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皇后听了，若有所思地点了点头，却又笑道：“尚书房的师付说，基儿也学得一手好画，不若替汀雪画上一幅？”
朱瞻基却摇了摇头，依旧是笑着说：“孙臣只会绘山水花鸟一类，肖像却是不会！”
我听得不禁背上一颤。
皇后听了，也不置可否，却又瞧了孙妃。孙妃却是淡淡地笑了笑，也不说话，却掩饰不住眼底下一抹失落。
皇后却拉了她的手，和霭亲切地说道：“过两日，该让基儿陪着你回娘家省亲，听说在家时，胡大人素来喜爱你，这宝贝女儿一出嫁，怕是挂念得紧。”
孙妃听见皇后提起他的父亲，脸上竟有些变色，露了丝惴惴不安。却是朱瞻基答了话：“明日正要去胡府探望岳父大人！”
皇后方满意地点了点头，又与这一对新人念叨了些家常，直把我晾了一旁。我心下只暗暗思忖，皇后唤我来究竟有事。
终于听得朱瞻基起身辞去：“孙臣不打扰皇祖母了，明日再来请安！”
皇后点了点头，又笑着说道：“是我这老婆子不打搅你们才是，好了，都回宫去吧！”
朱瞻基与孙妃跪了安，才出了坤宁宫，至始至终，我未得机会与他说上一句话，只看了他走出坤宁宫，孙妃在身后急急地跟了上去，不觉暗暗叹了口气。
“寺玉！”却听得皇后唤我，忙转过了头：“奴婢在！”
“来，坐了本宫身边来！”她一面笑着向我招手，我忙上前，只站了她面前，她却拉了我坐下，又端详了我一番，竟怜惜地说道；“瘦了！”
我听得忙要跪下，她却一手挡了：“坐着说话！”虽是轻言细语，听得却带了几丝威严，让人反驳不得，只好坐了下来：“奴婢犯了错，皇后娘娘罚的是，不敢劳烦娘娘记挂！”
她却端了几上的茶，一面掀了白瓷盖，一面慢慢说道：“寺玉，你是明事理的丫头，有些事不用本宫点破，你心里头也瞧得清楚！”
“寺玉愚笨，请娘娘指点！”这话说得不明不白，我心下一横，直要挑开天窗听亮话，省得日后不觉又踩了地雷，落了陷阱中。
她正啜饮了一口茶，听了我的话，依旧缓缓说道：“打从皇太孙十岁开始，你便在他身边服侍，这孩子虽然事事都能独挡一面，只有感情………”
她顿了顿，又抬头看了我一眼才接着说道：“却还是不成熟的很！就像这次，为了不与胡大人的千金成婚，竟暗暗派人参了他一本！险些要把婚事作了丧事办”
她说到此，却又转了话道：“有些事，你在景阳宫里怕也有耳闻，那孩子素来与他二叔性子不合，胡大人又与老二走得近些，偏有些见不得我们皇家和睦太平的人，在耳边说些空穴来风的胡话，惹得他心里不平静！”
我此刻方明白朱瞻基说的“保全”之计，看来胡善祖确是二王爷的党羽，皇后这一招不过是想将朱瞻基与胡大人绑成一条绳上，恐怕如今的二王爷在朝庭里正渐渐失势，日后若是出了事，这场婚姻便是相互牵绊的一道暗线。早知道瞻基心底的不满，却未料到为了断了这门婚事，竟已按捺不住，急急要铲除二王爷的党羽。也怨不得孙妃听到省亲，脸上又变了色，只怕这位不动声色的孙妃心里也将这情势看得清楚。
皇后像是看出我心里所想，却叹了口气说道：“太子是我的儿子，老二也是我的儿子，基儿是我的孙子，这手心手背，都是心头肉啊！”
这一声叹息，不禁将我得心叹得软了，看向她时，只觉这凤榻上坐着的，不仅是个后宫之首，却也是个普通的母亲，为家里两个孩子的事操碎了心。只是不知皇后心下究竟将这情势看透了几份，若以为这样便可以阻止这场争储的明争暗斗，便是看轻了朱瞻基。脑海中忽然闪过奕肃的话：“寺玉，你只需置身身外！”
我方正了正色，郑重地说道：“娘娘的心思，寺玉明白，娘娘放心，殿下在奴婢心里，从前是主子，以后也是！”
她眼里露了一丝喜色，却又有些质疑，看了我半晌才说道：“寺玉真的明白？”
我点了点头，笑着说道：“殿下天资聪颖，自幼由太傅们教导读书习字，正如娘娘所言，此刻都能事事独挡一面，只是倒底是个孩子，感情的事也未得人引教，才瞧不清自己的心性，日子久了，自会成熟些，孙妃娘娘又是极贤淑的人，想必日后他二人定能相敬如宾，恩爱和睦！”
皇后听了这番话，眉间才渐渐释怀，我瞧得心下也松了口气，不料她忽然问道：“寺玉，那你为何要拿那同心扣？”
我被问得一怔，心下一乱，怎么千算万算未算上这事，此时真是难于自圆其说，只能硬着头皮道：“奴婢一时糊涂，奴婢…………！”
“好了，你也不用往自个身上揽罪了，现在看来，基儿说得怕是真的！”她却笑着打断了我。
“什么？”我听得不解，不禁脱口问道。
“基儿把它送给你的，是吗？”
我听得只觉心里一颤，直直地看着她，她却接着说道：“自从将你关进安乐堂，他便日日来坤宁宫求他的皇祖母，将你放出来！”
“所以娘娘将我……………！”木讷间竟也忘了自称奴婢，皇后听了倒也不责怪，依旧缓缓地说道：“本宫答应了，将你遣到司苑局，等到他大婚之后再调回宫里！”
我心下只觉得莫名复杂，却见皇后忽然又厉色道：“只是今儿你不能再回景阳宫里！”
我不觉脚下一软，曲了膝一面应道；“是！”
“寺玉，本宫倒真心喜欢你这丫头，以后就留在坤宁宫里吧！”她脸上又缓了色。
“是，奴婢谢过娘娘！”我跪了下去，磕了头谢恩。
四
尚衣监的袍房太监刚将夏初要换上的纱衫送来，我正捧着往回走，却在走廊拐角处与人撞了满怀，险些将衣裳撒了一地，忙扶了梁柱站稳，抬头一看却是翠儿与我撞了一处。
她也被撞得要坐了地上，我忙上前腾出一只手扶了她，一面问道：“怎么走得这么急？”
她一面起来，一面答道：“皇上今晚要来坤宁宫用膳，娘娘吩咐我去尚膳监说一声！”
我点了点头，又朝她说道：“那快些去吧，别耽搁了时候！”
她笑了笑，转身便继续朝尚膳监匆匆赶去。我瞧了她的背影，不觉笑了笑。刚来那会，翠儿对我就有所忌惮，与我共事也是冷漠的样子。我只佯作不觉，与对待旁人一样。久而久之，她见我并未将那日的事放在心上，才渐渐对我松了戒心，与我也如其它人一般。
来到坤宁宫里已有三个月，渐渐习惯了这里的规矩。皇后怎么说都算得上一个温和的主子，对宫女太监倒也宽厚，在殿前侍候却也是个相较轻松的活。
将纱衫收进紫檀雕花大柜中，又去御茶局端了刚上的茶，便往前殿送去。候在殿外的公公替我开了门，我一面轻手轻脚地端了茶进殿里。便见皇上已和皇后二人坐了宝座上说话，忙将茶捧上前，用茶盘托了杯搁了案几上，才退了一旁候着。
皇后端了茶递给皇上：“皇上，喝杯茶解解暑气。”
皇上接了茶，却没有饮用，打从进来时，便瞟见他皱了眉头，脸上隐隐有不悦的神色。他却将茶搁了桌上，朝皇后说道：“皇后，你说朕是不是老了？”
皇后听了，却笑了笑朝他说道：“皇上为何这么说？”
皇上却叹了口气才说道：“皇后是没瞧见，今日在朝堂上老二与基儿针锋相对，剑拔弩张的模样，全然不将朕放了眼里，朕便在想朕是不是老了？”
“皇上想得多了，这叔侄二人素来性子不合，也是不懂规矩，在家里吵吵也是，在堂上也胡闹，是该好好训斥了！”皇后只将它作了家常念叨。
皇上却皱了眉头，半晌才说：“老二越发地恣意妄为，你知道他私下与旁人说些什么？”
“什么？”皇后只端了茶，一面漫不经心地问道。
“那小子说自己像李世民！”皇上脸上一丝阴厉，冷冷地说道。
皇后正喝着茶，听得这话，一口气未喘上，竟被呛得咳了起来，我忙上前替她轻拍了背处。她方转过头朝皇上看去：“皇上，老二素来乖张些，但这样的话怕是不会说的！”
皇上却自顾自地一面喝了茶，一面淡淡地说道：“空穴来风，未必无因！”
皇后听得脸上也一阵变色，却不作声。
皇上看了她一眼，却缓了缓神色笑道：“皇后宫里的晚膳要吃上还真是不易，朕都坐了半晌，怎么不见膳食传上来？”
皇后才笑了笑，朝我吩咐道：“传膳吧！”
我忙点头应道，一面出了殿门，李公公正在殿外候着。我上前说道：“娘娘吩咐传膳！”
用过晚膳，皇上又在坤宁宫里坐了会，方起身摆驾回乾清宫，临去时看了我一眼，朝皇后说道；“这丫头何时呆了坤宁宫？”
皇后只笑了笑说道：“身边少个伶俐的丫头，基儿现在有人照料，便将她留了我宫里头！”
皇上却是笑了笑，摇了摇头，才起驾回宫。
皇上走后，皇后却坐了椅上，一手撑了额处，闭了眼睛，半晌不语。我不禁上前唤道：“娘娘！”
她才睁开了眼睛，看向我。
“时候不早了，娘娘该歇息了！”
她看了看时辰，一边喃喃道：“就到了亥时了？”
我点了点头，一面说道：“御医嘱咐了，娘娘一定要多歇息，病才能好得快！”
她才要起了身，我忙上前扶了她往床边走去。她忽然停了脚步：“寺玉，什么香味？”
我笑了笑一面答道：“是沉香，我见娘娘今儿乏了，便燃了安神的沉香！”
她听得，方笑了笑说：“你这丫头，心思倒细致！”
我只一面笑了，一面替她更衣，又侍候她躺下，才将帏幔放下。
今夜是翠儿守夜，我方得了空闲，只慢慢要踱回屋里。夜里的坤宁宫是一片沉寂，路过后苑时，竟听得池塘里传来蛙鸣声，不禁想起辛弃疾的西江月：“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。”不觉叹了口气，何时可以真正坐了乡村野径上听那蝉声，蛙鸣。如若是木预听了，不知道会说些什么，他总是说些煞风景的话，搅我的兴致。想着想着，仿佛又看到木预在眼前，白衣胜雪的长衫，流光轻转的美目，似笑非笑地扬唇，一面朝了我说：“你不是珍宝，但我会去寻你！”
不觉看着池塘独自傻笑。恍了神，又暗暗算下来，现在是永历二十年，这一年会有好些事发生。
五
午后，端了茶点至殿上，皇后正坐了榻上看书。我将茶点搁在几上，方站了她身后。瞧着她正捧着书看得入神，早听说皇后素来爱读书，来坤宁宫后便知确是如此。一日多半时候，皇后只靠了榻上，捧本诗词慢慢咀嚼。
站了半晌，忽然看到皇后的眉间紧锁，脸上一丝莫名戚色。一面又将书阖上，顺手搁了几上，又瞟见几上的茶点，方抬了头看了看我。
我忙上前笑了笑：“娘娘午膳用得少，正巧尚膳监刚出的点心，便端了些上来！”
她方点了点头，一面用锦帕擦拭了手，一面看向漆盘中的点心：“这是什么？”
“是龙团凤饼！”我答道，又忙解释了：“娘娘素来爱吃这个，御医又嘱咐了不可食用上火伤肝的食物，恰巧今日宫里新进了新鲜的藕芽，便叮嘱了下头用藕芽作馅，可祛火清热。所以才做成了这种模样！”
皇后听了，才拈了一个在手不紧不慢地尝了一口，脸上慢慢露了一丝笑意，喃喃自语道：“有藕荷的清香，比平日的又少几丝腻味，确实不错！”
我瞧得才舒了口气，却见她又朝我笑道：“寺玉这龙团凤饼倒做得不错？”
我才摇了摇头，一面笑道：“娘娘莫取笑奴婢，奴婢哪会做糕点，是尚膳监的师傅厨艺好！反是奴婢倒有借花献佛的嫌隙了。”
皇后却不在意，只笑了笑，一面尝完了糕点，又忙捧上茶。
这时却见李公公进了殿，朝皇后禀报：“娘娘，二王爷来给您请安了！”
“请他进来吧！”皇后一面喝了茶，一面吩咐道。
二王爷进了殿内，上前朝皇后俯了身子：“儿臣给母后请安！”
皇后一面摆了手一面笑着：“不必多礼了！”
二王爷方抬了头，皇后又指了一旁的紫檀椅：“坐吧！”
我瞧得二王爷也是眉头紧锁的模样，怕有话有说，便悄悄地退了下去，只留了他母子二人殿上说话。
一出殿便撞上翠儿，忙对她说：“二王爷来了，你去上茶吧！”翠儿却指了指手上的提着的药说道：“我这会要去司药局替娘娘取药呢！”
我只抚了她的肩上，一面笑着央求道：“好翠儿我替你取去，你去侍候娘娘吧！”
她展颜一笑道：“也好，这燥热的天，我正懒得去！”说完，一面将方子递了我，又嘱咐道：“快些回来便是！”
我一面答应着，一面接过方子。又是近端午的时候，各宫里�