”
曹选心里一惊，急忙出门观看，就见院子里站着十几个锦衣卫，一色缇服白靴，腰挎弯刀，系着黄铜双鱼腰牌。为首一人身前的补子上绣一个怪物，似龙非龙，身上生鳍，出没水波之中，赫然是品级极高的飞鱼服。那人冷冷地望着曹选，曹选大为惶恐，身子竟凉了半截，忙上前施了礼，颤声道：“卑职不知大人光临，请到客厅用茶。”
“你这没什么品级的官儿会有什么有品级的茶？再说咱是奉旨拿人，也不是来喝你什么茶的。”那人语调傲慢阴冷。众位锦衣卫也纷纷喝道：“我家指挥大人难道深夜巴巴地来喝你什么烂茶么？”曹化淳不知深浅，张口正要喝骂，周奎忙伸手将他的嘴捂了，低声命他不要乱动，跨出屋子，笑道：“哎呀！小老儿道是哪里的神祗到了，原来是锦衣卫指挥崔大人，失迎了。”
崔指挥翻眼看了，挤出一丝笑容道：“老皇亲深夜怎么也在此处？”
“有些公事正与曹大人请教。崔指挥怎么大驾到此，该不是来抓小老儿的吧？”
“老皇亲取笑了，听说五城兵马司抓了一个犯禁的太监，咱特来提审。”
“好快的消息！”周奎一拉曹选道：“曹大人，这位是锦衣卫指挥崔应元大人，与都督田尔耕大人、北镇抚司许显纯大人、东厂理刑官孙云鹤大人、东厂司理杨寰大人并称五彪，乃是九千岁手下得力的干将。小老儿去年在太常卿倪文焕大人府上与崔大人曾有一面之缘。”曹选忙上前重新施了礼，将崔应元往厅堂里让，崔应元道：“你这腌臜的地方还要坐什么？九千岁的公事要紧。休要罗嗦！咱一路追赶下来，没了踪影，可是在你们这里？”
“回崔大人的话，卑职是抓了一个犯禁的人，可不是太监。”曹选满脸堆笑。
崔应元森然地看了身后的随从一眼，一个锦衣卫忙上来说：“那布店的老板分明是说他抓了一个太监。”崔应元嘿嘿地笑了，对曹选说：“那布店老板是东厂的坐记，断不会走眼的，快带咱们去看看抓来的人。”
曹选道：“那关押的地方腌臜不堪，钦差大人还是先到厅上喝茶稍等，卑职亲将人犯带上，请钦差大人过目辨认。”
“好！快去快回。”
曹选将众人让到客厅，急忙返身回到小屋，不禁大吃一惊，见木床上的朱由检身上全然没有了太监的服饰，头戴儒巾，身穿蓝布直裰，脚上的皂靴也换成了双脸布鞋，全然没有了太监的打扮，一时吓得浑身颤抖，满脸是汗，低声说：“老皇亲，怎么令亲变得如此模样？不是要害下官么？”
周奎道：“他本来不是太监，小老儿将带来的一身衣裳与他换了，大人不必害怕。若依然是一身太监打扮，人却不是太监，那才会害了大人呢！”
曹选无奈，怕迟了令人生疑，忙将朱由检的双脚依然捆了，架出了小屋。崔应元见进来一个儒服少年，将茶碗一放，对曹选道：“你不是把人换了吧？”
曹选腿一软，几乎要坐到地上，擦擦脸上的汗水说：“崔大人说笑了。卑职与人犯非亲非故，何必强加遮掩，拿一家老小的性命玩闹呢！”
崔应元起身围着朱由检身体转了一圈儿，上下看看，突然伸手向他下身一捏，朱由检痛得弯下腰去，崔应元却哈哈大笑道：“还是个雏儿吧？东西竟这样小！”众锦衣卫一齐大笑起来，曹选这才觉得那颗悬着的心落了下来。
崔应元道：“打扰了，既然不是出宫的太监，也许是那坐记老眼昏花看错了。不过咱向人买起数也花了不少的银子，若是这么回去，两手空空的，赔了银子的事小，九千岁处恐怕难逃责罚，岂不是赔了夫人又折兵？咱何时做过这等赔本的买卖？”说着拿眼睛翻翻曹选，用手指着朱由检道：“终不成将这少年带回去打桩，看他的模样，想必也是家境殷实的，几两银子不会拿不出的。”
曹选明白他们意在趁机打劫，吓得手足无措，两眼不住地看周奎。周奎笑道：“崔指挥为京师平安，连夜缉拿逃犯，万分辛苦。明儿个小老儿奉上五百两银子，送到府上，与大人作茶钱，些须薄礼，万勿见却才是。其他弟兄们，等公事完了，请到舍下一聚。小老儿那里有陈年的花雕，还有江南侑酒的歌伎……大伙儿一块儿乐乐如何？”
崔应元眯眼笑道：“老皇亲如此说，反教咱不好推辞了。咱正要到府上叨扰，听说你新近憋了几只名品鸽子，也好见识见识。”
“崔指挥也有此好？那小老儿可真是吾道不孤了。”
“也是刚刚待见的。就是没找到什么可心的玩意儿！”
“是喜欢飞放的、玩赏的，还是哨音的、翻跳的？若要飞放，舍下有银灰串子，其色如同初生钩月，双翅末各有一条灰线，飞得最为高远。若要玩赏，舍下有最小的丁香鸽子，嘴小如麦粒，头小似胡桃，脚红赛丹砂，通身皂色，两眼如玉。还有一种鹦鹉白，有莲花凤，最为娇媚……”
“大人！”一个锦衣卫自堂外飞身儿入，在崔应元的耳边轻声说了几句话，崔应元问道：“只找到了靴子？”
“是。”
“可知人往哪里去了？”
“不知道。”
“快去搜寻！”说罢，崔应元起身道：“多有叨扰，改日再到老皇亲府上请教。”
周奎连道不敢，曹选大着胆子问道：“那这人犯……”
“不是，不是！九千岁明令要找的是个太监，他那个东西还在，怎么会入得了宫？若要入宫，须得将那活儿……”崔应元做了个砍切的手势，然后起身率众人离去。
曹选恭送崔应元等人出了衙门，汗水淋漓回到厅堂，责怪周奎道：“老皇亲可把咱吓苦了！”
周奎赔礼道：“事出仓促，有那身衣服怕说不清楚，再给大人惹上什么祸，卑职就教手下将衣服偷偷藏了，却将一只靴子到外面扔了，正好可以将他们引开，以示人犯并非本衙此人，而是另有人在。惊扰大人半夜，卑职深愧于心，改日到柳泉居为大人摆酒赔罪。”说话间，曹选命人去了朱由检身上的绳索，周奎辞别了曹选，带朱由检出来。曹化淳跟到大门口，问道：“小哥哥，什么时候带我入宫？”
朱由检拉起他的手说：“刚才锦衣卫说的话你想必也听到了，进宫要把下身净了，苦痛得紧呢！”
“那宫里那么多太监都不怕，我就会怕了？别是你反悔了，不想带我进宫了吧？”曹化淳有些忿忿不平。
朱由检笑道：“那好，你既是愿意，回去问问你二叔，他若同意，改天到前门外找个活好的饶阳师傅给你去了势，将养好了，我派人来领你入宫。”
曹化淳眼泪汪汪地说：“那我等你了。”
“快走吧！天色不早，都近四更了，府里怕是急翻天了。”周奎在一旁催促道。
信王府里，一片寂静，大殿里却灯火通明，“怎么王爷还没回来？”三个王妃反复追问回府的徐应元，徐应元已将事情经过讲了三、四遍，众人也问不出、想不透其中的缘由，高时明、王承恩等人更慌得团团转，不知如何是好。众人呆坐良久，徐应元哭拜道：“三位主子，都是奴才年老无能，竟将王爷看丢了，要不是为了报信，奴才也就不回来了。奴才这就去再找一遍，拼着一死，闯到宫里，也要找到王爷！”
周王妃阻拦不住，徐应元往外就走，正好与迈门而入的周奎撞了个满怀，周奎笑吟吟地说：“不用去了，我把人送回来了。”众人看时，见几个手持兵器的军士护卫着一个满身儒服的秀士走进大殿，登时欢颜雀跃。
注：买起数谓办案的花费。
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第八回 涂文辅兵围信王府 韩翠娥夜巡日精门
第八回
涂文辅兵围信王府 韩翠娥夜巡日精门
日上三竿，信王起来用过早膳，品了一口上好的阳羡云茶，想起昨夜的经历，兀自心跳不已。将过未时，三位王妃都过来再次问安，信王忽觉大有重逢之感，刚将出入内廷的经过讲来，高时明慌张地跑来，惊恐万分地禀告说：“王爷，大事不好了！”信王从未见过高时明如此惊慌失措，急问：“什么事？”
“忠勇营提督涂文辅率三千人马不知为什么围住了王府。”
信王神色一凛，将茶盏慢慢放下，若有所思地问高时明道：“他们说要怎样？”
“奴才见他们来势汹汹，急忙回来禀报王爷，好教您有个准备，没来得及问他们话，只命家丁告知他们先在府外候旨。”
“他们来了多久？”
“不过一盏茶的工夫。”
周王妃命高时明道：“快保护王爷从后门逃走！”田、袁二妃也花容失色，急道：“王爷快走，不要顾念我们姐妹！”
信王见她们个个雨打梨花似的，兀自惊慌地哭，轻笑道：“不必害怕，老子虽云：‘兵者，不祥之器也。’但涂文辅率三千人马来决非不祥之兆。”
田妃气道：“如非不祥之兆，难道还会是喜事不成？”
周王妃也劝说道：“敌情未明，王爷还是躲避一下的好，以免他们图谋不轨，那时后悔哪里来得及？”
信王摇头道：“他们真要抓人，当今东厂锦衣卫遍布天下，逃得了一时逃不了一世，本王可不愿做丧家之犬？”略一停顿，又无限温柔地说：“本王也舍不得你们姐妹，生不同时死同穴，能与在地下厮守，又有何憾？”
田王妃跺脚道：“都什么时候了，王府被围，阖府上下将难逃绳索刀斧之厄，王爷竟还有心思与给我们姐妹宽心耍笑！”
袁王妃也哭道：“王爷，你莫不是气糊涂了，才这般言语颠倒？”
周王妃将泪眼擦了，看看信王，见他眼睛一如往昔般地沉静，并无慌乱的神色，伸手拉了他的袍袖问：“妾妃驽钝，一时难以明白王爷话中的深意。”
“到时你们自然明白了。”信王仰头望望透过花窗的条条日光，两手轻轻一拍，惊叹道：“你们哭的模样竟也这般楚楚动人！本王与你们相处一年有余，从没有见你们哭过，梨花一枝春带雨；幽兰露，如啼眼。古人诚不我欺，当真是惊心消魂，令人怜爱！本王原道美女宜颦宜笑，今日才知还宜悲呢！”
田王妃背过身子，怒道：“人家关心你的安危，你倒还有心思调笑？要看什么雨打梨花，偏不给你看！”
信王面色一窘，见她们哭得两眼泛红，泪滴香腮，大觉怜惜，收住笑容，缓声道：“你们不必担心，涂文辅不过是报信来了，并非对本王不利。”
“报信？”三位王妃一怔，齐齐不解地看着信王，越发觉得他的话难以琢磨。
信王回位坐下，招手教她们也坐了，取过田王妃手中的竹罗小扇把玩，轻喟道：“三千忠勇营军校并非来围抄王府，涂文辅想必是来迎接本王入宫的。”
“昨夜王爷入宫何等艰难，今日怎么却来请了？”高时明忍不住打断他的话。信王反问道：“你可听到府外有吵闹动静吗？”信王见他摇头，解说道：“若是辅奉旨查抄王府，军校早已冲杀进来了，岂是几个护卫家奴抵挡得了的？司礼监、锦衣卫做事办案何曾如此忍耐过？想是他们意不在此。”
“他们为何如此？”众人望着信王，十分不解。信王含泪道：“看来皇兄已然宾天了。”
众人既惊且疑，高时明抢先问道：“依照本朝礼法，拥立新君当是由外廷王公阁臣具表劝进，反复三次，然后方可登基继位，哪里有内监迎立之理？”周王妃道：“魏忠贤莫不是想抢拥立之功？”
信王微微一笑：“不单是抢拥立之功，怕还有更为歹毒的计谋。”
“那会是什么计谋？”众人心头一沉，袁王妃愤然作色道：“他这样兴师动众，显然有威胁王爷之意，岂不怕冒天下之大不韪？”
信王摇头道：“不然。魏忠贤此举虽有挟持之嫌，但迎接储君连夜入宫，商议大行皇帝丧礼之事，变通礼法，事急从权，也无不可。此乃储君分内之责，岂能推辞？”
周王妃叹道：“难道竟这般无可奈何？不能想个法子拖延，等明日天明入宫？”
信王袍袖一拂，起身踱步说：“魏忠贤既然不敢贸然行事，看来尚未完全控制大局，因此举棋不定。以他如今的权势地位，想必不想失败，不想赔本，自然不会走险招，不会轻举妄动，干没有把握的事。本王若不入宫，反而引他生疑，对本王更加防范，说不定还会促使他下决心，加快行动。”
田王妃落泪道：“如今王爷身系天下万民重望，孤身涉险，一旦不测，岂非束手就擒，坐�