李嬷嬷道：“夫人，这茶茶是个哑子，说不成话的，恕她不能请安问好。”
“奴才无论叫个什么名字也就罢了，她这胡人的贱名在府中如何使得？”
李嬷嬷不卑不亢地说：“这个名字是王爷亲自取的。”
徐夫人一时语塞，复又端起那碗，道：“她是番邦之人，礼教疏慢，你好生管教一下才是。”
李嬷嬷称是，复又行了礼，便领了茶茶出来。茶茶没再看那两人一眼，默默跟了出来。徐夫人望她出去，不知低了头想着什么。绿翘却啐了一口，道：“一双骚眼睛能把人的魂儿都勾去，一看就不是什么好货。”
*
这一回来，已近巳时，李嬷嬷到了后面厨房。茶茶也是第一次到厨房，一大群人见了李嬷嬷都垂手静立。李嬷嬷便如边疆大员巡视一般，四面一转，那些早上新鲜进府，已经洗净的食材便在她眼里过了一遍。
她挑了几样，命人拿上跟她出了穿堂。茶茶抱了一簸箕花菜跟在后面。这一天茶茶才知道，原来厨房里面还能再有厨房，原来承铎所吃的饭菜便是在这厨房里由李嬷嬷亲手做出来。
她那一簸箕花菜，被清理得非常痛快，把旁枝几刀一切，只剩下芯，再切成小块，一簸箕也就剩下三分之一。
李嬷嬷做起饭来煞是好看，一众菜蔬都是她细细的刀工。茶茶站了半天也就洗了几根细葱，李嬷嬷说：“把它理了。”茶茶疑惑，怎么叫理了，想了想这府上做东西都浪费，索性不管好坏把细葱外面几层叶子都扒了。这把小葱最后被李嬷嬷快刀切成了匀净的葱花。
里面仆妇已升好了火。李嬷嬷切好的菜全都端了进去，擦锅下油，上屉蒸煮，一一做来。那仆妇见茶茶站在那里，就瞅空退了出去。
李嬷嬷做一个烧菜，快烧好时，对茶茶道：“盐递给我。”茶茶转头看了一圈，杯盘碗盏无数，一时面露难色。
李嬷嬷道：“你愣着干什么？”茶茶被她一说，连忙埋下头来看那些调料。
李嬷嬷已经拿过一个罐子，用小勺子撒了些许到锅里，说了声：“站到一边。”茶茶便站到旁边。
一个菜烧完，李嬷嬷装了一碗，却将剩下的一点盛到小碟子里，放在一边，唤了下人来洗锅。趁这个空，李嬷嬷回过头来，问茶茶：“哪个是糖？”茶茶伸手迟疑地想指，最后还是收回手摇了摇头。
“哪个是油？”
茶茶又抬头辨认了一下，仿佛不太确定，最后还是摇了摇头。
李嬷嬷怪道：“你就算没做过饭，难道还没见别人做过？！”
茶茶再一次窘得摇头，又怕李嬷嬷觉得她故意装傻。然而她过去是做什么的，那绿翘方才分明说了。
“难道胡人不仅不会做饭，连盐都不吃么？”
这个……茶茶很是为难地望着她。
“小时候也没见家人做饭？”
茶茶再次摇头。
李嬷嬷不再问，只说“不会就给我学着！”茶茶诚恳地点头。
李嬷嬷擦了一下手，突然问：“哪个是盐？”
茶茶一愣，拿起她刚刚放了少许的那个罐子。李嬷嬷脸上罕见地笑了一笑，回头去收拾下一个菜。
等到承铎的午饭齐备了，李嬷嬷便把方才盛出来的每样尝了一点，茶茶也跟着吃了几样，没觉得有毒，只觉得味美至极，不由得对李嬷嬷刮目相看起来。
午饭后，李嬷嬷就让茶茶认作料，每一样都尝了一遍。再把方才盛出来试尝的菜叫她细细地尝了一尝。不想茶茶竟兴趣浓厚，连午饭都不吃了，只记那种种佐料。李嬷嬷端了两碗承铎那边撤下来的菜，押着她一块吃了午饭。
到晚膳时，茶茶对于厨房里的佐料竟然能信手拈来了。油盐酱醋不用说，八角香料胡椒面儿，芡粉面粉生姜独蒜，即使她不知道那是用来做什么的，却牢牢记住了名字。李嬷嬷说了一圈，她没有一样拿错的。
李嬷嬷不由得怀疑：“你真没见过这些？”茶茶笑着摇了摇头，示意她再考一次。李嬷嬷想想也是，茶茶连筷子都用不利落，别说做饭了。
*
吃过晚饭，茶茶如在押犯人般，又被带回了承铎书房。李嬷嬷差她把承铎的换洗衣服拿到浴室去。等茶茶出去，李嬷嬷忽向承铎道：“这个茶茶，王爷知道她的来历么？”
“怎么？”
“我觉得这孩子不像寻常人，举动行事端庄娴雅，不比那些无知无识的小丫头，倒是有些大气的。”
承铎沉思不语。
李嬷嬷又道：“天也越发长了，王爷还是早些歇着吧，莫紧赶着军务。”说着，茶茶已经回来。李嬷嬷便拉了她嘱咐：“你好生伺候着，我看那厨下收拾明日的早膳去。”
承铎也站起来，送到门口说：“嬷嬷也早些歇着，这些事让底下人去做就是了。”
“我理会得，王爷不用管。”李嬷嬷挥手虚辞了一下，转身出去了。
承铎便回来整好文笔，往温泉那边去。一回头，见茶茶还站在那里，他划了个手势：“你过来。”
茶茶跟着他穿过书房后院，到了温泉池子，却是一丈见方的一个大池子，约有一人深，引了活水入池，又从另一方导出。台阶是大理石砌的，池底却铺着些素色的鹅卵石。
承铎脱了鞋踩上那台阶，茶茶便也脱了鞋，跟他上去。那泉水很热，氤氲着蒸气，看得人朦朦胧胧。承铎脱了衣裤泡了进去，茶茶却还站在那里不动。
承铎说：“脱衣服下来。”茶茶仍然不动。承铎又说：“你在厨房烟熏火燎站了一天，难道想就这么上我的床？”茶茶咬嘴唇。承铎不能理解她这么纠结的表情，一伸手，抓住她衣角把她拉到了水里。
拉到水里，承铎就后悔了。茶茶前所未有地大力扑腾起来，十足打了承铎两巴掌，最后掐着他脖子，惊魂未定地喘气。
承铎不由得有些薄怒：“淹不死你的，放手！”
大凡不会水的人，水一齐胸，心里便着慌。茶茶此时也不管他怒，慢慢踩着池底，松了承铎的脖子，手搭着他肩膀，一动也不敢动了。
承铎几下扯开她衣服甩到上面，见茶茶现在连他都不怕了，只顾怕水，手搂着他肩膀十分主动，承铎便一手揽着她腰，一手把她从胸摸到臀。茶茶表情都没变一下，早已严阵以待。承铎顺手在她侧腰用了点力，掐了一下。茶茶没躲闪，只微微皱了一下眉。
承铎抬手撩了一串水珠洒到她脸上：“昨天才说你像老太婆，今天又老了两岁。”茶茶侧脸一躲，没躲掉。承铎抹掉她脸上的水，抬起她下颌，俯看着她：“你会说我们的话么？你可以试着说说，不出声，我也能读。”
“说什么？”茶茶试探性地做口型。
他凑近低声问：“说说你到底是什么人？”
茶茶愣愣地看着，仿佛他问的是一个多么奇怪的问题，让她无从回答。
两人这样僵持了片刻，承铎不再看她，转而看她被哲仁打的伤，还剩下一些黯淡的印子。他又问：“休屠王常常打你么？”茶茶点头。他玩她的头发：“怎么打的？”茶茶踌躇片刻，用手指翩然一划，同时作口型说：“……吊着……”
“然后呢？”
“嗯……”她用表情告诉他然后是什么内容。
承铎望了她片刻道：“有时我也会打你，用手或者细鞭子。”他摸着她手臂，觉得自己一用力就能掐断了似的，“不过不用怕，不会真的弄伤你的。”
茶茶默然无声地点了点头。如果说她怕承铎，那是有点；但是她慢慢也发现承铎这个人有时是很好说话的。倘若茶茶不愿意，并不需要表示出来，意思委婉点，承铎也不会特别勉强。明目张胆地拒绝肯定是不明智的。
她本在这样想，承铎却像看穿了她想什么似的，脸凑得很近地问她：“你不喜欢做这回事，是吧？”茶茶不知道该怎么表示好，只好茫然地望了一下天。承铎摸她脸，笑：“你这样子当真坏人胃口。什么时候得让你喜欢一下才是。”
果然人在满足之后就会有更高的追求。当初他不就是看茶茶生得好些，随手捡来暖床的吗，现在倒嫌她不会取悦人。茶茶冰凉地笑了笑。承铎并不理会，靠了池壁不说话，心思仿佛又飘到了别处。
他既然没把心思放她身上，茶茶也就不那么怕他，泡了会儿也不那么怕水了。精神松懈下来，便被这温热的泉水泡得一阵疲倦。过了好一会儿，承铎发现茶茶倚着他睡着了。他心里顿时泛起一股恶劣的念头，就想闪开让她呛两口水。然而茶茶扭在他手臂上，像攀附的水草。此时她没有那种防备审视他的神色，就像疲倦的人捞着了枕头一般不愿放手。
承铎默然片刻，直接把茶茶从水里抱了起来，像抱了只宠物猫儿一般，用干毯子裹了，擦干头发，抱回床上睡了。
茶茶仿佛睡沉了，一直没醒。
*
以茶茶的经验看来，男人有时在压力之下会用女色来缓解宣泄。这样的人即使外表强大，但是她知道他们骨子里怯弱。而承铎刚好相反。
承铎每到大战之前基本是不碰女人的，因为他的精神都在为了即将到来的胜利而跃动。那是一种纯粹的主动的兴趣，而这种亢奋掺合了沉静，使得他往往冷静平和得出奇。
茶茶隐约觉得，承铎大概又要去做什么重要的事了。
第十四章怪兽
赵隼骑在马上，侧身问承铎：“你怎不多带几个人？”
“先前连京畿营里的兵都派来了，人多有什么用。就是咱们三个，说不定能把那怪兽吓一跳。”承铎一边答话一边张望。
赵隼不以为然：“你一个就足够吓人了，拉上我们作什么。”
承铎郑重地说：“我想给你们一个狐假虎威的机会。”
东方不禁莞尔，承铎的玩笑有时候并不好笑，反而是冷得好笑。
走到那土路旁的茅屋边，承铎道：“就是这里？”
东方点头，自己下了马去敲那钉了铁条的门。半晌都无人应声。赵隼闻到一股子味道，转到屋后，不由得“呀”的一声。承铎与东方一起过去，便见一个老叟的尸身横在地下，满布蚊蝇，大约已死数日，恶臭难闻。
东方皱了眉，轻叹一声，从袖子里抽出一张手帕走近前，拂开上面的蚊蝇，便见那老人确是他回京时在路上遇见的人。只是他衣衫被撕扯开来，肚腹上有一道骇人的伤口，像被利物挖开，脏腑□，肠子都流了出来。脸上的神情更是惊恐万状。
承铎与赵隼原是在战场上看惯了各式死人的，如今见了这具尸首也后背发寒，几欲作呕。东方却仍然走到近前，隔着那帕子按上伤口，看了一看才退回来，回顾那两个人道：“胸腹上有抓伤，是五爪利痕。看起来那爪子有近一尺宽，大一些的老虎也许能有这么大的爪子。”
承铎回头四面一看，一派萧条，也没有一个人，沉思了片刻，说：“我们走吧。”说着他自己跃上马背，仍沿着那条进山的路走去。赵隼骑上马紧随其后。
东方看了看那具尸首；远远望见，他与那老人插上的秧苗却还翠绿地长了起来，与这四周的景物极不调和。东方也不再看，上了马，一路扬尘，追着承铎、赵隼而去。
三人一路骑到山间小径上才停下来。时已过午，分吃了干粮稍作休整，便牵着马上了山路。一路上是密林古藤，遮住了大片阳光，地上便都是些苔藓树根，很不好走。原本幽静的山林里，几只长羽的飞鸟见了动静，刷刷地飞起来，到林子上空盘旋。
承铎耳听着动静却还不忘说话：“记得在南徐的时候，那里的草树林子全是蚊子跳蚤。我在里面钻了一天，把我咬得着实不轻。后来捉住了那些叛军，二话没说把他们赶进林子关了两天我才解气。”
东方接住话刚说了个“你……”，赵隼一步迈出，只觉脚下一陷，像是踩到机簧，叫声：“当心！”，一时却拔足不出。那岩树上便有竹笼迎面荡来。
承铎侧身一跃，拔出匕首挥断那竹笼上的藤蔓绳子。东方也避开转身，回腰一脚蹬在竹笼末端。两人动作相谐，浑如一人。
竹笼飞了出去，赵隼折腰仰身，堪堪避过。那笼上向外的竹刀从他眼前晃过，飞到一丈之外，落地声钝重，里面显然绑了铁石。
三人都顿了一顿，见再无变数，承铎俯身去看赵隼的脚。拔开一堆枯枝烂泥，却是一个铁夹子，两面做成锯尺状，将脚夹在了中间。承铎双手用力掰开那铁夹子，赵隼当心地取出脚，一跃起来，继之一屁股坐在地上，龇牙咧嘴。
他动了两动，鲜血便浸湿了鞋袜。承铎皱着眉看：“怎样？”赵隼摇摇头道：“应该没伤着筋骨。”承铎不无隐忧，那铁夹子不比两百斤的强弓力道轻，赵隼铁制的护胫已经给铁齿咬穿。
东方看了伤势，也说没有伤着筋骨，从马背上拿来药，给赵隼裹了伤。赵隼望那不远处的竹笼，上面都是锋利的竹刀，便道：“想来这是先前捕兽时所留。”说完摇头，“不想却把我给捕了。”
承铎与东方都�
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