠的神情，在自己说愿意的时候，似乎浮现出一丝笑容，但是小樱也不敢确定。
似乎觉得有什么不对，但是小樱此刻没有什么思考的能力，佐助的神情和侧脸在她看来……都是如此让人着迷，因此这本就轻声的抱怨说出来时撒娇的意味太浓厚，语气更是温柔的令小樱自己都脸红不已。
谁知佐助真的转过头来，看着小樱道，“是我的错。”继而认真的慢慢重复道，“小樱，你愿意跟我交往吗？”
真的与佐助对视的时候，小樱才觉得确实有什么不对，佐助说着这样的话，眼底却还是冰凉的。樱的心底好像有什么东西滑过，但是此刻好像没有什么思考的余地，佐助的神情和状态让他的要求更加令人无法拒绝，佐助君……。
“愿意。”小樱听到自己轻声说，有些莫名的情绪在心底，但是被紧张羞涩惊喜纷纷杂杂的掩盖了，小樱此时无心去看清。
【振兴家族，哥哥，这也是你的希望吧。】
【那么，就让我的一生……按照你的意愿活下去吧，如你所愿。】
两人沉默的坐着，都没有说话。佐助自回村后，基本上就不跟人讲话，樱此刻更是不知道说什么才好，于是就那么默默的坐着看风景。
不一会儿，樱的助手荨来喊走了樱，似乎是什么实验取得了重大突破。
又只剩下佐助一人坐在那里发呆。
暖风温柔的拂过，带着青草的清香。
偶尔的闲暇，会是受伤到实在无法出任务的时候，佐助就经常在火影岩上这样看着村子。
他可以长久的俯瞰着村子，看着干净整齐的街道、来来往往的行人，店铺门口的声声叫卖，傍晚时分袅袅升起的炊烟，急匆匆赶回家与家人吃饭的人们，哪怕是夫妻间的拌嘴，父母对孩子的呵斥，这平凡的一切在这动荡的时代看来都是如此的美好，这平凡的一切，是鼬最大的坚持，是愿意用整个人生，用他所拥有的一切来守护的东西。
佐助试图让自己去体会，体会鼬离去后留下的东西，然后试图让自己能够理解他的选择。
也许不难体会，也不难理解，因为，【我也曾经幸福过啊，哥哥】。也曾经每天能和家人温馨的坐在一起吃一顿饭，哪怕吵几句嘴，如今想来也是非常幸福的。【就像现在，如果你能够回来，哪怕还是没有时间陪我，没有时间照顾我，总是说着原谅我下一次……只要你，还好好的活着，也许，付出什么样的代价都愿意。】佐助看着天空，自嘲的笑了一下，【即使是那样憎恨着你的日子，那些兄弟反目相向的日子，如今看来也是可望而不可及的……】
昨天曾厌弃的一切，是今天回不去的曾经。
有尖锐的痛在血液里呼啸而过。佐助将手按在心口上，想安抚总是不听话的心痛。但他从未困扰这样的疼痛，这好像是现在的他唯一还残存的情绪，唯一还活着的证明。
一只雪白的鸽子扇动着翅膀，落在佐助肩头，低声咕咕叫着，佐助看也没看就伸出手将鸽子握在手中，那鸽子也不挣扎，任由佐助从它的脚上的小小信筒中取出里面的纸条，展开一看——希望也许就在明天。关谷。
佐助默默的看着纸条，关谷琦这个毒舌政治家，自从上次护送他以来，总是给自己寄来各种各样的小纸条，总是这种虚无缥缈的话，总是谈着希望和未来，信心和鼓励，总而言之就是一句——好好活着，说不定明天就撞大运了。
佐助不知道只是一个任务标的的关谷琦为什么要跟自己说这些，而且这些话显然不符合他毒舌的作风，但是佐助并不是特别反感，总觉得对方似乎明白自己所思所想，虽然说的安慰没什么用，却透着对自己的了解。
这一次，佐助没有像以往一样毫不理睬，他给他回了纸条——好，我会活着，找个女忍者结婚。放在信筒里绑在鸽子脚上，那鸽子似乎也有些意外，居然这次会收到回信，歪着头看了佐助一会儿才扑棱着翅膀飞走了。
佐助看着鸽子的眼睛——也是红色的，好像那个人。不过没有那个人万分之一的美丽。【希望？那是什么东西？我的世界能有回忆就够多了。】
名为关谷的男人收到纸条，似是有些惊诧，“没有时间了呢。”喃喃自语道。深夜里，关谷匆匆离开了住所。关谷琦消失。火之国上下只是新闻八卦了一段时间，现在毕竟还是各方势力割据的乱世，这么一个毒舌政治家的失踪并未引起太多的轰动。只有人象征性的到木叶村挂了个C级任务，所以佐助连看都没看到。不过看到了可能也不会在意。
☆、梦想与梦【修】
I am like the road in the night listening to the footfalls of its memories in silence。
我像那夜间之路，静悄悄地谛听着记忆的足音。
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出行水之国中忍比赛的人员名单已经定了下来。作为带队上忍，小樱、雏田、宁次和鹿丸等将随同出行。
作为暗部队长，佐助本来可以不去。
“这次你陪我去吧，佐助，保护我也是你的职责嘛。”鸣人这样说。佐助回到木叶村了，却很少能有机会见到他，鸣人总是觉得莫名的不安，所以极力的劝佐助跟着自己一起去，总觉得放在眼前会更放心一些。“你也不要戴着面具了，就以上忍的身份去吧。”
佐助只是略一迟疑就答应了。鸣人暗暗松了一口气。
佐助看着鸣人的样子，“白痴，以为我会不答应吗？”
“哈哈。”鸣人挠头傻笑。
佐助告辞。鸣人坐在阳光灿烂的办公室里，若有所思。
佐助现在很好说话，说什么都是好，都同意，已经丝毫看不到当年那个别扭的，倔强的佐助。可是不知道为什么，鸣人总觉得不对，这样的佐助，有些什么不对。
窗外热闹的阳光，活泼的穿过窗户调皮的在办公桌上撒着欢。鸣人呆呆的看着那光斑，心里只是在想着，到底什么地方不对呢？
“火影大人，刚接了一个A级任务，是前往砂忍村的，您看……”
有人进来汇报工作，打断了鸣人的思绪。鸣人心里哀叹一声，将注意力转移到面前的事务上。
第二天，这个A级任务又被佐助申请接下。
火影办公室里，鸣人坐在椅子上，难得正色的望着面前站着的那个少年。少年站得笔直，一头碎碎的长发散披着，却不显凌乱反衬得他有几分不羁的狂野。少年的脸上带着一个狸猫面具遮住了面容。
鸣人直视着佐助露在外面的眼睛，那双眼睛一如既往的毫无任何情绪，如果一定要说有，那就是像冬日的湖水一样的冷寂，鸣人下意识的微微侧过头去看向窗外，现在正值盛夏，阳光照得路面反射出刺眼的光，树林间只闻蝉声阵阵，桌面也被烤的微微发烫，鸣人再转回头来看着佐助，却不由的想打寒颤，出了汗的粘腻皮肤上仿佛都要起鸡皮疙瘩一般。
鸣人若有所思，然后低头看了看面前的暗部任务统计录——几乎所有的A级任务后面都写着一个同样的名字。
就这么静静的看着佐助，看着那双冰冷死寂的黑色眼睛，恍恍惚惚之间，鸣人明白了佐助为什么总是拼命的接任务。心中忽然就难过得不能呼吸，【我把你带回来，是为了让你生长在阳光之下，不是为了让你枯萎啊。】
良久后，鸣人开口道，“佐助，我想过了，既然保护火影才是暗部的最根本任务，那么，作为分队长，我想你还是专职贴身保护我吧。从现在开始。”
带着狸猫面具的佐助没有立刻答话，少顷后方有声音从那面具后传出，“我想我还是接外出的任务吧。”
鸣人深吸一口气，语气坚定的说道，“那么，狸猫队长，我以火影大人的身份命令你，从今日起，专职贴身保护我。”
那双眼睛似乎瞬间有些微的波动，但很快就复归平静，“是，火影大人。”
鸣人心中有些烦闷的呼出一口气，然后又开口道，“佐助，你知道的，这么久以来，无论发生什么事情，我最在意的人，我最信任的人，只有你。”
佐助略一颔首，然后隐匿身形消失不见了，鸣人还是怅然若失的独自坐在椅子上发呆，这时房间不知道哪个角落里传来一声轻轻的，“白痴。”
鸣人一愣，然后笑了，收敛起心思开始审阅面前的卷宗。
中午，鸣人拖着佐助到一乐一起吃拉面，“凑巧”巧遇了小樱，“啊，你们也在这里啊。真难得。”
“什么真难得啊，小樱，你最近每天都会巧遇我们吧。有这么巧吗？”鸣人口无遮拦的直接对着小樱大声说道。
小樱的脸一下子红了，“你、你、你敢质疑我说的话？”小樱一边有些磕巴的说着，一边用眼睛的余光偷瞄佐助，见佐助一直没有什么反应的坐在那里，脸上也没有任何表情，似乎并未注意到他们的动静。小樱暗暗舒了一口气，然后恼羞成怒对着鸣人捏起了拳头。
“我错了，我不敢，我……”鸣人马上软了下来可怜兮兮的道歉。
“嘛，大家都在这里啊。”门口熟悉的声音打断了鸣人没说完的话，是卡卡西带着佐井慢悠悠的走进来。
卡卡西坐在佐助身边，“嘛，既然火影大人请客，我们也来两碗吧。”佐井笑着说，“那我要最贵的那种。”
“啊！为什么又是我请客？！”鸣人瞪大眼睛，现在总是被卡卡西敲诈。“佐井，你居然，居然要最贵的！”
“嘛嘛，吃了我那么多碗了，作为火影大人怎么能这么小气呢。”卡卡西的右眼像新月一样弯起来，鸣人却怎么看怎么觉得可恶。
“就是啊，鸣人，请卡卡西老师吃碗面难道不是理所当然的吗？！”小樱很有气势的声援卡卡西。
“这、这……是、……确实是理所当然�