第一章重挑战端
大理石的地板上放着一具具尸体，这些尸体整整齐齐排成一行，他们的头顶前方都有一颗水晶球，里面隐约可见一道人形一般的烟雾。
这就是灵魂，被强行抽取出来的灵魂。
在尸体旁边站着许多人，这些人全都盛装华服，不过最里面一圈的全都是神职人员，其中就包括格罗里尔院长，不过现在得称呼他为格罗里尔主教大人。
在场的主教并不只格罗里尔一个人。帕斯特米拉王国、特里同王国、图罗格公国、普利特内尔王国、门萨托尼亚公国、博斯波尔托斯公国和哥伦安特王国全都派了有分量的人过来，甚至连离得比较远的伊比利斯都来了两位主教。这些全都是尼斯请来做见证的。
刺杀并不是什么问题，但是在刺杀过程中出现教会的成员，问题就大了。
以往教会成员即便参与刺杀行动也只是负责掩护，或者在一旁把风，而这两个牧师直接出手了。
“我不知道什么时候教会的成员堕落到这种地步，沦落为刺客。”尼斯异常愤怒地挥舞着双手。
“这件事我会上报教廷，我相信教廷会做出令人满意的裁决。”格罗里尔院长在一旁说道。
他是一个不错的演员，脸上似乎带着一丝无奈，又带着一丝愤怒，比尼斯的表演更显得真实。
他们俩确实是在演戏，全都是做出来给旁人看的。
这件事处理起来可轻可重，教廷可能会命令宗教裁判所彻查此事，那两个牧师所属的地区教会也要承担连带的责任；轻的话，只要把这件事定调为私人行为，，就什么事都没有。
不过尼斯并不希望宗教裁判所插手这件事，他希望的是以这件事为借口，让各国教会从大教区里独立出来。
之前尼斯前往法兰克，这件事也是目的之一，可惜没能成功。
现在机会送到眼前，要不对大教区进行分割，让各国教会独立出来，要不佩尔蒙德郊区的高层为此负责，特别是上座主教和大主教，这两个人肯定要撤职。
如果是后者的话，尼斯同样乐见其成。
撤销了原来的大主教，新的大主教可能从大教区里选，不过有一点可以肯定，作为惩罚，佩尔蒙德王国的主教们已经失去竞选的资格，这样一来，就算大主教的职位最后落在第瓦尔或者斯洛佛哥，对于他来说也意味着胜利。
新的大主教也有可能由上面指派。
以教廷现在的状况，来的肯定是埃玛尔红衣主教的亲信，这和让尼斯担任大主教没什么两样，而且埃玛尔红衣主教还可以藉这个机会提前在北地安插人手。
他相信，教会高层那些人只要脑子没有抽筋，就不可能做出这样的选择。
“佩尔蒙德的教会固然要接受惩罚，法罗迪家族同样也要得到教训，不久之前，马尔科夫主教就差一点遇刺，女王陛下更是接连遇刺，他们实在太猖狂了。”一位中年主教也跑出来凑趣。
尼斯看了安德鲁希亚老头一眼，这原本应该是他的台词，没想到被别人抢先了。不过这样也好，全都是演戏的话，可信度肯定会差一些。
“确实应该给法罗迪家族一个教训。”
“出兵，我们打到佩尔蒙德去。”
“他们敢派人刺杀，我们就还以战争。”
底下的领主们立刻被煽动起来。
安德鲁希亚老头没说什么，只是不经意地点了一下头。
半年前他不赞成继续进攻斯洛佛哥，是因为夏马恩的局势还没有稳定下来，和帕斯特米拉、特里同的联盟也不够稳固，进攻斯洛佛哥一旦受阻，局势可能会发生变化。
现在情况完全不同了。
夏马恩不只是和斯特米拉、特里同结盟，还和图罗格、普利特内尔、门萨托尼亚、博斯波尔托斯四国也缔结联盟。
这个庞大的联盟无形中把斯洛佛哥、第瓦尔和佩尔蒙德三面包围。
更重要的是他去了一趟法兰克，得到了新王的认可，从外交上进一步把斯洛佛哥、第瓦尔和佩尔蒙德孤立起来。
这段日子以来，北地的粮食虽然开始降价，但是这三个国家的情况仍旧不太好。佩尔蒙德稍微强一些，从牙缝里挤出了一些种子用于播种，斯洛佛哥和第瓦尔就不行了，一大半的土地都荒废了，就算尼斯不捣乱，到了秋天他们的收获也会非常有限。
事到如今，斯洛佛哥的王室或许对法罗迪家族还有些忠诚，或者更多的是畏惧，但底下的领主们已经不在乎了。
“辅政官，您就说吧！这一仗怎么打？”一个骑士越众而出。
他的话也代表了其它人的想法，现在的尼斯在北地绝对称得上绝世名将，就算有人不服气，也绝对不敢当众说出来。
“这一仗的问题不是怎么打，而是怎么样才能用最小的损失得到最大的收获？”一个满脸落腮胡的领主摇头晃脑地说道，这更像是拍尼斯的马屁。
不过，大厅里至少有三分之二的人点头称是。
在北地，或许有人不服气尼斯的军事才能，但是对尼斯赚钱的能力没有一个人敢不服。
尼斯当然知道这些人为什么如此期待地看着他，说穿了就是他能够为大家带来利益。好在他的肚子里有货，自然心里不慌。
“打？现在还有必要打么？”尼斯讪笑了一声，然后继续说道；“你们每家都应该有一些杂粮吧？就算是喂牲口的那种杂粮也行。进入斯洛佛哥之后，你们就把那些杂粮拿出来，告诉斯洛佛哥人，只要投降就有饭吃，如果带上家人和孩子，可以吃到黑面包，如果再带上一个俘虏过来，可以吃到白面包。”
底下的那些人一时之间全都愣住了，过了老半天，几个脑子转得快的人首先醒悟过来。
“这招绝。”帕尔姆挑了挑拇指，他可不是在拍马屁，身为尼斯最早交到的朋友，他用不着拍马屁。
“我们先不和斯洛佛哥人打仗，先各地转一圈，然后再和他们说话。”另一位领主笑着说道。
“抓来的斯洛佛哥人怎么办？”安德鲁希亚老头忍不住问道。
“一半自己留下，一半上缴。”尼斯想都没想就回答道。
当初夏马恩内战的时候，他管得比较严，毕竟所有的俘虏最后都是玛格丽特的子民。这一次就不同了，就算将领们私下藏匿一些俘虏他也不会太过在意。
斯洛佛哥和帕斯特米拉不同，他从一开始就没有想过要让这个国家臣服，他要的是彻底削弱。
“万岁！”
“女王陛下！万岁！”
“辅政官，万岁！”底下的人纷纷欢呼起来。
几个月下来，不管是领主还是贵族大家都已经明白一件事，夏马恩缺的不是土地，也不是钱，而是人。
现庄夏马恩到处开办学校，想学木匠手艺，只要两个月；想学打铁，时间稍微长一些，大概三、四个月。所以只要有人，顶多半年的工夫，木匠、铁匠、泥瓦匠、纺织工就全有了。
有了这些工匠，也就有作坊，然后城堡、家具、衣服、兵器之类的东西也都有了，这些东西可以自己用，多余的东西卖出去，他们可以坐等收钱。
玛格丽特在宣战书上签下名字，并且盖上象征王权的印鉴。
众人又是一阵欢呼之后，快步走出宫殿，他们之中的很多人要为战争进行准备。不过也有一个人留了下来，这个人就是马克西姆。
尼斯知道他为什么留下。
之前他让巴格调查为什么刺客会乔装成运粮食的人，那或许是一个巧合，不过更可能是沃福德镇的某个人被收买了。
结果，巴格真的抓了几十个探子出来，其中有一个探子还是马克西姆的副手。
马克西姆是最早跟着尼斯的人，资格绝对够老，不过他自己知道几位老爷其实都不喜欢他，当初牧师老爷遭到暗算的时候，他选择了袖手旁观。一直以来他都小心翼翼，没想到最后还是出了差错，所以他急匆匆地跑了过来，就是想向牧师老爷当面解释。
“你先告诉我那个人是怎么一回事？”尼斯并不想听这个家伙的辩解，所以抢先开口。
马克西姆的汗珠劈里啪啦滴落下来，他知道这次的纰漏大了。
“老爷，我错了，我该死。”马克西姆跪在地上啪啪抽着自己的耳光。
“别忙着动手，你先回答我的问题。”尼斯板着脸问道，他可不想让这个家伙唬弄过去。
马克西姆的汗流得更多了，他结结巴巴地说道：“我最初遇到海拉尔的时候，只觉得这个人很机灵、很会办事，后来偶然去了他家，遇到他的姐姐，我一时胡涂……”
尼斯的嘴角露出一丝冷笑，他并不反对任用亲信，甚至连他自己也是如此，但是他这样做有一个前提，他给的是机会，而不是给职位。
说实话，他还有点感谢马克西姆，因为这个家伙给了他一个机会整肃这股风气。
在他看来，裙带关系比领主分权更令人厌恶。
领主分权危及君王的利益，不过国难当头，领主们为了自己考虑，还是会死命维护君王，而那些靠裙带关系爬上高位的家伙十有八九是软骨头，可能敌人还没到，就主动迎上去投降了。
“现在我给你一个机会，告诉我还有谁和你一样？”尼斯看着这个家伙。
马克西姆的脸一会儿青、一会儿白，他现在不知道如何取舍，他不知道牧师老爷倒底是什么打算？
和他一样的人不在少数，他如果老实说的话作是另外一种背叛，他的麻烦只会更大。
“我、我不太清楚。”马克西姆想到最后，觉得还是不得罪人更好一些。
尼斯的嘴角露出冷笑，他确实设下了圈套，不管马克西姆会不会检举别人，都不会给他带来好印象，但是检举比不检举要好很多。
“最早跟着我们的人并不多，女的里，莉莉丝一直伺候伊斯特，莎尔拉跟了路克，蒂娜成了帕尔姆的女人。男的里，辛多因为聪明而得到梅特洛的赏识，波尔布同样也跟着梅特洛，剩下的就是伍德、塔穆尔和你。”尼斯说到这里多少有些感叹，他想起了一开始的那段日子。
往日的回忆让尼斯有些心软，他看着马克西姆，可惜马克西姆没能把握住这最后的机会，仍旧一副死狗的样子，只知道在那里装可怜。
尼斯冷笑一声，继续说道：“你以为我不知道吗？蒂娜也曾经考虑过，好在帕尔姆是聪明人，他很明白我最讨厌什么，所以不允许蒂娜乱来，而且因为当初那件事，蒂娜一家失去了非常好的机会，至今她的哥哥都没能成为帕尔姆的扈从，这个教训绝对很深刻。莉莉丝和莎尔拉是女人，又是孤儿，没有什么亲戚可挂念，所以她们也不会做错事。辛多在所有的人里最聪明，他的目标又高，一心想出人头地，更不会做傻事。伍德当初跟着我差一点死在那只大老鼠的手底下，死过一次的他变得无欲无求。”
尼斯没提波尔布和塔穆尔。
当初他和伍德、塔莫尔三个人面对那只大老鼠，他和伍德都在拼命，塔莫尔却躲在一边，那时候他对塔莫尔就没了好感，所以后来伍德一直都很被看重，塔莫尔就有些被边缘化。
波尔布跟着梅特洛一直和辛多共事，不过他没辛多那样好的脑子，几年下来，两个人的差距越来越大，所以多了一些其他的心思。
＋“你回卡奥尼去吧，塔莫尔和波尔布可能也会去那里。”尼斯淡淡地说道。
马克西姆眼前一黑，他立刻就明白自己刚才回答错了。
果然话音落下，从旁边的角落里走出来一群人，全都是从卡奥尼就跟着尼斯的人，走在最前面的就是蒂娜。
和别人毕竟不同，蒂娜并不能被当作仆佣来看，她虽然没和帕尔姆举行正式的婚礼，但是谁都知道她是帕尔姆的床上人，而且帕尔姆没有另找女人的意思，所以应该也算半个女主人。
莉莉丝和莎尔拉就不同了，莉莉丝跟着伊斯特，莎尔拉跟着路克，最后是不会有结果的。
不过此刻，蒂娜也只能站在这群人中间，只是地位稍微靠前面一些。
走在蒂娜后面的是伍德，他现在是牧师打扮。他加入教会还是尼斯亲自主持，在这几个混血孤儿里，他的身份可以说最高，甚至比辛多还高一些。辛多就算出人头地，也不可能混成贵族，顶多拥有自己的商行，做一个有钱人，而伍德起码能混到一个修道院长的身份。
他其实也不需要站在这群人里，这不过他不在乎。
看到这些人走出来，马克西姆的脸色越发苍白，他又发现了一件事，和他同一派系的人来的很少。
同样是奴仆，这里面也有派系。卡奥尼原来的住户是一个派系，为首的就是马克西姆，也就是这批人当年背叛过尼斯。
与之相对应的，就是梅特洛从外面收揽回来的流浪汉组成了另外一个派系。
因为当初的饥寒交迫的时候，是梅特洛给了他们一口饭吃，教他们手艺，所以他们的忠诚心这不是卡奥尼的原住居民能够相比。
＋“你们已经听到刚才那番话了，以前因为太忙，所以路克和我管的不严，规矩也就渐渐废弛，现在我们已经有了属于自己的根基，接下来就是全面发展，所以不能在像以前那样放手不管。”尼斯说道规矩的时候，语气额外重了一些，说道接下来要全面发展的时候，又故意放慢�