私底都对这种交易无比欢迎。
一到天亮、正午和傍晚，小船上的渔民就会向东南方——也就是圣城的方向进行礼拜，他们跪坐在地上，将手举到头顶两侧，口中高声颂念，双手附着甲板，面部朝下贴到甲板上，反复几次才告一段落，他们的这种行为引得十字军船上的士兵们全都站在船边驻足观看。
“妈的，这么繁琐的礼节，以前在部落里虽然也要祭拜，不过就是放上几块肉了事。要是真让我选择，宁愿选杜基也不会去成为斯林姆信徒。
一天拜几次，打仗的时候怎么办？难道时候到了就得跪下来？也不怕敌人趁机砍下他们的脑袋。”奥帕朝那些做礼拜的渔民吐了吐舌头，他可不相信每天用这么虔诚的态度去朝拜就会得到神的感召。
“其实他们一天要做五次礼拜，半夜还有一场宵拜。不过在战时可没这么刻板，不懂变通的话他们的民族早就变成历史了。”布兰克大笑着向奥帕解释，“斯林姆平常做礼拜不是为了得到神力，而是为了陶冶性情，也用这种虔诚代表永不忘记主神在冥冥之中对自己的监察。”
“要是几个动作就能让个人情操变得高尚，我真的宁愿去成为虔诚的信徒。”阿尔丰斯插过话题，诚心礼拜的人做这些动作的确可以让心灵受到洗礼，不过表面做做样子心里却打着另一套想法的人也比比皆是，不然的话斯兰姆世界内部就不会出现这么多的争端。
“前方出现陆地！我们到了！我们到了！”了望手高声喊了起来。
漫长而蜿蜒的淡黄色海岸线在海的尽头显示出来，麦迪特海最东边的陆地终于出现在所有人面前。历时三个月的漫长海途，东征的队伍终于看到了目的地。士兵们争先恐后跑到船头，都想最先看看这片神奇的土地，也是他们即将为之流血甚至付出生命的地方。
冷山在旁边无动于衷的望向海面，什么信仰圣战什么钱权美女，都不是他想得到的。这半个月他鲜有开口说话的时候，谁也不清楚这个教廷的监督者心里的真正想法。
“兄弟们，大家卯足劲干啊，那边有大把的漂亮娘们在等着我们。”旁边的副船上传来卡尔的高声欢呼。
不少单身寡佬们都在高声笑着附和卡尔的话，这些人在克里特没有得到满足，现在终于有大把的借口去掠夺敌人的女人，让她们在自己身下哭泣、求饶。阿尔丰斯看着这些欢呼的士兵不由得沉思起来，对他们进行过度约束并不现实，很有可能适得其反，能不能将他们那种进行大肆抢劫的心收回来，就得看看自己的计划是不是起作用了。
教廷送来的六十二个女孩经过不间断的训练，已经掌握了一些作战技能和医疗技巧，但现在就将她们送上战场无疑就是送死。在所有人都羡慕阿尔丰斯艳福无边的同时，却不知道他连一个女孩子的手都没碰过，偶尔交谈也只是说一些安慰的话，并不存在任何私情。
兰希一直都在暗中观察阿尔丰斯，开始的时候她也想让阿尔丰斯拥美而眠，不过每次他不是笑着婉拒就是东扯西扯绕开主题，现在对他这种清教徒式的生活方式差不多已经习惯了，如果不是阿尔丰斯每天都睡在自己枕边，如果不是知道他和冷山的复杂关系，一定会认为这两个人是来自同一世界，正确的说，冷山起码还有个贪吃的嗜好，而阿尔丰斯除了冥想打坐则再无所好。
发现陆地半天之后，所有人的期盼都落空了，这片地方并没有传说中的牛奶和蜜糖，也没有茵茵绿洲，阿克镇的海滩就像沙漠一样看不到一滴淡水和绿色的植物，沙滩后面是一大片被黄色沙尘覆盖的土地，要补充淡水还得深入陆地，这里即将成为战场，斯林姆的士兵巴不得十字军都渴死在海上，绝不会让他们像在教廷控制区那样自由自在的取水补给。
“这里的水位很浅，靠近海滩一里的地方只有几尺深，除了小型船外连中型船可能都无法停泊，想上岸还是另找地方？”扫荡将探测到的情况告诉阿尔丰斯。
“暂时往北行，先看看斯林姆的军队有什么反应。”阿尔丰斯对此也没办法，要是用小艇划上岸补充淡水，最大的可能就是去一个死一个，五里之外的陆地成了可望而不可及的海市蜃楼。
一颗红色的信号升上半空，几条黑色的烟柱冉冉上升，斯林姆的海岸巡逻队已经发现这批来历不明的西方人。
第八卷 圣战 第一章 先谴队
奥古斯都那个鸟家伙还说什么零星抵抗？在海滩上夹道欢迎十字军的黑压压一片全是阿尤布王朝的军队，根据巴克利和洛卡的目测估计至少有两万步兵，还有两侧骑兵慢跑时扬起的漫天淡黄沙尘中不知道有多少骑兵混身其中。
这支十字军先遣队的可能早就被认了出来，岸上的部队早已严阵以待，两三千名步弓兵手握长弓，随时迎接来自海上的猎物。
圣城、阿克镇之间的海滩上斯林姆设置了重兵布防，游荡者的情报说是在三十万到四十万之间，这是情报人员根据长期购入食物的数量推测出来的结果，而准确的人数、部队的规模、换防情况却没有多少资料，三十万是一个确切的保留数字，他们是城外驻守的常备军事力量，部队经常被抽调到别处，至于有多少人被抽调出去又不充进多少部队，可能就连萨拉丁本人也无重得知。
阿尔丰斯的船队很不幸的撞中了其中一支部队，这些部队各有各的旗幡，不过里面都混杂着阿尤布王朝的旗帜，这是一些地方性的军事力量，并不是萨拉丁的直辖部队，他们虽然人多势众，但并不是十字军的对手。
“要不要一举冲垮他们？不过可能会有伤亡出现。”洛卡盯着对岸的部队，舔了舔嘴唇。
“老板，卡尔的座船发出信号，请求迎战。”四周的十字军现在都是从属部队，了望手直接把军衔去掉代以最熟悉的称呼。
卡尔和洛卡一看到敌人同时要求迎战，他们可能是勇猛的将领，但却不是一个好的统帅，即便能将这支海岸守卫队击垮，也会将三十七军团的老本拼光，无论如何阿尔丰斯都不会干这种傻事，如果非得登陆，他宁愿北上六百里选择安条克重镇的海滩，而不是在阿克城外。
“我们的大船到不了浅滩，在两里之外用独板登陆无疑是在送死。”兰希安静的说道，眼里却充满戏谑的神色，“我可不想入黑之后将一大堆混身插满箭支的箭猪拖回船上，再带到安条克去安葬。”她和阿尔丰斯想到一块去了。
阿尔丰斯点了点头，生意场上输赢看的是钱，政治玩的是谋略，而战争则是血淋淋的生命，如果冷血一点，将人命和钱、权谋之间划一个等号，方式上也没有什么不同。其实打仗和做生意、玩政治手腕一样，都需要头脑，并不是一味的猛冲硬拼。洛卡撇撇嘴，兰希的话让他觉得有点触了霉头，还没真正较量就被自己人泼冷水，正确的见解总是很伤士气的。
“战舰上投石机的射程有多远？”凯瑟琳冷不防丁的突然插上一句话。
“你说的是战舰用的投石机还是攻城用投石机？舰用投石机的射程近一点，大概为四百码，托盘上每次可以发射一发石弹，需要八人进行操作，再加上三人放置石弹，它适用于移动缓慢的海战；攻城投石机射程可达一里多，也就是六七百码。每次只能发射一枚石弹，适合攻打定点目标，需要二十人进行协同配合。”巴克利对远程武器的了解不止于弓箭，在米歇尔麾下多年的战斗生涯让他获得了很多知识。
上次在海战中的斯林姆用来威胁三十七军团时用的投石机极可能就属于攻城机械，不过，凯瑟琳问这个做什么？无论哪一种方法都不可能从现在待的海面直接抛入岸上的士兵群里，阿尔丰斯有点好奇的想着凯瑟琳的话。
“师傅，能不能从这里给他们一点威吓？”尽管凯瑟琳的想法有点天真，但眼看着自己一手建立的部队被祭司干掉了一百多人，再理智的人都会动怒，她也忍不住要还以颜色了。不过，这个想法可能很好，只是实现起来很困难。
“这不可能，我的小姐”，巴克利笑着摇头表示反对。“三里！这是我见过投石机的最远射程，风向、角度、抛物线都必须掌握的很好，而且还得由最老练的射手进行核算、亲手发射。就算我们手头拥有这么一架投石机，凭现在这些人能打到两里之外已经是很意外的事了。”
“在石弹上附加魔法应该可以吧。”冷山摸出一枚坚果在手里把玩，可能是榛子或者栗子之类的食物。
“要是每颗石弹都需要动用魔法这么麻烦的手续，仗就不用再打了。更何况我并不认为每一个法师都能使用减轻负重的魔法，不然需要数量庞大的士兵来干什么？”巴克利满头白色的长发随风而动，潇洒异常。
“但一两发魔法石弹不会有太大问题。”冷山一笑回答，他对这个黑暗精灵颇为顾忌，当晚阿尔丰斯的夜袭中。
只有巴克利独力摆脱了对脑部的操控，这个问题他思索了很久之后，才确定那晚在海上和他较量意念力的，并不是巴克利，而是另有其人。
“安拉！”“安拉！”的声音从岸上传来，斯林姆的信徒们举起手里的武器高声呐喊，好像在祈祷胜利，又像在威吓敌人。
对方正在示威，阿尔丰斯连转头逃跑都不能，他对胜负倒是无所谓，反正逃跑又不是见不得人的事，不过对士兵就无法交代了，不战而逃只会让他们心里留下阴影，以后在陆地上面对敌人时会成为不利的心理因素。
“命令三艘带有巨型投石机的战舰协同护卫，我们到他们面前转一圈，其他人呆在原地。”阿尔丰斯衡量之后作出决定，只要不到浅海区域就不会出事，第一仗硬碰硬，气势上绝不能输，怎么着也得将几颗石弹打出去，就算造不成实质上的伤害也能提高部队的士气。
六艘船从船队中脱离出来，向东北方的近海驶去，再折往正南方向行驶，这条路线是阿尔丰斯定下的，有突发情况时顺风往南逃逸比较快一点。扫荡和它的两艘副船在前面领路，有它在，不用担心发生搁浅的情况。
看到十字军作出的回应动作，岸上斯林姆士兵的喊声更响了。双方还没有真刀真枪的进行较量就已经相互比起了士气。
又再前行了两里，中间还相隔三里距离时敌兵的面目依稀能够分辨出来，很多人都用白巾掩住面部，只露出眼睛，一副标准游牧民族的打扮，没有用面巾的士兵则无分老少，大都蓄着或长或短或多或少的胡子，这和喜欢修饰面部的西方人大相径庭。
“我没留胡子，看起来是不是比他们英俊得多了？”阿尔丰斯摸了摸光滑的下颌，向兰希笑着问道。
“先生，我一直都是帮助别人修整胡子的。”兰希一本正经地回答着，“要是觉得不够漂亮，还可以免费修改，直到您满意为止。”
“算了，”阿尔丰斯摆摆手，“让你修，没准就像对面的人那样被瘟疫扯着荡秋千了。”
听到他们对答的人都笑了起来，这样的话并不是没有作用，指挥官的轻松对话能让士兵们将提起的心放松下来，以前小打小闹的训练杀人都是一些小规模作战，阿尔丰斯手下的士兵们还没真正遇到上万人进行撕杀的大场面。
“杀我们的兄弟？我要你们的用十万颗人头来祭拜他们。”副船上传来卡尔发疯一样发出狂妄的吼声，他一把将外袍扯下，随手拉开裤头，向着斯林姆的士兵就小起便来。几百个同船的士兵同时模仿着他们大队长的动作，向斯林姆狂泻着内心的怒火，尿柱虽然只飞出几尺远，但其中侮辱的意思傻子都能意识到，他们心里一直怀念着那些消失在海上的战友，这笔血债迟早要用对方的鲜血来清洗。
阿尔丰斯虽然无心作战，但仇恨斯林姆的种子却已经深种军中，这些士兵同时被征召，大半年来同吃同住，一起抢劫杀人，喝酒斗殴，早已如亲兄弟般的团结，连凯瑟琳这个圣武士都萌生了报复的念头，更何况这些血性士兵？他们的思想可能很单纯，也没太多的机心，可一旦杀起人来绝不会手软，这也是阿尔丰斯进行抢劫训练的初衷。战争肯定会死人，只是阿尔丰斯消极怠战的想法被斯林姆打乱了，按照眼前的状况，继续怠战的策略虽然不至于造成兵变，但士兵们的情绪将会陷入一个无可挽回的低谷。
岸上的军队果真被这种侮辱性的举动激起滔天怒火，五辆高大的攻城用投石机被推到最前面，一大群人七手八脚地推着绞盘，绞紧弹射装置，在勺形的掷弹带中放入石块。五个身�