“不过十年而已，教皇陛下。”瑞思淡淡说着，轻轻摩挲着手上的徽戒。
“废话，以你们亚精灵漫长的寿命来说，十年确实不值一提。”老头翻了个十足孩子气的白眼，粗短的手指撑着桌面，毫无仪态地把肥硕的屁股放了上去。
“精灵？！”亚瑟眼珠子快要掉出眼眶了。
其实，精灵和亚精灵虽然同根同源，但有本质上的区别，精灵是森林的半神，有自己的教义和信仰，而亚精灵则是精灵与人类的结晶，从小接受人类生活的熏陶。而瑞思·西碧拉作为帝国极为稀少的几个亚精灵之一，最明显的特征就是她的眼睛，像湖水一样翠绿深邃。
面对老小孩儿一样痞赖的教皇，向来平淡沉稳地圣者也禁不住嗔怪地瞪了他一眼，把躲在身后的孩子拉了出来。
“神呐，你竟然有私生子了？！”老头嗖的从桌子上跳了下来，目瞪口呆地询问到。教宗不反对有教职在身的布道士结婚生子，但唯独教皇和圣者不行，教皇是主神赐予凡人的代言人，而圣者是主神的人间使徒，更是教皇的候选人，必须严格恪守神圣的唯一性，教义中也明确规定这两者不可与凡人通婚生育。
圣者深深地吸了口气，淡然道：“这是我的学生，亚瑟·拉欧尼斯。”
“拉欧尼斯？”教皇玩世不恭地眼神蓦然投放在孩子身上，背着手走到亚瑟面前，面容苍老如同皱起的橘子皮般的老头仔细地打量着孩子，而孩子则张着小嘴茫然看着他。片刻之后，老头露出一丝莫名的微笑，伸手摸索着亚瑟的头顶，像一位慈祥的长者。但只有站在他身旁的圣者才知道，那只抚摸孩子头颅的老手是多么有力，十年前就是这只手，在教宗神圣信仰教义部，亲手拧下了一个异端邪说教派领袖的头颅。
“教皇爷爷。”亚瑟用稚嫩的童声叫到。
“教皇爷爷？”瑞思微微一诧，眼中露出一抹赞许的笑意。
“教皇爷爷？”老头一愣，失笑着若有所思地抬起手返身走回宽大的书桌。
身量并不高大的教皇摇铃叫来仆从送上下午茶，跟到访的客人坐在客厅靠窗的小圆桌旁，笑眯眯地跟瑞思用一种亚瑟从没听过的语言快速交流着，期间两人神色几经变幻，等磨的浓俨红茶将尽时，仿佛终于达成了什么约定。
“喏，小亚瑟，这是教皇爷爷送给你的礼物。”老头神色和蔼地打趣着，从绣金长袍中摸出一枚徽戒，递给嘴巴塞满了点心的孩子。亚瑟看了看老师，在得到肯定后伸出小手接了过来，小小戒者入手的分量竟然颇为沉重，戒面雕着一个头戴皇冠的骷髅头，雕工极其精美，散发着神圣而幽秘的气息，亚瑟拿在手中饶有兴趣地端详着。
从教皇房间告辞出来，亚瑟还不能相信自己跟这样人类顶尖的辉煌存在喝了个下午茶，小脑袋还是懵的，圣者领着他站在门前，眼神复杂，轻声道：“他的名字是奥内斯特，记住了？”
“嗯。”亚瑟点头。
泰伦帝国精神世界的王，神之右手——教皇奥内斯特一世，为三任泰伦帝王加冕的人。
随后被老师带着，亚瑟一路上看见白袍浸湿在水洼中，犹自闭目祈祷的年轻教士，衣着华贵却神色惶恐或痛哭流涕忏悔的老人，还有有条不紊穿梭在教堂甬道的黑衣执事，因为倒洒了香料被枢机主教呵斥的卑贱仆从，手提巨大圣盾脚步匆匆的圣骑士，每块砖石好像都在窃窃私语却在安静中裹着刻意压低嗓音的噪杂。圣者带他走的路仿佛一条开放的观光道，把腓力特教堂的人物风情看了一遍，然后在甬道尽头停下脚步，那是一扇由黑秘银铸就的大门，藏在烛火背后，门头刻着‘神圣信仰教义部’的字样。
即使亚瑟这样年幼的孩子也知道教宗有这样一个存在，越过帝国参议院和各级民事公正裁判所对他怀疑的目标进行信仰审判，如果被这个部门定义为有悖于教宗神圣教义的被审判者，在教宗的官方文件中会有一个统称——异端。而这扇黑色大门的背后，数千年以来已有数不清的异端在此灰飞烟灭，殻诔就痢�
黑色的大门后一片静谧，跟狭长的甬道对峙着，阴冷的气息让墙壁上的烛火也摇曳不定，亚瑟打了个冷颤，小手不由自主地拉住圣者的衣袖。如果说教皇是教宗公开的光明面，那神圣信仰教义部就是教宗不折不扣的黑暗面，是圣光折射下的阴影，即使圣者这样在教宗地位尊崇的人物对大门后的部门也一向敬而远之，眼角的余光看到孩子的模样，瑞思轻叹道：“走吧。”
她没有告诉孩子总有一天他要跟大门后的世界打交道，过早把恐惧的萌芽植入心底对以后或许并无太多裨益，既然已经为自己烙上拉欧尼斯的痕迹，时光倥偬，再等等又有何妨。抬手，甬道的烛火蓦然熄灭，两道身影消失凭空消失在原地。
当她们回到花园的时候，并不炙热的阳光才偏离了一个微小的角度，眼睛猛然被亮光刺到，亚瑟眯起眼睛，用空余的小手遮在脸前。
“小亚瑟。”
“老师？”
“明天去德普郡魔法学院上学。”
“噢，那您……”
“我要外出一段时间。”
亚瑟悄悄翻了个白眼，理直气壮地道：“劳伦斯可没钱交学费。”
“不要钱，食宿全免。”没好气地回了一句，瑞思没想到自己堂堂教宗权杖圣者，竟然跟个孩子在讨论锱铢必较的俗物。
“那行呗。”亚瑟乐的眉开眼笑，背靠大树好乘凉嘛。
“别告诉别人我是你的老师，还有今天发生的一切。”蹲下身，女人轻声嘱咐着在披风上抽出一根丝线穿过孩子手里的徽戒，再把戒指挂在他脖子上。发丝掠过亚瑟的脸庞痒痒的，鼻腔里传来女人身上淡淡的清香气息，孩子微微眯起眼睛，老气横秋地回应道：“老师，你长得真好看。”想了想，忙不迭又认真补充道：“比天使雕像都好看。”
瑞思面无表情地站起身，瞟了眼被孩子故意扔在草丛中的《创世书》，对孩子讨好的意味了然于心，眼中隐藏的笑意一闪而逝。亚瑟抬头絮叨着：“那您什么时候回来呢？”
“等湖水漫涨，凤凰花开的时候吧。”看了看干涸的湖泊，瑞思抬手，眉头微蹙，“小亚瑟，松手。”
亚瑟恋恋不舍地从女人的衣袖上松开小手，有点失落，悲叹：“得过两个月才到雨季呢。”
一阵微风吹过，澄澈的天空下只剩孩子瘦弱孤单的身影。
第四章 预示
神说，凡事皆有痕迹可循，在那开始之前的。
古老的罗曼风格穹顶建筑群，蜿蜒曲折的道路两旁高大茂密的红叶桐，黄铜门牌上镌刻着‘红桐魔法学院’。德普郡魔法学院是泰伦帝国二十三所高级贵族学院之一，又叫红桐魔法学院，以学院中大片古老的红叶桐得名。东部行省的贵族子弟大都在此就读，当然，也有极少数天资聪颖的平民后代会被恩准在这学习。
翌日上午，副院长办公室，布鲁姆·美伦斯特端起咖啡轻啜一口，眼神深邃地盯着面前的孩子，保持着上位者的矜持，“善意”的提醒了孩子一些学院需要注意的事项，谈话的语气和内容像白开水一样寡淡无味。
抱着《创世书》的亚瑟腼腆地站着，从办公室出来后，看着那些几乎要超越穹顶高度的桐树，转身朝学院深处走去，看来没有人告诉过他自己是那个女人的弟子。要说服劳伦斯自己出来读书已经耗费了太多精力，虽然本不用解释的太仔细，但面对家人亚瑟还是抱有极大的耐心和细心。随着时间迁移，他正在慢慢融入现在的环境和角色，但灵魂深处的某些烙印是注定无法磨灭的。
“喂，你叫什么名字？”
正在埋头走路，身后忽然传来娇俏的声音，亚瑟回头，嘴角绽出些许微笑：“亚瑟，亚瑟·拉欧尼斯。”
身穿白色淑女裙的小姑娘背着手蹦跳着走到他身边，小脸上满是‘好小子，你终于落在我手里了’的狡黠笑容，打量着亚瑟还算体面的着装，说道：“喏，给你的。”
亚瑟手心微凉，接过一个装着通红苹果和熏肠的纸袋，不解地看着她。安娜脸蛋微微一红，没好气地白了他一眼，道：“今天学院餐厅不开放，这是午饭。”
“噢，谢谢安娜小姐，您的美貌像湖泊一样深邃明亮，您的知识像平原一样一望无际……”
“噗嗤。”安娜忍不住笑出声，不敢再看正在一本正经赞美自己的亚瑟，踢着地上的碎石子，轻声哼道：“留着你的赞美吧，等那位夫人再光临学院的时候就能排上用场了。”
“没关系，你跟那位夫人都配得上这样的赞美，等她来的时候我我会再说一遍。”亚瑟啃了一口苹果，含糊不清的说着，索性不顾礼仪地蹲在路边，把怀里的东西放下，仰头道：“安娜，学生宿舍在哪儿？”
“噢，喏…那儿，顺着这条路往前走左转就看到了。”安娜一时有些反应不过来，顺带忽略了对方自来熟的称呼。
早饭确实没有吃饱，亚瑟又啃了两口苹果，拢好东西站起身抹抹嘴，顶着一头黑发咧嘴挥手道别：“谢谢你的午饭，安娜。”看着慢慢远去的瘦弱身影，小姑娘吸了下鼻子，扭头朝相反的方向极其淑女的走去。
能量的储存和使用是衡量一名魔法师的基本标准，至于能在晦涩繁杂的使用方法中另辟蹊径或者独树一帜，绝对是每个魔法师毕生的愿望，那可是能名垂青史的大好机会。
在宿舍管理处登记完毕，亚瑟一边思索着从城堡书柜里扒拉出的魔法书籍中的话，一边按指引找到分配到的宿舍，这是个空荡简陋而且狭小的房间，除了角落里颇为壮观的书堆，就只有生活必须的家具，甚至连扫帚都快要秃掉，难怪刚才被几个年龄稍大的孩子报以怜悯的眼神。亚瑟在书桌上扔下东西，溅起一蓬灰尘。
“哗啦。”角落的书堆动了一下，接着霍地从里面站起一个跟他个头差不多的男孩，手中捧着一本厚厚的书，惊奇地看着亚瑟。
“呃，你好。”穿着颇为寒酸的男孩有点难为情，脸上的灰尘也来不及擦去，“不好意思，请……请允许我为自己的莽撞道歉。”
“没关系，或许我该先敲门的。”亚瑟揉了揉发酸的手腕，“亚瑟·拉欧尼斯，看来咱们是室友了。”
“弗雷德·j。”男孩长着泰伦人典型的红褐色头发，乱糟糟地顶在头上，唯独两只眼睛像灿星般璀璨闪亮，腼腆地说道：“我比你早来两个月，有什么需要帮忙的……”
“你看的什么？”亚瑟抱着纸袋凑了上去，室友手里的那本书引起了他的好奇，那本书的封面绘制着繁复的花纹，散发着古老的气息。
“《多利亚能量转移概论》。”弗雷德大方的递过手里的书，走近了看才发现书的装帧已经破损，背线几乎快散开了。亚瑟接过书本翻看了几页，就势坐在书堆上，老气横秋地咂吧着嘴说道：“弗雷德，你有魔法基础了？”
“呃，没有……”弗雷德脸蛋稍红，嗫嚅着答道。
“一丁点也没有？”
“没有……”
用屁股想都知道这个看起来跟自己同龄的孩子怎么会有什么鬼基础，亚瑟眨了眨眼睛，继续发表看法：“这种专业书籍阐述的理论太过深奥，现在接触就像站在地上看空中楼阁，无论楼阁里再高处不胜寒地上的人也只能想象，无法亲身体会。”弗雷德听的似懂非懂，只能愣愣地看着他，不自觉地挨着他蹲了下去，两个瘦小的身影淹没在书堆里。
“恕我直言，弗雷德，在没有任何魔法基础的情况下研究这种专业纵深系数太高的东西，不是太聪明就是太愚蠢，你是前者还是？”
“为什么这么说？我想是后者……”弗雷德有点委屈地眨巴着眼睛。
“当船还是小舟时，驶进汪洋恣肆的大海绝对好不过顺着宁静的小河流前行，你说呢？”亚瑟头头是道的“蛊惑”着，“所以，再研究能量转移的话，你的思绪就会像小舟彻底陷进大海的漩涡，像漂浮在水面的树叶，最后……”
“最后会怎么样？”弗雷德瞪大眼睛急切的看着他。
“变成空谈主义者咯。”亚瑟歪在书堆上，小脸蛋上挂着与年龄不符的沉稳。
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