他坐直，把自己的领口扣好了，眸子如古潭水，他说：“好。”
我顺手将自己怀里韦氏所给之图取出，交给了他：“这是方才韦妃所赠，我瞒着你太累了，也不想瞒。不过，你要答应让韦氏平安的活下去。”
他微微惊讶，好像不太认识我。但他一压眉，就什么波澜都看不到了。
我靠在玉床扶手边，也不看他：“元天寰，无论如何，我都被看成你的女人。所以我不再回头，我将一直等到我们的婚期，然后嫁给你。作为你的皇后，你要相信我不会害你，仅此而已。”
他半晌沉默，我也懒得听他回答，心头涌起战场上投降者常有的感觉。虽然这样可耻，但何必再争呢？这时，他说话了：“朕忽略了你十五岁，只学会了当一个公主，却从没人教育你怎样当一个皇后。从明天开始，你可以慢慢学习去当一国之母。帝国虽然汉化，但胡风犹在。虽雄霸中原，但西面，北面都有潜在的敌人，朕非要征服彻底，才可无忧的取下南方。朕取南方之后，你父母将会被隆重的同葬，你也可以选南方最富庶的地方作为你的汤沐邑。至于怎样处置他们……可以随你。
朕至今无子，最近几年已看淡了，对后宫也疏忽的很。你将来生下皇子固然好，没有也不怪你。天假使帮你，你将作为最尊贵的女人，在朕生命结束前死去。天不帮你，你比我活得长，那你就自己帮助自己，努力在那天来之前，掌握一切你可掌握的东西，包括人心。朕会将你看作与我平等的妻子，不仅让你主内，也许你过问外事。我母亲文烈皇后为了女子之淑德，不妒嫉，不过问朝政。她在父皇生前为其他女人操心，在他崩后，不得不受制于叔王。朕不愿你也一样。
朕如果一直无子，以后总要立皇太弟，或者立宗室子继承大宗。不然万一朕死，祖宗基业可能因此混乱。朕三弟都在少年……立宗室子，就要看你。而你也是少年……
总之，天若不帮你，你自己又无能，朕驾崩之日，你便殉葬于地下吧。
你愿意吗？”
我无奈的望着月亮，夜半无人，正当是皇家男女殿中私语，他却问我是否愿意殉葬？
我没有犹豫太久，直面他说：“愿意。”我太累了，可是从没有轻松的路给我选。也许我和他，都是可怜的。他拉起我的双手，月色如水银，泄在他如画眉目，我也任由他拉着。
一个冰冷的吻，落在我的手心，我抽了手，但没有抽开。
他把韦氏的图放在那里，道：“这个朕并不想要，作为朕给你的开始吧。”
我握紧了图，那双手好像并不是我的。随着他离去，不仅我的手似乎不属于我，连月中我的影子都变陌生了。
夏天漫长而炎热，我一旦迈出第一步，便要向秋日去。
第七章：桂心
七夕后第二日，元天寰便给我派来了两位老师。一位是文烈皇后之妹，早年就出家兰若寺的善静尼。善静师傅有林下风范，自称只是与我谈心，随便谈些北朝的典故而已。善静每来，我竭力聆听，生怕漏了妙语。另一位是耄耋老者，清河崔家的退任散骑常侍崔晦。他虽年老，但从朝廷典章，到辖区地理，无所不知。他每三日来一次，来得极早。我都到宫门口等候，天边月牙犹在。元天寰一日万机。他不顾暑热，常出长安巡视。但每每出巡，都手书短札命人送来桂宫。写的只是自己去往何处，也并不多加一字说明。七月底，元天寰出后宫女子三千人，赠以金钱，任由她们嫁人还乡。这是百多年来第一次有帝王如此做，轰动一时。
不知不觉，八月就到，这日云窗横开，帘儿高卷。俏侍女们屏息在旁，我光明正大端坐，眼眸撩向画栏之外。黄鹂儿跳上翠芭蕉，水晶珠儿，滴落金井，难得的清凉致爽。我经脉微跳，臂上酸热共存。上官拔去了最后一根银针，他吁了一口气，望着针尖不语。
他连续七日来桂宫拜访我，帮我施针，驱除我身上的余毒。我为了避嫌，不能不让人守候在侧。可是等他治完了，该说的，我还是要对他说的。
我注视他说：“谢谢先生。”
他的瞳子中有淡淡的辛苦。篆纹似的香雾飘过，那苦就被吹模糊了：“不值得谢，对此毒，我只能说尽力了……”我对圆荷与阿若挥手，另一名宫女捧上水瓶。我接过水瓶，从香囊中取出几片豆蔻，扔在水里，又将瓶盖封死了。等了片刻，我恭敬起身，将水缓缓注入秘色瓷。他默默旁观，好像已经洞悉我的内心。我双手捧盏，走到他面前跪下：“先生，请喝夏初的敬茶。”
上官被炮烙了似的站起来：“夏初，这是为何？”
我将手抬起，执拗的说：“先生接了，我才好说话。”
他默然半晌，蝉噪宫愈静。我的手上空了。
“夏初，你接受一段命运，就一定要拒绝一个人吗？”上官摇头笑道，睨向浓云密布的天空。
我站起来恳切地说：“先生对我有救命之恩。我方才只是仿效古人之礼，而不是偿还什么。夏初此生得先生为友，无怨无悔。但我却不能连累先生。我的命，自己来背负。未来变幻莫测，人间正道沧桑，我只争朝夕。青凤有翼，背了夏初，太重，先生不能够自由去飞，才是夏初的遗憾。”
上官的眼神，如烟雨潇湘，越来越淡，以至于虚无，他点了点头：“我明白了……我勉强不了你，你也别勉强我。此生认识你，我同样是无怨无悔的。凤鸣骊山，终究是要飞。你不愿，它就只管去飞。夏初，这样好了么？”
我嗯了声，如释重负，上官通达，竟至于此。他爽快品起香茶，好像方才一幕从未发生过。淡然问：“皇上去了西北边境巡视，已有十天。公主可知，皇上为什么要去那里？”我小心避开他的目光：“是……河西四郡的豪强有所举动？”
“非也”上官道：“皇上去西北，防备的却是北方之敌。”
“北方？”
“是的，北方柔然蠢蠢欲动，大战可能在所难免。皇上必须安抚西方，同时也要做出忽略了北方动向的假象。还有一条消息是有关琅玡王绍的。”
“琅玡王绍？”
上官悠悠道：“王绍已杀了与画中人一样的小妾，并将人头送给了南朝的皇帝。”
我“啊”了一声，茫然若失。王绍举动出人意料，美人雪柔……被杀了吗？我忽然想起初见她，她那乱世飘萍般的美。又记起她在月夜下无所畏惧的鼓点声，对东方先生哀恳的恸哭声……音容还鲜明，人却已亡。这个年代，美丽反而成了罪孽。而女人从一而终，何其之难？我心有戚戚，望了眼上官，上官也有几分伤感：“豪门贵族的傲气，在现在已开始过时。王绍杀这女人虽狠，但他不用造反，也不进京。既向天下人表明心迹，也保全了自己的颜面。”
我猜元天寰一定跟他谈起过用美人离间之计，便道：“……想必皇上会失望。”
上官摇头：“不，王绍必反。湘州目前准备不足，他必须延缓时间。南帝对王绍怀疑，最早源自于此美人。王杀死美女，太迟。君臣嫌疑生了，就无法挽救。王绍向来不满大将萧植掌握朝廷兵符。我前几个月去南朝，也探察了萧植布置防线，极为精妙。纵然是皇上，伐南也要三思后行。”
我恍然大悟：“怪不得元天寰将大将薛坚留在四川，他就是防备王绍独立之后，先攻四川吗？”
上官又举杯，自嘲：“啊……这茶已经没有了？”
我还未答，他就指向远处：“王谢齐名，王氏被困，不知谢家如何？”
雨丝里，虹桥上，谢如雅打着一把伞，眺望着花圃，念念有词，我明白他正在苦想作诗，便向上官笑道：“这个年代似乎不适合作诗，但如雅无论出世入世，都偏爱吟诗。”
上官露出少有的羡慕之色，走到廊下道：“作诗原是天真事，如雅灵气，诗品清新。皇上也是赞他的。谢家有他，大约不会灭亡吧。”他递给我一个丸药：“这药今夜服下。可能有不适，但一定要忍耐。我近期不会再来拜访。你需心静，我又何尝不是呢？”
谢如雅转身才看见我们。他笑靥舒展，活跟个雪孩子，腰间一大串银钥匙，如风铃舞蹈。上官缓步向他走去，也不顾雨点打湿青衫，沈醉在风雨里，浑然忘情。
…
夜里，我浑身燥热难当，好像有一种滚烫的气体被骨头蒸发到肉体里。我翻来覆去，只觉心痒，难以自持。好像要抓住什么，却怎么也够不到。我咬着牙齿，昏昏沉沉，朦胧间眼里五彩缤纷，躺在了石竹花丛中，有个少年凤眼开了桃花，笑嘻嘻的问：“我想你，你想不想我？”
那是阿宙啊，我惊奇他怎么把我带到那里，他抱着我，又亲了我的唇……我没有推开他，甚至盼望他更接近我。我们身下的花瓣都被碾碎了，阿宙……
我叫了一声，浑身都被汗湿透了。樱桃斗帐里，只有我自己。窗外雨声潺潺，贪欢后的人们，若在这样清冷的雨声中离别，一定断肠。我口渴厉害，手指都在发抖，将莲纹瓶中的水牛饮尽了，还是喘息不止，身体里的燥热沸腾。我披起衣服，冲到雨里，才渐渐平静。
上官不但帮我除毒，还能除掉我心头的影子？
也不由人不信。这一夜后，任何人都未再于我梦中出现。
………
当一个少年不再做梦的时候，时间就过得飞快。我怀疑自己变老了。可是铜镜中的那个我最熟悉又最陌生女孩子，眸子一天比一天更明亮，肤色一天比一天更澄清。就算对于公主的新鲜，也不能维持太久。当秋天来临的时候，长安的人们习惯把我称为“桂宫”，好像我从来就是在那里，为他们的青年皇帝所存活着。
碧云天长，金风细细，桂花盛开，暗淡轻黄。天气近重阳，老尼善静与我徘徊在桂树林里。
我娓娓道：“屈原的离骚中各种花都有，唯独少了桂花。我居桂宫，知道了此花好处。它情疏迹远，淡然蕴集。难怪人说它勿须浅碧深红，自是花中第一流。”
善静双手合十道：“贫尼之姐文烈皇后也最爱桂花，说它流芳世间，仅有淡淡之情。”
“文烈皇后秋日也常来桂宫赏花？”
善静摇首道：“皇后行止端重，有所爱也不肯轻易表露。她一生只来过桂宫两次吧。”
“两次？”
善静微笑：“都是陈年旧事了，公主也不会有兴趣知道吧？”我知她是不愿提，便将话题转开了：“我昨日命人折桂送到内宫去和人同享清芬。因皇上并无嫔妃，只送给了先帝们的妃子。内宫中以赵王母杨夫人最为尊贵，是吗？”
善静的鱼尾纹变深了，口气谨慎：“杨夫人乃是先帝暮年专宠之人。她是掖庭最有势的宫妃。因皇上尚无子，杨夫人她作为三位王爷的母亲，心如止水也极难吧？贫尼多年未见她，不知她风采是否还是依旧。桂宫殿下聪慧，自当察之。”
我似乎觉得她有弦外之音，但她乃出家人，又是文烈皇后的妹妹，说话有所顾忌，也是当然的。桂树清光，宫女三三两两都在等待着，善静回眸：“听闻殿下近来常夜授宫女诗词，连魏王卢氏妃都来听过，是不是呢？”
我大方的说：“宫女们依附于我，在宫中日子苦闷。因我喜看书，不如讲给她们听听。”
善静道“阿弥陀佛，可惜贫尼太老了不够格听。公主，虽然桂花清淡，但你年少，不妨多些朱红碧色，才不辜负了青春年华。”我欣然一笑，宫女们都笑得甜甜，仿佛看着我也幸福。
……
丹葩绿叶，明月团团，我缓缓立到立在桂花树下，清了嗓子：
“南山有鸟，自名琢木，饿则琢树，暮则巢宿。
无干于人，唯志所求，唯清者荣，惟浊者辱。”
宫女们环坐于树下，有的记录，有的跟着我念。
我解释说：“这是一位先代贵嫔的诗。啄木鸟清白无求，操行不俗。大家在宫室中，岁月蹉跎，却不可虚掷青春。将来要能出宫，只愿宫中的经历不成为阴影，而能成为坚强的佐证。至少在桂宫我的身边人，能这样我就欣慰了。”
“公主所言有理，你们终究是要出宫的。”元天寰从树影后走了出来，他金口玉言，我心中为宫女们一喜。众人皆呼万岁，迅速退下。他才从平城文烈皇后和先帝共同开凿的石窟回来。
他身染宫黄，桂香桂影中，孑然玉立：“南国正清秋，公主可曾梦见芦花深处？”
我沉静的说：“我只记得童年的秋夜，父皇于满楼明月中吹笛。冷落清秋，南北皆同。我为什么非要梦见南国？”
他似笑了一笑：“你将野王笛借给朕，让朕为你吹奏一曲，如何？”
我狐疑片刻。他又正色说：“重阳节快到了。可惜良�