……巴尔德给姜灵的资料里，每一样东西都带着参考估价。
那是历史拍卖价。
所以姜灵一直走、一直没有停下来动手采集，直到她爬上栖身的山洞所在的小峭壁，找到了一大片极为茁壮的六旱莲。
这儿的六旱莲铺满了整个峭壁，直长到峭壁上方的草野为止。
比起峭壁下方、低处草野上的六旱莲，这些六旱莲享受着一样的阳光、同一道山涧，却并不享有肥沃的泥土。
但是它们反而长得更好。
不过这很可能与岩石里溶解出来的无机盐有关。
所以姜灵也没多想，跟它们商量了一番，达成协议，就开始干活儿了。
采花苞对姜灵而言是一件惬意的事——因为她用的精神力。
当初经过狼洞那儿大半年的训练，姜灵就习惯时时使用精神力了；在一路逃亡之中，姜灵对精神力的应用，渐渐达到了如臂使指；再加上接收”一体“之技，姜灵现在已经将此养成了本能。
所以姜灵一早上洗漱也好，替空空弄早餐也好，均不用特地凝神静心，自然而言就知道山谷内发生着什么。
也所以姜灵惬意地站在那儿，捧着盒子吹风纳凉……根本不须担心一脚踏过去，花苞还没采到，却先招来了一大片尖叫！
花苞左弯腰、右弯腰，从花茎上折下来，迅速抖几抖，抖掉上面的小虫子——如果有的话——而后飞到姜灵的盒子里。
姜灵正忙得开心，忽然发觉她调动的”白雾“流淌得有点儿不对：好像溪水遇到了石头。
可偏偏流过之后，那”白雾“变得更浓郁更纯净了……——***！
姜灵疑惑望去。
而后她看到，精神力”看到“，那一大蓬六旱莲间，隐约闪过一道温润的光泽。
一闪即逝。
却在这明亮逼人的高原日照下，依然温润、依然夺目，毫不失色。
……姜灵小心走过去，尽量少踩了几株六旱莲，弯腰拨开那一蓬叶丛。
有一串！
一串五个。
好像刚挂果不久的葡萄一般，簇生在一起，深藏在贴近地面的叶子下。
这就是”白石“？
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！
不过，它这模样，瞧着与麦饭石差不多嘛……但姜灵旋即不得不承认，形状大小或许差不多，色泽却差了很多。
没看见之前，姜灵不明白，为什么巴尔德与梅斯都不担心她认不出”白石“，都只说一句，”看到了肯定就知道“。
此刻亲眼瞧见，姜灵才知道，这星际之间，竟然有一种东西，能够比水更晶莹灵动，比玉还温润，同时却比钻石还明亮，比阳光更灿烂……它明明具有这些矛盾的特质，偏偏却又那么自然！
大自然的深邃与神奇，实在令人惊叹。
……姜灵小心伸手，想要去掂起它来，却捏了个空！
它根本不是实体。
姜灵这才想起资料上的解说，忙忙换了精神力：六级精神力的”隔空摄物“，或者十二级体术的”无形气劲“，才能移动”白石“。
六旱莲跟姜灵抗议无效，齐齐耷拉了花苞，不理姜灵了——事实上，整个山谷内的植物，小峭壁上下两片草野，统统都不理姜灵了。
倒是动物们，还懵懂：它们与植物之间并不能交流，所以闹不明白发生了什么。
姜灵顶着万众唾、亿众骂的巨大的压力、小心翼翼取完宝贝，给六旱莲们留了”葡萄串“下方最小的那一个；并且帮它们将其埋到岩石缝里、泥土底下，免得再被人发现。
这倒不是姜灵愧疚了，她只是习惯了——习惯了林语者的做法。
他们无论取用什么，都不会全部连根铲走，都会留下种子、根茎之类，以供繁衍。
有时候顺手顺路，他们还会帮着丢一些成熟的种子，又或者老蘑菇的孢子伞。
甚至他们在通常情况下，并不会取用那些尚未成熟的植物；除非情况危机，才会破例。
这倒也不是林语者的个人修养有多完美。
这只是因为他们的文化中，将森林草原、荒漠戈壁、江河海洋视作自己的家，将整个大自然视作自己的家。
家里的东西，当然要珍惜。
一般人都会如此。
好比姜乐，十二号区的鲜花舍不得摘，要摘只摘外面的……甚至哪怕这个人在外面穷凶极恶、张牙舞爪，他也很可能从不糟蹋自己家里的一针一线。
……而现在姜灵对山谷内已经失去了掌握，所以姜灵干完这些，忙忙起身：安全起见，她要回去看着空空。
有所得必有所失，这也没办法。
可就在这时，姜灵突然发现，六旱莲们重新挺起了花苞，整个山谷又肯与她交流了。
姜灵僵住了，额角直冒冷汗。
她一问才知道，六旱莲不怎么在乎”白石“的数量多少，却很在乎”白石“的纯净度，故而对姜灵留给它们的那一份，竟然还挺满意……当然，姜灵要是肯把第四个换给它们、留在这儿，那就更好了—因为那个不仅”好“，而且更大！
姜灵彻底无言了。
紧接着，姜灵意识到一个关键：”白石“之间自然是有品级之别的，只是无论巴尔德给的资料里、还是应用的时候，大家都认为这种差异不大。
可六旱莲们很在乎！
于是姜灵蹲下来，细细地询问它们。
还好六旱莲没做过生意，不知道趁机勒索姜灵、叫姜灵把刚到手的好东西吐出一半来……空空又一次跳起来，扑下了一条肉干。
也是最后一条肉干。
肉干里均添了盐，盐对野生动物很有吸引力。
所以空空一爪按住肉干，伸头就去舔。
结果这一条肉干是微辣味，空空舔了几下，直冲向角落里——姜灵昨晚凿了个粗糙的石碗，在里面放了清水，供空空夜里饮用。
否则空空一闹腾，姜灵就得半夜爬起来给它倒水。
空空喝够了水，回到肉干旁边，打了一会儿转，悻悻然叼起来，衔到了它的小窝里，胡乱一藏——其实就是一大团干草，夜里保暖用的，离石碗不远。
它记得饿肚子的滋味。
它怕了。
这个食物不怎么样，但还是要藏起来。
……姜晃走回岩洞时，满心糊涂。
第一，从六旱莲那儿，姜灵才知道，这些白石是今年开春突然冒出来的：就像露珠那样，自己凝结出来的，不是六旱莲长出来的。
也就是说，白石是一种天然产物，只是出现的地点总是挨近一些特定的植物，或者较为危险的奇特地貌。
当然，后一条很可能不成立：只因为在那些地方，白石不大容易被人或者动物取用，这就令它们被保存得更久。
所以说，”白石“并不是什么伴生物，这是个误会。
对此，姜灵无法解释这其中的奥妙。
于是姜灵干脆不去想。
第二，以前姜灵路过的地方，也有白石的，那时候植物们并不瞒着她；然而这些六旱莲，这个山谷里的植物，却瞒着她……两种情况之间的区别是前者她取不到，后者她取得到；前者的白石都存在挺久了，有些地方的植物竟然从出生开始就习惯了它们的存在；而这儿的白石，才出现几十天。
姜灵决定试试：她计划尽力给这些六旱莲供给”白雾“，让它们变成老妖精，再看看它们最后会不会同意让她带走最后一块白石。
'6_17卷三：一个民族的形成 【下】 17、宠溺当天下午，姜灵搞定了她的”门板“。
空空则咬死了一只大蚱蜢——而这个被姜灵记录了下来，因为这是空空的处女……不，处男猎！她家的空空乃是个帅小伙子哈！
不过呢，中肯而言，事情其实是这样的：那只蚱蜢本来好好呆在草丛里啃嫩芽，偏偏它倒霉，被从旁边走过的姜灵惊到了，结果它一蹦达，自己撞进了跟在姜灵后面的小雪豹嘴里……空空下意识一合嘴巴！
蚱蜢大腿猛一撑，就再也不动了……空空眨巴眨巴蓝眼睛，吐出嘴里的蚱蜢，”呸呸“了好几下，抬起前爪使劲抹嘴。
它可不吃蚱蜢，它还喝奶呢。
何况生蚱蜢与鲜肉又不同，这都什么味道！
空空擦完嘴巴，嗅了嗅蚱蜢，又拨拨它。
结果蚱蜢不动，空空就没兴趣了，撒开四条小短腿、摇晃着它那圆圆长长的尾巴，追赶前面的姜灵去了。
……一人一豹在岩洞里住下的第五天，姜灵替空空物色到了养母。
是一只丧崽的母豹。
它已经不再年轻，正处于经验丰富、体力开始下坡的中年。
它曾经成功带大了四个孩子。
然而，野生动物要想成功养大幼崽，并不是经验丰富就足够了的。
而去年、今年两年，它的运气都很不好。
所以现在，它孑然一个——幼豹会跟在母豹身边两年。
开头半年喝奶；接下来半年断奶，但继续长身体；第二年则要学习大量的狩猎技巧，以及领地的巡视，与同类的交流等等。
因此，母豹在这个季节独自一个，说明它连续两年都失去了孩子。
不过，从概率学上来说，这种残酷的事情很常见。
因为人口繁殖率……不，豹口繁殖率，很低。
要是一只母豹一辈子能成功养大好几个后代，那雪豹早就成了这个地方的霸主。
可事实上它们做不到。
平均养大三四只就不错了。
但三四只也只能保证它们的数目稳定，无法令这个种群扩增。
因为在人类社会中，年轻人意外丧生的比率很低；然而这些生活在大自然中的年轻豹子，却有很高的早夭比例。
姜灵顺利与母豹达成协议。
一开始，姜灵还担心：长鬃狼总是乐意收养小狼崽孤儿，但姜灵不了解雪豹的习性。
不过，不知是因为姜灵能与母豹沟通，还是雪豹天性如此，母豹刚刚接触空空时，就对它很感兴趣。
于是接下来的一切，就理顺成章了。
唯一的问题是，救命之恩加上有奶就是娘，空空现在还很依恋姜灵。
另外，母豹的奶水几乎已经没有了……填不饱空空日愈变大的胃口。
得让空空卖力吮上一段时间，才能养回来。
所以姜灵每天早上挤了羊奶，端给母豹，然后由母豹决定给不给空空吃。
这对姜灵而言，真是个艰难的活儿……不是挤羊奶难，是抵御空空的恳求难。
每天的吃饭时间，空空总是亦步亦趋地粘在姜灵脚跟后，抬爪抓姜灵的靴子与裤脚，呜呜叫，仰着头，眼巴巴地瞅着姜灵手里的石碗。
姜灵差点撑不住。
还好，姜灵很清楚，她希望空空能够长成一头健康的野生雪豹，而不是一只家养的大猫味！更不希望以后空空遇到人类时，因为它对人类的好感，而丢掉了自己的性命！
所以姜灵只有一边狠狠心、一脚踢开空空，一边在心底里抱头悲鸣——你呜呜个头，我才呜呜呜呢！
呜……一个月后。
这是一年里最热的时候。
夕阳西斜。
姜灵坐在洞口的岩石上，藏在身后小峭壁投下的阴影里纳凉。
谷底河流的对岸，茂盛的草野上，母豹吃饱喝足，卧在一丛长草后，躲着日晒。
空空吃饱了奶，豹奶而不是羊奶，在母豹前后扑蝴蝶玩。
姜灵与母豹都看着空空。
而后姜灵对母豹微微一笑。
与对其他人类的注视不同，母豹对姜灵的注视并不感到紧张。
它将下巴放到爪子上，惬意地打了个哈欠，望着姜灵，冲姜灵懒洋洋摇晃了两下尾巴。
空空没注意这交流。
因为它发现一只蟋蟀蹦上了石面。
于是它兴致勃勃地蹿了过去。
姜灵跳下了岩石。
她决定再去采一些六旱莲，然后明天就离开这儿。
——离开这道高原山谷。
……姜灵采六旱莲很顺利，但装满半个盒子时，姜灵若有所觉，停止了行动，转身望向下游谷口。
有人来了。
速度很快，比卢休斯快，与梅斯差不多……——所以这是个体术大师！
姜灵心中一凛！
下一秒，姜灵”看到“谷口那儿冲进来一条人影：空中有猛禽，所以即使是体术大师，一般而言都会从***。
反正不慢。
那人是个女的，头发已经花白，不过瞧着比巴尔德年纪轻些。
她本来是直冲山谷另一头而去，见了姜灵，略顿了顿，大约颇为惊讶。
而后姜灵眼前一花，她已经到了姜灵这边，出手就是一刀！
人还没到，锋芒先至！
姜灵不退反进，直撞向刀口！
……草野、暮色、峭壁、六旱莲，都消失了。
只是一瞬间，几秒钟。
姜灵自知还无力抗衡一个体术大师；另外，一个体术大师如果对她下死手，她不可能还反应得过来。
所以，唯一的解释是，对方意在生擒——生擒了人，搜刮一番，再解决！
所以，为了保住自己的收获，姜灵要做的，就是第一时间脱离”游乐场“！
没有一丝犹豫，没有一点不舍。
壮士断腕，丢卒保车。
姜灵望着眼前四面八方的灿烂星空，长长出了一口气：这份果决狠辣来自继承，故而事情过去后，姜灵有点感慨。
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