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正兀自想得出了神，却不觉有人拉了我的袖子。我回了神一看，却是云珠，不禁问道：“你怎么来了？”
她笑着说：“殿下派了人回景阳宫里寻我，让我给姑娘送了裘襟！”说着，一面将裘襟递给我。我接了过来，手上一面抚摸着柔软的毛皮：“何必这么麻烦，再过些时候便要回宫的！”
“殿下怕姑娘受了寒，姑娘还是穿上吧！”云珠在一旁催了我。我只看了看这宴席上的人，说道：“这里不方便，他们闹得兴致正好，我们先退下去！”说着，便执了她悄悄退了下去。
出了武英殿，转至走廊间，忽然看见奕肃在转角亭边，便停了脚步，一面朝云珠说道：“你先上前去，我一会跟上！”
她点了点头，便先走开。我才朝奕肃走去，一面暗想，不知他何时退了席，我竟未瞧见。走得近了，便要唤他。却听得有人说话声。
“四弟，你今儿对父皇说的话可考虑清楚了？”我一听，便知是二王爷，忙止了步，退回转角处。
却不听奕肃回话，大概是点了点头。又听得二王爷有些不解的语气：“四弟，我真不明白，父王并未要下旨分封，你为何要在此时提出落藩？”
我听得一惊，原来奕肃真的向皇上请愿了。又听奕肃说道：“迟早都要离开，不在乎今日明日！”“但不是现在，现在朝堂上的形势你还看得不清楚吗？太子已不足虑，只是朱瞻基那小子翅膀倒硬了，也要和我较上了！”二王爷语气越发地急躁。“长安一直无宗氏落藩，而今京师只有你我二人，如若我不请愿，皇兄怕不能再留在此地！”奕肃依旧是淡淡地说道。二王爷听了此话，也是一愣，半晌才吐出二字：“四弟！”又听得奕肃说道：“皇兄日后在京师，一切慎重，皇弟能作的只有这些了！”然后却是一阵沉默。我正听胸口有些堵得慌。却听到身后有人唤道：“寺玉姑娘！”我忙转了身，一面暗叫不妙，却是云珠上前来，我来不及堵了她的嘴，只听她说：“我半日不见姑娘的身影，便折了回来寻，姑娘怎么独自立在这儿！”
我一时觉得头痛，只能无奈得看了她。果然，立刻便见云珠慌慌张张福了身：“二王爷，四王爷！”
我才转了身，朝了他们二人心虚地笑了笑。
四十
奕肃朝云珠摆了手：“先下去吧！”云珠看了看我，我也点了点头，她才撤了下去。等她走得不见踪影，便听到二王爷发了话：“你在偷听我们说话？”我恨不能立即寻个地方躲藏，好避开他的质问。因确实偷听了话，理不直气不壮只能点了点头。二王爷脸上一丝阴沉，我瞧得心下也有些怕意。幸而奕肃开了口说道；“皇兄放心，她什么都不会说的！”
二王爷缓了神色，看了看奕肃，又看了看我，终是没说什么，却转身走了。只留了我与奕肃二人立在此处。半晌，我才开了口问道：“你真的要去长安吗？”他点了点头，上前了一步说道；“父皇说云南有沐王府的人镇守，就不用再派一个王爷驻守！”我听了，心下半喜半忧，喜得是奕肃不必去云南，忧的是他终究离了京师。他定定地看了我又说道；“寺玉，我没有向父皇开口，我想你并不喜欢长安，你若执意要留在宫中，就先留下吧！”我听得有一丝心酸，却强笑了笑：“你什么时候出发？”“过了正月便走！”“走得时候捎个口信给我，我去送你！”他点了点头，又看了我手上捧着的裘襟，便接至手上，又一面替我披上：“夜里别受了寒气，伤虽然好了，身子还孱弱，不要添了病根！”我点了点头，只看了他，他依旧淡漠平静的神色，却看得我心里酸楚极了。这时，却听到身后又传来一声：“四皇叔！”我转了头，却是朱瞻基正站了转角处看着我们。他一面向唤了奕肃，一面走过来。奕肃看了他，点了点头：“父皇的宴席散了？”朱瞻基点了点头：“散了，我正要回宫，却不见了一个宫女！”一面说着，一面看了我。奕肃也看了我，笑了笑说道：“你们该回宫了，我也要去向父皇问安出宫了！”朱瞻基点了点头说道：“那四皇叔，我先回宫了！”一面说着，便拉了我掉头就走。我返了头看了看奕肃，他只站了原处，目送着我们离开，颀长消瘦的身影被月光映得越发得淡薄。回了景阳宫，见云珠也已经回了宫，彩烟已在前殿候着。
朱瞻基一面走进殿中，一面朝左喜吩咐道；“将香炉的火烧得旺些，这里面有些冷了！”左喜忙退了下去，便要传了人来拨弄三角铜炉。我只替他将披襟挂了屏风处，一面示意彩烟上茶。
朱瞻基顺势坐了下来，端起桌上的茶，啜饮了一口，将茶搁回桌上，伸出手在我的面前一晃：“寺玉喜欢这个？”
却是那皇后赐下来的同心扣，我忙摇了摇头。他却笑了笑：“那为何皇祖母将它给我时，寺玉的眼睛瞪得那么大？”我只笑了笑说道：“不过是好奇，没有见过这样的罕物！”他听了，也不在意。却一面拉开桌下的抽匣，只随意将它放了进去，像是并不上心的模样。
我不禁说道：“殿下还是将它好生收着，等大婚时还要送给皇妃！”他看了看，依旧顺手将抽匣关上，却一面说道：“今夜见了她！”我听得一时不解，直看向他。他又说道：“便是那个‘贞静端淑’的胡氏！”我恍然大悟，一面点了头，又等了他下文，他却转了话说道：“今日皇祖母要你留在坤宁宫，寺玉，你真愿意？”我笑了笑道：“我不过是一个宫女，皇后娘娘真要我留下，我敢不从吗？”他听了这话，深深看了我一眼，却说道：“寺玉，我那时若不说‘随了皇祖母的意思’，只怕会让寺玉日子不好过啊！”我听得着实不解，一过有一事我明白，朱瞻基若是表现得越是在乎，只怕越要惹些事端。不禁又朝他看了一眼，这次回宫以来，只觉他越发地心思缜密，有些话我也要听不明白了。不觉有些失落，只怕那喜欢粘着我的朱瞻基已离得我远了。
他像是看出我心底一丝异样，却转了话：“今晚要守岁，寺玉就留在寝宫里陪我吧！”“守岁？”我听了，不禁一愣，转而又想，今日是岁末了，又是一年的尾声，古人有这样的习俗。守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。
我点了点头，一面答道：“好！”
于是让彩烟拿出什锦攒心盒子，摆了糕点，枣，杏仁，长生果等，又有瓜果，一一搁进盒中。朱瞻基又吩咐备置了椒柏酒，托了酒盘端了上来，也放在案几上，又将宫灯燃得亮堂。铺了滚绒毛毯在地上，直坐了毯上，朱瞻基也省了繁文礼节，径直坐了我身旁。
而彩烟云珠却不敢，依旧站了一旁候着。朱瞻基便让她们下去，与宫里其他的人一起玩闹去。每逢辞岁之夜，宫里的奴才都得了释令，可以私下玩闹一番。
朱瞻基一面将杯子倒上酒，一面对我说：“寺玉也喝一些，这椒柏酒活血舒筋倒是很好！”看着酒入杯中，不禁想起很多年前那个上元节，他还是个孩子，却要抢了我的甜糯米酒时的情景，那时候我还在如是阁，木预在我的身边，奕肃与叶离离也在。而今我在宫中，木预不知在何处，叶离离也在宫外秦淮河的乐舫上，奕肃却也要远去长安，一时间心下伤感，不禁持了杯子，一饮而尽，不料酒是醇香，却也是烈酒，直呛得我不住地咳嗽，一面咳得眼泪也落了下来。朱瞻基见了，一手抚上我的背处，只轻轻地拍了拍。我的眼泪却一发不可拾，他要伸手替我拭去，我脑中还有一份清醒，忙转了过去，只用袖子不住擦着眼睛，一面强笑着道：“殿下见笑了！”
他只递了锦帕给我，一面说道：“寺玉也会害羞了么？”我接过帕子，又强忍了惆怅，只笑着说：“在比我年纪还要小的人面前落泪，当然觉得羞愧了！”
他听了，却皱了眉，又见我神色戚然，终是未说什么。而那一杯酒，后劲更足，我不禁觉得有些晕沉。他起了身，倒了茶递给我：“还是喝些茶吧！”我接过茶杯，也略略饮了一口。便搁在案几上，朝他说道：“殿下也少喝，要是醉了明日起来可要头疼了！”他只笑了笑，并不作声，我心下暗想，这未成年的人喝什么酒啊。又一面听见外头竟隐约传来爆竹声，此起彼伏，一时间不得消停。却听得他说道：“也是子时了，又是一年了！”我不禁看向他，问道：“殿下心里有什么新年愿望？”“新年愿望？”他喃喃重复着，半晌才说：“没有！”这原是我预料的答案，他们皇家的人，说起心底事都是一半遮掩一半隐晦，或许确实没有愿望。不料他反问了我：“寺玉呢？”我脑海中立即闪出木预的模样，一会又是奕肃，一会又是叶离离，还有陈伯，还有沐琼！一时间也不知有何愿望，只怕这不是什么新年的期盼，而是一直暗藏的憧憬。不觉间也摇了摇头。朱瞻基看了看我，也不再作声。我只觉越发昏沉，竟慢慢坐倒了……第二日清醒时，幸而是在自己的屋子里，只整理一番便要出门。却见彩烟正走了过来，忙上前朝她一鞠躬，笑嘻嘻地说道：“给彩烟拜年了，祝福彩烟新年诸事如意，开开心心！”直把她唬得愣了半晌，才说道：“姑娘，你怎么了？”我只笑了笑，上前挽了她：“这是我们那的风俗，新年第一日不管见了谁，都要说些吉祥如意的话！”她看了看，才抿了嘴笑道：“谢谢姑娘！”我摇了摇头，笑着说：“这有什么好谢的！”一面随口问道：“殿下起来了？”她点了点头：“一早便起来了，出了宫给各宫里的长辈请安去了！”我听得也舒了口气，笑道：“也好，大年初一的，省得我们跟着也不得片刻清静！”彩烟听了，也只是笑了笑，我却瞧着她手上拿了扫帚，不禁问道：“要去打扫后苑？”她点了点头一面答道：“昨夜燃了爆竹，今儿苑里四处都是竹屑，得去打扫了才是！”
我便要与她一同去，一面走一面又问道：“直殿监的人都不来打扫么？”
“昨儿他们闹得晚了，一时怕也起不来，都是年年的惯例！”她回答道。我看了彩烟，不禁问道：“彩烟在宫里已有六年了吧？”她愣了愣，才点头说道：“姑娘倒记得清楚！”我笑了笑，只说道：“快要出宫了！”她也笑了笑，不置可否。“彩烟家里有些什么人？”我们到了后苑，果然是一片杂乱，便一边收拾，我一边与她闲聊了。
“没有了！”她低了头一面扫地，一面答道。我听得心里一颤，暗暗叹了口气，又有些愧疚，这入宫的人背后多少都有不幸的事，我怎么这般莽撞地提起。
她像是察觉到我的叹气，却抬了头笑着说：“不记事时就没了，也不觉得难受！”我只好朝她笑了笑，她却问道：“姑娘呢？”听她一问，我蓦地想起了家，想起我来自的世界，不禁呆呆地立着。我来此已经近八年了，八年的时光却是弹指一挥间，却也将我想要回去心思淡漠了，也许是因为这里有了牵跘，有了割舍不下的东西，也许此生已无缘回家，不知父母如今安好，面对我忽然的失踪是否是悲痛欲绝，八年的时光可以抚平他们的悲痛吗？或是见了邻家儿女回家时，又要关上门来落泪吗？想到此，心里一阵伤恸，眼眶一热，不觉又落了泪。待到醒悟时，却是彩烟递了绣帕。
我一手接了绣帕擦拭，彩烟站了身旁安慰道：“姑娘莫要想些伤心事了，这岁末年头得都要高高兴兴笑着，这接下的一年，日子才会舒坦！”
我听得，只是强笑了笑，暗暗自嘲道：“我还真是岁末年头各自落泪了一番！”
她见我神色缓和了，才笑了笑，一面低了头继续忙着。我看了她弯着腰，脸上平和的神色，心下感慨：“我愈发地软弱了吗？便是彩烟，也比我坚强得多！”
四十一
正月初七日是人日，宫里正准备几日后的元霄节。御膳房中尤其忙碌，要准备后宫各宫院里元霄的膳食。宫里的元霄节也要吃元霄，糯米细面，包上核桃仁，或是玫瑰，白糖做馅，洒水滚成核桃大小，也是江南民间说的汤圆。穿着灯景补子蟒衣的宫眷们，也得了口福，都能坐下一起慢慢享用元霄膳食。看上去竟也像是普通大户人家的日子，少了好些礼数与拘束，个个脸上也露了喜色。这几日也是休朝，朱瞻基大块时候只待在景阳宫的书房中。
午后寅时左右，膳房里传了点心，我提着膳盒轻手轻脚地进了书房中，他只坐了案前，手上捧了卷册子，倒是全神贯注，待走到案旁，他才察觉。
“御膳房传来的点心，殿下尝尝吧！”我一面将御盒�