“还问了我这个地方的名字，这是谁的房子。”
“你告诉了他丹佛公爵住在这里吗？”
“是的，先生。他说他猜肯定有很多先生在这里打猎。”
“他说过他要去哪里吗？”
“他说他是从威尔戴过来的，要到库姆博地去。”
“他在这里待了多长时间？”
“大约半个小时。然后他发动了摩托车，摩托车一颠一颠地朝着芬顿的方向驶去了。”
她指向右方，彼得勋爵正在那边的路中间打着手势。
“他是个什么样的人呢？”
同大多数人一样，她描述人物的基本特征的能力比较差，只记得那个人很年轻，高高的，不黑也不白，穿着骑摩托车的人经常穿的长外套，腰间扎着腰带。
“是个绅士吗？”
哈德罗夫人犹豫了一会儿，帕克在心里已经把这个陌生人界定为“绝对不一般”了。
“你是否碰巧记下了他的车牌号码？”
哈德罗夫人当然没有记住。“但是他的摩托车有个挎斗。”她补充道。
彼得勋爵打手势的幅度加大了，帕克先生赶紧跑过去跟他会合。
“快点儿，不要再闲话家常了。”彼得勋爵不分青红皂白地说道，“这是一道漂亮的深沟。——
从这样一道深沟上方，
当轻柔的微风温柔地轻吻着树木，
安安静静地从这样一道深沟上方拂过，
我们的朋友，我想，要爬上特洛伊的城墙，
并且擦掉他灵魂上的污泥。
——看看我的裤子吧。”
“这边有攀爬的痕迹。”帕克说。
“是的。他站在沟里的这个位置，一只脚踏在篱笆坏掉的地方，一只手抓住上方，用力把自己抻了上去。‘十号’必定异常高大、强壮有力而且行动敏捷。我的脚都抬不到那个位置，更不用提他的手抓住的那个地方。我五英尺九英寸高。你能够到吗？”
帕克身高六英尺，伸长手臂只能挨到坑顶的位置。
“我或许可以做到——如果哪天发挥得好的话，”他说，“为了某个适当的目标，或者因为受到了适当的刺激。”
“就是这样的，”彼得勋爵说，“因此我们可以推断‘十号’特别高大强壮。”
“是的。”帕克说，“稍微有点儿遗憾的是，就在刚才，我们还假设这个人异常矮小瘦弱，不是吗？”
“噢！”彼得说，“好吧——好吧，就像你所说的，这确实有点儿遗憾。”
“好吧，我们现在来理清一下思路。我猜他应该没有同谋在下面给他提供帮助吧？”
“没有，除非他的同谋没有脚或者会隐形术。”彼得勋爵指着这里仅有的‘十号’的脚印说，“另外，在黑漆漆的夜晚，他是怎么直接摸到坏掉的篱笆这里的呢？看起来似乎是这附近的邻居，或者他以前曾经到这里实际查探过。”
“基于你的这个回答，”帕克说，“我可以给你讲述一下我与哈德罗太太‘闲话家常’的内容。”
“嗬！”温西听完之后说，“这可真有趣，我们最好在里德斯戴尔和芬顿调查一下。现在我们知道了‘十号’来自何方，那么，把卡斯卡特的尸体扔在井的附近之后，他去了哪里呢？”
“脚印向禁猎区延伸过去了，”帕克说，“在那里失去了踪迹。那儿的地面上有一层厚厚的落叶和欧洲蕨。”
“好的，但是我们没有必要再追寻他的脚印了。”他的朋友反驳道，“这个家伙进去了，现在肯定不在里面，又出去了。我想他应该不是从大门出去的，否则哈德罗会看到他；他也不是原路返回的，否则会留下某些脚印。因此他是从另外的地方出去的，我们就沿着篱笆走一圈吧。”
泥渍和血迹（3）
“那么，我们应该向左转，”帕克说，“那边是禁猎区，很显然他是从那边出去的。”
“对。这里不是教堂，沿着逆时针的方向行走应该不会带来伤害。说到教堂，海伦应该回来了。我们继续，老朋友。”
他们穿过主路，经过了棚屋，离开了小路，沿着横过一片空旷的草地的篱笆行走，不久他们就找到了他们想要找的东西——在一个铁钉上飘着一块被遗弃的布片。在帕克的帮助下，温西以一种欢快的兴奋心情爬了上去。
“在这里，”他大声喊道，“柏帛丽大衣的腰带！他在这儿完全放弃了防范和戒备。这里是这个家伙逃命时留下的痕迹。他把柏帛丽大衣扯开了，狗急跳墙，不顾一切地跃起——一次，两次，三次——得越过篱笆。在第三次跳起来的时候他抓住了钉子，赶紧往上爬，紧紧地攀着篱笆。这里有挣扎的痕迹。他终于爬到了顶端。噢，裂缝这里有血迹，他的手划破了。他掉了下来，恼怒地一把把衣服扯开，因此留下了这条腰带——”
“我倒希望你掉下来，”帕克抱怨道，“你快把我的锁骨压断了。”
彼得勋爵顺从地滑落下来，指间夹着那条腰带站在那里，那双敏锐的灰眼睛不停地扫视着地面。忽然，他拽住帕克的胳膊，沿着篱笆快速朝更远的一边走去——那里有一面用石头砌成的极具乡村风格的矮墙。他像小猎犬一样伸出鼻子沿途闻嗅，舌尖咬在齿间。然后，他跳了过去，转过身面向帕克说：“你读过《最后一个吟游诗人的歌》 吗？”
“在学校里读过很多次。”帕克说，“怎么了？”
“那里面有一个顽皮的小听差，”彼得勋爵说，“在最不必要的时候，总是大喊‘发现了！发现了！发现了！’。我一直都认为他是个特别讨厌的人，但是现在我知道他的感受了。你看看这里。”
在靠近墙根的位置，赫然出现了一条下陷的泥泞而狭窄的小路，和大路形成直角，上面有清晰的挎斗摩托车驶过的痕迹。
“太棒了。”帕克先生赞许地说，“前车胎是新的邓禄普牌的，后车胎是旧的。再好不过了。车辙是从大路那儿延伸过来的，然后又折回到大路上。这个家伙把车放在这里，以防从大路上经过的某个人将车顺手推走，或者将车牌号码记下来。然后，他步行到他白天已经查探过的篱笆损坏处。卡斯卡特的事情发生之后，他十分惊慌，逃进禁猎区，抄近路跑到了摩托车这里。很好。”
他在墙上坐下来，掏出笔记本，简要地记录下目前所知的关于这个男人的一切信息。
“形势开始变得对杰拉尔德有利了，”彼得勋爵说，他倚在墙上，轻轻地吹起了口哨，那是巴赫的一段优美的曲子，“让耶路撒冷的孩子们……”
“我说，”弗雷迪？阿巴斯诺特先生开口道，“到底是哪个该死的傻子发明了星期日下午这个东西？”
他往书房的壁炉里添了一些木炭，故意弄得哗啦作响，惊醒了正在打盹的马奇班克斯上校。上校睡眼蒙眬地接了一句：“嗯？好极了。”随后，他立刻又陷入了打盹的状态。
“好了，弗雷迪，别再抱怨了。”彼得勋爵说，他正一会儿烦躁不安地开开关关书桌所有的抽屉，一会儿又懒洋洋地将落地长窗的插销扯来扯去，“想想可怜的杰里 的感受，噢，我最好给他写两句话。”
他立刻回到书桌前，拿出一张纸准备写信。“这个房间主要是用来写信的吗？你知道吗？”书 包 网 txt小说上传分享
泥渍和血迹（4）
“不知道。”弗雷迪说，“我本人从来不写信。如果你可以发电报，那么写信的意义是什么呢？只不过为了鼓励人们写来回信。我想丹佛可以在这里写也可以在别处写，一两天前我还看到上校在这里和笔墨较劲，是吧 ，上校？”——上校嘟囔了一句，听到自己的名字的反应就如同小狗在睡梦中摇摆了一下尾巴。——“怎么，没有墨水了吗？”
“我只是有些疑惑。”彼得平静地回答，他用裁纸刀将吸墨纸便笺簿的第一页裁下来，将它举到灯光下，“ 对极了，老家伙。可以给你细致的观察打满分。这里是杰里的签名，这里是上校的。这里还有一些大大的、潦草的笔迹，我想应该是一位女性的。”他又看了看那张纸，然后摇摇头，将它叠起来，夹进了自己的小笔记本。“从那上面似乎看不出什么来，”他说，“但是你从来不知道有什么东西隐藏起来了。‘什么好东西的五个什么东西’——可能是在发牢骚吧；‘oe—is fou’——我猜是‘发现’这个词。好吧，把它收起来总没有坏处。”彼得展开先前拿出的信纸，开始写信：
亲爱的杰里——我是彼得，我现在正在家中搜寻证据，整个过程令人十分兴奋——
上校打起鼾来了。
星期日下午。帕克正驱车前往芬顿，并且身负于途中在里德斯戴尔进行调查的任务。他要打探关于那只绿眼睛的猫，还有那个骑着挎斗摩托车的年轻人的消息。公爵夫人正在午睡。佩蒂格鲁？罗宾逊夫人和她的丈夫正在享受轻松惬意的散步。在楼上的某个地方，马奇班克斯夫人和她的丈夫正在热烈地进行思想交流。
彼得勋爵的笔尖在纸上沙沙地轻轻滑动，停顿一会儿，又继续滑动。然后，它完全停了下来。他将长长的下巴搁在手上，凝神望着窗外。从窗外有时会突然传来轻轻的下雨声，时不时地还会有一片柔软的枯叶飘到窗户上。上校打着呼噜；弗雷迪先生在轻轻地哼唱，手指有节奏地在椅子的扶手上拍打着。时钟的指针终于懒洋洋地指向了五点，下午茶的时间到了，公爵夫人下来了。
“玛丽怎样了？”彼得勋爵问，他突然来到了炉火照出的亮光中。
“我正担心她呢。”公爵夫人说，“她现在神经异常紧张，这一点儿都不像她。她几乎不允许别人靠近她身边。我已经叫人去请索普医生再来一趟。”
“你不觉得让她起床下楼走一走会更好吗？”温西建议道，“我认为她不应该把自己关起来独自胡思乱想。希望弗雷迪先生机智幽默的谈话会让她高兴起来。”
“你忘了吗，这个可怜的姑娘，”公爵夫人说，“可是卡斯卡特上尉的未婚妻。不是每个人都像你一样铁石心肠。”
“还有信件吗，夫人？”男仆出现了，背着一个邮包问道。
“噢，你现在就要走吗？”温西说，“是的，给你——这儿还有另外一封。如果你不介意的话，可以稍等一会儿，等我写完。希望我能以电影中人们写信的速度将它写完。”他一边急匆匆地潦草地写着，一边念叨着，“‘亲爱的莉莲——你父亲杀害了威廉？斯诺克斯先生，除非你让送信的人带一千英镑给我，否则我会把这件事告诉你丈夫。——你真诚的迪格斯布雷克伯爵。’好了，就是这样，用同一支笔写的。给你，弗莱明。”
这封信的收信人是老丹佛公爵夫人。
十一月十九日星期一的早报报道：
泥渍和血迹（5）
被抛弃的摩托车
昨天一个养牛人发现了一件很奇怪的事情。养牛人习惯性地将牛赶到了距离里普雷南部一条大路大约十二英里远的某处池塘饮水。他看到有一头牛陷入了池塘中，就赶去营救，发现原来这头牛和一辆摩托车纠缠到一块了。在两个工人的帮助下，养牛人将摩托车拖了出来。这是一辆带深灰色挎斗的道格拉斯摩托车。车子的牌照被细心地拆除了。因为池塘很深，所以整辆摩托车都被淹没了。但是不管怎样，这辆摩托车被扔在这里应该不超过一个星期的时间，因为星期日和星期一都会有很多牲畜过来饮水。警察现在正在找寻摩托车车主。车子的前胎是新的邓禄普轮胎，挎斗轮胎曾经用皮腿套修理过。摩托车是一九一四年的型号，磨损得比较厉害。
“这似乎给了我们一些提示。”彼得勋爵沉思着说。他立刻查了一下火车时刻表，弄清楚了下一趟去里普雷的火车的时间，然后叫了车。
“让本特到我这里来。”他加了一句。
本特在他的主人正在穿外套的时候进来了。
“本特，关于车子的牌照，上星期四的报纸是怎么说的？”
本特先生像变戏法一样拿出了一张晚报的剪报。
牌照之谜
在圣西蒙，诺斯费尔克特地区尊敬的纳撒尼尔？福尔斯牧师今天早上六点因为无证驾驶一辆摩托车被警察拦截。这位尊敬的先生在被拦住的时候相当吃惊。他解释说，今天早上四点，他应别人的请求匆匆忙忙赶往六英里外的一个地区去为一个垂死的教区居民做圣礼。因为事出紧急，到达之后他就将摩托车停在了路旁，然后进屋去做圣礼了。他大约在五点半的时候离开，当时没注意到有什么不对劲。福尔斯先生在诺斯费尔克特及周边地区很有名，看起来他似乎是某人制作的恶作剧中的受害人。诺斯费尔克特是距离里普雷北部两英里的一个小村庄。
“本特，我要去里普雷。”彼得勋�