面临的考验。
我特意去看赵显，他好像兴奋异常，他的蓝眼睛，因为战争之火而被燃烧起来。他盘腿坐在宫门洞的篝火前，大口吃着萝卜炖羊肉，一边唱着四川的山歌。
我笑道：“你就那么高兴吗？”
他用沾着油星的手摸摸袍子：“吃饱了羊肉，好过冬！我这种人生在和平才叫不幸。公主能帮我对皇上说，让我跟他一起去北方吗？”
我摇摇头：“赵显，你知道皇上的。他要你去，一定不需你说。他留下你，也是为了长安，而不是为我。”赵显咧嘴笑开了，有些悻悻。就算在长安，让他在元君宙的麾下，他也不快活。
我仰头望天，雷鸣阵阵，出征前夜，会下大雨。太好了，抹去了太白金星！我对着身后的宫女们一示意，她们纷纷上前，将赵显的面前堆满了十几件新袍子。
赵显手里捏着一根啃干净的羊骨头，直愣愣的看着宫女们，阿若含羞笑说：“赵将军，我朝风俗：大战前，女子都要缝制战袍送给哥哥或者夫君。我等在深宫与世隔绝，大家缝了全都送给你了。你一定别辜负桂宫殿下的期望！”
赵显严肃的站立起来，向女子们作揖：“多谢姐姐们。赵显一辈子就穿这些袍子，也够了。”这如北风般彪悍的少年，眼角有纯真的泪花。
我忍不住说：“一辈子，难道将来你不娶妻？”那一刻，大雨滂沱而至，雷鸣电掣，粗重的雨点冲刷着一切。赵显难得凝重的皱眉沉思了一会儿，又看了看自己身旁的大刀，笑着摇摇头：“战争时我不会娶妻。不然丢下个寡妇，我死也不放心。可若不打仗了，我活着又有什么意思呢？”
“你……”我还没说完，就有宦官冒雨飞奔而来：“给公主殿下请安，皇上已到鸿宁殿。口喻赵显也去觐见。”
走到鸿宁殿口，我对赵显说：“皇上一定有谕旨给你，你先进去吧。”
他默然遵命，我等在廊下。如雅撑着把伞过来，悄悄说：“刚才消息，武川镇，朔方镇，损失惨重，但皇上也不着急……”我只觉得秋雨寒气入骨，但我并没有多少愁绪。雨点的节奏紧密，就像北方的战鼓。我心潮澎湃，长安城的深处，好像有青铜器的和鸣，预示着非凡的战争到来。明日……就是明日了……
我走进大殿，元天寰的声音倒像秋雨：“……就这么定了吧。”他的瞳孔里集中到我的脸上：“赵显，你跪安吧。”赵显心绪重重，退出的时候也不合乎礼仪。
“公主，”元天寰对我疲惫的一笑：“朕来看看黑鸽子。”
我指了指放置花瓶的案子。黑鸽子本在那里的……？元天寰悠然道：“它在这儿。”他的口气，似乎一点都与战争无关。
我一瞧，对那黑胖鸟儿顿时火冒三丈。原来，它竟将我藏在床暗处的一件衣袍叼在嘴里，拖来了给元天寰看……我看到阿若她们缝制战袍，也学着缝了一件。我在冷宫时没有好好学过女红，因此缝制的衣裳，针脚远不如阿若细密。可不是让人嗤笑？
“我……”那倒是一件男人的袍子……我想不出什么解释，不如不说，用眼睛溜着元天寰，下定决心在出征前不说任何让他心烦的话。
元天寰将袍子捏到手里：“挺好的。”
我不明他所指，他抬脸说：“这袍子缝制挺好的。”
我“啊……”了一声：“你在我这里用晚膳吧？”
他略带遗憾的摆手：“今晚还要去城南骑兵营帐，朕出征前夜都在军队中宿夜。就此别过了你吧。”
我心里一动，元天寰注视着我：“朕本来有几句话交待你，但看到你又觉得多余。长安五弟守卫，宫中就交给你和罗夫人。你是桂宫殿下，皇帝之未婚妻。你的一言一行，对于人心都有作用……”
我抢到：“我明白。等你回来，你也会明白的……”
他笑了一笑，又靠在垫子上，闭上眼睛，似有丝伤感：“……朕每到桂宫，总有一种婴儿般的奇特感觉，好像总觉得母后回到了身边，朕就可以安心入睡。不过，对你也算失礼……”
我轻轻道：“管他呢，你就索性睡一会儿吧。这么大的雨，倒像是催眠曲子。”
元天寰也不客气，真的平心静气，闭目养神起来。好像纷扰的红尘，战争，都跟他毫无联系。我望着他睡觉，自己也发困，靠到远处的琉璃屏风旁勉力撑着。黑鸽子兀自跳在地上，咕咕叫着。倒是越发衬出殿内宁静。我忽然觉得，要是明日不是战争就好了，那个男人也可以睡下去，我也可以休息。我甩甩头，元天寰却动了动：“可惜啊，睡不成的。你知道，这两天一经交手，柔然帝国准备比朕想象的还要充足的多。他们多年隐忍，蓄势待发。而我军长年征战，正处疲劳。公主，朕此次出击，他们必定会分强兵攻击长安。到时候君宙加上赵显之力，也不知能否抗衡。但我不出击，五弟和赵显等毕竟太年少，在从未经历的北方地形上恐怕施展不开。一旦北方全线溃败，长安就会危及重重，大家都坐以待毙。因此，不论天象吉凶，我出战，赢的机会才大。”
我站起来，对他静静的说：“五王爷的力量，应可以守好长安。赵显，你才用得着。我不愿你让他代元君宙迎敌。你太保护五王，对他也不是什么好事情。”
元天寰沉默半晌，忽然站立起来，抚摸着振翅飞到他肩膀上的鸽子，他顿消疲态，目光炯炯：“公主，朕保护五弟，何尝不想保护好你呢？……朕十六岁出征至今，这是第一次有女孩送给我的战袍……”我有点惭愧，难道这是专门送给他的……？但我只狡黠一笑：“元天寰你要谢我？”
他傲然望着殿外秋雨，也潇洒的笑了：“你呀，有什么值得朕谢的？明天来送朕吧。”
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一场血战，以血开始，所以元天寰出征，便以血祭旗。
柔然在长安城内的几个贵族，在秋雨连绵的早晨，都成了刀下之鬼。长安北门前，送行的大臣，王族成群。我以酒敬元天寰。人们注视着我们，眼里含着泪花。似乎他是战神，而我就是胜利之神。元天寰一身戎装，精神抖擞。他饮完酒，轻轻对我吐了一个词儿，我还没有恍过神儿，他已经挥手，全军出发。
上官先生的马车从我身边经过，那大汉孙照礼貌的对我躬身。我不禁叫了一声：“先生？”
瞬间，他揭开车帘。他那张清丽如诗的脸，从容，轻松，愉快。他望着我，就像澄清的碧空。但他没有说一句话，就再次放下了帘子。
随着大军的远去，这城里只有我和阿宙了。阿宙曾说让我许他一个秋天，想不到今秋，是你我共守长安。
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秋每深一分，我就越习惯于这座城——元氏之都城。
北风卷着狂沙呼啸而来，最后一片殷红的叶子在长安飘落。箫鼓离我们极远，又极近。我错觉有两个少年是站在城垣上观看城内的一切。我是我，他是他。虽然星空下，阿宙和我绝不可能隔着长安城握起手，但时时刻刻，我看得见他，他也看得见我。于是，心里装得满满的自信，连死都不怕。
贫贱如小民百姓，都日夜在寺钟里为皇帝祈祷。
富贵如王妃公主，也献上了珠玉锦绣以供军用。
京城上到尚书八座，将军谋臣，下到宫女宦官，乞丐小贩。
常盼望着启明星般，彻夜等待御军最新的战报，被快马驼着，破黑雾而来。
我曾经以为人们畏惧元天寰，原来，他们更依赖着他。
二十六岁的元天寰，就像曦朝人的父亲。
而不像南朝皇位上我的叔父，无人真正的畏惧他，也无人真心诚意信任他。
战报来时，只给太尉元君宙，阿宙也总是令人简短抄录给我，有时候还派来长史杜昭维向我解释。天佑元天寰，一个月来，他一直在胜。百姓们觉得他该胜，因为他如战神。
但只有我们上层少数人才知道，战神也要用血来换取每一步的前进。
第一仗，元天寰夺回武川镇。柔然人全力防守。武川堡垒前，尸体堆积成山。但元天寰不惜代价，日夜猛攻，他命令右将军长孙乾不准退后一步。老将军长孙乾左眼中箭，用手拔掉箭，继续作战，左右无不感动振奋。虽然北军损失惨重，但于第五夜，元天寰之军旗飘扬终于在成为废墟的城上。此次战役，上官先生改进了墨子所研究的武器云梯，分为上下两层。下层绑在牛皮车上，上层装上轱辘，更便于军士攀城攻击。
柔然俘虏数万人。元天寰不愿招降，下旨意全部就地活埋：用坑杀他们以祭奠北军亡灵。而后在武川誓师，继续向北踏平柔然帝国。
元天寰向所有的柔然城市发了檄书：“降者可生，不降皆死。”
他所包围的前两个柔然边境城市，在大军的凌厉攻势下，迅速投降，但第三个城市，却不肯投降，他们回答皇帝说“我等只剩一人，也不为汝之奴隶”。元天寰以御弟六王元殊定在城前叫阵，吸引其守军注意力，自己率三千轻骑绕道在背面夹击次城。三日破城。他毫不怜悯，按照自己曾许诺的那样：将所有城内男女老少一概处死。
但到此时，柔染可汗的主力依然没有遭遇元天寰的军队，我问杜昭维：“何时可发起全线攻击？”杜昭维沉默片刻说：“未知。我们还在等。”
我不再问，我既然无法从皇帝出征，我的任务就是守护好长安人的心。我常常去寺庙，普通的民众也可以看见我欣悦宁静的表情。我并非假装，因为我在那样的时刻，确实什么都不去想。柔然人既然是侵犯的一方，那么就要背负民族的命运。天寰杀俘虏，残忍么？不。那是一个皇帝的风格。秦灭六国，坑杀赵军数十万，但结果却能统一天下，书同文，车同轨。始皇帝的精神，传给了杰出的继承者，元天寰也算其一。
但这个道理，并非人人懂，特别是文人。当留在长安的一些文官劝说“上可适当宽免，则将来可臣服此国”，杜昭维告诉我，阿宙如此回答：“书生陋见！柔然国处于北荒，其地不可用，其民不可臣。皇上出征，唯绝国家后患。开国之君，皆杀人无数，还可流芳百世。创业之帝，就不可杀人？”
我庆幸，皇帝不在，但阿宙在，他总是谈笑自若。以清新俊美的风采，博得了臣民的好感。
长安的风评说：太尉王真像皇帝，非但像他的爱弟，甚至像他所生的儿子。但我知道，阿宙离元天寰，还差了十年。风刀霜剑，腥风血雨的十年，就是阿宙和元天寰的距离。
十月中旬，元天寰旌旗千里，横渡沙漠，对仗柔然可汗于漠北。七天内，我们再没有接到任何消息。夜间我心急如焚，漠北发生了什么？我后悔没有坚持跟着去。这场战争对我永是悬念？我忽然想到了我父皇和母亲。母亲每次都跟父皇出征，只除却最后一次。为什么，她后悔吗？我无从知晓。但我又觉得可笑，元天寰和我，毕竟不像我的父母。听闻漠北严寒，已经开始结冰。我又担心上官先生的腿。元天寰需要智囊，但上官的身体……我知道上官一定不需要同情，可他发病，会否影响到元天寰的军事呢？我以前认为元天寰喜欢智取，但似乎和柔然帝国的交手，他采取的一直是强有力的进攻……
我思路如麻，夜间失眠，只听鼓声沉沉。
可到了白天，我依然带着微笑，以美酒佳肴犒赏长安守军。我到了太尉亲率的御林军营，阿宙亲自迎接我，请我去看士兵习武。他挑选了几千精壮的年轻士兵，不教他们别的，只让他们赤脚在地上练习行军。
我忍不住问：“阿宙，为何没有消息？”阿宙凤眼里没有迷惑：“皇上出征前都吩咐了，大家距离太远，不必担心。让我按机宜行事。”
我还要问话，阿宙侧耳，年轻的军人们在唱“时危见臣节，世乱识忠良，投躯报明主，身死为国殇。”他们都是二十岁下的少年，血气方刚，因此所唱之曲，唯有豪迈的青春之气。
阿宙目光明亮：“我愿柔然用它的主力来攻击我。皇上这次出征显然下了决心。我也是下了决心的，只要元君宙活在世上一天，皇上的天下霸业就能定可实现。”
我点点头，他眸子一寒：“小虾，你是南朝公主。前天，捉到了几个乔装打扮，带着大批财宝的南朝人。本不想告诉你了……但还是你问问。”
我吃了一惊，此种时刻，南朝皇帝派奸细来北方做什么？难道是想约同柔然帝国夹击北朝？
还是要刺探什么情报呢？夹击北朝，南朝就不冒险？而且元天寰是那么值得挫败的？
我细细思量着。阿宙的手下已经将几个南朝人