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两人对着烛台默默垂泪，末世的凄徨，像巨兽已牢牢地慑住了她们，只待举口大嚼。所有安慰的话，都只能使人更落寞。
探春流着泪站起来，欠身道：“妹妹，我累了，你自便吧。”惜春点头，看着探春走进卧室。她看见探春在床上坐下，惜春发现自己和她之间，距离突然宽阔无涯，两人之间平空多出了一道江。叫她，她不应，不再回头。
不知怎样走出了秋爽斋，园子里只剩她一个，在空无一人的园子里走，风声树影也不能叫她惊怕，像人遭受了最大的打击后，整个人空落落，再大的恐惧也只是穿身而过。
走到水边，再往前过桥就是藕香榭，远远看到家，惜春只觉得浑身倦怠。然而就在心神一松的霎那，她看见一个影子闪过，立时警觉起来。定睛一看，有个人站在水那边看她。隔着水，波光粼粼，惜春看那个人是个女子，身形气质像妙玉又像她自己，不由得心生疑惑。
“妙玉，是你么？”惜春问道。
她看见那个人抬起头，晃眼之间哪是妙玉，那个人明明是她自己。
惜春一惊，我怎么穿着缁衣！再要看时，那个人却已出现在她前面，只在她面前，她怎么叫也不应，怎么追也追不上。
白蒙蒙的月下，那个人影忽远忽近，一路引她跑向藕香榭，在门口一闪不见，惜春四处寻找，急得不知如何是好。只见水色映着皓月星光，天地茫茫，方才的人影消失不见。
惜春无奈推门而入，却看见地上有一张纸，纸上写：堪破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
“这是什么！”惜春骇叫一声，一惊而醒。
＇54＇惜春记（三二）（1）
原来是个梦！惜春睁开眼睛看见入画略略安心，留神看自己的手，手里什么也没有。想起那个梦，惜春默然。想到既然入画已有后路，何必拘禁住她，乱象已现。不如尽快放她走。
惜春立定主意就对入画说：“你自去打点一下，我这就派人请尤大嫂子来接你走。”
入画一愕：“姑娘，我不走。”
“这会子说不走也得走了，你已经有主，早晚都要离我而去，何必现在这说反悔的话。惜春拿起本经书靠在椅子上看了几页，抬眼看入画还站在那里不动，不由得一笑：快去收拾吧。”
入画欲言又止，告退出去，走走又停下来，看看惜春。只见惜春已把头低下去，凝神念经。入画叹息一声，转身出去。自去整理东西。惜春嘴角牵动，眼中掠过一丝悲伤，终是无话可说，默默放下经卷，入画已转身，看不到她笑容残损，像窗外蔽旧的阳光，浮着蒙蒙灰气。
离别在前，一点忧伤不露。惜春啊，你真是她们说的冷人儿，然而这份涵养功夫倒也难得，难得。惜春这样想着，觉得寥落不堪。遂又执起经书，却在低头一霎，将经文印上水渍。
“我哭了？”惜春愕然，既而仰头笑得满足，落泪证明自己和入画的感情不像自己想的那么浅淡。日光映着泪痕，她的脸班驳残损，被光线分割出大片阴影。然有阴影必是要先有光，会哭，那说明还没死透。
可巧这日尤氏来看凤姐，坐了一回，到园中去又看过李纨，才要望候众姊妹们去，见惜春遣人来请； ；尤氏遂到了她房中来。惜春早早穿戴齐整，专候她来。尤氏一见，只得打叠起精神来应付这位小姐。方才她在凤姐处闲谈，听说起昨夜惜春整治王保善家的事。
凤姐儿那样伶俐的手段人，对着她尚感叹：“千祈莫看错了你们家四丫头，人家是读书读到骨髓里，真真是十足的厉害人，人家轻轻巧巧就把王家给整治了，换了你我怕还要费些手段。”顿了顿，像是想到了什么，感谓的很：“幸亏她不好争斗，不然……”凤姐说着，低头去拨手炉里的火，斜斜飞个眼风，对尤氏笑道：“你呀，只做你的好好太太，莫惹着她，说到底，她是个未出阁的小姐，你只是个填房。”
尤氏听得心惊，说到自身痛处，眼圈一红，勉强笑道：“我岂不省得？咱们这样的人家，友谅相助还来不及，岂有做嫂子的打压小姑子的理。”
凤姐看着她似有若无的一笑，道：“我说话重了，皆因咱们透熟，你别介意。”一句话未了就喊身上疼，脸色都变了！慌得尤氏正要叫人，平儿一早掀帘子进来了，手里端着药，见她如此，也不管尤氏在场，就嗔她：“你这才好几天，又这么劳心劳肺，左右命是你自己的，你不顾惜我也没办法！”凤姐儿却只是笑，也不着恼，她虽然厉害也识得好歹，人生在世有几个肯不顾情面，痛陈你不是的忠肝赤胆人。
若有，麻烦善自珍惜，这个才是真心为你的人，所以对平儿，凤姐一直容得下，有些小龃龉也不妨，她靠得住。
尤氏帮着服侍凤姐喝了药，就告退了。
有凤姐的告诫在前，尤氏到了藕香榭便格外小心，也不多言，也不多行，只看惜春的表示。惜春命人奉了茶，将入画的东西拿来给尤氏过目，尤氏看了，笑道：“实是你哥哥赏他哥哥的，只不该私自传送，如今官盐竟成了私盐了。”因骂入画，真是糊涂脂油蒙了心的。
惜春端起茶来抿了一口，道：“嫂子也不必骂她，这里面，多半有个管教不严的过错，你的奴才，我的丫头，要是追究起来，也是五十步与百步之别。今番把嫂子请来，原也不是为说这个，只要请教嫂子如何处置？”
尤氏不敢轻易开口，只看着入画沉吟，半天才掂量着道：“既如此，我也不瞒着姑娘，入画的表哥是你哥哥手下可心的人，已向他求下了入画，你哥哥碍不住求已允了他。这会子姑娘问我处置的方法，依我说，自然是成人之美的好。但又有一桩，入画打小服侍你一场，怕姑娘舍不得……”
惜春低头只看茶碗里的茶叶，轻轻地吹着，茶是第一道，还没出味来，茶叶尚有一些浮在水面，有些静静的下坠，躺到了杯底。惜春看杯底又像草莽，又像灌木丛林，又像海底。纷纷下坠的却是人。当真是人！那杯底是一地骸骨，茶过三道就成了一垄黄土。
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＇55＇惜春记（三二）（2）
心下一阵凄冷。人生如此，还有什么舍不得。惜春眉头一动，眼色沉沉，顺手放下茶碗，道：“就依嫂子罢，我还有什么舍不得，那府里近些年来越发不堪了，多少闲言闲语灌到我耳朵里。我要是舍不得，怕也活不了这么久。”
虽是姑嫂二人谈话，但因着入画的事，地下也站了不少丫鬟婆子，惜春只管单刀直入，尤氏脸上挂不住，一阵青红交错，又笑又叹，解嘲道：“罢罢罢！可知姑娘果然是心冷口冷心狠意狠的人。”
惜春哪里在意她的讥讽，站起身来，笑道：“果如嫂子所说我倒了了，可惜想还不能！”说完，将茶一端，叫丫鬟婆子们送客，自抽身回到房里。
尤氏望住她背影气得干噎，半晌回过脸色来，斥入画道：“走吧，你还哭什么。似这样冷心冷血的主子，跟着是你没福！”说完也不要人请，带着人泼风似的走了。
入画随着尤氏出门，一路有丫鬟依依惜别，尤氏气大，早走到前面去了，水榭长桥走完，回身看藕香榭飞檐翘角，默然伫立。
入画犹疑住步，忽然把包袱一丢，回身向藕香榭奔去。她们在一起这样久，她不信她对她一点情谊也没有。现在回去，再见一面还来得及，他朝高墙隔绝，红尘离散，谁知道哪一天才可以重见？也许等到白发荒荒。也许永不复见。
入画踏碎了一地日影前来，她在长桥上站住了。一定一定没有看错，方才那个对着窗口落泪的人一定是惜春。她的窗纱是雨过天青色的软烟罗，衬着水色，看着最舒服，除了她，这屋子里并没有第二个人用。
惜春也看见她，看见了，心头一震，慢慢转过身来。入画再不犹疑，急急奔向屋里来。到了惜春跟前，满腔热情因不知怎么表达，心里的火苗暗下去，只看着惜春淌眼泪。
“我知道姑娘疼我，护着我，赶我走，也是为我的前程。”入画低头泣道。
“你小心。若在外面有难处，派人带话来，我虽不堪，好歹能帮着你些。”惜春收了泪，走上去执了她的手嘱咐。情虽深，口气仍是淡。
哪有离伤不牵动人肠？只不过她了悟的深一些，人世去留自有定时，时候到了，舍不得也要放开。
“姑娘保重。”入画又要跪下。惜春伸手拦住她，嗔道：“还跪！这些年跪的也够多了。出了这个门，愿你还得自在身。莫负了我这点心。”
“我走了，谁来服侍姑娘？”
“我这里自有定数，你不必挂念。”
入画低头垂泪，忽然像想起一事，抬头凝视着她：“姑娘，你和冯……我把那件披风给你留下，做个念想。”
“不用了。”惜春拦着：“说了是赏给你的，你就留着吧，我和他，如果有缘，也不在一件器物。”惜春说着，看看外面的天，天上浮云聚散无常。
之言片语之间，那散了多日的温暖的惆怅又聚拢过来。
——他对着别人，也会那样笑么？
真是疑惑缠人的问题。
＇56＇惜春记（三三）
入画的手松开去，越跑越远。惜春的手落空了，以一种凄艳姿态停驻在空中，像一株枯死的兰花。
身上觉得冷，睁开眼睛却是披风滑落，惜春心里一沉，着紧抓住，手里有了实质的东西，才稍稍安稳。方才闭目之间，她盹了一会儿，十年前入画别她而去的场景历历在目，现时入画就在她的对面。除了回忆，还有什么力量能拉扯往事来回奔忙。然而她不方便去直视她，连提问也显得唐突——十年不见，毕竟十年，足以使熟悉的两个人变成陌路。她们非亲非故，硬要扯上点子关系，只是十年前的旧主仆一场。
这算是俗世众多关系中典型的微妙而不牢靠的一种关系。对身份迭变的两个人，尤其尴尬。惜春有点后悔自己上了入画的车。没错，她像一只走错路的蜘蛛——把自己陷入一张旧的尘网中。
幸好在这时，车夫一声吆喝，马长嘶，车很快停稳。惜春和入画同时听到对方松口气的声音，原来都是这样尴尬。两个人眼神一触，都带着点解嘲的笑容。入画带着良儿下去了，惜春顺手揭开窗帘看，外面屋舍整齐，灯火辉煌。这样的屋子自然不比贾府。商与官的差别，也许就在那么点子气象。然而，对于一个经商的人来说，有这样的规格也是可观的了。
惜春叹了口气，放下窗帘，她警觉自己尘事清醒，十年前的事像落满灰的玻璃，只是轻轻一抬手，就清晰地纤毫必现。然而那究竟是无碍的。再没有第二个贾府，没有一个在世的亲人，心里存留些记忆，像失群的鸟儿，唯一剩下的是身上温暖羽毛。
还是住进了张府，他们待她还不赖。忙进忙出的不断有人走动，给她布置被褥。入画亲捧了衣衫，像以前一样伺候她入浴。铜镜映烛光，她仍准备为她梳头。
只是，她的头上已经没有头发了，入画拿起梳子，才惊觉这个事实，两个人在镜里哑然失笑。
……
“姑娘，你到底出了家。”入画神情黯涩，吞声道。
惜春点头，拿起妆台上的东西，十分无谓。犀角梳，玉簪，金钗这些东西已经和她无关。
然而曾有一度她和妙玉一样，是带发修行的。那时候凡心未死。
一如一些比较敏感清醒的人所预感的一样，贾府的大乱到了。先是元妃的薨逝，那是一桩宫廷迷案，另一个故事。对于皇帝而言，不过是少了个比较宠爱的妾室，至多心疼个几天，少吃几口饭。因为即使要长久思念也是不易的，上至太后，下至太监。每个人都会不顾性命的劝谏，请求皇帝以国家社稷为重，千万保重“龙体”。前朝已发生这样的事，现今的皇帝是个多情种，又重天下又重情，应不会重蹈先人覆辙。然而对贾府而言，影响如地底的涌动的岩浆，元妃的死，后果是深重的，尤其是这个多事之秋。
皇帝再无后顾之忧，不用担心下朝后，到爱妃那里休憩会心愧，连床第之间亦不用分神多想。开始着手整顿贾家。先是一系列的申饬训诫，接下来职位上的贬谪。跌拓起伏的圣意，如同海面的巨浪。引领贾府陷入巨大的不安。贾母病倒，宝玉和黛玉的婚事耽搁下来，至此老太太也没等到她想要的那个请求。王夫人心有算计，她本就与黛玉不亲，更中意宝钗做自己的儿媳。贾政此时宦海浮沉，兀自焦头烂额，如何管得了儿女结亲的事，因此对内宅这些争斗是一概不知。
老太太心知无望，眼见家业零落，百般挣扎也成灰，