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麦卡锡沉重地喘了两口起，脸上横肉颤动：“废物，都是一群废物！”
“大人，那巍恩实在狡猾，一看情况不对立刻逃之夭夭，加上有克瑞斯特的保护，我们实在没有办法。”一名修士壮着胆子小心解释。
“愚蠢！”麦卡锡毫不客气地怒声呵斥：“把阿昆塔给我找来。”
“阿昆塔先生已经带人追下去了。”
“哼！给我告诉他，没有巍恩的脑袋，就不要回来见我！”
“是！”两名修士鞠了一躬，领命惶惶地退下。
麦卡锡重重地往后一坐，挤到了身后的椅子里，右手捏着前额，一脸丧气：“这个巍恩，一日不除，自己就寝食难安。”
唐古拉斯一事，到目前为止，麦卡锡占尽了上风。先是太后震怒，将自己的弟弟软禁在爱丽舍行宫，紧接着霍华德告病休假，整个王都的教会大权全都落在了麦卡锡的手里，就连圣公会那几个讨人厌的老家伙们目前也闭上了聒噪的嘴巴。
唯一的遗憾，就是巍恩的漏网。
教皇已经收到了唐古拉斯亡命的报告，然而他并没有像麦卡锡建议的那样，向王国所有的教区发出通缉令缉捕巍恩，而是不动声色，只派出了两名使者来王都接收唐古拉斯的尸体。教皇的这种反应不但令麦卡锡不解，更让他隐隐地担忧，看来，教皇并没有听信他的一面之词。
麦卡锡抬起头，怔怔地望着墙壁上圣母的画像：“必须要赶快除掉巍恩，只有巍恩死了，唐古拉斯的事情才能死无对证，教皇纵使心存疑虑，也没法拿自己怎么样。”
可是，这个巍恩要是能轻易地被除去，自己又何必这么头疼？想到这里，麦卡锡脸上露出苦笑：“阿昆塔啊，希望你别让我失望。”
时近午夜。
推开客栈大门，卡门等人走进大厅，每个人脸上大都还带着一丝兴奋的潮红，今晚的舞会让他们很尽兴。
巍恩与萧特正在对饮，听到脚步声，萧特转过头来：“回来了？看你们的样子，玩得很高兴啊。”
若拉笑道：“是啊，这么冷的天，我还出了一身汗呢。”
众人说笑了几句，切尼走到萧特身边，低声道：“我想和您私下谈几句。”
萧特看到他凝重的脸色，心里一愣，点了点头，随着他走到了角落里。
“说吧，什么事？”
“刚才在舞会上，我遇到了一位经商的故友，他刚从北边下来。”
“北边？”萧特皱眉道：“他说什么了？”
“他告诉我，前天他经过多华渡口时，渡口出现了大量军队。”
“军队？是咱们的人吗？”
切尼摇了摇头：“不是。他是明斯克的老商人了，咱们警卫兵团的服色他是不会搞错的。”
萧特略一思索，道：“他现在在那里？我要去见见他。”
一个小时后，萧特、切尼、巍恩与文森特聚在了一起，每个人的脸上都显得很严肃。
萧特开口道：“从这个商人的消息来看，多华渡口已经戒备森严，他虽然不清楚这支军队的来历，但可以肯定的是，那不是我们箫家的军队。”
巍恩想了想道：“渡口已被封锁，我们能绕道北上吗？”
“多华渡口是里约堡北上东三郡的重要途径，如果不走那里，我们势必要绕很远的路程。”切尼沉声答道。
文森特道：“我有些奇怪，如果这只军队来自王都，他们既然已经追到了我们的前面，那完全可以在路上展开攻击，何必非要堵在渡口上？”
“说得也是。”萧特道：“这只军队究竟是友是敌，咱们一定要搞清楚，否则。”萧特没有说完，大家也都明白他的意思。
切尼道：“要不我带人先去探探，你们慢慢跟上来。“
“不行。”萧特摇了摇头：“如果渡口的军队不是来自王都，那咱们后面应该还有追兵，耽搁在这里，也是死路一条。”
“既不能走，又不能停，那我们怎么办？”
“没有别的办法。”萧特霍然起身：“切尼，你来帮我准备一下。”
三人跟着站了起来，切尼脸上带着犹豫：“您要施展明日之歌？”
“不错。”萧特转身向门口走去。
巍恩没有明白切尼话里的意思，但看他的脸色，知道事情不简单，他一个箭步纵上前去，拉住了萧特的一只手：“萧特，不能轻易冒险。”
萧特身躯一滞，右手象征性地往回抽了抽，见没有挣脱巍恩的掌握，便不动了。慢慢回头，萧特望着巍恩，平静的目光里隐隐含着一丝温柔：“你放心，不会有事的。两个小时后，咱们就知道何去何从了。”
第二章 草原之旅
夜深人静，巍恩盘腿坐在二楼的走廊上，身后不远处是萧特的房间。楼梯传来脚步声，不多时，文森特提着酒壶走上二楼，他来到巍恩的旁边，把酒壶递给了巍恩。
巍恩抬头望了望，摇了摇头。文森特耸耸肩，顺势坐了下来，看了一眼萧特的房间问道：“还没出来？”
“没有。”巍恩闷闷地答道。
文森特扫了他一眼，笑道：“别担心，萧特可不是普通的人物。”
巍恩轻轻扬眉，忽然道：“文森特，你给我说说萧特的事情吧，认识他这么久，我对他其实还很陌生。”
文色特饮了一口酒，略一凝思：“好，我就跟你说说他。”
“箫特是里约堡的“密苏尔三星”之一，这一点你可能知道吧。”看到巍恩点头，文森特继续道：“关于箫特以前的故事民间有很多版本，是真是假，我也不是很清楚。不过，有两件事我是确定的，一个是他是王国乃至大陆最年轻的枢密院大臣，一个是他16岁时作为外交使节，出使鹿特丹，解决公海危机，与巴斯克王国签订了和平条约。”
“什么是公海危机？”巍恩好奇地问道。
“十年前，王国北部的巴斯克王国与康德就彼此领海的范围产生了很大的争执，几乎闹得要刀兵相见。巴斯克国王希斯菲尔德是一位性情暴躁、崇尚用武力解决问题的君王，为了避免战争，玛丽太后决定派出外交大臣前往鹿特丹商议此事。”
巍恩道：“这可是个棘手的差使，倘若媾和不成，那没准就是掉脑袋的下场。”
“是的。当时国内的王公大臣们没人敢接受这个任务，甚至还有人因此辞官养老了。迫不得已下，当时只有十六岁的箫特接受了使命，出使鹿特丹。”
“原来如此。那其间的过程想必很曲折复杂吧。”
“具体的媾和过程我并不是很清楚，但根据与他同去的官员的叙述，萧特在巴斯克王宫里舌战群雄，也不知用了什么办法，居然说服了希斯菲尔德与康德签订了公海协议，从此解决了双方的领海争端。尤其是他面对虎视眈眈的国王时，脸上始终带着从容的微笑，更成为了一时的美谈。”
“难怪上次在酒馆时，那对情人曾经提起过，唐古拉斯的弥撒、克伦威尔的剑诗，还有萧特的微笑。”
“箫特另外还有不少令人佩服的事迹，只是真假难辨，难免有些水分，我就不以讹传讹了。总之，在王都里约堡内，一提起箫特，很少有人不竖大拇指的，对于一位只有二十多岁的年轻人来说，很不简单了。”
巍恩回头看了看紧闭的房门，拿起酒壶喝了一口：“不知道切尼所说的明日之歌是什么意思，希望萧特不会有什么危险。”
文森特目光闪烁，缓缓道：“如果我没猜错，明日之歌应该是……”话没说完，房门“吱呀”一声，切尼开门从屋里走了出来。二人急忙从地板上站了起来，迎上前去：“萧特呢？”
“他很疲倦，已经休息了。”
文森特看了眼巍恩，道：“他没事吧？”
切尼摇头，表示问题应该不大，看着切尼的脸色，巍恩心里松了一口气。
切尼继续道：“已经搞清楚了，多华渡口的那只军队，士兵身着明光甲，头盔上插着红色的羽毛，手执短盾，盾面上有红、蓝、黑、绿四种颜色。”
文森特心里默默复述了一遍切尼的描述，浓眉一挑，惊讶道：“这不是皇家近卫军的服色吗？”
切尼点了点头：“我也觉得是，而且这支皇家近卫军很可能由克伦威尔率领。每年冬天，克伦威尔都会带着他的亲兵去达卡尔草原围猎练兵。”
“难怪他们没有在路上和我们碰上，看来是克伦威尔得到消息后，带着他的近卫军横地里从草原上斜插过来，抢在咱们的前头到达了渡口。”
“应该是这个道理。”
巍恩问道：“皇家近卫军？厉害吗？”
文森特“嗯”了一声：“精锐中的精锐。”
巍恩愣了愣：“那咱们怎么办？”
“硬闯是闯不过去的，何况那边还有克伦威尔亲自坐镇。可惜现在还不是时候，密苏尔河上还没有结冰。”
文森特思索道：“萧特先生怎么说？”
“他没说什么，只说请巍恩先生决定。”切尼硬梆梆地答道。虽然语气还算礼貌，但看得出来，切尼对萧特的这个决定不以为然。
巍恩来回走了几步，突然抬头道：“文森特，记得你跟我说过，咱们的西边是达卡尔草原，过了达卡尔草原就是约克郡。”
“对。”
“既然如此，咱们不如折向西方，穿过草原回该雅小镇，把卡门他们安置稳当，再做计议。”
切尼皱眉道：“这个不妥吧，亲王有令，命我把你们护送回东三郡。”
巍恩望着切尼，一笑道：“那你说怎么办？”
切尼脸色一青，嘴里嗫嚅了几句，却没说出什么。文森特慢慢道：“切尼，我觉得巍恩这个主意可行。咱们现在进退不得，除了改变方向，恐怕没有第二条路能走。”
“何况克伦威尔刚从草原过来，可能一时间不会反应到咱们会走回去，这就给了咱们时间。”
“可是到了约克郡和那个小镇，咱们也未必安全。”
“没关系。该雅小镇离米斯特瑞山脉很近，实在不行咱们就进山，我对山里的情况比较熟悉，怎么也好过在平原被人追得无路可走。”
切尼考虑了半天，长叹一声道：“只好如此了。”
次日拂晓，天色刚刚蒙蒙发亮，车队一行便离开了小镇，往前走了一段，突然转头向西进发。萧特在客栈里睡了一晚上，仍旧没有醒过来，被人抬进了马车，好在箫府的马车经过了特殊制作，具有很好的防撞和抗震的功能，所以减少了许多路上的颠簸。
车队速度很快，尽管皇家近卫军不是标准的骑兵，可是一旦追了上来，萧特也许能在切尼的保护下安然无恙，但不会骑马的卡门、弗拉米等人势必在劫难逃。
就这样，到了第二天的上午，道路两边的树林渐渐稀疏，取而代之的，是寒冬下萧瑟的草原。
草原的风光是美丽的，迷人的。
紫色的小花星星点点地撒落在绿色的草毯上，火红的山丹与粉色的凤菊在白云下竞相绽放、交相辉映，展现在自然最动人的风姿。在曦日初露的清晨，茵茵的原野上，露水裹着微光。微风吹拂，飘来野花青草阵阵的清香，草原深处，天高云淡下，偶尔能听到悠扬婉转的牧歌。
可惜的是，巍恩他们这次来错了季节。
踏入草原，映入眼帘的便是无边无际的枯黄与凋零，伴着遥远的山脉，冬天的肃杀扑面而来。极目远眺，几乎看不到任何生命的踪影，间或的水泡子里，酝酿的是惨绿的污水，草丛中隐隐露着动物的尸骨，在夕阳下幽幽泛着白光。
冷风吹过，卷着沙砾，巍恩蜷缩在马上，缩着脖子，跟着大队行进。在颠簸与迷茫中，熬到了寒月初现，车队歇宿的时间。
夜已深，文森特独自坐在一堆篝火旁，出神地凝视着火光。巍恩来到他的身旁，坐了下来：“芬妮睡了？”
文森特点了点头，看了眼萧特的马车，问道：“萧特醒了吗？”
“今天中午醒了一会儿，看上去问题不大，不过依然很疲倦，这会儿还在睡。”说到这，巍恩忽然笑了笑：“他这一下子，把它一年的觉都睡出来了。”
文森特莞尔一笑：“你这两天看上去精神不错，比刚离开时王都时强多了。”
巍恩用手扒拉着篝火的余烬，若有所思地道：“那天在小镇上，萧特曾经和我谈过一次。”
“噢。”文森特微笑。
“这两天在马背上，我仔细想了想，他说的的确很有道理。最近我是很消沉，还老胡思乱想。”
“嗯。你本就是乐观积极的品质，遇到一些挫折，需要自己静一静其实也正常。等想通了，自然会好起来。”
巍恩点头：“我记得你那次出发为嫂子去扫墓，我和芬妮去送你，回来时她曾经说，无论有什么困难，最重要的是快乐，现在想想，童言无忌，说得却往往是真理啊。”
文森特闻言哈哈一笑，解开腰边的酒袋，仰头饮了一口，递给了巍恩。
巍恩接过酒袋，顺手晃了晃，看着文森特：“你倒是什么时候都有酒。”
文森特嘿嘿一乐，手里捏着一根木枝，虚空挥舞，低声唱道：“