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男人霍然起身，走近窗台，背着双手沉声道：“既然他们要等，那这就是他们等待付出的代价。”
依然坐在椅子上的中年人默然无语，他当然知道‘他们’是谁，作为狼王家族的绝对心腹，少年时期便跟随当代狼王数十年的戎马生涯，让他知道太多不为人知地秘闻真相。狼王家族扎根泰伦不过七代人，六百多年时长，相比其它大贵族要年轻的多，但这个来自波旁公国的贵族却是当之无愧的泰伦十大豪阀之一，这是连金狮子这样的老牌贵族也无法否认的事实。缘由狼王家族为泰伦赢下的三次关键性战役和家族内骁勇无匹的冰原狼骑士军团，以及世代狼王对军队的巨大统治力，尤其当代狼王克里夫，更是继老牌贵族“黄金长矛”拉欧尼斯陨落后继承军神称号的人。
帝国的好事者曾将军部三巨头分别作出比较，称如果金狮子是宽厚坚固的铁盾，那么狼王就是在盾牌前挥舞的巨大攻城锤，而盾牌后面则站着神秘的阿什曼家族，他的情报指引了铁锤挥舞的方向。
当迦毗罗两王共治结束的消息传来，据说皇帝陛下奥尔登三世震怒下摔碎了心爱的水晶手杖，阿什曼的家主当天就亲自远赴敌国重新布局情报吸收，但随后各方传来的消息显示让妖冶放·荡但聪明无比的萝合兰女王无限低迷的一样东西，就是产自萨利德金山矿脉的蓝色晶核，在迦毗罗祭司的提炼下竟然有致命的迷幻作用。两王共治悄无声息的结束意味着迦毗罗将会达到前所未有的政治统一，虽然这期间不可避免的还会有动乱发生，但之前可怕的恶性内耗将大大降低，而且等白露女王完全将迦毗罗的船舵稳住的时候，泰伦将不得不重新评估老邻居的各项实力。在白露女王召开完首次大朝会后，有关于女王的言论，阿什曼家主第一时间传来的情报如今就摆在奥尔登三世的桌上，上面只有一行字：“泰伦人的眼睛以后只有东西南三个方向，因为迦毗罗将是他们北方的视野禁区。”
据说，赌气的奥尔登三世站在王宫最高处面朝北方看了一天。
不管蓝色晶核的消息是通过哪个渠道回馈到帝国，但在调查组到达萨利德不久之后，北方执政官欧瑟斯的畏罪自杀就已经坐实了这个消息，随之而来的就是拔出萝卜带出泥，不但整个北方政场面临着大换血，传言与之相关的军部高层也将会对皇帝陛下和参议院做出自辩。事实上，萨利德丑闻所带来的连锁反应开始只是冰山一角，但在国内舆论和各方势力的角逐下，等冰山显露且崩塌后会产生什么样的后果都是可以预见和无法逆转的。
事到如今，除了困在红土洞的狼崽，并没什么要紧人来捋狼王的胡须。但这未尝不是个别有心人将“铁桶”军部重新洗牌的好机会，是大发雷霆的皇帝陛下还是某些取得南部教宗支持想插手军部高层的老贵族，或许两者兼而有之，而唯一确定的是涌动的暗流下爬满了择人欲噬的巨鳄，虎视眈眈。
只是和那头徘徊在岸边的巨狼一样，双方都在等，等待一个撕咬的机会。
“是不是再让人在参议院那边开始指责您？毕竟太风平浪静对咱们并不是好事。”中年人取下眼镜擦了擦，望着背影挺拔的男人。
站在窗台边的狼王摇了摇头，冷声道：“狼王家族不是玩弄政治的高手，跟那些小丑同台竞技只会让家族蒙羞，我倒要看看是谁耐不住寂寞先浮上水面。”
中年人点了点头，这个敏感时期没有积极向皇帝陛下建言的人大多是狼王政治上的坚定盟友，因为那样只会让皇族更加忌惮和猜疑这个盘踞军部数百年的大贵族。但寥寥几个出声吆喝指责狼王涉足萨利德黑金贪腐的人也不全是敌人，毕竟太风平浪静也同样让人忧思，这个披靡战场的豪门在政治上是否也已经一手遮天？
“明天我就启程去萨利德要塞，公爵大人。”中年人起身朝那人颔首示意，“但愿我们不会走黄金长矛的老路。”
窗台前狼王克里夫的身躯微微一动，眯起的眼睛露出两抹危险的光芒，作为早年间即使是自己也需要微微昂起头颅仰望的人，无论是他对战争的理解还是对自己的个人影响，都是无法形容的意义深远，而直到现在帝国也少有人知道狼王对那个没落的姓氏依旧抱着相当友好的态度。如果连那样的贵族都有被送上断头台的一天，自己确实该更加斟酌。
等中年人冒着零星雨丝离开军部幽深的甬道，窗台前的男人招手，一道晦暗的身影从墙角走了出来，像是壁画上活过来的幽灵，默然站定。
“我的狼群该猎食了。”克里夫轻声说着，伸出手在窗台上放下一枚徽章信物，转身离开房间。身后人走过去拿起徽章，抬头露出刀疤参错的恐怖面容，还有嗜血的笑容。
“小疯子。”
“嗯？”
“走开点，我要放大招了。”
“啥？”
“噗嗤。”
随着轻烟袅袅，在屋顶吸收了整整一个下午的木元素爆裂术宣告结束。老脸一红的亚瑟恨恨的甩手，瞪着地板上指甲盖大小的轻微灼烧痕迹，脸色逐渐变得铁青。
“释放爆裂术的程序都对，”弗雷德一脸无辜的蹲在他附近，“可能……可能是元素储存不够。”
“算了。”亚瑟摇摇头，在地板上捻起小撮灰土，低声道：“万物俱有灵性，天性是最不能也最不该违背的，木元素本来就是生长类元素，非要让它达到火元素那样凶猛的爆裂程度，可能真的不行。”
弗雷德默默的拿出抹布擦干净地板，犹疑着想说什么却没有开口。最近整个图书馆二楼凡有空余地方都被轻微的烧焦味笼罩着，自从弗雷德天赋开启后和亚瑟秘密进行魔法实验的次数正在逐步递增。
“贪吃鬼？”楼梯的拐角走出一个娇小身影，笑眯眯地抱着鼓鼓的纸袋。弗雷德的肚子适时的咕咕两声，眼巴巴的看着那抹身影走近。亚瑟接过她手里的纸袋，低声问道：“你这样副院长会不会……”
“嘿嘿，我父亲巴不得我能多吃东西快点长大，再说他也不关心厨房的食物还剩多少。”
“谢谢。”
“嘿嘿。”
不知不觉纸袋就被弗雷德接了过去，魔法天才闻见蒜香面包的气味后就再也无法淡定了，一边好奇的看着窃窃私语的亚瑟和副院长千金，一边毫不犹疑的大口吞咽着面包。学院的生活费用并不大，但禁不住两人拿闲钱买酒“贿赂”图书管理员，好让他们有时候就夜宿在这里，与书同眠。往往这个时候饿肚子的情况就时有发生，好在还有安娜这样心地善良的小姑娘经常送来食物，不然哪天学院图书馆饿死两个学生可就是德普郡的新鲜新闻了。
拿人手软吃人嘴短，亚瑟正有些不好意思，瞥到纸袋在几句话的时间里已经瘪了一半，顿时顾不上和安娜多手软嘴短了，掉头扎到弗雷德旁边，手嘴并用的塞起食物。小女孩就蹲在他们旁边，笑眯眯地看着，也不说话。
等他们吃完了纸袋里所有的食物，心满意足的擦着嘴角的残渣，安妮依例掏出一张牛皮纸，说道：“喏，这是昨天的作业，”亚瑟抛给她一个懂了的意思，接过作业塞给弗雷德，舒服的躺在地板上，懒洋洋的摸着肚子。
以两人现在的阅读量处理安妮的魔法作业问题，不管理论还是实践，简直是疾风卷残云手到擒来。弗雷德拿着牛皮纸凝神思考了片刻，就转身趴在地板上自言自语地比划起来。
“亚瑟，你跟弗雷德打算就这样一直呆在图书馆吗？”安妮就势坐在地板上，就手拉了拉裙摆，十足的小淑女范儿。
“这儿也没什么不好啊。”亚瑟心满意足地打了个饱嗝。
“你知道吗，后天学院会有夏季舞会，凯瑞·福尼亚邀请我做他的舞伴，可是我不想去。”安娜皱着秀气的眉头。
“为啥不想去？”亚瑟漫不经心地回应着，随手拿起一本书垫在脑后。
“他身上的香水味比我的还好闻，真讨厌。”小女孩嘟着小嘴表示不满。
“……”
“财富的积累决定了资源分配的话语权，这种权利在一定时期达到极限后就会形成不同阶层……”脑海中浮现出老师的“淳淳教导”，亚瑟前世并没有钻研过《资本论》这类书籍，但他深深苟同老师的说法。学院里的贵族子弟大多身世相差不大，而且很多都是家族第一顺位继承人，这就意味着拓展交际圈打好自己的人脉基础，从另一个层面来说是比学业都重要的事情。只不过以亚瑟懒散的心态和见识，才不愿意去恭维那些生涩的演技，而弗雷德就更不消说了，这个平民天才对自己人生里从没出现过的红酒和晚礼服的兴趣，还没有书上一个标点符号来的大。
要花费一晚上时间看一群小屁孩的闹剧？别闹了。亚瑟翻了个白眼，如果是宫廷舞会还差不多，而且舞伴最好是自己的亚精灵老师瑞思·西碧拉，想着想着，不顾安娜怪异的目光，亚瑟的嘴角绽放出满足的笑容，……
西恩大陆，夏，东方冰原却依旧被大片冰雪覆盖，身在巍峨雪山山巅的高挑女人突然打了个喷嚏，拉紧了身上的披风。
第十三章 代价
神说，大多数的得到总是伴随着失去，这就是所谓代价。
在亚瑟的记忆里，几乎没有哪个政体能够避免。的滋生，就像石阶上的绿苔，环境成熟就会自然生长。萨利德的丑闻终于遮盖不住，随着从北方回流的人群在泰伦迅速传播，就像成熟豆荚蹦出的豌豆，散落在各地。
尽管流言中各个版本不尽相同，但中心思想大多一致，那就是萨利德人不仅欺骗了纳税人的安全感，更加欺骗了他们的钱包。当东南行省的中小贵族们聚在一起窃窃私语，准备共同跟皇帝抗议向北方投入更多军费，并且将防御重心拉回东南荆棘要塞时，迦毗罗治下的卡罗姆公国却派出信使头也不回的撒丫子朝泰伦奔来了。
卡罗姆公国三分之一领土与克洛里斯森林接壤，三分之一与泰伦帝国有交际，卡罗姆人的祖先在数千年前放牧时得不时抬头看着树梢，因为那里说不定什么时候就会站着手持暗夜飞镰准备收割的精灵，终日胆颤心惊。直到那场差点颠覆了整个西恩大陆的史诗战争后，精灵这个传奇种族不得不将幸存的少数族人紧缩在森林深处，卡罗姆人才敢在稍微靠近森林的地方放牧，脖子也终于可以多少休息下。
史诗大战后历代帝国你方唱罢我登场，更迭不断，直到一千多年前随着泰伦和迦毗罗在大陆南北先后崛起，一统其他公国，建立了相对稳定的政权，这种诸国混战的局面才得到遏制，从乱哄哄的小痞子群殴变成了两个带头大哥的掰手腕。尽管泰伦和迦毗罗的政体略有不同，信仰更是压根儿没一点相似，但在对待的公国的态度上却是出奇的默契，那就是治下公国的贵族和平民在很大程度上依然可以保有较高独立性，公国内的法律和税赋也有比较完整的自我性，除了平时对帝国的供奉和战时的出人出力。
其实并非两位带头大哥不想把小弟们的财产和子民纳为己有，着实是不能，就拿卡罗姆公国来说，国内公民不过二十万，但放牧民族都是天生的战士，国内控弦之士足有十万，尽管整天被高贵的精灵欺负的灰头土脸，但并不代表在面对其他公国时就会一怂到底。同时在精灵高压的生活下，卡罗姆历代人的骑射也是堪称迦毗罗军事教科书般的存在。所以类似这样一个随时能拉出十万骑军的公国如果奋起反抗，两位带头大哥是不可能在掰着手腕的同时回身抽打某个小弟的。
当卡罗姆人的信使风尘仆仆地闯进泰伦帝都时，正在观看北方军事地图的奥尔登三世眼珠子差点掉了出来，随即就沉默了。从卡罗姆公国到萨利德要塞要越过金山山脉，走过千里荒无人烟的戈壁滩，路途遥远困难重重，但其位置要比现在的萨利德更像迦毗罗的腹地所在，如果占有这样一个地方，那么就像在迦毗罗人的肚皮上抵上了一根长矛，如此紧要位置的战略意义不言而喻。
没人会喜欢自己的肚皮被别人指着，尤其是民风剽悍的迦毗罗，接纳卡罗姆势必会激起这位大哥的激烈反击。在利益和风险的诱惑中反复衡量着，皇帝的呼吸越来�