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队伍行进得风一般迅疾，三天之后，这群亡命奔逃的人马终于返回了瓦恩斯塔。
当远远看到飘扬在瓦恩斯塔城头上的远征军飞鹰旗，一行人都终了气：终于回家了。
先遣骑哨早早向城内报告了紫川秀的归来，瓦恩斯塔大开城门，兵马蜂拥而出，在大道两边摆开了隆重的架势列队欢迎。锣鼓齐鸣，鼓乐喧嚣，那架势，俨如歉迎凯旋而归的君候，欢迎仪式如此隆重，令得紫川秀深感不安。
在欢迎队伍的前头，他看到了林冰和白川两人靓丽的纤影，两人齐齐向紫川秀行礼。
紫川秀回礼，下马大步朝她们走去，说：“林长官，劳您远迎，我深感不安。这么隆重的仪式，我承受不起，请把军乐和仪仗队撤了吧。”
林冰一笑，微微躬身：“其实以大人您的身份和武勋，再隆重地仪式也是当之无愧的。不过，这其实也不是我的意思。”
“哦？”紫川秀微微惊讶：“那是谁的意思？”
“是我。”沉稳地声音响起，斯特林从人众里站出来，他对着紫川秀微笑着：“好久不见了，阿秀。”
又惊又喜，紫川秀脱口喊出：“二哥，你怎么来了！”
“阿秀你出去好多天，让人家怪担心的。我等你好多天了，有个好消息要告诉你的，先恭喜了！”
“啊？”
斯特林不动声色从口袋里抽出了一张文书，展开朗声读道：“总长谕令！”
听到这句话，文河、方云、林迪、林冰等将领立即齐刷刷地跪倒。紫川秀犹豫了下，也单膝跪倒了，跟在他的后面，白川、罗杰、明羽和半兽人将领们才很不情愿地跪下了。
看过众人跪得参差不齐，斯特林眼中闪过一丝忧色，读道：“晋爵令：兹有林河氏，忠君事国，少有奇志，立功甚伟！其年少即立奇功，帝都城下逐西山寇，挺身于恶波泛滥之际，抗击杨明华逆贼，又千里追杀叛逆，雪耻家国之恨，鏖战千里之遥，收我远东河山，朗沧江河畔狂击十字铁旅，耀我鹰旗光辉。更于家固危难之时，卫圣战中千里勤王救危，巴丹城郊逆战当世魔酋。巴丹大捷，魔酋殒命，其人功不可没！
其人赤子忠诚，功勋卓著，于家族实有数度存亡之恩，建功之伟，当世无双。家族亦不惜厚爵以回报忠臣。兹经与元老会商议，特议赐林河氏一级侯爵爵位，赐封地于旦雅行省加顿郡！“
斯特林读完，微笑着扶起了紫川秀：“秀川大人，恭喜了！哦，从此我该称呼你为侯爵老爷了！”
当场响起了“轰”地一片嗡嗡赞叹声，众人朝紫川秀望来的目光里都带了羡慕之色。爵位不同于官职，授予得非常严格，要由总长和元老会都同意才能授予。由一个平民而直接晋升为侯爵，那在家族历史上还没有先例的，更何况那不是普通的侯爵，那是个有了整整一个郡城作为封地的侯爵，而且是处在旦雅这种富裕的行省，那比很多公爵的封地都要实惠得多！
于是，众将纷纷过来朝紫川秀道贺，天上突然掉下了馅饼，白得了一个侯爵和一个郡的封地，紫川秀也是抑制不住的欣喜。微笑着拱手回应部下们道贺：“不敢，不敢！总长大人错爱，实在不敢当的！”
接下来，斯特林也读了几封晋爵令，文河、林迪、斯塔里、吴滨、白川、罗杰、明羽等将领都得了封赏，不过比起紫川秀来，他们就差得远了，都只得了男爵爵位，而且是不带封地的。不过这也足以让人家高兴上一阵，一阵“恭喜”、“同喜”声不绝于耳。得了爵位，意味着大伙就脱离了平民阶层，不再是被人轻视的粗鲁武将，可以跻身上流社会一员了。
看着斯特林在一边微笑不语，紫川秀心念一动，问道：“二哥，你应该也是得了彩头吧？还瞒着我们？”
斯特林微笑道：“前阵子，为了庆贺打退魔族，总长和元老会论功行赏，对在卫圣战争中表现出色的将领们进行封爵。你二哥是个没出息的，沾大伙的光，我也混了个三等伯爵；你大哥帝林跟我一样，不过他是一等伯爵！阿秀，你的封爵是最高地，直接晋侯爵！
元老会那群家伙把你这么多年的功劳汇总一算，不得了，你救了家族何止一次啊！这样的功勋，不要说侯爵了，就是公爵也是绰绰有余啊！只是家族有规矩，非紫川血统不得封公爵，只好委屈你了！总长特意托我给你带话，说是这次委屈你了，不过他给了你整整一个富郡当封地，也算是补偿了吧。“
“哪里，殿下如此厚赐，我已经感到很不安了。”眼看紫川参星这么客气，紫川秀也客气了很多，不再直呼其名。他笑呵呵地说：“那，二哥，我也该称你爵爷了，或者，斯特林老爷，您觉得好听吗？”
斯特林呵呵一笑，对紫川秀使个眼色，于是紫川秀知道了，斯特林有话想单独说。
他会意地点头，问起了一些无关重要的话题。等到众将散去，斯特林才拉着紫川秀进了一个单独的帐篷。知道斯特林必然是有要紧事要和自己说，紫川秀连忙安排卫兵四处在外面把守了帐篷，将探询的目光投向了斯特林。
“阿秀，我听林冰说，你去了蒙族的地头？有什么收获吗？”
紫川秀犹豫了下，本来，以他和斯特林的关系，本不该有什么隐瞒的，无奈圣地的见闻在太过惊世骇像，要向斯特林解释起来也太复杂。他含糊道：“一言难尽。收获……可以说是大得无法形容，也可以说是一无所获，现在还很难说。不过有一点可以确定，蒙汗死了。”
“蒙汗死了？”斯特林吃惊地说：“你确定吗？”
“他就在我面前被一枚利箭穿透了心脏，当场断气。若这样还不死，世上就没有死人了。”
“谁杀了他？你吗？”
“不，是蒙族内部人做的。刺客本想杀我，却误杀了他。”
紫川秀深感无奈，为什么每个人听说蒙汗已死的第一反应都觉得是自己杀的呢？他希望那卫队长能及时赶回去给蒙族的长老们解释清楚，否则的话，那自己就要准备面对一支愤怒的复仇大军了。虽然远征军兵强马壮，并不畏惧蒙族的反扑，但无端招惹上这样的麻烦总是不好。
“很好！蒙汗也是当年围攻、掠夺帝都的魔族首脑，也是我们紫川家的大仇。他运气好，躲过了巴丹那一劫。现在，他总算得到了他应得的报应，恶贯满盈了。”
紫川秀望了斯特林一眼，确实，在斯特林和其他人眼里，蒙汗只是一员普通的魔族将军，能力平庸，人品低劣，与其他的魔族贵族们没有什么差别。但只有紫川秀知道，作为一个学者和科学家，蒙汗的成就远远比他作为军人和政治家来得伟大。随着蒙汗的死去，世界失去了一个对史前文明有着深入研究的科学家，这是人类文明进展的巨大损失。
更严重的是，随着蒙汗的死，蒙汗与紫川秀达成的任何协议都成为了废纸，新任族长肯定不会有蒙汗这般的胸襟和气魄，肯拿出圣地来与人类分享。自己要想再次进入圣地，除非是统帅大军将蒙族整个地消灭了吧。但照目前的情形来看，自己并无这样的余力和空暇。
斯特林在帐篷中来回地踱步，沉吟道：“蒙汗死了，这让我很意外，这对我们有什么影响吗？”
“蒙汗是王国巨头之一，他的死肯定会对我们有影响的，但我估计，这是好事。
因为蒙族与我们的关系比较暧昧，他们野心勃勃，说不上是我们的盟友，但也不是我们的敌人，若要勉强下个定义，他们该算是那种带着点敌意的中立者。蒙族占据了王国的东北方伏罗河流域的大片草原，地势居高临下，可以威胁魔神堡平原。那就意味着，在和塞内亚人打仗的时候，我们必须还得抽调部分部队来提防着蒙族偷袭我们侧后。
但现在，蒙汗死了，而且是死于蒙族内部的部族纷争，这个消息肯定会让蒙族内部乱上一阵的。按照常理来说，蒙汗的族人应该要为他复仇，要和守卫圣地的部落打上一仗，然后，为了新族长的人选，蒙族的长老会里面还应该会有一段时间的吵闸。蒙族陷于内乱，这对我们顺利解决塞内亚人是件好事。“
紫川秀解释得十分详细，斯特林听得不住地频频点头，紫川秀话题一转：“不过二哥，你为什么突然到这来了呢？你是军务处首脑，应该不会有时间到我这旅游吧？你是要视察远征军军备情况吗？”他很专注地望着斯特林。
斯特林笑容一凝，接下来要出口的话令他十分难堪，他都有点不好意思面对紫川秀那明澈的眼睛了。
“并非仅仅是视察──总长给军务处下了死命令，命令我过来协助你。我恐怕得在你这呆到战事结束才能回去了。”
“协助我？”紫川秀不解地重复着这个词，他心头充满了疑惑：斯特林是军务处长，是家族将领之首，无论从阶级、资历或者能力上来说，他都没有跑来给自己打下手的理由。想着想着，明白过来，他的脸色渐渐变白：“二哥，这是怎么回事？让家族的军务处长给我打下手？什么时候我有了那么大的面子？”
斯特林沉默了，避开了紫川秀的目光，过了好一阵他才不情愿地开口了：“在外面不方便说，这里没旁人，我说话也就直接点了：你猜得没错，帝都对你的指挥并不满意。”
犹如被当头打了一闷棍，紫川秀诧异道：“为何？到目前为止，我军并无败绩。就在不久前，我部还击败了亚哥米所部，迫使其降服我，家族还刚刚对我们嘉奖了呢！”
“这点我不否认，但是近两个月来，远征军各部进展过于缓慢，至今还迟迟不能与塞内亚主力决战，那是为何原因？拖延一日，耗费粮草资金巨大，家族重建，百废待兴，战争持年旷日，国家不堪其负。”
见紫川秀张大了嘴想说话，斯特林摆摆手：“阿秀，你先不忙分辨，刚才那是总长的原话，我只是转达。不过，就我来说，你的动作实在太拖延了。另外，魔族屠杀了我们近千万的平民，焚境毁灭城镇多达一千三百个，至今东南平原和东北各行省仍是满目苍夷，恐怕十年内难以恢复元气。国内对魔族恨得咬牙切齿，盼着我们的远征军能为他们出一口恶气。阿秀，不单总长，统领处和元老会，也都对你的政策不满，认为你对魔族太过仁慈了，对他们的平民过于和善。这样，如何才能为我们死难的冤魂报仇？”
“二哥，你该知道，屠杀平民并非军人的荣耀。我们没必要堕落到野兽同一级别的地步。”
“既然知道他们是野兽，那就该把他们消灭掉！对这群畜生，我们不能有丝毫仁慈。”
“滥杀无辜会毁了家族对魔族地区的统治。”
“正相反，魔族只会尊敬强者！我们杀得越多，他们就越怕我们，越敬畏我们，越有利于家族的统治！而且，魔族军队的侵略得到了他们举国上下的支持，无论男女老幼，他们不是刽子手就是刽子手的同谋！没有一个魔族是无辜的！天道好还，为国雪耻。我们问心无愧！”
斯特林的词锋犀利得无可抵挡，紫川秀被驳得哑口无言。斯特林放缓了声气：“阿秀，临行前，我与大哥商量过了，你打仗勇猛，心肠却是太软。让你做这种事，确实勉强了点。本来大哥就想亲自过来替你的，他是做这事的最合适人选了，但总长不是很放心把他放到军队里，所以就派了我来。这事，你如果为难，那就让我来，如何？”虽然是询问的口吻，但斯特林的语气却是不容置疑的。
紫川秀沉默了，两人都没有说话，一种压抑地沉默让二人都觉得尴尬。
良久，紫川秀长长吐出一口气：“我明白了。”
“阿秀，你不要误会，家族对你是很信任的，总长殿下和宁殿下对你也抱有很高的期待。派我过来，也只是让我协助，帮你处理些你不好料理的杂务，你不要有别的想法。”
“我明白的。”紫川秀又说了一次，口气里充满了苦涩。
他苦笑，所谓协助，实质监军，那是小孩子都懂的道理。举国强兵，放在自己这么个并非嫡系信臣的人手里，那确实能让紫川远星夜夜噩梦的。可笑自己还在一心一意地为紫川家谋划要把王国化为家族的国土呢，天知道在帝都人们已经把自己想成了什么。
迟迟不与塞内亚主力决战，那是为了保存实力，拥兵自重；对魔族仁慈，那自然是为了收买人心；停步瓦恩斯塔不前，那当然是正在跟塞内亚人暗地里勾勾搭搭了。你看你看，他还跟亚昆族结成了同盟呢──这家伙肯定是想在天高皇帝远的地方自立为王了，哦哦哦，恐怕还不止，他收了那么多魔族雇佣兵当小弟，野心恐怕不是区区远东和魔族王国能容纳的了，举国强兵都在他手上，他哪天要是带着几十万魔族和半兽人掉头沿着魔神皇西侵�