采蘩有自己造纸的帐，虽是乌睿吩咐下去办的，但以那些人故意慢慢吞吞的龟速来看，要到明早才能用起来。可她也不急，反正乌睿没说自己不能在他的前帐里待着，她反客为主，在乌睿整理好的架子上翻纸来看。一看就是小半日，直到听见里面乌睿造纸的动静消渐，才轻踩步子出营帐。
“老人家，看你挺清闲。”采蘩一进来，见土地公闭目养神。
因为还处于混乱的安顿中，爷孙俩暂被禁在一顶帐篷里不能外出，但自从出了车夫？挨阿布揍的事件后，采蘩已被所有人当成向琚的未婚妻来对待，态度可谓毕恭毕敬，要进帐根本没人阻拦。
“该干的活儿都干完了，而生死难知，看我闲，其实七上八下。”土地公睁开眼，歪脸再一笑，半张的五官要飞走，“哪像这个臭小子，天塌了也当被盖，睡得跟头死猪一样。”
“话别说太早，我倒觉得您还要忙三天。至于那小子，他有您撑着，当然吃睡仍香。”采蘩心中看得分明。
不远处的简易床铺上，小混蛋埋面而睡，后脑勺对着土地公和采蘩，一手一脚耷拉垂地，毫不动弹，连是否有呼吸都看不出来。
“别说这样的话恶心我，没我，这小子也能活千年。说吧，你还有什么事让我帮忙？”土地公知道自己这个宝殿，采蘩无事不来登。
“第一件，如果乌睿来问您帮我调了哪些色，您就装犹豫装为难，但最后还是告诉他吧。”采蘩当然有事。
“他前两日让我调一色，看神情似乎难得有活气儿，我没打击他。不过，你倒是大方。”土地公切道。
“但您不讶异我会那么做。”采蘩笑了笑。
“你不想赢得太轻松罢。”土地公不诧异，看穿了这个好强的姑娘，“即便都知道了染料，你仍能赢。不过，以我看还有变数。”
“乌睿会赢我吗？”采蘩顺口说。
土地公摇头，“你迄今在众人面前都没赢过谁，这次也许也是这么打算。赢得体面很容易，虽败犹荣才难。我不管你怎么打算，却想问你，小混蛋押了生注在你身上，我该不该跟着他？”
“愿赌服输。”采蘩只道四个字。
土地公翻白眼，“行，第二件什么事？”
“来跟老人家学纸。您答应过的，只要我碰上了您，就跟着学。”在造纸上，采蘩从不浪费一丝一毫的学习机会。当初跟左拐学纸，基础功是在行军路和逃亡路上打扎实的。在别人看来，那是一个痛苦而无乐趣的经历，对她而言是一场蜕变。
土地公抓抓耳朵，“我对你最大的好奇就是没学造纸多久的人，能取得别人十年功。原来，你是用了十倍的努力。这里什么都没有，你想怎么学？”
“我问您答的方式，行么？”解惑，是一种学习的重要方式。
“问吧。”土地公真心喜欢采蘩的努力，更难得的是，这姑娘拥有如此杰出的天赋，却很懂得藏和低。很多匠人不知道，这是一种可贵的大匠气。
两人一问一答，如同所有的师生之间。
等采蘩问完了要走，土地公道，“你心中到底有何打算，绕是我也难猜。但是，我只有一个请求。”
“老人家放心，我会待小混蛋如亲弟弟，绝不负您所托。”采蘩已知道是什么请求。
“我讨厌这个小家伙，你知道吧。”看到小混蛋手指一动，土地公神情不变。
“为了他，您放弃了自由自在的生活，心里当然窝火。”采蘩也不动声色。
“还有他的破脾气，把喜欢他的人心都当成驴肝肺，害得我一直走不了，心中十分郁闷。难得，他愿意跟着你。”所以，教也不是白教的。
“明白的。老人家帮了我这么大的忙，可能在生死关头的决胜，就算很不情愿，我也会勉为其难。”有得到，就有付出。
“很好。”对方以何种心情来接受请求，土地公一点不想考虑，“这小子像足他父辈们，将来也可能犯浑。真有那种时候，你－－”
“就像对待他父辈那样对待他，不会因姐弟情而姑息。”采蘩觉得这位老人家有没完没了之势，告辞往外走。
土地公干瞪着眼，呃，他不是那个意思，是想让她宽宏大量来着。
但，人影子都没了。
第417章开始数最后的筹码
采蘩没走出多远，就听到小混蛋喊她，她回头看着他，笑道，“醒了？怎么跑出来的，居然没人拦你？”
小混蛋并不为她的笑容所动，“小姐姐刚才和爷爷说的话是什么意思？”不安！很不安！
“你装睡。”都知道。
小混蛋心情不好，没好气，“你们说话那么大声，死人都会被吵活了。”
“是吧。”采蘩始终挂着浅笑盈盈，“应该说我们说话没什么秘密，不怕人听去。你问其中的意思，但我看你很明白了，不是吗？”
“不明白。”小混蛋笑不出来，“那种像交代遗言一样的话，我完全没明白。请小姐姐不必把爷爷的话当真，不管他去哪儿，我都会寸步不离跟着。”
“你这话有些让我伤心了。”采蘩性子中有不少刁蛮，当丫头的时候就不好惹，现在更明显，“是谁非要我当亲姐姐？怎么？嘴上说得好听，其实还是不信我，关键时候只有你爷爷最亲。”
小混蛋就是真读了万卷书也说不过两世为人的采蘩，捉耳挠鬓，“我不是这意思，只因为爷爷要丢下我，我很不乐意而已。从小到大他也没怎么管过我，说得我好似累赘，心里不服。”
“你不是累赘难道还是好帮手？连纸浆水都不沾的家伙。”采蘩不怕打击小混蛋，“你该知道了，想要游山玩水的不是你爹娘，而是你爷爷。”
小混蛋突然沉默。
“北齐有神工，造纸如丝，生性好游山水。然而，最好的年华都耗在华丽的齐宫，中年才得自由，出宫返乡。”采蘩述道。
小混蛋知道说得是他的爷爷。眼睛刹那红，咬紧牙关，“那又如何？我爹像我爷爷，当然也喜欢游山玩水。”
“你上次说的是你娘更喜欢呢。”采蘩毫不留情。到了这时候，对方手里有什么筹码，她必须弄清楚，当然筹码自身也得有认识。
“你到底想说什么？”小混蛋凤眼狭细，是隐藏极深的真性情，让采蘩逼了出来。
采蘩对那样的他视而不见，“我奇怪的是。这位神工一直在宫中为齐王造纸，那期间独身，返乡后立刻又离开。哪来的儿子儿媳？”
“小姐姐，我是真尊敬你的，别逼我变坏小子。”眼角水亮，神情要起飓风，俊美的少年眉宇隐有暴戾。
采蘩想起北齐民间的童谣。眼观心，“小子，变坏变好不是别人逼的，是自己选的。我承认，天生的血缘总有天生的亲近，但我更相信日久生情情更长。他是你爷爷。亲爷爷。只要你坚持，谁也不能否认，也无需谁承认。他玩去了。难道你就成孤儿了吗？别哭，不然我瞧不起你。平时充大人，关键时候不派用场。”
“谁要哭？”小混蛋用手背擦过鼻子，“他玩儿去了，为什么不带着我？还有。我到底是谁的孩子？我就知道爷爷他跟我不亲，不然干嘛从小让我讨饭去。”
小混蛋不是土地公的亲孙子。这已是显而易见的事实。采蘩从一开始就猜着，但她最能明白这种除开血脉的深深羁绊，所以并不好奇这对爷孙俩的故事。人人有故事，该她知道的时候就会知道。
“这话胡说了。”采蘩正色，“老人家若不疼你，根本不会在土地庙待了这些年。至于让你讨百家饭，是想有一日他不在了，你也能养活自己吧。本来想把吃饭的手艺传给你，谁知你不屑，偏*读书，但读书人能有几个喂得饱自己的。如今，不管我情不情愿，挂着姐姐的名，理所当然要照顾你这个弟弟，所以老人家才放心走自己的路。对了，等我们安然无恙，你记得把藏银子的地方告诉我，我不白养人，尤其是聪明人。”
小混蛋半张着嘴，好一会儿才问，“那我爹娘－－”
“我不知道你心里想知道的事。”她倒是猜了猜，而且对准确度比较自信。这要感谢舅姥爷颜辉拐带人闺女之前，留给她的那本书，确实在其中发现一些有意思的东西。如果是别人来读，未必能有她的收获。
“我还以为小姐姐面冷心热，其实只对自己好。”小混蛋不满得很。
“你才知道？哟，这下上当了怎么办？”语气好似幸灾乐祸，“你要我在你身上花银子也行，不过自尊心就得舍弃了。这一条和独孤棠是一摸一样的，不用觉得我特别对你不好。”
小混蛋乍舌，“定国公大公子还要你养？”
“还有他收养的大大小小二十几个娃娃，我得负责他们健康成长。”这么唠叨下去，这小子就会忘了初衷。采蘩的目的在此。
“二十几个？”小混蛋自己是小屁孩，并不代表他就喜欢多认识其他小孩。他很聪明很挑剔，姬钥是唯一列入可交友的。“小姐姐抓紧这次慎重考虑一下婚事吧，一大家子人事情多，不是给饭吃就能了事的。”
“我以为钥弟已是太老熟，你比他还厉害。”采蘩笑。
“长安城里我谁家没去过，家业越大越生事。”讨饭吃的好处。想到这儿，小混蛋有所思。如果爷爷不再跟他一起生活，他会难过，但也能生存。
“别担心我了，你自己想想明白就好。”采蘩点他。
“想什么？”不明白。
“你是谁。”其实，她真担心这个少年。出身不可选，命运却是可以改的，单凭自己坚持。
“我要知道的话，还需要问小姐姐么？”少年却不懂采蘩的一语双关。
采蘩反问，“你自己都不知道自己是谁，别人能知道么？”面对的，不是一个普通的孩子，是自小靠自己吃饱三餐，读了万卷书的聪明孩子。
少年垂眸，没有目送采蘩离去。过了好久，夕阳将他的影子晒得斜长，这才转身。他没从前面走，而是偷溜到营帐后头，拨开一堆杂草，钻进帐中，拿羊皮把帐洞遮了。回头却见爷爷背对着自己呼呼大睡，他咬一会儿嘴角，忍不住轻喊一声爷爷。
“小子，睡觉。”土地公声音毫无起伏。
“爷爷，等我们逃出去，您只管做自己想做的事吧。”小混蛋倒在床铺里闷闷地说。
“傻小子，你以为我们能逃吗？一双双眼睛盯着，根本没有可以逃走的路。”恐怕秘密也藏不住了，所以他才决定托付给采蘩。
“爷爷是说我们死定了？那也好，死了，我就永远是您的孙子。”就不用烦恼难受了。
“放屁！我们不死，你也是我孙子。难道你还能是我爷爷？而且我什么时候说死定了？”他终究不能让这孩子无忧无虑得长大啊，小小年纪想得比他还多。
“你不是说没有逃走的可能吗？”明明这么听老爷子说的。
“没有逃走的路，只有正面痛击。你小姐姐要跟人决一胜负呢，逃跑根本不在她的考虑之中。我们要么搭福，要么搭命。不过，我挺看好她。”土地公押宝采蘩，“现在我们要养精蓄锐，到时候别拖她的后腿就是。”
小混蛋翻身趴，闭眼就养。他心里有很多疑问，包括小姐姐带着爷爷和他怎么赢那些穷凶极恶的家伙，还有他养那么多力气能有什么用，等等。但他憋着，到恰当的时候。
这时采蘩走前面，阿布走后面，两人之间一人距。她没有再挑战他的无声，背手踏步安静。经过一个大马圈，看到有人在驯马，还有一群姑娘小子坐在木栏上给对方鼓劲，她也不由起了兴致，双手抓高栏，一只脚抬高想踩上去。但木板有些高，试了两次都没攀上去。再接再厉第三次，阿布在她腰上托了一把，她成功高坐，将马圈内的情形尽收眼底。
采蘩没说谢，阿布也没要谢，仍是相互沉静。
驯马者是个二十开外的年轻人，晒得黑亮的面庞，魁梧高大的身材，一双不屈不挠的眼。不知从马背上掉下来多少回，却一点疲惫的模样也没有，反复翻上。
看热闹的小子，个个跟驯马者差不多年纪，面貌各不相同，但都黑得就像涂了层煤灰，一大笑便露出闪亮的白牙。而身穿西穆族彩裙，戴着风帽的姑娘们叽叽喳喳，为驯马者的跌落惊呼惋惜，为他的复上欢欣拍手，率真之极。风帽两侧的彩纱时起时落，看得出她们的肤色也偏深，但如秋麦，笑容更似醇酒。
“采蘩。”向琚的声音。
采蘩双手撑栏，左脚右脚交互踢着后面的木板，打招呼，头却不回，“五公子和西穆王说完话了？”
“早�
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