要能令达斯巴人臣服，西线商路开通，贸易往来畅通无阻。达斯巴国战败，天下诸国无不争着结交我国。东厥人、萨拉森人也会远遁。”自持聪明的内侍大臣说完后环顾四周，当然也是一片附和之词。
内侍大臣只是一个王宫阉臣，在亚库大会根本无权发言。竟公然驳斥帝国宰相，财务大臣站出来对内侍大臣吼道：“你有何资格说话。你把两国战事当成儿戏。”财务大臣一时嘴快，话出口才意识犯了重大错误，很是后悔。国王提出向达斯巴国开战，他骂内侍把战争当成儿戏，岂不是将国王也圈进里面。
国王一直冷眼旁观，他事先没有向任何一位大臣或王公透露心事。一方面喜欢看慌乱的臣子面部会出现什么表情。另一方面想要看自己驾御臣民的能力。国王并不在乎对错，只关心谁会和他一条心，有多少臣民支持。心中越发对宰相不满，认为是宰相煽动群臣反对战争。必须震慑群臣杀机顿起。伸出手指着财务大臣说道：“你是对我英明决定有所质疑吗。”财务大臣听出国王话中隐含杀机，连忙跪叩道：“陛下英明，陛下英明，是臣口误。"；
普度提辛震怒道：“口误，你已经忘记了真主教诲，忘记了如何抗争。你如果还是东斯教信徒，就应该拿起利剑去与达斯巴人作战。”财务大臣脸色羞愧，趴在地上不敢做声。国王怒视群臣教训道：“半月前我想向真主祷告，得到了神喻。向达斯巴人开战是神的旨意，谁要是反对，谁就是东斯国敌人。”国王一表态，再无任何反对声音。
出兵意见达成一致。谁当统帅又成为众人争论焦点。内侍大臣表示自己愿意当统帅去为国王分忧。贵族集团不愿意放弃这份美差，推选出一个日隆爵士来竞争。行政官员们不甘落后，心想由自己派别选出的人来担当统帅，往后具体事务上总会多照应相互体谅。他们推选军方代表，宰相大人的儿子，大马士总督卡塔布。
国王把三个统帅竞争者叫到跟前，三人跪拜在国王面前。国王询问道：“你们都想当统帅。”三人回答一致：“愿为帝国效忠。不惜以命。"；国王笑道：“好，好。我问你们一个问题，怕流血还是更怕死亡。"；内侍大臣担心其他两人抢先回答，没机会表白率先回答道："；臣不怕出血也不怕死亡"；。国王怒斥道：“拉出去打50鞭”。侍卫立马将内侍大臣拉出去，啪啪啪…。。皮鞭抽打声令所有人内心颤抖。国王再次提示道：“只需在惧怕流血或是惧怕死亡之间选择一个。"；
日隆爵士原本心中跟内侍大臣想法相近，结果慢了半拍，现在看来感谢内侍大臣抢先回答。回答道：“臣怕出血”。国王露出笑脸，日隆爵士感觉有戏，蒙对了答案。也傻傻跟着笑。国王脸孔立变命令道：“拉出去打100鞭，身为一个贵族居然怕出血。”国王虽责备日隆爵士一人，所有贵族脸上都没有光彩。
最后剩下大马士城总督，他见前面两人全选择了错误答案，暗想或许直言不讳惧怕死亡能有转机。敢于坦率承认自己惧怕死亡者毕竟不多，这会符合国王的心意。他看了看年迈的父亲，想从他脸上找到答案。宰相大人微微摇头。他不明白父亲大人在暗示什么。硬着头皮说道：“陛下，臣怕死亡。”国王勃然大怒说道：“拉出去鞭抽致死，怕死还敢来当统帅。”
他们忘了最重要一条原则。国王的军队只能由国王来领导。宰相看着儿子被卫兵拉出去，慌忙跪下奏道：“仁慈的陛下，请饶恕小儿的无知。臣愿在家反省。"；国王见目的已经达到，允许宰相回家反省，并立即赦免大马士总督不必遭受鞭刑。
最终国王表示将由他本人亲帅大军出征。txt电子书分享平台
6。胜负无常
经过七个月的准备，东斯大军凑集了60万人向达斯巴国开进。普度提辛的作战策略是兵分两路双线进击。由王储普度提拉担任统帅，领兵二十万走陆路攻取亚瑞行省，阻断达斯巴国各城邦对其进行增援。亚瑞行省是达斯巴国的门户。它前身是斯图亚国，被达斯巴国吞并后成为了第九十六个行省。亚瑞行省与四个国家接壤，中心城市斯特林城是商贸和产粮最大的一座城市。攻下亚瑞行省将震慑达斯巴各盟国，令他们不敢轻举妄动，保持中立。最大好处是控制亚瑞行省向达斯巴国首都供应粮食。
海路则有东斯国君主亲自指挥，利用东斯国庞大舰队，由东斯湾启程直扑达斯巴帝国心脏达斯巴城。国王借鉴历次交战中失败教训，得出一个结论。在平原上大军团决战，不如达斯巴国。达斯巴人装备精良、纪律严明、战阵娴熟。己方队伍混杂、战甲不精、协同作战差劲，处于绝对劣势。但在海面上东斯国优势明显。属国及地埃可供应大型战船，国内拥有众多熟悉水性的船员。海战不仅快速，供应也方便。便把主攻方向放在海战中。
在国王的构想中，首先击垮达斯巴舰队，夺取达斯巴港口。然后大军长驱直入围困达斯巴城。迫使达斯巴*院妥协，签订城下之盟。于是整个战役结束。但将军们则不赞成国王提出的方案，认为时机没有选择正确。此时正是季风期，海洋上暴雨频繁。舰队出行会遭遇恶劣的天气。普度提辛喜欢冒险，太有自信。直觉告诉他只要快速推进，不给达斯巴人集结军队的机会，能够兵临达斯巴城就会取得胜利。
陆路大军提前开拔，精锐东斯战士有1万五千人。各属国出兵一到两万。能战之兵多达六万人。其余全是奴隶、工匠、杂役等。部队集结于巴米尔，只有伦巴比部落派出的军团未能按时前来会师。令东斯国大王子很是气恼。随后得知伦巴比部落所征召的士兵不愿作战，中途纷纷潜逃。大王子担忧士兵潜逃泄露军事动向。有利达斯巴国提前做好防御准备。命令大军快速推进。
东斯国违背开战原则，事前并没有向达斯巴国递交战书。达斯巴国上层忙于稳定国内局势，并没有采取积极防御措施。总存有一份侥幸心，东斯人不敢采取实质行动。当东斯大军突然而至。如梦初醒的达斯巴人已经错过向公民们发出警告。
亚瑞行省东端小城安提克首先遭受东斯人劫掠。当市民得知东斯军队来了。市内混乱不堪。守城的卫兵丢掉了武器弃城而逃。人群奔走相告，顾不上收拾细软撒腿就跑。远途而来的商人立马掉头离去。城主对此不加阻拦，顾不上守土责任。化装成平民向省城斯特林城逃去。待到东斯大军进入城内，已是一座空城。
东斯大军轻松拿下第一个据点，收获颇丰助长其掠夺步伐。逃难的达斯巴难民一路散布东斯大军的恐怖，他们把东斯军队比喻成妖魔，流言越传越神，一夜之间达斯巴人已经忘记了该如何组织力量进行防御，所有人像得了恐慌症，听闻东斯人来了就两腿发抖。东斯大军一路势如破竹，未受多大损失就攻占了大半个亚瑞行省。这种速度令东斯大军也感觉意外，东斯统帅普度提拉得意忘形领着卫队，直奔斯特林城而去。
亚瑞行省总督克里先戴已经在斯特林城部署了一支六千人的部队，将士兵埋伏在城外。志得意满的东斯国大王子一路纵马狂奔，并没有意识掉进了总督设下的口袋。大军距离斯特林城不到半里时停了下来，前方横卧着一支五百余人的军队阻挡了他们继续前进。头戴白色鸟羽金冠，身穿银丝链甲，一手执马缰一手紧握刀鞘的克里先戴身先士卒列于阵前。这是东斯军进入亚瑞省首次遇见达斯巴人主动列阵迎战。大王子仔细打量对方军阵，除敌阵将领神情肃穆很威风外，士兵们则歪歪斜斜，士伍不振。估计这是一支临时拼凑的队伍。
大王子回头对属下鼓吹道：“我们只需一个冲锋就能把前方的敌人碾碎。”东斯人狂呼乱叫，极度蔑视斯特林守军。大王子卖弄着会讲一口流利的达斯巴语，骄狂道：“达斯巴人听好了，想要活命就立刻投降。交出亚瑞总督可免其城市被夷为平地。谁要能把克里先戴擒来，我赏他两百东斯金币。”
总督克里先戴开口质问道：“我就只值两百东斯金币吗。”大王子很是惊讶，没有想到敌军阵前的将领就是亚瑞行省总督。“战士们拔出刀来，我们决不接受投降。”克里先戴拔出佩剑往前一挥。当先向东斯队伍冲去。号令响起，斯特林守军全线出击。东斯人震撼不已，想不通处于弱势的几百守军居然敢冲锋，一时没有下达反冲击。
猝不及防中当先的达斯巴人骑兵已经冲到了东斯人阵前。当大王子想要组织反冲击，双方已经短兵相接，东斯人三仟骑兵虽多，但发挥不出战马的冲击力。只好用人海战术围着达斯巴人打。亚瑞总督陷于敌军重围，极度危险。此时埋伏在不同方位的五千斯特林轻步兵，从四面八方同时发出喊杀声。潮水般奔来。战场变得十分混乱，圈中圈外难分敌友。不知道是谁包围了谁。宫廷护卫向大王子禀报道：“殿下有埋伏，我们被包围了。”大王子果断命令道：“快突围。”
后援的达斯巴士兵没有及时形成合围。错失了聚歼敌人的机会。骑兵脱困后，优势变得十分明显，他们发现斯特林守军人数虽多，但缺乏实战经验。达斯巴战阵所向披靡，可眼前这些达斯巴人并不懂如何结阵抵抗。完全可以再次列队拼杀，亚瑞总督就在阵中，这是巨大诱惑。贪功的东斯护卫队想还以颜色。一举擒杀克里先戴。
一支约有五百余人的达斯巴骑兵又从东斯人后方杀来。当先骑手奔若惊雷，手气刀落，便人仰马翻。他双手剑上下挥舞，东斯护卫队无人能挡。东斯军队被前后夹击，开始惊慌失措，战斗意志彻底瓦解。生死关头一旦怯阵，就会传染全军。大王子永远比下属意识高，不等斯特林士兵完成会师，丢下自己的护卫队逃了。
大王子坐骑由于不停奔跑终于累趴下了。他此时已是惊弓之鸟看见有骑兵奔来，就会想到是达斯巴人追来。顾不上尊严躲进草丛中。从后赶来的骑兵见统帅马匹到毙在荒野中，知道统帅一定就在附近，连忙呼喊起来：“王子…殿下…统帅…”。大王子听出是侍卫队声音，紧绷的神经立刻松弛下来。确定没有危险后从草丛里走出来。
大王子将蓬乱的头发梳理好，然后一脸正色吼道：“别叫了，是不是想把达斯巴士兵引来，本殿下在这里。”卫队们看见果然是大王子，露出笑脸从马上跳下拥到他身边。此刻不分尊卑，不谈职务只有一种从死亡线上逃脱，而生出的惺惺相惜之情。侍卫队长关心道：“殿下，你没事吧。”恢复神态的大王子镇定地说道：“一场败仗而已，下次一定能血洗耻辱。”侍卫队长点头称道：“达斯巴人真卑鄙，要是堂堂正正决战，绝不可能战胜我们。”
得到喘息幸运逃生的东斯侍卫队，不到百人。彼此相互问候“小三你也逃出来了。”“大狗子没跟来吗”。“有没有看见百夫长，他还欠我钱。”大王子猛然警觉，应立刻离开，现在可不是叙旧时间。他对侍卫队长命令道：“收拢士兵。即刻返营。”侍卫队长正欲去传令，大王子叫住他说道：“等等先派人把我丢掉的头盔找回来。那可是由纯黄金打造。” 。。
7。尽在掌握
打了胜仗的亚瑞行省总督克里先戴回到斯特林城。欢呼的人群在街道两侧迎接他凯旋而归。吟游诗人开始动员各种关系收集总督资料，创作出五六个不同版本来歌颂其英勇事迹。总督生平每一件事被精心包装后，已经成为了万世楷模。幼年搀扶老祖母上马车，称赞为热心善事的优秀少年。青春期懵懂无知整日打架斗狠，变成了行侠仗义。包括成为骑士如何扶危济困。当上骑兵官如何为国戍边。扣上了无数光环。
克里先戴早已习惯了受人吹捧，他本就是一个善于利用和发挥民间舆论的人。作为一名资深政客，懂得造取声势非常重要。不但可以美化污点，还能增加民望。更利于治理行省。每当出现总督大肆收刮钱财，生活腐化等负面消息，他就会及时高度亮相向大众解释，用诚挚的话语说道：“这是谣言，不要被小部分人所欺骗。”人们不敢反驳，就算知道总督在撒谎，也只能忍气吞声接受官方说辞。
或许过去民众对总督有总总看法，但今天没有人会质疑总督的成就，斯特林城所有居民见证了一个负责的总督。他击败了不可一世的东斯军队，拯救了斯特林城没有遭受东斯人洗劫。如果人们能有看穿人心的本领，克里先戴会足感羞愧吗。是他故意调走驻扎在边境的达斯巴军团，让东斯人长驱直入深入行省腹地施加暴虐。