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梅妹妹因笑回：“天气渐渐入寒，色泽光亮都干燥不润，画儿恐不好看，故此收起来了。”李祖母笑道：“我想年下就要观赏的，大家也想尝尝鲜。你别偷懒儿，快些日子拿出来给我快画。”一语未了，忽见三姨娘披着羚羊毛绒褂笑嘻嘻的来了，口内说道：“老祖宗今儿也不告诉我一声，私自就来了，叫我好找！”李祖母见她来了，心中欢喜，道：“我只知道你怕冷，不敢出屋。所以不许人告诉你去。你真是个机灵精明，到底找到了我来。论礼孝敬也不在这之上。”三姨娘笑道：“我哪里是孝敬的心找了来呢？我因为到了老祖宗那里，鸦雀无声的，问丫鬟家奴们，怎不知又不肯叫我找到园里来。我正疑惑，忽然又来了两个姑嫂。我心里才明白了，那姑娘必是闲来没事或要工期薪资银子，老祖宗年下的事也多，也许是躲债来了。我赶忙问了那姑嫂，果然不错。我才就把薪资给了他们去了。这会儿老祖宗的债主儿已回去了，不用再躲着了。已预备下稀烂嫩滑的炖野鸭，请用晚饭去罢，再迟一回就老了就不可口。”
她一行说着，惹得众人一行笑。三姨娘也不等李祖母说话，便吩咐人抬过轿来。李祖母笑着挽了三姨娘的手，仍上了轿，带着众人，说笑出了游廊东门。一看四面，粉妆银砌，忽见紫鹃披着裘皮大衣，站在山坡背后静静等着，身后一个丫鬟，抱着一瓶秋菊。众人都笑道：“难怪少了两个，他却在这里等着，也弄秋菊去了！”李祖母喜的忙笑道：“你们瞧瞧，这山坡儿上，配上他这个人物儿，又是这件很好看的衣裳，后头又是这菊花，像个什么？”众人都笑道：“就象老太太屋里挂的贝勒爷允禧画的《秋海棠》。”
李祖母摇头笑道：“那画里哪里有这件赏心悦目的衣裳？人也没有这样好。”一语未了，只见紫鹃身后又转出一个穿猩红羊毛棉袄的人来。李祖母吃了一惊道：“这女孩儿不是刚刚那女孩儿？”众人笑道：“我们都在这里，那是晴雯。”李祖母笑了笑道：“年纪大了，我的眼越发花了。”说话之间，来至跟前，可不是晴雯和紫鹃两个？晴雯笑向天佑香玉等道：“我方才又到了曹婶娘的住处，曹婶娘竟每人送你们一枝秋菊，我已经打发人派送去了。”众人都笑说：“多谢你费心。”
说话之余，已出了园门外，来至李祖母房中。吃完夜饭大家又说笑了一回，忽见四姨娘大摇大摆也来了，说：“好大的风，一日忙着手中的活儿也顾不上问候老太太。今日不知老太太是否高兴？正该赏月才是。”李祖母笑道：“儿媳听何人说不高兴了！我抽出空闲找了他们姐妹去玩了一会儿。”四姨娘笑道：“昨儿晚上我原打算今日要和我们姨太太一同游赏观花，摆两桌酒菜，还邀请老太太赏月的；又见老太太歇息得早，我听闻天佑说：老太太心里郁闷甚得慌。因此如今也不敢前来打扰。早知如此，我应早来探望才是呢。”
李祖母笑道：“这才准备入秋，秋高气爽，凉风习习的日子心自然也会静养安然，等入冬之时再破费姨太太不迟。”四姨娘笑道：“假真如此，算我的孝心先放一放了。”可卿公主笑道：“姨娘怎么健忘了！说好如今现从小买卖赚来的七十两银子来，交给我收着，一入寒露我就预备订几桌好酒菜。姨娘也不用操心，也不得把这事儿忘记了。”李祖母笑道：“既然这么说定了，姨太太给她三十五两银子先保管，我和她每人各分一半，到寒冬的日子，我担心心情不好，蒙混过去了。姨太太更不用唯操办酒席的事操心，我和三姨娘倒得实惠呢。”可卿公主将手一拍，笑道：“极好！这和我想的主意一样。”众人都笑了。
李祖母笑道：“哎哟！这不丢自己家里人的脸了，为一餐酒宴说得尖酸刻薄！你不说：姨太太也算是客，在咱们家受这一点委屈，传出去还让别人说笑。我们理当请姨太太才是，哪里有破费姨太太的理？说得不堪入耳的话语呢，还有脸先问要七十两银子，真不害臊。”可卿公主笑道：“我就说了我们老祖宗最是有眼光的，拿姨娘试探底子：如果钱够足的量呢，拿出三十五两来，就和我分；这会儿估量剩余的没多少，换过来拿我做代替，说出这些大方话来。如今我也不和姨娘要银子了，酒席我帮姨娘出银子，罚了酒，请老太太吃了这一餐，我另外再打红包封七十两银子孝敬老祖宗，不就成了像个吃饱了没事找事做，这可好不好？”话未说完，众人都笑倒在炕上。
李祖母因又谈及紫鹃山水间折秋菊，比画儿上的人还好；又细问她的年庚八字并家内景况。三姨娘询其意思，大约是要给她求配。三姨娘其实心中因也遂意，只是已许过王家了，只因李祖母还尚未回应，自己也不好拟定，遂半吐半露告诉李祖母道：“可惜了这孩子命苦可怜，她唯一疼爱关心她的父亲前些年已病逝。但他从小儿见的世面广阔，跟随她父亲东南西北都走遍了。他父亲对人热情好善，各处都有生意买卖，带了自己家眷每一个小镇小住一年，明年又到另一省府逛半年，所以天下停停走走了有六七余年呆留在这里，把她许诺给了王世林的儿子，偏偏不到第二年她父亲就辞世了。如今她母亲又是痴症。”
可卿公主也不等话说完，便胡乱跺脚的说：“真偏不凑巧！我正要做个媒呢，又已经许了人家！”李祖母笑道：“乖孙女，你要给谁说媒？”可卿公主笑道：“老祖宗别管。心里看准了，他们两个准是一对。如今有了人家，说也无益，不如不说罢了。”李祖母也心里知道可卿公主的意思，听见已有人家，也就不提了。大家又闲话了一会方散。一宿无话。
次日阳光明丽。早饭过后，李祖母特意又提醒梅氏：“不管风吹雨打，你看看如何画出一幅水木清华的画儿；赶到年下，若还不能，也就罢了。第一要紧把昨儿紫鹃和晴雯、秋菊，细腻勾画一笔别错快快添上。”梅氏听了，虽是为难的事，但还是应了。一时众人都来看她如何画。梅氏只是出神。四姨娘因笑向众人道：“让她自己好好想去，咱们且说会话儿。昨儿老太太只叫做灯谜儿，回到家和惜文香寒睡不着，我就随意自己编了个两个《须尽欢》的。她两个每人也编了两个。”
浣溪沙（七十八）
秋色连波寒烟翠，舞影零游群雄间
欲寻陈迹怅人非，路遥归梦谩斜晖
众人听了，都笑道：“若不说，还真给忘。先说说看，让我们猜猜。”四姨娘笑道：“不怨天不尤人，打《四书》一句。”香玉接着就说道：“下学而上达。”我笑道：“不对，你好好想一想‘怨天不尤人’五个字的意思再猜。”四姨娘笑道：“再想。”紫鹃笑道：“我来猜罢。可是‘亦运而已矣’？”众人都笑道：“这句就对了。”
四姨娘又道：“‘句句扣心弦’。”湘云又忙道：“这一定是‘心事也’，再不是不成？”四姨娘笑道：“这难为你猜。惜文的是‘青梅竹马’，打《孙子兵法》一句。”晴雯笑着问道：“可是少而往来者？”四姨娘道：“是。”四姨娘又道：“绮儿是个‘萤’字？，打一个字。”众人猜了半日依然摸不着头脑，婢女香寒道：“这个意思却很深，不知可是花草的‘花’字？”四姨娘笑道：“恰是了。”众人不知其意问道：“萤与花何干？”我笑了笑道：“其然妙得很，萤可不是草化的？”众人会意，都笑了，说：“好。”
天佑清了清嗓子说道：“看起来这些虽好，但不合老太太的口味。不如做些通俗易懂的诗词，大家雅俗共赏才好。”众人都提议道：“也要做些简易的俗物才是。”脂砚斋想了一想，笑道：“我编了一支《点绛唇》，却真是个俗物，你们猜猜看是什么。”说着，便念道：溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。众人都不解，想了半日，也有猜是和尚的，也有猜是道士的，也有猜是偶戏人的。
天佑笑了半日道：“都不是。我猜着了，必定是玩耍的猴儿。”脂砚斋笑道：“正是这个了。”众人道：“前头都好，末后一句怎么样解？”脂砚斋缓慢语速说道：“那一个玩耍的猴儿不是要剁了尾巴去的？”众人听了都笑起来，说：“偏他编个谜儿也是刁钻古怪的。”
四姨娘道：“昨日三姨娘姨妈说，紫鹃妹妹见得世面多知识广，走的道路也多，你正该编个谜儿给大家猜猜。况且你的作诗又好，为什么不编几个儿让我们猜一猜？”紫鹃听了，羞涩点头含笑，自去寻思。然不多一会儿，便随口而出轻声念道：南山塞天地，日月石上生，高峰夜留景，深谷昼未明。山中人自正，路险心亦平。长风驱松柏，声拂万壑清。到此悔读书，朝朝近浮名。
众人正细细琢磨之时，天佑也心中生出一个好诗词，念道：天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。莫道官忙身老大，即无年少逐春心。凭君先到江头看，柳色如今深未深。
我也有了一个特好的，念道：白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。
香玉也有了一个，方欲念时，紫鹃走来，笑道：“从小儿所走的地方的古迹不少，我也来挑了十个地方古迹，引用古人的诗词做了几首‘怀古灯谜’。诗虽粗鄙，却怀往事，又暗隐地方名，姐姐们请胡乱猜一猜。”众人听了，都说：“这倒巧，何不写出来大家一看？”
众人闻得紫鹃将素习所经过各省内的古迹为题，引用作了几首怀古绝句，内隐几个地方名，皆说这自然新巧。都争着看时，只见写道是：无题
桃花潭水深千尺，不及汪伦赠我情。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。
劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
故苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺。
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
众人看了，都称特奇妙。天佑先说道：“无论哪首诗词都是唐诗上有据的，每一首诗词都提到地方名，我们也从不知道你一个平凡之女竟然走遍大江南北，若还没说错，不只此十句诗词为是。”我忙拦道：“这紫鹃妹妹也忒冠冕堂皇，矫揉造作了。这几首诗词虽于唐诗上记有，咱们虽不曾看这些外象迷惑，不知底里，难道咱们连这几个地方也没有到过不成？那三岁孩子也知道，何况咱们？”香玉便道：“这话正是了，我只是有些半信半疑，一曲曲弱女子能走遍天涯海角。”晴雯又道：“况且他假如是到过这个地方，这整个事儿显而易见无从考据，古往今来，以讹传讹，好事者竟故意的弄出这同一个地方的古迹来以愚人。比如那年上京的时节，单是祭拜孔子庙之地，倒在同一处见了三四处。孔子一生事业，皆是有据的，家乡曲阜到处可见祭拜之地。如何又有到过多处之说？自然是后来人敬爱他生前为人，就会在很多地方或是同一个地方修筑庙宇以示尊敬仰慕，也是有的。及至看《史记》上，不止孔子的殿宇之多，自古来有些名望的人，在当地修筑同一个孔子庙就不少，无考的孔子古迹更多。如今这香火鼎盛、人才济济过往的达官贵人为了显示财富，凡功名利禄，说书唱戏的。都会在自家供奉孔子以求保佑。甚至于求的签上皆有注批孔子保平安，老小男女，俗语口头，人人皆知皆说的都是孔子庙。况且又并不是到了另一个地方就足以证实来到这个地方了，说不定紫鹃妹妹没到很多处就能看见此处的景色。这竟无妨，我只是说说而已。”紫鹃听说，方罢了。深知大家不信她走过很多三江五岳。不过既然都猜了一回，皆都能一目了然。
入秋之日天短，不觉又是前头吃晚饭之时，一齐前来吃饭。因有人回三姨娘说：“蕙兰的弟弟柳孜墨进来说，他母亲旧病复发了，想他女儿。他来从家里赶来求恩典，接蕙兰往家里一趟。”三姨娘听了，便道：“人家母女一场，论感情，岂有不许她回去的。”一面就叫了可卿公主来，告诉了可卿公主，命酌量去好好办理。