“本特，我要去里普雷。”彼得勋爵说。
“好的，大人。我要去吗？”
“不用。”彼得勋爵说，“但是——现在谁在照顾我妹妹，本特？”
“艾伦，大人——是女仆。”
“那么我希望你能经常和艾伦聊聊天。”
“好的，大人。”
“她平常会收拾我妹妹的衣服，洗洗她的裙子，做类似的事情吗？”
“我想是的，大人。”
“她的想法很重要，你知道，本特。”
“我不会向一位女性暗示这种事情的。如果是这样的话，她会胡思乱想的。”
“帕克先生什么时候出发去城里的？”
“今天早上六点，大人。”
适合本特先生打探情况的时机出现了。本特和艾伦撞到一起去了，她当时正从后楼梯下来，抱着一大捧衣服。一双皮革长手套从衣服堆上掉了下来，本特将手套捡起，满怀歉意地跟着年轻的姑娘走进了仆人房。
“放在那里。”艾伦说，将手中的负担卸到一张桌子上，“我就知道，这就是我要做的工作。她在发脾气，我是这么想的。假装头疼，这样你就可以不让任何人接近你的屋子，收拾清洗你的东西。等他们一走，她就可以起来随处溜达。肯定不是头疼，你说是不是？你看看这里，我猜你肯定没有干过这么重的活儿。经常想离开算了，我的想法有时却——跟不上我的脚步。真希望这栋房子被一把火烧掉，这样我就可以躺下来休息了——多么悲惨的事情啊。额头上的皱纹都这么多了。”
“我敢说我没有看到皱纹，”本特先生说，“但是有可能我没看清楚。”然后是一段安静的沉默时间，此时本特靠近了她，仔细找寻她额头上的皱纹。“没有。”他说，“皱纹？我想不拿着大人带去城里的大号显微镜，我肯定找不出一条皱纹。” txt小说上传分享
泥渍和血迹（6）
“大人？本特先生，”艾伦说着从餐具柜里拿出一块海绵和一瓶苯，“你说大人拿着这样的东西做什么呢？”
“哎呀，你看，艾伦小姐，这是我们的业余爱好，进行犯罪调查。我们可能需要看清楚某个被放大的东西——有可能是一些伪造的笔迹，在这种情况下就要看某些东西是否被改动过或者被擦去了，或者要弄清楚是否使用了不同种类的墨水。我们也有可能要观察一缕头发的发根，看看它是被扯掉的还是自然脱落的。再比如查看血迹，我们想知道那是动物的血还是人的血，或者仅仅是一杯波尔多葡萄酒。”
“本特先生，”艾伦一边说一边拿出一条斜纹软呢裙子放在桌子上，拔出装着苯的那个瓶子的瓶塞，“你和彼得勋爵真的能查清楚所有那些事情吗？”
“当然，我们虽然不是善于分析的化学家，”本特回答道，“但是大人可是个万事通，知道很多事情——会发现什么时候有什么事情显得可疑。我们如果有什么拿不准的疑问，会去请教一位特别有名的科学家。”——艾伦拿着浸透了苯的海绵的手凑近裙子，本特殷勤地阻止了她——“例如，你看，就在裙子侧缝下端的褶边这里有一块污渍。现在，假设这是一起谋杀案，而且我们认为穿这条裙子的人有嫌疑，那么我们就会仔细研究这块污渍。”这时本特先生从口袋里取出一个透镜，“然后，我会拿出一条湿手帕在边缘处擦拭一下。”本特边说边做，“我会发现，你看，它变成红色了。然后应该把裙子翻个面，我会看到污渍渗透过去了，这时剪刀就派上用场了。”本特先生掏出一把小巧而锋利的剪刀，“沿着里面的接缝把这一小块剪下来，就像这样，然后把它装进一个药片盒。这样——”一个药片盒很神奇地被他从衣服里面的口袋里取了出来，“然后用干胶带把两面封好，在上面写上‘玛丽？温西小姐的裙子’以及时间。接下来我就可以直接将它送到伦敦请药剂分析师化验了。他会用显微镜进行观察，然后告诉我这是一只小兔子的血，或许还可以告诉我这块血渍被弄上去多长时间了。这条线索有可能就到此结束。”本特扬扬得意地完成了他的演示，收回了他的修甲小剪刀，并且随手将装上了东西的药片盒放进了自己的口袋。
“噢，他错了，先生。”艾伦认真地说，摇着她可爱的脑袋，“这是鸟儿的血，根本不是兔子的。小姐这么告诉我的。为什么要费事地拿着老旧、愚蠢的显微镜看来看去呢？直接向人打听不是更快更省事吗？”
“噢，我提到兔子，只是举个例子。”本特先生说，“真是奇怪，她会在这上面弄上血渍。得跪在它旁边才能弄成这样啊。”
“是的。流了很多血，可怜的小东西，对吗？肯定是某个人无意中射到它的。真不走运，上尉也是这样，可怜的人。或许是阿巴斯诺特先生，他有时会在外面胡乱放枪。真是一团糟，这肯定不好洗，弄上去的时间太长了。我想从上尉被杀死那天起我就没洗过衣服了，然后是法庭的传唤——真可怕，这是——而且公爵也被带走了！噢，真让人沮丧。我想我有点儿神经过敏了。这两天大家都这样，然后小姐就把自己关在屋子里，不让我靠近她的衣橱。‘噢，’她说，‘离衣橱门远点儿。你不知道它吱吱乱响吗，我的头疼死了，我的神经脆弱，不能忍受这个声音’‘我只是打算把你的裙子拿去洗洗，小姐。’我说。‘不用操心我的裙子，走远点儿，你在这里坐立不安的，让我的神经更加紧张。’她回答。我不明白她凭什么可以这样对待别人。做小姐不错，脾气不好可以被称为神经崩溃。我知道，当我的丈夫，可怜的伯特在战争中死亡的时候，我遭受到可怕的打击——哭得几乎眼睛都瞎了；但是，老天！本特先生，我都不好意思继续说下去。另外，和你、我、门口的柱子一样，玛丽小姐也并没有多喜欢上尉一些。从来没赏识过他，这是当时我和厨师说的，而她也同意我的看法。上尉有自己的一套做事方式，为人十分得体，当然，从来没有说过不符合他身份的话——我的意思不是——我的意思是他的举手投足都让人很愉悦。他是一位英俊潇洒的绅士，本特先生。” 电子书 分享网站
泥渍和血迹（7）
“哈！”本特回答，“因此总的来说玛丽小姐比起你的预期来显得有些过分悲伤？”
“呃，说实话，本特先生，我认为这就是一个人的性情。她想通过结婚来脱离她的家庭。该死的污迹！她和公爵从来不能融洽相处，战争期间，她独自在伦敦度过了一段惬意的时间，从事医护工作，同各种各样奇怪的人交往，而这些人公爵完全不欣赏。后来有几段*韵事，同一些身份十分低卑的小伙子交往，这都是厨师说的；其中一个肮脏的俄国人扬言要把我们都炸成碎片——似乎在战争中还没有足够的人给他炸！不管怎样，公爵大吃一惊，停止对小姐的生活供给，并让她回家。从那时开始，她就狂热地想要跟着某个人离开，满心都是这样的想法。我可以告诉你，让我厌烦。现在我对公爵十分同情。我知道他在想什么。可怜的人！被指控犯了谋杀罪，被拘留，像肮脏的流浪汉一样被恶意地践踏。真是笑话！”
一番话讲得艾伦筋疲力尽，裙子上的污迹也已经清洗干净。艾伦停下来，挺直背。
“这活儿太累了，”她说，“不停地搓，手很疼。”
“如果你愿意，我可以帮你。”本特诚心诚意地说，准备好水、苯，拿起海绵。
他转身拿起另一条裙子。
“你手边有刷子吗？把这些泥渍刷掉”
“你的眼睛像蝙蝠一样不好使，本特先生，”艾伦哈哈笑着说，“没看到它就在你面前吗？”
“哈，是的，”勋爵的贴身男仆回答，“但是这个不够硬，用起来不顺手，你现在去给我拿个硬点儿的吧。你真是个可爱的好姑娘，我在这里给你收拾一下。”
“厚脸皮！”艾伦说，“但是——”她因为本特眼中仰慕的目光而变得温柔，加了一句，“好吧，我去给你拿个衣刷，拿个像砖块一样硬的衣刷。”
艾伦一出屋子，本特先生立刻拿出一把小刀和两个药片盒，一眨眼的工夫，就从裙子表面两处刮擦几下取下样本，写下两个新的标签：“从玛丽小姐裙子褶边取得的沙砾，距离裙边六英寸”、“从玛丽小姐裙子褶边取得的细沙”，又在这后面加上时间。本特刚把盒子放进口袋，艾伦就带着衣刷回来了。伴随着断断续续的聊天，清洗工作继续进行了一段时间。第三个污迹引起了本特先生的关注。
“喂！”他说，“玛丽大小姐会自己动手洗衣服吗？”
“什么？”艾伦惊呼。她凑近凝视着污迹，污迹一边的边缘已经泛白，看起来有些油腻。
“嗯，我从来不知道她这样做过！”她解释道，“不管怎样，我觉得很奇怪。她假装重病，假装病得起不来。真是个狡猾的家伙。”
“有没有可能是以前就有的？”本特先生提示道。
“噢，有可能是上尉被杀后，审讯之前的某天发生的，”艾伦表示同意，“虽然你不会认为那是个学做家务的合适时间。她从来不是这方面的能手，至于她的医护工作，我从来不相信那能带来什么。”
“她使用肥皂，”本特先生说，毅然倒出了些苯液，“她在卧室里可以烧水吗？”
“好了，本特先生，她做这个干什么？”艾伦大吃一惊，尖声问道，“你不会认为她有个烧水壶吧？我每天早上会给她送早茶。女士们不会想要烧水的。”
“是的，”本特先生说，“那么她为什么没从浴室取水呢？”他更加仔细地查看污迹，“哈，非常业余，”他说，“显然是个生手。我猜中途被人打断了。一位精力充沛的年轻小姐，但是并不机灵。”
泥渍和血迹（8）
当艾伦将头探出窗户与守门人打招呼的时候，最后一个污迹也被偷偷地用苯液处理了。
里普雷的警察督办接待了彼得勋爵，起初十分冷淡，当知道了他的身份之后，态度就变得暧昧起来，对待私家侦探和对待公爵儿子的官方姿态兼而有之。
“我到你这里来，”温西说，“是因为你们展开全面搜查的工作，要比像我这样的业余侦探好得多。我想你们已经展开行动了，是不是？”
“这是自然，”督办回答，“但是要追查一辆没有车牌的摩托车并不是件简单的事，看一下波恩茅斯谋杀案就知道了。”他遗憾地摇摇头，接受了一支Villar y Villar雪茄 。
“我们一开始没想到要将他与车牌事件联系起来，”督办以一种漫不经心的口气继续说道，似乎在告诉彼得勋爵：在这半个小时之内，他所做的评论在官方已经建立起了这种联系， “当然，如果他在里普雷被发现无照驾驶，那么他肯定会被拦截下来，而福尔斯先生会安全得像——像英格兰银行一样。”督办原创力大爆发，总结了这么一句。
“显而易见。”温西说，“多么令人不安的一件事，可怜的家伙，尤其是这么早在大路上无照驾驶。我想这仅仅被当成是一次人为的恶作剧吧？”
“我想应该是这样，”督办表示同意，“但是，听了您的这番话，我们会尽力在最快的时间内找到这个人。我希望这位先生得知他被发现了不要太难过。请您相信我们，如果我们找到这个人或找到牌照——”
“愿主保佑我们，拯救我们。”彼得勋爵快速打断他的话，“你们没必要浪费时间去找牌照了。你想，如果他想要街坊四邻都注意到他自己的车牌号码，那么他把牧师的取下来做什么？只要你找到它们，就能知道他的姓名和地址，但是只要它们还在他的口袋里，你就麻烦了。请原谅，督办，我过于自以为是了。我只是无法忍受你们花了大量的时间，结果却一无所获——在池塘中费力打捞，翻遍整个垃圾堆，最终才发现牌照不在那里。你只要在火车站查找一个身高六英尺一英寸或二英寸、穿十号鞋的年轻人，他身穿没有腰带的柏帛丽男装，一只手上有很深的伤痕。听我说，这是我的地址，如果有任何发现请及时通知我，我将十分感谢。你知道我哥哥现在处境十分尴尬。敏感的人，感受就会很强烈。另外，因为我行踪不定，所以如果你有任何消息，请给我发两份电报，一份发到里德斯戴尔，一份发到伦敦的皮卡迪利大街一一○号。如果你在伦敦，我会十分乐意接待你。请原谅，我必须离开了，有太多的事情等着我去做。”
彼得勋爵返回里德斯戴尔时，发现一位新访客正坐在茶几旁等他。彼得一进来，他立刻站起来迎接。这人身材高大，轮廓分明，伸出的手漂亮、富有表现力，像演员一样优雅。他不是演员，但是在