程！”
一口气将话说完，孟清和跪地顿首，只待永乐帝发落。
室内很静，落针可闻。
良久，朱棣猛然一拍圈椅扶手，“好，朕准了！”
堆积在头顶的压力骤然消散，紧绷的神经也瞬间放松。
孟清和用力闭眼，再睁开，清楚知道，这一关，他终究闯过去了。
门外，沈瑄一身绯红公服，双唇紧抿，目光愈发深邃。
杨铎侧立一旁，眸光微闪，开口道：“国公爷令人羡慕。”
沈瑄勾了一下唇角，“多谢。”
杨指挥的话，有些没头没尾。定国公的回答，一样让人摸不着头脑。
当场的锦衣卫和国公亲卫，却都不由自主退后半步，莫名觉得，定国公和杨指挥的身边，煞气有行，很不安全。
永乐帝回宫后，当即下旨，收回兴宁伯功臣铁券，并表彰兴宁伯忠义。
闻听天子收回兴宁伯铁券，却无处罚，反而多有奖赏，京中顿起一片哗然。
与此同时，运送玉米土豆的海船已达天津。
港口处，一辆辆牛车和马车排开长队，等着领取种子。
船上除运粮官军之外，还有三名宦官，下船后，由边军护送前往兴州卫。
很快，在兴州卫屯田的孟清江接到敕令，授其为从五品副千户，调往保定府皇庄，领一处皇庄护卫。在北京的孟清义获赏良田五百亩，宝钞六百贯，布帛百匹。
孟氏宗族也迎来圣旨，在天使走后，一块“勤恳为本”的匾额，供奉在祠堂之中。
读过孟清和的亲笔信，孟氏族长和族老合议修改族规，凡有子弟不肖，不学无数，或仗势欺人，轻者关祠堂，以教导，重者划去族谱，驱逐出族。
三月中旬，汉王朱高煦回到宣府。没等到他下令召集边民和归附的牧民开垦荒地，边境烟墩突然燃起烽火。
久不见踪迹的阿鲁台，终于露面了。
第二百二十七章
三千余鞑靼骑兵，穿过瓦剌边界，逼近大明边境。
甘肃，宁夏，宣府，开平卫，全宁卫，接连燃起狼烟。
边塞各镇守将立即训饬兵马，整治城池，烟墩，屯寨，地堡。冲要之地，更在城下设置拒马，挖掘陷马坑。大将军炮和…巨…弩…推上城头上，炮口张开，弓弦张紧。
北疆之地，烽烟骤起。
游骑回报，经探明，鞑靼骑兵主力，是自明军手中逃脱的阿苏特部。率领这支骑兵的，正是之前不见踪迹的前鞑靼太师阿鲁台。
确定情报属实，边塞诸将顿时兴奋了。
阿苏特部，阿鲁台，从魏国公和定国公手下逃跑的猛人。
想当初，定国公亲自出马也没能抓住他。最重要的原因，就是躲藏本领太高，寻人不着。现如今，不用费劲去找，自己出现，简直是送上门的战功！
若能一举拿下这三千鞑靼骑兵，生擒阿鲁台，晋官升爵，封妻荫子，荣耀三代，都不在话下。
各镇守下令，游骑斥候日夜巡逻，边民分发或自备枪矛棍棒，屯田放牧时，加强警戒，一旦发现鞑子踪迹，立刻吹响木哨。遇有紧急，各烟墩地堡立即烽火示警。
宣府城，朱高煦亲自披甲执锐，走上城头。举起千里眼，瞭望塞北草原。
正值春耕时节，翻耕农地，开垦荒田，挖深垄沟，选播粮种，都需要大量的壮丁人力。
钦天监观星，顺天八府官员上奏，均言，今岁恐有大旱之忧。
北京工部派遣官员探访各地，令府州县官员组织民众开深井，在河边建造水车，开挖沟渠。凡开井挖渠，可抵当年徭役。
有御史弹劾此举不妥，北京巡按御史失责，理应严惩。
奏疏经通政使司封存送上，当即被永乐帝驳斥回去。天灾将发，不思为朕解忧，为民脱困，还想着排除异己？
撞上…皇帝…枪…口，御史必然悲剧。
一道敕令，乌纱帽摘掉，下放边塞劳动…改造，和广大劳动人民一起挖井抗旱。
大旱之后，往往伴随蝗灾。
一旦旱蝗连发，又将有无数百姓流离失所，饥馁而死。
永乐帝为何急令皇庄种植番粮？频发的水旱蝗灾，就是最重要原因。
宣府屯田数年，旱蝗对农田的摧毁力度，朱高煦十分清楚。不惜冒着被御史弹劾，召集民力，开垦荒田，播种番粮，只为将天灾的破坏力减少到最低。
自回到宣府，他几乎要睡在农田边上。一天十二个时辰，恨不能当做二十四个时辰来用。不想，偏偏这个时候，当了几个月老鼠的阿鲁台，突然冒出来找他不自在。
想找死也不挑个好时候！
朱高煦憋足一肚子火气，随时可能喷发。
眼见开垦荒田的进度无限期滞后，很可能要错过从春耕。心头的郁闷无处发…泄，抽—出腰刀，狠狠砍在城墙之上。
“阿鲁台！孤与汝势不两立！”
几日后，鞑靼骑兵没有如预期发起进攻，情况却未见好转，反而愈发糟糕。游骑送回新消息，在鞑靼骑兵身后，发现瓦剌骑兵踪迹。
“瓦剌人？人数多少？”
“回殿下，至少两千之数，均单人双马，着皮甲佩长刀。领兵者，很像是陛下敕封的客列亦惕部首领，贤义王太平。”
“是他？！”
朱高煦沉下脸色，攥紧拳头。
瓦剌人是跟着阿鲁台来的？还是说，阿鲁台和瓦剌人暗中…串…谋，联合…犯…边？
如果是前者，问题不大。大可同瓦剌人联手，里应外合，灭掉三千鞑靼骑兵。假如是后者，必须快马飞报应天。与阿鲁台合谋，瓦剌人所图定然非小！
“阿鲁台，马哈木，太平，”冷视远处腾起的沙尘，朱高煦愤然道，“终有一天，孤要亲手砍掉汝等项上人头！”
边塞军情很快飞报入京。
朱棣北巡刚归，短期不宜再离南京。只能下旨，敕汉王朱高煦，魏国公徐辉祖，甘肃总兵官左都督何福，镇守宁夏宁阳侯陈懋，镇守大同江阴侯吴高，谨慎备边，遇有小股鞑子，派骑兵驱散，不宜穷追，谨防有诈。若鞑子大举来犯，联合诸卫所兵力出塞，一举剿灭。
敕令辽东总兵官孟善，兀良哈三卫听汉王调遣。兀良哈三卫严守驻地，无军令不可轻动。
朱棣怀疑，阿鲁台逃到漠北，是如何穿过马哈木和马儿哈咱的重重防锁，突然出现在大明边境。最好是意外，否则，他不介意集合长江以北所有卫所官军，亲自领兵出塞，给鞑子一个教训！
因情况有变，沈瑄和孟清和北还日期不得不提前。
临行之前，朱瞻壑造访伯府，虽然没流泪，也没说“少保不要走”一类的话，但大眼睛雾蒙蒙，小嘴扁着，着实看得人揪心。
“世子，臣为大宁镇守，边塞有变，定要北上。夏尚书学问优于臣，世子同夏尚书学习，定能收获更多。”
孟清和不是铁石心肠，却说不出自留下的话，只能拐弯抹角进行安慰。
皇命不可违，再者说，他终归属于“地方…官…员…系统”，长期留在京城很不合适。除非摘掉“大宁镇守”的官衔，可真到那一天，他也离倒霉不远了。
“少保，我很快会长大。”
孟清和脑袋上冒出数个问号。
“等我长大，能和父王一同镇守边塞，皇祖父就会答应让我离开京城。“朱瞻壑严肃着小脸，挺胸昂首，“到那时，少保再授我学问。”
孟清和语塞，当真不晓得该说什么才好。眼角发酸，心中难免怅然。不晓得，等汉王世子真正长大，是否还会记得今日之言？
怅然之后，变得释然。记不记得又有什么关系？
人总会长大，保留住今日这种感动，对他已是弥足珍贵。
朱瞻壑在伯府留饭，孟清和让膳房准备的烤箱发挥出巨大用途，松软的糕点，酥脆的饼干，奶香味十足的软饼，瞬间驱散了小世子的离愁。
孟清和不知该高兴还是忧郁。
最后，只能将各种情绪抛到一边，找出府内最大的两个食盒，每个三层，装满糕点，交给跟着朱高煦的宦官。
“饼干可以存上数日，糕点和软饼存放不了几天。”
话不用多讲，黄少监已经明白孟清和的意思，连忙笑道：“咱家跟着世子，也有口福了。”
“黄少监客气。”
朱瞻壑回宫之后，孟清和开始整理近段时间写下的计划和手记。
厚厚两摞纸，大部分都很潦草。纸上内容多是灵机一动，或偶然间闪过模糊的念头。匆忙间记录下来，回头再看，后世常见的东西，在当下却是异想天开，惊世骇俗，基本不可能实现。
唯一有试验价值的，大概只有改进版的遂发抢和…卵……形手榴弹。但那也要找到合适的工匠。更重要的是，必须协调好兵仗局和军器局的关系，不能利益均沾，也最好别得罪谁。
大宁杂造局？
孟清和摇摇头，自朝廷设立大宁布政使司，他就做好将权利交出的准备。冷兵器还罢，今日的大宁杂造局，几乎成为另一个火器局。哪怕为耳朵清净，他也必须把权利交出去。
铁券都舍得上交，还在乎一个杂造局？
虽然有点不甘心……叹息一声，将几张纸对折，在烛火上引燃，看着白纸边缘被橘红的火焰吞噬，变得焦黑、破碎，最终化作火盆中的几片灰烬，情绪慢慢开始沉淀。
伴君如伴虎。
九十九步已经迈出，不差最后一步。
比起托病不上朝，只为后辈铺路的成国公，他还有什么不甘？与其在原地伤春悲秋，不如抬头向前看。
有舍才有得。
孟清和始终相信，只要努力、豁达，得到的永远比失去的要多得多、
灰烬积了一个盆底，手记只余下三张。
实在舍不得烧掉，翻出一只匣子，折起收好。刚要放到百宝架上，动作突然停住。眼珠子一转，他对某些事情没辙，不代表旁人无法解决，例如国公爷。
咳嗽一声，孟清和坚信，自己绝无投机取巧的想法。但谁让国公爷是自己人，是家人。所以，能者多劳一回，也算说得过去？
下定决心，孟清和抓起匣子，大步走出书房。
门外的亲卫听到声响，见孟伯爷一副要外出的样子，上前行礼道：“伯爷可要备马？”
“不必，我去隔壁。”
兴宁伯府的隔壁，定国公府。
亲卫了解，不再多问，一路“护送”孟伯爷走到墙边，目送伯爷翻墙而过。转过头来，全当自己什么也没看见。
按理来说，两府之间相聚不远，走大门也耽误不了不久，可孟伯爷仍选择爬墙……只能说，非同寻常的人才，总有些不一般的爱好。
要不然，怎么会有“天才与xx只是一线之隔”这句话？
虽然，这句话也是从孟伯爷口中流传开来……
见到孟清和从墙头下来，国公府的护卫家人没有半点惊讶，淡定行礼。
“国公爷不在？”
“回伯爷，国公爷奉召进…宫，尚未归来。”
“哦。”孟清和点头，“我到东厢，国公爷回来，劳烦告知一声。”
“是。”
孟清和摆手，示意众人不必多礼，径直穿过回廊，走到三堂东厢。
推开房门，走到桌旁，放下匣子，抻了个懒腰。
四处看看，翻出一本有些年头的游记，歪在榻上，一边看，一边等着沈瑄回来。
日头西斜，孟清和有些困倦，打了个哈欠，游记盖在脸上，迷迷糊糊竟睡了过去。
不知过去多久，孟伯爷好梦正酣，在金砖上打滚，笑得无比得意。突然感到脸上一凉，被从梦中强…拉出来。
睁开眼，对上一双漆黑的眸子，不用想，国公爷回来了。
“怎么睡得这么熟？”
“……”这是扰人好梦之后该说的话？
“已近戌时末。听家人说，十二郎没用晚膳？”
“我不饿……”
起床气没发出来，直接在沈瑄的注视下消音。
不得不感叹，美人无敌。武力值强悍的美人，更是天下无敌。
孟伯爷很快败下阵来，溃不成军。只能乖乖离开…睡—榻，洗脸擦手，坐到桌边，吃下几块点心，又陪国公爷用了小半碗粥，才算过关。
此事，孟清和已然睡意全消，干脆打开匣子，将三张计划书和图纸递到沈瑄面前。
“国公爷，你看看，这些是否可行？”
“此为十二郎所想？”
“算是吧。”孟清和捏了捏手指，“不过是大致想法，尤其是改进火铳，还要让工匠看过，才能确定是否可行。”
“就这样？”
“啊。”
沈瑄放下图纸，“十二郎没有其他话想说？”
“这个……”
沈瑄挑眉，似笑非笑。
孟清和强撑，却硬是没能撑过十秒。
“那个，一旦确定可行，军器局和兵仗局那里，还要国公爷帮帮忙。”
事情上报，永乐帝必欣然应允。军器局和兵仗局却难免扯皮。
郑和，王景弘和侯显三人要再下西洋，白彦回不能离开朱棣身边，兵仗局新任首领太监未必会给他太大面子。
不是一起扛过枪的交情，没有更大的好处，说穿了，他不过是个得圣心的武将罢了。而兵仗局，从某种意义上来讲，是天子掌控下的武…器…制造局和武…器…仓库。真心给他找不自在，大麻烦不�