皇帝双唇微微翘起兀自笑了：“也不尽然，童虎爱卿第一次见朕时可不是这般无畏。童爱卿帮朕找药去了……唉，何苦做这等徒劳的事，劝他也不听。”
屋子中央有个小火炉，火上熬了些药，噼里啪啦的，整个房子的药味越来越浓。
太傅瞅了一眼好友之子，是一副黯然的模样。询了几句病情的事，皇帝也只是苦笑不言。虽是君臣，全然没有君臣的拘束，倒似没有隔阂的多年好友一样。
门外一阵笃笃声，马匹疾驰骤停，而后来有人下马，踏着急促的重步冲屋子而来。
床上的皇帝笑颜逐开。
也没有人来通报门就被推开，来人正是艾俄洛斯的父亲大将军童虎，麒麟为案的绯红官服威风凛凛，腰系一条狼牙饰束带。
双眉紧锁，见了艾俄洛斯吃好一惊。
皇帝先笑了：“童爱卿，还是太傅想得周到。知道你此番不能出征了就带着令郎来觐见。自古英雄出少年，这大好江山也不愁无人驻守。”抵不住又咳嗽了几声。
见皇帝难受还强颜欢笑，碍于儿子与太傅在场，童虎只是诺诺地答了几句。踯躅走到火炉前，将药汁泌到钵子中，将药钵端到皇帝跟前。
皇帝稳了稳心律，摇头苦笑说：“你们都下去吧，自有宫女伺候朕。童爱卿也劳累多日，早点回家罢。”
童虎欲言又止，终究还是与太傅及艾俄洛斯一同退下。
第一卷 ※第二章 ※一棹春风一叶舟（下）
三人默默无语走了一路。
太傅脸色凝重，思量皇帝病情竟比想象中严重得多，正待询问。
童虎将军先转过头来，语气不容质疑：“太傅，我还有些话没和皇上说，你们略等我一下。”义无反顾地大踏步回去，完全不顾儿子的疑问。
望着父亲的背影，艾俄洛斯深吸一口气将不满强制抑下。太傅也颇为无奈尴尬对视。
那边一个宫女疾步而来，深深拜下：“拜见太傅，淑妃有请。”
太傅满脸疑惑，自忖与淑妃并无瓜葛。
待问来，宫女便答淑妃就在那边等只聊几句就好。迫于规矩，太傅应了下来，转头叮嘱艾俄洛斯千万不能随意走动。
父亲的身影渐远，太傅跟着宫女七拐八弯地很快也消失了踪迹。
青藤半垂，长廊外紫薇花正艳，醉了一般的嫣红。隐隐不安，艾俄洛斯碾着步子百无聊赖地看百花争芳，不知不觉一盏茶的功夫就过去了，那两人却仍不见踪影。
“大胆！何人在此！”一个声音横空而来。
艾俄洛斯蓦然回头，不知何时背后已经站了三个人，旁边是两个执花的宫女，中间一个女子从头到脚彩绣缤纷，一身明黄金衣饰描着飞凤，面如满月，双目却无神，有一段慵懒的韵致。
宫女娇呼：“大胆！见了皇后娘娘还不跪下？”
“少将艾俄洛斯见过皇后娘娘！”躬身行礼，疑惑皇后虽光芒闪耀，本该有一种不可仰视的气魄，为何她眉宇间总觉得缺了些魂魄精神。
皇后淡淡的说了声免礼要离开，忽然想到什么似的站定了脚步，回身细细打量了眼前这名英姿勃发的陌生人。而后眸子渐渐眯起，眉毛皱起。
由疑惑骤然戾气横溢，毫不掩饰厌恶之色，伸出涂满豆蔻的红指：“你是？你是？你是……？”眉头紧锁，绞尽脑汁。
艾俄洛斯暗想不妙，硬着头皮听她下半句话。
果然皇后豁然了悟，冷笑一声：“原来是、原来是威震天下的大将军之子，怎么不敢抬头看本宫！”
被迫仰头直视声色俱厉的皇后，眼睁睁看她情绪激动珠冠摇摆、纤细的手剧烈颤抖、皓齿紧紧地咬住下唇、一股切肤的恨意在这明黄色的映衬下一览无遗。
“大将军之子？大将军，大将军……”皇后由喃喃自语变作一阵冷笑，两只眼睛由原先的无神变作恶狠狠，从齿缝中挤出这么一句，“原来是你，不是答应我永远不回来吗？”
艾俄洛斯一怔，猛然意识皇后的眼神和言辞都不对劲。
“不知廉耻？回来干什么！”手狠劲挥过来，一巴掌端直打在艾俄洛斯的左脸，饶是女子手弱，那尖锐的五指划过脸颊登时留下了五个红印。艾俄洛斯纹丝不动，不辩解，也不能避开，只得垂着眼皮忍着怒火，任由她左右各甩了一巴掌。
“哈，大将军，你不是。你是什么人，也敢这样看本宫？你低头做什么，抬头啊！哈哈哈！不对，你是他的儿子！他的儿子又怎么样！你不就和他一样吗？怎么不说话？！”
声音由克制变成了声嘶力竭的歇斯底里。
高高在上的皇后竟然如此不顾礼仪和修养，艾俄洛斯难以置信。指尖掐进掌中，默默忍受着这突如其来的嗤笑和耻辱，咬着牙关一言不发。
见他铁青着脸却毫不反抗皇后越发怒不可遏，蓦然伸手从凤冠后面抽出一支红珊瑚质地的长簪，咬着皓齿怒骂“怎么不说话”一边就向艾俄洛斯扑过来，将那尖锐的长簪往艾俄洛斯眼睛里戳。
艾俄洛斯也没有挡，冷眼看着失态的皇后长发纷乱，癫狂又踉踉跄跄地舞着长簪在眼前摇晃。
两个宫女慌神了，忙将皇后拉住连连喊着：“皇后娘娘息怒，皇后娘娘息怒！”
皇后神志似乎全乱了，局面越来越荒唐，单脚跪地，艾俄洛斯一阵悲凉。
“娘娘息怒！”一个威重的声音蓦然压住了局面，童虎缓缓跪下，“孽子常年驻守在外不识宫礼，请皇后娘娘恕罪！”
皇后披头散发神情恍惚，回头看着绯红官衣的童虎，凝望片刻，渐由迷乱恢复清明。
“是童虎大将军啊！”皇后娘娘故作恍然，刻薄地大笑，“大将军不替皇上保国卫家却来这后宫做什么？皇上自然有本宫照料大将军无需过虑。莫不是要与本宫争宠？哈哈哈大将军可是走错地方了？”
艾俄洛斯垂下头，却耐不住这一个字一个字往耳朵里灌，心渐渐沉下去了。听着征战沙场九死一生的父亲在疯癫皇后面前灰败着脸一字一顿地说：“请皇后娘娘恕罪，为国尽忠，末将在所不辞。若无他事，末将就告退了。”
皇后娘娘似乎模糊又似乎清醒了一点，看了看手中的长簪，苦笑说：“大将军，皇上的病怎么样了，找到药了吗？”
童虎神色一黯：“请娘娘放心，末将一定会找到药。”
皇后眼泪如同珠子一滴一滴落下，止也止不住，全然没有刚才的疯癫，恰如一个失意的女子一样脆弱，抽泣着言辞哀婉：“大将军何必自欺欺人，本宫也不是一无所知，那种毒也是熬不过几天了。”
如此大逆不道的真话，被撕裂开来。
场面一时安静了，这时一个不知什么时候来到的宫女大着胆子行礼：“见过皇后娘娘，大皇子在宫中等候您多时了。”
皇后惘然地回头，双眼迷蒙：“撒加么？他怎么来了？”
童虎趁机恭恭敬敬地行了一礼：“请娘娘保重身体，末将与孽子告退。”与艾俄洛斯退了三步，一同离开这个是非之地，离开了这场闹剧。
走出皇宫，艾俄洛斯才松了口气。不知不觉，汗透重衣。松开握紧的左拳，掌心四个指印几乎掐出血来。
“艾俄……”童虎满脸愧疚，“皇后娘娘有时神志不清，说什么话都别记在心上。以后遇见了千万要躲开。不，永远不要进那个地方。”
疯癫之人才说真话，病重之人才会仁慈。
艾俄洛斯回看一眼，宫殿依旧金碧辉煌，却不再令他羡慕。天空一群黑鸦飞过，景色也无非如此。
☆、第一卷 ※ 第三章 ※ 风乍起，吹皱一池春水
第一卷 ※第三章 ※ 风乍起，吹皱一池春水（上）
今天遭遇的印证了早已知道的一切，疯癫皇后举着长簪在自己眼前挥舞的画面怎么也拂不去。 艾俄洛斯不愿回家，心情说不出的难受和愤懑。
无非就是替父亲捱了两巴掌和几句难听的话。士可杀不可辱，男儿膝下有黄金，父亲为国出生入死，却要受这种奇耻大辱。如果换做是自己，管什么喜欢不喜欢也宁愿守护边疆永不回来吧。
从小对父亲的尊仰，让他在还是无法痛恨父亲。
骑着马不知不觉来到郊野，一弯河水静淌。阳光明媚，碧树如洗。信马由缰，思绪渐渐平了下来。举目四望，瞅见前方河边早有个人同样骑上在马，面向大河。
一袭宽宽的蓝锦衣随风轻扬，听到马蹄声渐进，悠悠地转过头来，薄薄的嘴唇自若地笑笑。
“撒卡？”艾俄洛斯一勒缰绳，喜不自禁，“你怎么在这里？”
原以为偌大京城再见无异于难于上青天，艾俄洛斯笑容陡开，天高水远，一天的阴翳一扫而光。
“随意走走，没想竟与艾欧兄不期而遇。”
离得近了，艾俄洛斯瞧见他笑得有些勉强，依旧温和俊朗，但比之前多了无数疲乏，眼圈有些乌色。
“看上去气色不太好，怎么啦？”
“家父生病了，需要料理的事情太多，这几天都没睡好。”撒卡微微偏了一下头，眼露狡黠之色，“你的脸是怎么了？河东狮吼？”
艾俄洛斯几乎忘了脸上的指甲印，咧嘴讪笑：“猫抓的。”
“这猫抓得好是齐整。”撒卡忍俊不禁，从袖中掏出一个小绿瓶抛过去，“给你！”
顺手接了，疑惑地拔开塞子，闻之无味：“这是什么？”
“倒在伤处试试。”
艾俄洛斯不疑有他，略略偏了头，举起瓶子，几滴黏黏的液体晕在脸上，刚触时是清凉的可立刻就变成火辣辣的疼，全然不只是肌肤之疼，而是瞬间沁入肌肤直达骨髓，半边脸颊都跳弹着剧痛。
痛得他龇牙咧嘴忍不住疾呼：“撒卡，你这药是治伤还是毁容的啊？”
撒卡粲然一笑，伸手将那药往伤处摸匀了：“很快就好。”袖间拂过一股含着药味的檀熏香，手指凉凉的。
艾俄洛斯闭着眼睛深深嗅了嗅，有一脉难以察觉的馨香，忽一丝疑惧：“撒卡，你确定这药是治伤的？这味道怎么有点像紫茯苏，那可是剧毒啊。”即使紫茯苏的一片叶子，只要覆在伤处，莫说肌肤，就是骨头也顷刻之间腐烂。
撒卡的手顺着鬓角慢慢滑下，顿了顿，似笑非笑：“艾欧兄不信我？”
凉凉的不悦。
“不是不是，撒卡兄自然是没有害我的意思，只是这个味道……”睁开眼见撒卡离自己远了两步，艾俄洛斯连忙跺了跺脚抓起他的手往脸上凑，“撒卡兄给我再抹匀点、抹多点，要给破相了以后可怎么见人啊，没人愿意嫁我了。”
撒卡被他急切的语气逗笑了：“原来艾欧兄也没妻室，破了相也不损你的英武之气啊。其实，你说得也没错，这药就是有紫茯苏。”
“啊？”艾俄洛斯惊魂顿起，半边脸颊麻了，只能任睫毛扑腾两下以示难以置信。
“紫茯苏泡在蟾蜍毒液里，却是肌肤痊愈之良药。”撒卡慢条斯理地说，“这是我们家的古方，千金难买，概不外传。”
河边青草颇盛，二人坐在青草地，阳光懒懒地照着，撒卡多日未休息，难得清闲。艾俄洛斯见他沉默寡言兼心事重重，便挑些从军时候有趣的事，期望能逗他开颜，谁知撒卡竟然倦意顿起。
“你看上去气色很不好，要不睡会儿？”
波光粼粼折射在脸颊上，衬得脸色越发憔悴。听得关怀，撒卡轻轻躺下：“累了，那我先睡。”
听他呼吸慢慢均匀，竟是真正睡着了。
饶是暮春，阳光也好，草还是有些湿润，艾俄洛斯心想他已经劳累过度，若再着凉必病无疑。遂将自己外衣解下来。
撒卡仰枕着左手，右手搭在腰间的束带上。
艾俄洛斯大为好奇：小小的腰带五线精湛，绣了百花各无重样，配饰上一扣一环一流苏，尽皆工艺繁琐，缀以圆玉数枚，无不精巧，非寻常人家能有。
想了想，还是把自己的衣裳轻轻覆上，头枕着手，听着略沉的呼吸，及那流水哗哗，风偶尔吹着青草拂过耳畔。
世间，若无纠葛，只与他静静躺着虚度华年，也是美极。
偏过头定定凝视熟睡的男子，细长的睫毛盖住了眼睛，双唇恰到好处的弧线，高挺的鼻梁，英气十足，仿佛……艾俄洛斯心中一动，不由地靠近，左手支起头，略略下俯仔仔细细地看，轮廓分明，有几分似曾相识的俊朗。
撒卡蓦然睁眼，对上了艾俄洛斯越逼越近的眼光，眉毛倏地紧蹙，骤然满蕴怒气。
艾俄洛斯尴尬地笑笑，挪开身体：“怎么醒了，我觉得撒卡兄好像一个人。”
撒卡怒意略略消散，声音略是沙哑：“是么？像谁？那是一个怎样的人？”淡淡的语气中也没有多少惊�