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第一次交锋，能降低她的期望值就算达到目的，如果能试探出她的底线就更好，悠然心里这么打算着，跟孟正宣等三人慷慨请命，“我先去探探底细。”
孟正宣脸一板“自然是大哥去。”悠然提醒他“大哥哥，大伯母那里，还是女孩子去说话方便。大姐姐就要出阁的人自然不便露面，那就只剩下我了呀。”
悦然抿嘴笑笑，“就让五妹妹去吧，这小机灵，人小鬼大，她去怕是比我去还强些。”孟正宣还想再说什么，悦然指指桌上的几张纸笑道“大哥看看，这一条一条分析写的多清楚，她心里必是有数的，大哥放心吧。”
孟正宣带些歉意的望着悠然，“论理，该是我做大哥的护着弟妹才是。”悠然笑吟吟道“大哥平日最是爱护弟妹，我岂有不知道的？很该让我去，横竖我年龄小，就算说错什么话，想必也不妨事，大伯母也不能跟我小孩子计较。我如果不成，再请哥哥姐姐出马。好在老太太刚被吓住了，可以消停几天，咱们不着急，慢慢来。”可也不能太慢，务必在悦然出阁前摆平，不然还真怕悦然婚礼前再出妖蛾子。悦然是个好姑娘，要让她顺顺利利的出嫁呀。
四人议定后各自散去，悠然回到含芳轩，吓了一跳，黄馨哭得眼睛像桃子一般，抽抽噎噎的问道“好孩子，你爹爹，他怎么样了？”悠然忙跑过去抱着黄馨好一番安慰，信誓旦旦的保证“爹爹没事”，直哄了黄馨半天。
待哄着黄馨睡下，悠然仰天长叹：果然是老婆多了好吗，看钟氏和黄馨，一个两个都为孟赉牵肠挂肚的？不公平呀，男人可以同时爱不止一个女人，女人却只爱一个男人。
次日清晨悠然懒觉也不睡了，一大早跑去书房看孟赉，孟正宣、孟正宪、悦然也早到了，孟赉看着儿女分明是担心自己，心中感动，笑道“爹没事，你们该干什么就干什么去。”
四人见孟赉脸色很好，也略略放心，先送孟赉去了衙门，回来后悠然笑眯眯的说“大哥明年春闱要紧，快去国子监读书吧；大姐要备嫁；二哥去西山大营练兵吧，我在家里练练兵。”
悦然揽过悠然叹道“原来还是小孩子呢，只会跟在姐姐后面，姐姐让做什么就做什么，现在可好了，能独当一面了。”
孟正宣正色道“辛苦五妹妹了。”悠然吐吐舌头，“不辛苦，我可喜欢做这个了。”她调皮的样子逗笑了三人，虽不大放心，也只得各自去了。
顾氏是个外表敦厚的中年女子，看上去很可信，很可亲，她坐在孟赟旁边，对孟赟一副恭恭敬敬的模样，对悠然很慈祥，悠然肚子里好笑，面上却不显，一派天真的跟这夫妻二人请安、报告孟赉的情况，“父亲一大早就上衙门了，看样子是无事，唐大夫说以后不可动气，要好好将养。”孟赟忠厚的脸庞上浮上丝欣慰的笑容，“没事就好，没事就好。”
顾氏微笑道“我就说了二爷定会无事，偏大爷兄弟情深，担心得很。”
“大爷”“二爷”，这称呼，悠然真想冲顾氏翻个白眼。
孟赟知道悠然和孟正宇一样学做时文，一时技痒，考校悠然，“子谓颜渊曰：用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫，如何破题？”
“圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。”悠然微一思索，已脱口而出。
孟赟本是一时性起，却料不到小女孩儿反应这么迅速，凡破题，无论圣人与颜渊之名，均须用代字，女孩儿用能者二字代颜渊，明破行藏，暗破惟我于尔。
孟赟兴致浓厚起来，“如何承题？”
“盖圣人之行藏，正不易规，自颜子几之，而始可与之言矣。”悠然正色道。
才思如此敏捷！孟赟愣了一下，难不成这小姑娘真是家学渊源，二弟是探花郎，连他的小女儿都精通时文？宽哥儿从小自律，从小用功，可未必有她破题破的快，承题承的巧。
“五丫头不愧是探花郎的女儿。”孟赟感慨。
悠然抿嘴笑，“哪里，都是孙先生教得好。”
孟赟怦然心动，“孙先生，就是晨戊科状元郎杜睿的授业恩师？”
悠然点头微笑，“是。也是壬申科二甲传胪虞啸的启蒙老师。”
其实孙先生的学生不止这两个，考上进士举人的也不止这两个，不过这两个学生名气最大，清流士林无人不知无人不晓。
孟赟怔怔的出神，顾氏在旁边冷眼看着，知道丈夫心中所想，思忖片刻，温和的问悠然“孙先生只教你和小宇二人？”
悠然一脸的天真，“不是啊，还有大哥。孙先生教时文就我们三个。”嫣然、安然、欣然不过是上午去旁听，功课好与不好，孙先生一概不管。
这位孙先生，他不会同时教超过三位学生，宽哥儿想拜他为师怕是没戏，顾氏心中不免失望，面上却丝毫不显，只温和慈祥的跟悠然说着闲话，她出身世家大族，涵养功夫十分到家，喜怒不形于色，悠然笑眯眯的陪她说着闲话，心中对她这涵养功夫倒也有几分佩服。
那句老话是怎么说的，沉住气不少打粮食。
悠然灵机一动，诚恳请教道“大伯父是一县的父母官，大伯母是一家的当家主母，想必都精通农事。侄女有个小庄子，该如何打理，还求大伯父、大伯母指点指点。”
孟赟回过神来，好笑的看着悠然，“五丫头还有个小庄子？小女孩还喜欢管种地的事？”
悠然红了脸，“父亲说，孟家以耕读传家，我朝更是以农为本，这农事不可不知，不可不学，我们兄弟姐妹人人都分有一个小庄子，以一年为期，要看谁的庄子产粮最多，产粮最多的父亲有奖赏。侄女有些好胜，却是想赢这个彩头。再说了，不定哪天就回泰安种地了，庄子上的事可不能不知道。”
孟赟吃了一惊，“回泰安种地？这是从何说起？”
悠然天真的说道“不知道啊，昨晚父亲摸着我的头，问我如果他不做官了，回到泰安去种地，我可吃得了这个苦，我说可以啊，只要跟着自己爹娘，到哪里都行，种不种地，打什么紧？”
孟赟心中又气又怒，昨夜老二被逼到那般地步，又对悠然说出这番话，老太太到底说了什么，以至老二居然会……。。
钟氏怜爱的拉过悠然，“傻孩子，你父亲偶尔感怀，说说而已。好好的刚到新衙门，正是顺风顺水的时候，为什么不做官？莫瞎想。”
悠然乖巧的点头，“大伯母说的是。昨夜父亲说话我含含糊糊的我都听不懂，什么忤逆不孝，什么私德有亏，也不知是说谁。”
顾氏脸色一变，悠然只觉小手有些疼痛，敢情顾氏忘记还拉着悠然的小手呢，瞎用力，激动成这样？看来是她的杰作了。悠然想到孟赉对自己素来宠爱，做官勤恳做人谨慎，却被孟老太太逼得昏倒（或装昏倒），原来是面前这个女人怂恿挑唆的，不由心中恼怒，眼中带着泪水呜咽道“大伯母，你捏的我手好痛，唔唔唔……。。”
顾氏回过神，心中暗骂这小庶女如此不留情面，忙温柔的给悠然又是揉手又是哄劝，孟赟在旁皱着眉头“怎地这般不小心？小孩子手这么嫩，你捏她做什么？”
悠然从顾氏怀中挣脱出来，跑到孟赟身边，拿出跟孟赉撒娇的架势对付孟赟，“大伯伯，我手好痛，大伯伯看，都红了，唔唔唔……。。”
孟赟看着悠然的小手，真的是有红印，不由瞪了一眼顾氏，顾氏惭愧的低下头。
孟赟笨手笨脚的哄着悠然，“大伯母不是故意的，小五不哭了。”悠然点头，“嗯，我不哭，大伯母为什么捏我呀，是不是我不乖？”
还没意识到你媳妇有问题？真这么迟钝？悠然心中狂喊，怪不得你考不上进士，怪不得做教谕那么多年却升不上去，怪不得你政绩差！
“小五最乖了，谁说小五不乖？”孟赟和孟赉兄弟情深，孟赉偏爱悠然，他也偏爱悠然一些。
悠然看孟赟依旧一脸忠厚，心中叹了口气，这人不是大奸就是大忠，要么是老实到家了，要么是城府太深，不管哪种情况，今天都拿他没办法了。
悠然偎依到孟赟怀里，孟赟伸手抱住悠然，他的怀抱也很温暖呢，悠然心想。
孟正宽和孟蔚然说笑着走了进来，冲孟赟和顾氏行了礼，蔚然绿衣绿裙，清新秀丽，手里拿着一枝新鲜刚剪下的美人梅，快活的对顾氏说道“娘，这枝花好漂亮，我给娘插在花瓶里。”
顾氏温柔的给蔚然擦去脸色细细的汗水，嗔怪道“你这孩子，忙忙的去摘花回来，看看你脸上的汗。”孟正宽微微笑，看着母亲和妹妹，蔚然任由顾氏擦着汗，望着孟赟怀里的悠然，皱起小眉头，“悠然在啊。”
悠然也不站起来，偎在孟赟怀里叫道“宽大哥，蔚姐姐。”她现在是轻伤员好不好，可以耍耍赖。
蔚然问道“你今儿不用上学？”悠然慢吞吞的说“今儿孙先生讲《大学》，我都背的滚瓜烂熟了，请了半天假。”
蔚然纳罕，“孙先生倒是好说话，不是传闻他很严厉？”悠然笑道“孙先生一点儿也不严厉，最是好说话的。”
蔚然轻蔑的说“你懂什么？孙先生如果不严厉，怎么能教出那么多举人进士？”
悠然微笑道“举人进士考的无非是四书五经，大家都已背得滚瓜烂熟的文章要做出新意来，这是靠严厉能得来的？蔚姐姐说话真有趣。”
蔚然恼怒道“你懂的多是不是？你告诉我爹怎么才能升官，不用呆在那个又穷又偏的鬼地方。”
孟赟和顾氏都命蔚然“住口”，孟正宽也劝蔚然“姐妹间有话好好说”，蔚然被娇养惯了的，哪里肯听。
悠然偎在孟赟怀里，不慌不忙的说“蔚姐姐，隅安县令韩池，你可听说过？名满天下的廉吏、能吏，他和我父亲是同年，三甲第一名，这二十年来在隅安那个小县做县令，修桥铺路，劝课农桑，他一年至少有两百天是在田间地头，和老农谈天，问田亩收成，关心百姓疾苦，在他治理下，隅安夜不闭户，路不拾遗，民风淳朴，韩池韩大人只因为是同进士出身，二十年来竟甚少升迁机会，偶尔有，却是舍不下隅安百姓，所以他竟是做了二十年的隅安县令。大伯伯若是治理山县像韩大人治理隅安一样，何愁不能升迁？”
蔚然恼火的叫道“二十年做县令，你咒我爹呢。”
孟赟看着怀里的悠然，明明是个十一二岁的小女孩，老二这么娇惯她，她看着稚气得很，偏说出话来，竟如此老到。可不就是这个道理，同进士出身的都不好升迁，更何况举人出身的？若没有政绩，就算疏通了吏部考功司，也不是容易就升上去的，多少双眼睛看着呢，总要大面儿上过得去才行。老二也是这么说的，若有政绩，升迁不难，若无政绩，即使疏通了吏部，恐怕也难如愿。
自己这次进京，恐怕是不能如愿了吧，孟赟怅然。
40展如之人
这次上京前；顾氏早跟孟赟合计过“老太太年纪大了，咱们不能侍奉左右，委实是不孝。若把老太太接过来呢；咱们如何跟二房比；不论吃的、穿的、用的，老太太必要受委屈；再说宽哥儿也该请个好先生，咱们狠该在京中常住才是；既能服侍老太太；又能栽培儿子。”
孟赟把顾氏的话思量一番，越想越觉有理，只有一件事为难；他迟疑道“咱们在京中并没有置过房舍；若常住老二家里，却是不便。”
顾氏微笑道“二房住的宅子本是孟家祖产呢。”却提都不提分家时大房三房把泰安、济南的宅子分了，二房只要了京城的祖宅，孟家祖宅并不大，钟氏过门后又拿嫁妆买了连着的花园，二房才有现在的气象。
孟赟心下还是有些迟疑，兄弟三人早已分家了，若常住老二家，老二定是情愿的，老二家的可愿意不愿意呢？莫为了自家事，让老二左右为难才好。顾氏温柔的劝他“到了京中看情形再做道理，若老太太真要咱们留下来，难道咱们舍得寒了老人家的心？”孟赟长叹一声，也就由着妻子了。
来京前夫妻二人盘算着在京中谋个官职，以老二如今的能为，怕是轻而易举，若做了京官，能日日服侍年迈老母，又能在京城为儿子觅得良师，岂不两全其美？不料进京后孟赉却道如今杨首辅当政，吏治甚是清明，文官若想升迁，要么是科班出身熬资历升上去，要么是政绩卓异升上去，像孟赟这样举人出身又没出色政绩的，想升迁极难。
连悠然这小女孩都这么说，又举出韩池这例子，看来，想留京当个小官，是没指望了。想承欢老太太膝下，想给儿子请个好先生，都没指望了。
一时，孟赟神情有些恍惚起来，忙碌半生，竟是一事无成！
顾氏若有所思的望望