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当然，修布莱本人并不明白这是变相剥夺他手中的权力，临走时教皇不舍的眼神让他坚信这是教皇委于他重任。然而长期留守梵蒂冈只与纸张和教皇小女儿的石榴裙打交道的人，脑中的想象与现实间的差距就如同文艺作品和现实的差距一样大，修布莱以为所谓的冲突扩大指的是如同革命叛乱那样满街献血和横尸，所以当他到达了英国，看到干净的街道和人们休闲的步子后，便天真地将那“不起眼”的冲突交给了手下，自己则迅速地为自己的夜生活找到了乐子。
而这天，就在修布莱如往常一样在清晨从床伴伯茨莱迪恩夫人的府邸赶回自己的临时住所时，发生了一件小事。
马车在无人的路上奔驰，道路的一边有一个秀丽的树林，里面还有一个清澈小池塘，也算是一个小小的风景区，因此虽是郊外，但路面却也非常平整，修布莱总是在这一段路上在有规律的震动和马蹄车轮声中昏昏入睡。但这天，刚刚被梦神召去的修布莱在马车的急刹车和随后的剧烈摇晃中被吵醒了。
“怎么回事？”修布莱从窗口中带着不悦问道。
“大人，马匹不知为何受惊了，请您坐稳抓紧，啊——”
马夫的话还未说完，两匹马又一次高抬前腿长嘶一声，然后一头冲进了路边的树林。整齐排列的树木很快就让马车人仰马翻，一匹马脱了缰，向树林深处跑去了。
“大人！大人您还好吧。”马夫从地上爬起来，紧张地打开车厢门，幸好马车只是撞上了前方的两棵树，没有倾翻，车厢里的修布莱有些狼狈地坐在了地上，并没有受伤。
“哦，上帝保佑！您站得起来吗？”马夫伸出手，修布莱搭着他的手站起来，走出车厢。
“真是一个糟糕的一天的开始！”修布莱怨骂着，但他也不是个非常刻薄的主人，而且这个马夫是他从梵蒂冈一起带来的，已经服侍了他十几年，对他的老实本分修布莱还是很满意的。
“大人您在这里稍候，我去看看是否能把另匹马找回来。您可以继续打个盹或者呼吸一下新鲜空气。”马夫解下了没有脱缰的马的绳索，在得到了修布莱的同意后，跨上马背向树林深处出发。
这么折腾了一下，修布莱的睡意早已全无，要叫他再打盹也难了，所以他决定采纳马夫的第二个建议。清晨树林的空气的确非常好，这片由枫树、香樟和银杏组成的树林在这个季节显现出了一年中最五彩缤纷的色彩，修布莱的心情稍微变得好了一些，环顾一周，修布莱的视线被一棵树下的东西吸引住了。
那看起来是少年的衣物，一件批在外面的外袍，上等的乳白色绸缎面料，衣襟和袖口上镶着一条两指宽的暗红色边，上面用金银丝绣出大方而精致的图案，很明显是贵族家少爷的服饰。袍子边上还有一双同样式样简单却非常华贵的凉鞋。
修布莱的好奇心被激发出来了，这附近有一个小池塘他也听闻过，衣物放在这边说明衣物的主人也许正在池塘中洗漱沐浴。他与另一些人不同，对少年的身体并没有兴趣，只是他现在有一种冲动，非常想知道这个衣着高贵却独自一人在清晨的树林里的少年是个什么样的人。
修布莱把袍子和凉鞋提在手里，小心翼翼地踩着落叶向池塘走去。池塘边果真有个白色的身影，修布莱谨慎地把自己隐藏在树后，待移动到可以看清少年容貌的距离后，他被惊呆了。
少年穿着纯白色的衬袍，就仿佛在那些圣像中出现的天使的服饰，初升的阳光在他那头金发上反射着柔和的光芒，仿佛是一顶金色的光环。略颔首的头将后颈拉出一条美妙的线条，脸只能看到小半张，却已经足够让人深信它的俊美标致，白皙的脸颊上浮着淡淡的粉红，嘴唇是浅红的玫瑰的色泽，眼帘微微下垂着，把翠绿色的眼眸遮住一小半，显得无比地虔诚而圣洁。
少年似乎并没有注意到偷窥者的存在，伸出一只赤裸的脚，稍稍绷起脚尖，在池塘的水中轻轻一点，然后慢慢浸入水中，动作就像一个纯熟的舞蹈演员那么优美。当两只脚都踏进了水池，水没到了他的脚踝处时，少年突然淘气地踢了一下水，然后笑了。修布莱简直看呆了，他无论如何也无法想象这世上竟有如此绝美的笑容，纯洁而艳丽，高贵而自然。而接下去的情景更是让他瞠目结舌。
少年解开了衬袍的腰带，丝绸的袍子滑落下来，被少年扔在池塘边的草地上，然后一步步踏入更深的水中。那纤细又不瘦弱的胴体，简直胜过艺术作品的身材比例，完美无缺的白皙皮肤……修布莱只觉得有什么东西猛地冲上头脑，身体有些犯晕，重心一个没抓稳，脚下的踉跄使落叶发出了响声。
“啊……”
少年终于发现到有别人在附近了，慌张地从水里跨出，抓起衬袍草草地一披，连外袍和鞋子也不顾了撒腿便跑。修布莱正想要出声，脚下跨出一步，这才发现自己的下身不知何时已经起了反应，而这么一犹豫，再放眼，少年已经不见踪影，只剩下他手中属于少年的衣物。随后他听到了他的马夫的声音。
“哦，大人，原来您在这里。”马夫成功地把另一匹马找回来了，看到修布莱手中的东西有些惊讶，“大人，这是？”
“一个天使遗落的东西。”修布莱回答着，灵魂却还在神游，直到两分钟后，他才对马夫说了第二句话，“切尔诺，我们回去吧。”
马夫切尔诺单纯地以为这一定是主给了他主人一次奇遇，却不知道这次“奇遇”改变了修布莱的命运。
Verse XI
“父亲，一位名叫斯蒂芬森？莱特的我族子爵送来了消息，说已经按照您的吩咐找来了一个男孩，问您是否有兴趣去验收一下。”
“哦？”德修尔转过身，把口袋里的一个小瓶放在桌上，脸上的神色透露着他的满意，“我喜欢他的效率。斯蒂芬森？莱特么？”
“是的，”奥古斯汀有些津津有味，“那么我们也以同样令人愉悦的效率回应他的问询，今天下午便去见见那个男孩，您觉得怎样？”
“听上去你对他很感兴趣，奥古斯汀？”
“没错，我想您也会有兴趣见见一位血统纯正，并且拥有与教皇同样体温的威弗尔子爵的。”奥古斯汀的语气中仍旧充满着发现了新奇事物的兴奋和得意，停了一会儿后把目光投到了桌上的小瓶上，恐怕没有哪个血族认不出里面深红色液体是什么，但被装在这么个精致的金琉璃小瓶中，又被威弗尔亲王从口袋里拿出来就不一样了。
“那是什么，父亲？”
“在回来的路上遇到了个血狼家族的倒霉鬼，于是就让他无偿贡献了一些。”
“您难道打算用这个把那个男孩……”奥古斯汀没有把握地看向德修尔，但后者只是深藏不露地勾了勾嘴角。
“我们就先去见见那个男孩吧，今天下午，莱特子爵会在府上等候我们的是么？”
“没错，父亲。我这就让蝙蝠传话去。”
于是当天下午，德修尔父子便见到了这位莱特子爵。毫无疑问，那是一位极体面的贵族，就如每个令家族自豪的威弗尔贵族一样。不过与德修尔和奥古斯汀不同的是，斯蒂芬森的脸上没有那令很多平民恼怒的高傲，唇边的微笑就如同他身上令人怀念的体温一样温和。
如果从后世的论点来看，斯蒂芬森的这种奇异的特质或许与所谓的进化论有关。不过即使真是进化论使长期在教廷眼皮底下成长的威弗尔族人中诞生了一名恒温血族，也不过是让血族的残忍黑暗变得更为优雅而已。当德修尔他们见到了那个被找来的男孩时，就十分确信了这点。
“非常荣幸见到您，殿下，还有肯特侯爵。”斯蒂芬森行着合宜的血族礼节，在得到德修尔的许可后重新直起身，将话题带向了正题。
“这是南方一个小国的没落贵族家少爷，虽然有些野性，不过我认为容貌和身体符合殿下的要求才是最重要的，别的什么不过是极容易改变的。”斯蒂芬森带着微笑说着，汇聚了三人的目光的那个男孩有着一头金黄的头发和一双翠绿的眼睛，肤色白皙透着粉红，无论从哪个角度看都是一位被养在暖棚中的贵族公子，只不过实在无法与“野性”这个词联系起来。
“照我告诉你的做一遍。”斯蒂芬森的声音就好像教导着孩子的神父一样慈和，少年的身体却轻轻颤抖了一下，抬起眼睛祈求地看着斯蒂芬森，但触到斯蒂芬森那微笑时，一下子好像看见了什么可怕的魔鬼一样，在斯蒂芬森重复第二遍话语之前，少年拉开了腰带，身上仅有的丝袍从肩头滑下，青涩的胴体暴露在三位血族面前，像一件物品一样被审视着。不能不说，少年的身体和脸蛋都是极出色的，虽然若是与少年模样的德修尔并排比较比不上德修尔的美貌的一半，但若是脱离了参照物，再加上那刻意模仿的微垂眼帘的神情，一下子要分辨出不同也不是那么容易。
“很好，把他的头发再修薄一些，眉毛也该再细一些。”德修尔点了点头，在满意的神情中又加了些命令，“布兰德福特家的孩子是极有修养的，无论何时都是圣洁和文雅的，而不是是装出来的——除了某些‘特定’的场合。”德修尔顿了顿，把实现转向斯蒂芬森，“当然，即便是那些‘特定’的场合，粗俗而低贱的人与我们家族的区别也是显而易见的，相信你一定能让他了解到这些，在短时间内。”
“是的，这是我的荣幸。”
“很好，现在我们该给他一个名字。奥古斯汀，你认为什么名字适合布兰德福特家的次子？”
“依默，您觉得这个名字怎么样，父亲？”
“依默……”德修尔低声重复着，然后唇边露出一丝笑意，“这是个好名字，依默，从今天起你就是布兰德福特家的次子，记住你现在的名字。”
温文有礼的语气里命令的成分并不多，却依旧让人感到一股不可违抗的压迫感。不谙世故的金发男孩低下头，一边被眼前这个荣耀的侯爵世家家主的风范折服，一边惶恐不安。但他并没有察觉到真正的残酷——依默，正是immolation（献祭）的简写。
* * *
“大人，今天也还要在那里停车吗？”马夫切尔诺在搀扶从伯茨莱迪恩夫人的府邸出来的修布莱上马车时问。自从那次马匹受惊事件起，每天清晨路径那片树林时，修布莱便要求切尔诺停车，带着那在池塘边拾到的外袍和鞋子步行进林子，在池塘边等候些时辰。今天看来也不例外，因为切尔诺刚问出这句话，修布莱身上的瞌睡虫就一下子全被赶跑了一样。
“嗯，对，没错。”修布莱郑重地点着头。
“好的，那么您就在那之前先休息片刻，我会在到达的时候叫醒您的。”切尔诺替主人关好车厢门，爬上驾座，一边挥舞鞭子让马匹跑起来，一边又开始幻想能让他的主人执著成这样的究竟该是怎样的尤物。自从那天起，他的主人对姿色出众的伯茨莱迪恩夫人的热情都减低了，每天守候在池塘边和对着那些衣物发呆的时间却是一天比一天长。
马车照着每天都相同的路奔驰，到了那片树林后，切尔诺把车靠边停下，叫醒了车厢里的主人。修布莱喝了几口清凉的水把自己弄清醒，又很隆重似的整理好衣物，便捧着那件外袍，提着那双凉鞋下车了。
清晨的树林里只有早起的鸟儿偶尔发出些啼叫，没有半个人影，修布莱等了整整一周了，天天如此。他当然也派了部下企图将这个勾去他魂魄的少年找出来，可惜金发碧眼的孩子在这里到处都是，每个相貌端正的都想给自己冠上“如天使般美丽”的形容词，比起这样漫无目的地寻找，说不定还是自己在树林里守候更有效，毕竟他遗忘了东西，很可能会想来找回去。
修布莱站在了一棵树后，那正是那天看见天使的位置——既看得见池塘，又不易被别人发现。手中的袍子整齐地叠着，凉鞋也仔细地擦拭得一尘不染，修布莱一边留意着周围，一边欣赏着凉鞋上的图案，很快半小时过去了。修布莱想了想，决定再等十五分钟。待这十五分钟也快过去，修布莱灰心丧气地正要离开时，背后突然发出了落叶被踩在脚下的嗦嗦声。
修布莱感觉自己的心跳一下子加速了，猛地回头，入眼的是一个光一样的少年。
“啊，是你！”修布莱不由自主地握紧了手中的衣物。少年披着深绿色的长袍，长袍没有扣子，敞开的襟口