她叹口气，仿佛她想到的事情太严重，叫她受不了。
莫莉读完写给她的条子后，他把条子上的内容解释给布朗宁小姐听。
”我哥哥和我星期四要陪我父亲去坎隆伯里参加一个农业大会，我母亲希望我对你们说一声，如果你们能为她把吉布森小姐让出一天来，她会十分感激的。她也很想请你们过去，让她享受有人陪伴的乐趣，无奈她身体很差，我们只好劝她叫吉布森小姐一个人来。来一位年轻小姐的话，她会毫不犹豫地放她自寻其乐，要是你和你妹妹也在的话，她就不好这么做了。”
”她当然是一片好心，一片好心。没有比过去陪你母亲更叫我们快乐的事了。”布朗宁小姐说道，说着站起身来，满心欢喜地端个架子。”是呀，我们非常理解，罗杰先生，我们完全明白哈姆利太太的好意。用老百姓的话说，这个情我们心领了。我想布朗宁家和哈姆利家有过通婚关系，一两代人以前吧。”
”可能有过，”罗杰说道，”我母亲身子弱，只能看身体情况办事，所以她向来不与外界来往。”
”那么我可以去了吗？”莫莉说道；一想到又要见上她亲爱的哈姆利太太了，高兴得满面红光，但又怕表现出迫不及待地想离开她热情的老朋友的样子来。
”完全可以，亲爱的。写一张漂漂亮亮的纸条，告诉哈姆利太太，她心里还想着我们，我们不知多么感激她。”
”我恐怕等不及写好条子了，”罗杰说道，”我就带个口信走吧，因为我得在一点钟和我父亲碰头，现在眼看到点了。”
他走了后，莫莉便尽情地想星期四的事情，觉得无比轻松愉快，这样她几乎没注意两位布朗宁小姐在说什么。原来一个正在说莫莉那件漂亮的细白布外衣，今天上午才送去洗了，怎么想个法子及时取回来让他穿着去。另一个菲比小姐，说来也怪，竟对姐姐真说的事全然不顾，自定调门，为罗杰·哈姆利唱起赞歌来。
”这么好看的小伙子，彬彬有礼，亲切友好。就像咱们年轻时的小伙子一样，你说像不像，姐姐？可大家都说奥斯本先生长得最漂亮。你看呢，孩子？”
”我没见过奥斯本先生，”莫莉说道，脸一红，不由得恨起自己来。为什么红脸呢？她说没见过他，也真的没见过。只是因为她的幻想老集中在他身上，这才提起他便脸红。
他走了——马车星期四来接了莫莉，还没等她到达哈姆利庒，所有的先生们便都走了。不过莫莉仍然很高兴，她生怕幻想破灭，叫她失望。再说她有亲爱的哈姆利太太陪她，和她在一起的时间比先生们在家时更多。上午她们安安静静地坐在起居室里，谈诗论文；中午去园中散步，到处秋花烂漫，柔软的蜘蛛丝从红花瓣伸向蓝花瓣，又从紫花瓣伸向黄花瓣，上面挂着亮闪闪的露珠儿。她们坐着吃中午饭时，突然厅里传来一个陌生人的说话声和脚步声。房门打开了，一个年轻人走了进来，不是别人，正是奥斯本。他生得很漂亮，一副懒洋洋的样子，从外表看几乎和他母亲一样虚弱，两个人长得也真像。这种外表上的柔弱使他看上去比实际年龄更大些。他的穿戴无可挑剔，但还是遮不住漫不经心的那样子。他朝母亲走过去，站在她身边，握住她的手，眼睛却往莫莉身上看，既不大胆直率，也不唐突无礼，就像是对她评头品足一般。
”对！我又回来了。我发现看牛我不在行。我看不出它们有多好，叫父亲失望了。再说，我恐怕也没心思学看牛。还有那气味，这么个大热天里真难闻。”
”我亲爱的儿子，别向我道歉，留着对你父亲说吧。你回来我就很高兴了。吉布森小姐，这位高个头小伙子就是我的儿子奥斯本，也许你已经才出来了。奥斯本——吉布森小姐。现在你想吃什么？”
他一边就坐一边往餐桌上各处观看。”没啥好吃的，”他说道，”没点野味凉馅饼吗？我摇铃叫他们送些来。”
莫莉在试图把理想与现实统一起来。她理想中的那一位敏捷而又强壮有力，有古希腊勇士的体魄，有鹰的眼睛，能受得住长期的饥饿，对自己吃什么并不关心。现实中的这一位虽说相貌堂堂，可一举一动简直女人气十足；他有古希腊勇士之貌，但他那双蓝眼睛里含着冷漠、疲倦的神色。他吃饭很讲究，单单缺个大胃口。然而，莫莉心中的英雄也不是要吃得比在弗雷亚？塔克家做客时的爱凡赫还要多。总而言之，既然有了些变化，她开始觉得奥斯本？哈姆利可能就是个诗才之料，不是英雄豪杰之辈。他对母亲极为关怀，这叫莫莉高兴，哈姆利太太也像是喜欢他已到入迷的地步，致使莫莉一两次思忖假如她不在的话，母子二人会更愉快的。不过，这位纯朴而精明的姑娘又一次注意到，奥斯本表面上在跟他母亲说话，却不露声色地老往她身上瞟。母子二人的言谈中有些不明显的口吻和”装饰音”，莫莉听了不禁觉得都是些优雅的怪异语，在母子间一般的日常交谈中不多见。不过，看出一个很标致的小伙子——他同时还是个诗人——能看在她在场的份上，觉得应当抖擞精神高谈阔论，这也算是对她的抬举。下午还没过完，尽管他俩没有很直接地对话，她已经恢复了奥斯本在她想象中的宝座。说真的，她几乎觉得自己对亲爱的哈姆利太太不忠诚，竟然在她介绍了她之后的头一个钟头里怀疑他有没有资格受到母亲的这般过分推崇。随着他和她慢慢谈起来，他变得生气勃勃，这样他的魅力也越显越多。他的各种姿式，如果稍加玩味，就会觉得极其优雅。莫莉还没离去，老乡绅和罗杰便从坎隆伯里回来了。
”奥斯本在这儿！”老乡绅说道，脸色通红，直喘粗气。”究竟怎么回事，你不告诉我们一声就回家了？眼看要进小客店吃饭，害得我到处找你。我想把你介绍给格兰特利和福克斯，还有弗雷斯特老爷——都是从郡里另一天来，你应该认识认识。罗杰又去各处找你，耽误了他半顿饭。你倒好，偷偷溜了，悄悄坐在这陪妇道人家。我希望下一次你溜走时让我知道一下。我要看那么多牛，都是我没见过的好品种，心里却怕你那昏晕的老毛病又犯，兴致便减了一半。”
”我要是在那样的环境中再呆上一阵，我看我的昏病就会犯一次的。不过我很抱歉，叫你操心了。”
”好啦，好啦！”老乡绅说，稍微平静了些，”还有罗杰，也操心——整整一下午我一会儿派他向东，一会儿派他向西。”
”这没关系，父亲。我只为你的不安难过。我料到奥斯本是回家了，因为我知道看牛他不那么在行。”
莫莉往兄弟俩之间插去一瞥——充满信任、真心喜爱的一瞥，这一瞥顿时叫她喜欢起他们的兄弟情份来——她注意到他们关系之间的新方面。
罗杰过来坐在她身旁。
”说说吧，你的胡贝尔读得怎么样？觉得有趣吗？”
”我怕是没读多少，”莫莉说道，后悔没好好读，”两位布朗宁小姐爱听我说话，再说，家里在爸爸回来前要干的活儿也很多，布朗宁小姐不叫我离开她半步。我知道这不成为理由，但家务活的确挺占时间的。”
”你父亲什么时候回来？”
”下个星期四吧。他不能在外面呆很久。”
”我要骑马过去向吉布森太太致意，”他说道，”我会尽快过来拜访她。你父亲从我还是小孩子时期就一直对我非常好。我过去后希望看到我的学生近来非常勤奋。”说这句结尾话时，他冲没好好读书的莫莉亲切愉快地笑笑。
这时马车来了，她经过孤单漫长的行程，返回布朗宁小姐家。她到家时外面天色已暗，但菲比小姐依然站在楼梯上，手里端着一支点亮的蜡烛，不住地往黑暗中张望，看莫莉进来了没有。
”哎呀莫莉！我还以为你不回来了呢。出了桩新鲜事！姐姐已经去睡了，她头疼——我看是激动得害了头疼病，她却说是吃了新面包的缘故。亲爱的，咱们轻轻上楼去，我告诉你是怎么回事！你想想今天谁来了？——还和我们一起用茶点，很有礼貌，不端一点架子。”
莫莉一听”不端架子”几个字，心里顿时一亮，说：”是哈里特小姐吧？”
”正是。奇怪，你怎么猜到的？可是不管怎么说，她来首先是看望你。我说亲爱的莫莉！你要是不急着去睡，就让我安安稳稳地坐下来把前前后后的经过讲给你听，到现在我一想起我当时的狼狈样心就还往嘴里跳。她——就是小姐阁下——在乔治家铺子门口下了马车，抬脚要进去买东西——就像你或者我平常一样，进铺子不知多少回了。姐姐正在睡午觉，我在洗祖母那辈人用过的旧花边，边洗边拆，我的长裙拉过了膝盖，双脚蹬在火炉围栏上。最糟的事还没说到哪。我觉得天慢慢黑了，不会有人来，便摘了帽子，头上只剩下我那黑丝便帽。这时候南希突然伸进头来，低声说：‘楼下来了位贵小姐——听口气是货真价实的大家闺秀。’说着哈里特小姐进来了，一举一动显得那么亲切可爱，我一时竟然忘了我没戴帽子。姐姐还没醒，真可谓天塌下来惊不醒。后来她说她当时听见有人走动，便以为是南希送茶点来了。再说小姐阁下吧，她一见我又是拆又是洗的，便过来跪在我身边的小地毯上，极其礼貌地求我原谅她不等允许就跟着南希上楼来了。接着她对我的旧花边来了兴趣，问我怎么洗，又问你哪里去了，什么时候回来，还问了那一对幸福的新人什么时候回来。直到姐姐醒了——你知道的，她每次午觉刚睡醒总不大高兴——她也不回头看看来的是谁，就厉声说：‘嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，哼哼什么！你何时才会醒悟这样低声说话比高声嚷嚷更烦人？你和南希就这么一直说个不停，吵得我根本睡不着。’你知道这是姐姐信口乱说，她睡得自然极了，呼噜从睡打到醒。这样我走过去，俯身朝她低声说：
”‘姐姐，是贵小姐阁下和我说话。’
”张口贵小姐，闭口贵小姐！你莫非疯了，菲比，说这种胡话——还只戴个便帽丢人！”
”这时候她坐起来了，回头一望，看见了哈里特小姐。小姐穿着天鹅绒和丝绸衣裙，坐在我家的小地毯上，微笑着，帽子摘了，漂亮的头发在火光中闪闪发亮。真没想到！姐姐一下子站起身来，赶快屈身行礼，连忙找各种借口为睡觉开脱，我呢，就趁便出去戴上我最好的帽子，因为我再要戴着黑丝旧便帽和一位伯爵的女儿谈下去，姐姐就完全有理由说我疯了。你看那便帽还是黑丝的！假如我知道她要来，我可以换上我那顶棕丝新帽，就放在橱柜的最高一层。我回来后，姐姐正吩咐给小姐阁下上茶点——我是说上我们家的茶点。这样我便接着和她谈，姐姐溜出去穿她的星期日丝礼服。现在我觉得，我们和小姐阁下一起用茶点时远不如我只戴便帽拆花边时轻松自在。她对我们家的茶印象不错，问从哪里买的茶叶，她从前还没品尝过这个品种。我告诉她我们是在约翰逊铺子买的，三先令四便士一磅——（姐姐说我应该告诉她我们待客茶的价钱，那是五先令一磅；只是当时我们喝的不是待客茶，因为真不凑巧，待客茶家中没一点了）——她说她给我们送些她家的茶叶来；她家的茶叶都是从俄国或普鲁士远道买来的，要不就是从国内很远的地方买来的，我们可以比较一下，看我们爱喝哪一种。要是我们喜欢喝她家的，我可以以三先令一磅的价钱为我们买到。她留下对你的疼爱，还说她虽然要走了，但你别忘了她。姐姐认为这个口信会叫你傲得不可一世，便对我说这话要是传给你责任不由她负。我说：‘口信只不过是口信，莫莉听了要是傲起来，就由她自己负责好了。姐姐，虽说咱们三个向来处得亲亲热热，但还是让我俩给她做出个谦恭的榜样吧。’只听姐姐哼了一声，说她得了头疼病，睡觉去了。现在，你可以说说你的新鲜事儿了，亲爱的。”
于是莫莉给她讲了些小事情，这些小事情假如在平常告诉爱说长道短、人云亦云的菲比小姐，她就会饶有兴趣地听，但今天在一位伯爵女儿来访的光辉照耀下，便显得苍白无力了。
第十五章 新妈妈
星期二下午莫莉回家——回到那个已经变得陌生的家，用沃里克郡人的话说，这个家已经”不亲切”了。新油漆，新壁纸，新颜色；只有众仆从仍坚强不屈，穿着最好的衣服，对每一样变化持反对态度一一从主人的这桩婚姻到厅里的新油布，都反对。那新油布据说”勾脚绊煺，上去就栽跟头，踩着脚下发寒，还气味难闻”。这些牢骚�