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宝玉这才恍然大悟，明白贾敏和黛玉这是笑话他，脸上顿时飞红一片。贾敏怕伤了他的心，忙把他搂到怀中来，抚摸着他的脊背道：“好孩子，姑妈知道你的心呢。是姑妈不好，不该笑话你。”宝玉心宽，害了一会子羞也就好了。贾敏又问：“好孩子，姑妈这里闷，不然和你妹妹到园子里去走走？”宝玉摇头说“不要”，还说：“我和妹妹出去玩了，单剩姑妈一人在这里，岂不无聊？我和妹妹陪着姑妈。”
黛玉感激地望了宝玉一眼，她是主人，若是宝玉真要去逛园子，她倒不好不陪的，但她一刻都不想离了母亲，也怕招待不周宝玉，笑着提议道：“二哥哥先前不是说开始读唐诗了，我记得妈也最爱看唐人诗集，我们读书给妈听好不好？”宝玉确实颇喜诗书，一口便答应了：“前儿刚跟珠大哥哥学了一首《白雪歌送武判官归京》，今儿恰巧也下雪呢，我背给姑妈听可好？”贾敏自然是点头称好：“正好应景呢。”
宝玉朗朗诵读，中间没有打一字磕绊，完完整整地把这首歌行背诵下来，贾敏拍手叫好，称赞了宝玉一番，还赏了宝玉一支沉香木雕松下童子读书的发簪。黛玉也不服输，争着背了一首李白的《北风行》，也是一字不落。未待贾敏赞好，宝玉就先夸道：“妹妹背得可真好，这首诗我还不曾学过呢。”贾敏见宝玉果真是真心为黛玉赞叹，并不觉得是被抢了风头，又问黛玉：“妹妹可还会些什么？也教教我。”
黛玉一口气背了三四首诗，宝玉都拍手说好，还笑着说：“妹妹背的这些诗，一多半都是我不会的。”黛玉便问他会的是哪几首，不会的是哪几首，把不会的那一两首又背了一遍给宝玉听，宝玉仔细听了，也跟着学了，不到片刻功夫，便学会了这两首新诗。贾敏一旁看了，真是又赞又叹，果然是言出必行，宝玉竟能谦逊地向小他一岁的妹妹请教，却又这样聪慧机敏，不过略
听了一两遍，便能记住新诗两首。有这样绝佳的记性，何愁日后读书不好？
但黛玉的性子却未免有些太过争强好胜，竟是要事事拔尖，压人一等。贾敏不免有些发愁，幸好宝玉有些容人之量。小儿女辈嘈嘈杂杂地说话，贾敏一时有些出神，还是宝玉眼睛亮晶晶地来看，笑着为黛玉争取道：“妹妹诗背得比我好，姑妈怎么不赏妹妹呢？”贾敏摇头道：“诗背得好不算甚么，姑妈出个对子给你们对，谁对得好才有赏。”宝玉和黛玉都跃跃欲试，齐声应好。贾敏略想了想，开头出了一个很简单的对子：“烟楼。”
黛玉抢着答道：“雪洞。”宝玉略慢了一点，答了个“云宫”。贾敏只评：“尚可。”又出题道：“春风里。”宝黛二人齐声答道：“秋水间。”又出了个“踏雪寻梅。”黛玉答了：“涉江采莲。”宝玉答了：“倚云攀杏。”还来不及评，外头就来报：“二舅太太来了，如今在介寿堂和老太太说话。”贾敏便对黛玉道：“我不便出门，你代我去见一见你舅母。”黛玉甚是听话，顺从地起身就要去了，宝玉连忙问道：“姑妈，那我呢？”贾敏摩挲着宝玉的头顶道：“宝玉留下来陪姑妈，横竖一会子你娘也要过来这边。”
宝玉这才不说话，贾敏却颇不放心，命夜露一路送黛玉到介寿堂去。贾敏只留了一个冰雪在旁边伏侍，才徐徐向宝玉问起早上他说的那些话儿，宝玉有些低落，垂着头嗫嚅：“姑妈，宝玉是不是不该说这话儿？”贾敏点点头，肃然道：“宝玉，这些话太轻狂，日后都不许向人说起，免得给家里招祸。”宝玉见贾敏正颜厉色，连连点头：“再不说了。”贾敏叹了口气，低声浅语，也不知是在问宝玉，还是在问旁人，“你既有这护花的念头，可知如何做个护花人？”
宝玉只是茫然地看着贾敏，仿佛听不明白贾敏的话中之意。贾敏却也不多作解释，悠悠叹气道：“宝玉，等你长大后，再有这个念头，哪一日就把姑妈的这句话翻出来想一想，到时候你就明白了。”宝玉可怜兮兮道：“宝玉听不懂。”贾敏淡淡一笑：“你长大了也就懂了。要知道，这护花可是一件顶难的事，若是你立不起来，这些攀附着大树的藤蔓花朵也只有早早凋零。”
第115章
宝玉虽然不是很明白贾敏话中所指，但还是顺从地答应了：“宝玉记住了。”贾敏轻轻地拍了拍宝玉的肩膀，欣慰道：“好孩子。”宝玉静静地依偎在贾敏的怀中，贾敏嗅到他身上淡淡的奶香味，心头一软，若是那个孩子还在，如今也该有宝玉这般大了罢。正出神间，有腿脚快的小丫头进来报：“舅太太和姑娘来了。”冰雪得了贾敏的示意，疾步走到门口相迎。宝玉坐不住，
扭着要去，贾敏便放他去，李奶娘赶在后头跟着他去。
贾敏心知王氏的来意，无非是老调重调，亲自来提宝黛的亲事。贾敏却不想这么快便应承下来，好歹是女方，要让人来多求一求，才显得这个媳妇儿尊贵。果然王氏进来说不了两句话，便把宝黛和诸丫鬟皆支了出去。贾敏仔细打量了王氏一回，把王氏看得浑身起毛了，不自在道：“姑奶奶怎么这样看我？可是有什么不妥？”贾敏移开眼睛，目光杳杳地注视着虚空，略带点伤感道：
“我看二嫂还是和刚来我们家的时候一样，我却已经这样不中用了。”
王氏被她这样一激，眼眶也湿了，强笑道：“怎么会呢？我看姑奶奶也跟未出阁时一个样呢，眉眼越发雍容，我才是见老态了。”贾敏将手轻轻搭在王夫人手上，呢喃道：“嫂子看我这手……”王夫人粗粗一看，便忍不住眼中的滚滚珠泪，那手枯瘦得皮包骨，不见一丁点肉，倒是青筋迸出，看得人心酸得不行。“老天爷真是不开眼，好端端的叫你受这种罪……”一面将帕子搭在脸上，王夫人哭得都哽咽失声。
贾敏大约是堪破了，竟还笑着劝慰王氏道：“不想还能得嫂子这一哭，我还记得从前年纪小，常常和大嫂子一道挤兑你，把嫂子说得张不开嘴。”王夫人拭了拭泪，嗔道：“还提这些陈年旧事做甚么？我都记不得了。”贾敏神情苦涩，淡淡道：“我常常想着，大约是犯了口舌的缘故，大嫂年纪轻轻就去了，如今也轮到我了。”王氏急得来掩贾敏的嘴，气恨道：“好端端说这些没笼头的话干什么？我都说我不曾放在心上，难道非得我赌个誓你才信么？”
贾敏摇摇头，叹息道：“嫂子待我好，我也尽知的。我说这个，只是想向嫂子赔个不是，年轻的时候性子太傲，说话尖刻，半点不容人。”王氏见她神色间确实有悔过之意，又知她素性高傲，这样赔不是折面子的话轻易说不开口，心里怜悯之意大盛，立时说起自己当时也有不好之处，当嫂子太没有肚量，非得跟小姑子争个高低。贾敏本是五分真情，顿时被激出十分悔意，姑嫂二人执手相望，痛哭一场了了旧怨。一个赞“嫂子大度能容”，一个夸“小姑善悔己过”，倒是说得其乐融融。王夫人度着气氛尚好，刚要把旧话重提，才说了两三句宝玉的好话，便见贾敏精神十分不济，慢慢阖上双眼，只留了一句：“嫂子的心意我尽知，只是这事……”尚未说完便沉沉睡去。
王夫人暗叹晦气，但也没奈何，只好待下次再与贾敏商量，她也不好多呆，已经年下了，家里有一大摊子事等着她回去拿主意。王夫人出去把丫头们叫进来守着贾敏，自己出来正堂上坐着，待宝黛回来，又与黛玉交代几句贴心话，细细抚慰黛玉不要太过伤怀，这才告辞回去。日月如梭，宝玉陪着贾母在林家住了三四天，日日与黛玉一般守在贾敏床前侍奉汤药，偶尔还要应酬来探病的亲眷故旧。黛玉心中十分感激，这一日贾敏服药睡着后，小儿女辈出来坐在外间临窗的大炕上说话。
黛玉手指无意识地绞着帕子，向宝玉道谢：“这几日辛苦二哥哥了。”宝玉稚气的脸庞爬上一抹恐惧，低低道：“没甚么。”看着贾敏一日比一日虚弱苍白，宝玉心里其实很害怕很惶恐，让他有时候不由自主地便会瑟瑟发抖。黛玉自然比他更惶惑不安，人也日渐消瘦，小小身子仿佛风吹就倒，让人一看便忧心，贾敏尚未好呢，不要她也病倒了。长辈们自然诸多劝解，无奈黛玉性子执拗，定要在贾敏跟前尽孝，众人自然不好阻了她的孝心，只好吩咐丫头奶娘们加倍用心伺候。
丫头们端了茶果上来，宝玉劝黛玉多少用一点点心，两人抬起头来，彼此可以清晰望见对方眼里的种种情绪，惊恐的不安的无措的。宝玉慢慢地说了一句：“妹妹别怕。”一面伸手去抱她，学着贾敏一般将她搂在怀里，轻轻地拍了一拍。黛玉早就泪湿巾帕，抽抽搭搭道：“我好害怕。”宝玉只是反反复复地念叨：“妹妹别怕。”眼里早也就坠下泪来，他也怕得狠呢！丫头们见两个小主子哭成一团，赶忙围上来，七嘴八舌地劝解开导。
宝黛二人各自哭各自的，谁的劝也没听在耳中，哭了半晌没了力气才停了下来。彼此看了一眼，满脸泪痕，头发乱了，身上衣裳也皱了，两人都觉得有点不好意，由着丫头们上来服侍洗漱。贾母听了回话，这才走了过来，皱眉道：“两个小祖宗，怎么一会子不见便哭成这样？是不是宝玉欺负妹妹了？”黛玉抢先回答：“是我自己哭的，二哥哥劝不住我，才跟着哭的。”贾母心知肚明，把黛玉细细劝导了一大篇，黛玉点头领训，只说再不哭了。
闲话少叙，转眼又过了五六天，王氏又来探过贾敏两三回，终于把事情敲定了，王氏送了一对汉玉凤钗、一双珍珠八宝穿就的并蒂莲权作插戴，贾敏则给了一个通红汉玉的福禄长生和一对翡翠如意为定，只是通瞒着上下，贾家只有几个长辈知情，林家却被瞒得密不透风。年关将近，贾母也不便再住下去，便带着宝玉告辞要回贾家去。宝玉万分不舍，抱着贾敏哭得面红耳赤、声噎气堵，把贾敏心疼得了不得，一步三回头地被贾母牵着去了。
黛玉也掉了两滴眼泪，将贾母和宝玉送到垂花门口，依依不舍地惜别了。次日起来，她往承瑛堂侍疾时，只觉着心头空落落了，再没人陪着她劝贾敏吃药，陪贾敏闲话，给贾敏背诗，描红给贾敏看，抢着答贾敏的对子，也没有人陪着她一道为贾敏掉眼泪，也没有人对她的害怕感同身受。走了一两次神，贾敏便察觉了，心疼道：“是不是这些日子太累了，要不要回去歇着？”黛玉摇摇头，只是将脑袋轻轻依偎在贾敏的手臂上，坚持道：“我要陪着妈。”
贾敏的状况却很不好，这一日又是昏睡过去，中途只醒了一次，用了半碗药又睡了过去。到了傍晚时分，风雪越发大了，林母怕下了雪夜路难走，早早就打发人来把黛玉接走。冰雪枯守在床前，到了上灯时节，林海走进来瞧贾敏，压低声音问道：“太太还不曾醒？晚饭可用了？”冰雪摇摇头，林海便在床前的圈椅上坐了下来，等了大约半个多时辰，贾敏才迟迟醒来，开口便是：“冰雪，天黑了么？怎么不点灯，屋里这样暗？”林海听了心头一颤，干涩道：“我怕你睡不好，才不叫她们点灯。”冰雪转过头去看床前高几上的山形烛台，上面密密插着六七根明烛，那光亮刺得冰雪都张不开双眼。
贾敏呢喃：“老爷来了么？”林海伸手去握贾敏那冰凉得没有一丝温度的手，轻柔道：“我在这里。”怕声音略重一点便会把贾敏吓得融化似的。贾敏睁大双眼，眼神没有焦点，呆滞道：“好暗，我都看不见老爷了。”冰雪又多点了几支小儿手臂粗的高烛，贾敏才隐约看得清林海，像是察觉到甚么似的，嘟囔了一句：“我的眼睛越来越坏了。”林海连忙掩饰：“方才没有点灯呢。”贾敏才不再提这茬，温声缱绻问候林海：“老爷可用饭了？这几日衙门里忙不忙？”
林海一一答了，贾敏甜蜜一笑：“老爷可要好好保重身子。”林海点头应道：“我会的，你别操心了。”贾敏面上的笑容渐渐消失，伤感道：“只怕日后想操心，我也操心不上了。”林海怎堪此种话语，恍如万箭攒心，字字泣血道：“别胡说，不会的。”贾敏岂不知他的伤感，忍痛道：“我若去后，唯有黛玉不能放心。我想把她嫁回贾家去，老爷你说好不好？”林海攥紧双拳，青筋乱迸，咬着牙道：“黛玉尚小，待她大些，你再考虑这个也来得及。”
贾敏摇头道：“来不及了。如海，我活不到那个时候……”