大哭起来，秋菊一反常态，并不去抱他安慰他，她只顾着把自己的衣襟解开，从里面掏出了一个她贴身挂着的铜戒指，一张嘴狠狠地咬破了自己的手指，将那鲜血和簪子上留着的儿子的血混在一起，仔细地涂在了那小铜戒指上，然后把它挂在了儿子的脖子上，然后抬起头来对彩蓉说：“蓉大娘，我求你一件事。”
彩蓉的眼泪早已是蓄满了眼眶，听秋菊这么说，她不敢开口，怕露了出来，只是点点头。
秋菊说道：“这戒指是我娘留给我的，上面有着我和小少爷的血，我的魂魄也会附在这上头，让他永远挂在胸口上，这样我就会永远地护着他！”
彩蓉哽咽地说道：“秋菊你放心，它会永远挂在小少爷的脖子上的！”
秋菊点点头，不再说话，只是目不转睛地看着儿子，好像要把他的模样带到另一个地方。
彩蓉硬起心肠来，挥挥手让喜鹊带着孩子先出去，屋里就剩下她们两人。彩蓉不知道还能和秋菊说些什么，张了张嘴，嗫嚅了半日还是什么也没说，叹了口气，走了出去。
彩蓉没有走远，她只是在那院门口等待着，努力地听着里面的动静。可是里面一点声息也没有。其实时间并没有很久，可彩蓉就觉得好像是过了一辈子那么久，就在她几乎忍不住想要进去看看究竟的时候，从院子传来了沉闷的扑通一声。
等彩蓉进到里面的时候，整个院里已空无一人了，只有井台上放着的一双绣着两朵黄色*的布鞋在告诉着人们，这井里又多了一个可怜的冤魂。
家规 第十四章 少爷的怪病（1）
第十四章 少爷的怪病
随着扑通的一声，秋菊在吕家堡永远消失了，在这个她苦苦挣扎了十九个年头的尘世上永远消失了。
对于吕家堡来说，这犹如一粒小石子投进了一个大池塘，只在那水面上略略泛起几道小波纹，就沉入了水底，再也无声无息了。
秋菊的离去只是对几个人的生活发生了影响。头一个就是那高高在上，执掌着全府上下生杀大权的吕夫人，她终于松了口气，对吕家堡的声誉威望最大的威胁消除了，儿子的名声保住了。而且，这一条性命的消失，是出自她的自愿，想来天地鬼神、佛祖菩萨不会把它记在她的账上，免得再多一个冤魂纠缠得她不得安宁。
第二个就是那患了疯病的二奶奶金凤，在她几天不见秋菊之后，她终于问起了这个自小跟了她十几年，有着说不清的“恩怨”的丫鬟，在得知她走了且是永远也不会回来时，金凤大哭了一场，任是再多的人也劝不住，直到被灌下了极重的安神药才昏睡过去。可出乎所有人的料想，在她昏睡了整整一天醒来后，似乎换了个人一样，神清气爽和没病一样。那些伺候她的丫鬟仆妇都极为惊异，但吕夫人的心里清楚，这就叫心病还须心药治。
影响最大的，反应最强烈的就是那吕家的宝贝根子，小少爷吕伯修。秋菊奶娘是他最亲近的人，在他的记忆里，只要他睁开眼睛就能看得到她的身影；只要他一哭，奶娘就会把他搂在她那温暖的怀抱里，用轻柔好听的声音来哄着他。可是这一切他都无法再找到了，他再怎样地哭叫吵闹，也唤不来秋菊奶娘的身影。在连续几天的哭闹之后，吕伯修那刚刚大病初愈的幼嫩身子受不了了。他再次病倒了，浑身火烫，说着胡话，在那断断续续的呢喃声里，只能分辨出两个字来……奶娘。
小少爷的病忙坏了喜鹊，这时她才知道当日秋菊有多辛苦。喜鹊是又悔恨又害怕，知道自己是因那一时的嫉妒闯下了这弥天的大祸。虽然她并不清楚秋菊到底是死还是活，可从彩蓉反复的告诫当中，她明白秋菊一定不在这世上了，而自己将永远背着这个罪恶的包袱。所以她更尽心地伺候着病重的小少爷，只有把这孩子照顾好，才能让那含冤衔恨离去的秋菊在地下安心一点，也能稍稍地赎些自己的罪过。
孙儿的病让吕夫人是六神无主，她生怕是秋菊思念儿子前来接他同去，于是在一个阴雨绵绵的夜晚，她让彩蓉陪着，到秋菊自尽的井前烧纸焚香祝祷，求她不要把这吕家唯一的命根子带走，并再次重重起誓，一定会好好疼爱她的孩子。
回到上房，吕夫人顾不上身上衣服湿了一半，一屁股坐在那椅子上沉思着，彩蓉连叫了几声她都没答理。彩蓉也不敢说话，主仆两个就这么一声不吭地各自想着事儿。
突然，彩蓉想到了一件大事：“小姐，我想起来了，小少爷的病是不是鬼魂在作祟呢？可能是他的命里招了什么吧。”
吕夫人奇道：“什么命里招了什么呀？你忘啦，他的命可是大富大贵的呢。”
彩蓉一拍巴掌说道：“问题就出在这呢，那个算的哪是小少爷的命啊，那是二奶奶的……”
没等她说完，吕夫人也醒悟了过来：“哎哟，看把我给急糊涂的，对呀，这原不是他的命呢，坏了，他的生辰八字可不知道啊！”
这下子两人都干瞪着眼发愣了。是啊，吕夫人只是急着逼秋菊去死，早忘了问她孩子的真正出生时间。这下可好，秋菊死了，林月娥躲祸跑了，金凤是个疯子，就算她没疯，恐怕这事她事先也不知道。唉，这可怎么办呢？吕夫人发起愁来了。
家规 第十四章 少爷的怪病（2）
最后还是彩蓉想到了一个办法，她对吕夫人说：“小姐，我看找着这个人她一定知道。”
吕夫人立刻就问：“谁？找谁？”
彩蓉笑道：“我的小姐，找那个帮她接生的稳婆呀，她一准知道。”
吕夫人一下子恍然大悟，也喜笑颜开了起来，用手一拍自己的脑门子说：“对啊，我真是糊涂了，那米家在城东，找找那边有几个稳婆，是谁接生的就一定能知道。不过这事可不能张扬，免得旁人生疑。”
彩蓉自告奋勇地说：“小姐，这包在我身上，我女儿也快生了，我就说是找稳婆，说慕名而来的肯定能行。”
吕夫人听了相当高兴，她情不自禁地拉着彩蓉的手说：“唉，这些年要不是你，我还真难过这许多的关口呢。”
彩蓉连连说：“哪儿话啊，小姐对彩蓉的恩德才大呢。”
彩蓉的办法果然有效，那城里的稳婆也就这几个，她没费什么力气就找到了当年替秋菊接生的李稳婆，说是慕名来找她替女儿接生。等把李稳婆接到了家，闲话中说起当年的事来。对当年秋菊那样危险的生产，李稳婆是记忆犹新。见有人问起，她是扬扬自得地吹嘘了一通。彩蓉乘势问起那孩子出生的时辰，就这样，吕家这小少爷的真正出生时辰总算有了着落。
吕夫人一见孙子真正的生辰八字到了手，心里很是高兴，赶紧派人送到那天齐庙去。天齐庙的大师父把吕伯修真正的命格算了出来，原来他根本不是金命，而是木命，而且他命宫之中五行缺水，说要改个名字才压得住。
吕夫人看了那张算出来的命纸，长长地叹了口气。心想那就是了，他命中缺水，而他的亲娘却死在井里，并且那尸身到现在还浸泡在那水底呢，又如何能不阻着他的命水呢？她立时叫彩蓉派可靠的人去把秋菊从井里打捞出来，好好安葬，又找了当年替孙子起名字的那个先生，就说是孩子命中缺水要换个镇得住的名字才行。反正儿子再也不会有别的子息，那仲齐、叔平也只有等来世才会再有的了。
那先生给孩子起了个新名字叫吕宏涛，解说道是希望他将来的成就能宏伟无比，这涛字又是合着波涛滚滚，水流不尽能解他五行缺水之苦。自此，这吕家堡未来的继承人，吕夫人的命根子，大少爷的唯一儿子就叫吕宏涛了。
说来也怪，打那以后，吕宏涛的身子一日好似一日，没多少天就完全康复了。他毕竟只有两岁，慢慢地对那秋菊奶娘的记忆一点点地淡了，加上喜鹊带着赎罪的心情，对他是照顾得无微不至，小宏涛开始像当初依恋秋菊似的依恋起她来。
吕夫人经过了这事，把这孙子是看得更紧了。她把孙子接到了自己的院里，亲自照看起来。名义上是说金凤的身子不好，免得劳累了她，可实际上她是怕金凤万一再发病，胡言乱语起来，让慢慢懂事的小宏涛听到坏了大事。
日子一天天地过去了，很平静，也很平淡。由于有了孙子，吕夫人自然成了老太太，而两位奶奶们也升格成了大太太和二太太。
吕正龙失去了“那个”后倒也安分起来，他把以前寻花问柳的心思开始放到那商场和官场上去了。他捐了一大笔军饷给曾九帅的湘军，以此得了个五品的同知职衔，从此做起官来。或许是有同样的情形，他和那些太监往来密切，先是搭上了安德海的亲信，在小安子倒了之后，又设法搭上了小皇帝身边小李子的门路，几番精心营运后，他钻营到了内务府，亦官亦商忙得不亦乐乎。
家规 第十四章 少爷的怪病（3）
吕宏涛一天天长大了，出息得聪明俊秀。全府的下人都暗中说，这小少爷在这府里可是难得一见的好主子，全无他祖辈的骄纵蛮横。他还特别好学，小小的年纪就口出豪言，说自己定要从科举的正途出身。果然，在他刚满二十岁的那年，可就真的中了秀才。这下老太太自是欢喜得乐开了怀。
可就在全府上下喜气洋洋的时候，吕大少爷却病危了。这场病来势极凶，前后不过一个来月的时间，他已是卧床不起，水米不进，奄奄一息的了。
吕老夫人这一吓是非同小可，想她吕家两代两房单传的就数这一棵独苗儿，而且是经历了多少的风波曲折，好容易才长大成人，这吕家的香火后嗣就全指望着他呢，他要再有些三长两短的就如同天塌下来一般。
渤海城里大大小小的医生都被请到了家，远近的寺庙、尼庵也烧遍了香。可这一切的努力都像是泼在了水里一般。甚至于大夫亦不肯再开药方了，急得吕老夫人如同热锅上的蚂蚁一般。
全府人等正忙乱着，从京里传来了好消息，老爷就要回来了，并请来了名动大江南北的扬州神医叶天凌。大家都说这下可好了，大少爷有救了。
叶天凌两个指头捻着下颌，眯起了眼睛打量着躺在病榻上的吕宏涛，只见他面色枯黄，双目紧闭，形销骨立，看起来简直就和死人一般，只有那微微翕动的鼻翼表明了他尚有一息的生气。
叶天凌伸出三个指头，轻轻搭在那枯柴般的手腕上，屏息凝神，两眼微合，沉思了片刻。“咦……”他口中轻呼一声，脸上闪过一丝疑惑。他加重了手上的力量，足足有半炷香的工夫，皱紧双眉，微微摇了摇头，收回手站起身来。
吕正龙关注地看着这一切，见状连忙起身道：“叶兄，小儿他……”
只见叶天凌摆摆手，做了个出去谈的手势。
“好好，我们到书房谈。请，请。”吕正龙说着，忙引叶天凌来到书房。
宾主二人坐定，童仆送上香茗，吕正龙挥退了下人，神情紧张地问道：“叶兄，有话但说无妨，小儿之病是否已真是无救了？”
叶天凌摇摇头，“吕爷，那倒也不尽其然，只是在下心里有些疑惑。请问，令公子近日莫非遇到什么大的违逆之事吗？”
吕正龙一脸的不解，“这倒不曾听说啊，小可只有这一个独生子，又是两代单传，我老母亲极其地疼爱。小儿今年刚中了秀才，正是合家欢喜，并无任何不豫之事啊。”
“那就怪了，”叶天凌奇道，“若论令郎之患嘛，也不过就是平常的风寒而已。虽然日久缠绵，寒邪侵入了经络，那算不得什么大症候。服上几帖药，再施针两次，再调养个把来月，当可痊愈。但我刚才诊脉时发现他的体内有着一股奇怪的气息，似乎在抵挡药石的功效。”
“啊！这……”吕正龙惊道。
叶天凌问道：“要是我所料不错，令郎日前所服的汤药基本都被呕出，是吗？”
“是啊！”吕正龙重重地叹了口气，“咳，是啊，听家人说刚开始他人还清醒时，每次服药之后就会反胃，将汤药悉数呕出。这几日来，已是不省人事，但每次好容易将药灌下，一会儿便从口中溢出，几乎顿顿如此。什么法子也都想到了，可都没用！”
叶天凌神色凝重地说道：“想来这其中定有古怪。据在下几十年的行医经验来看，此种情形一般是在那些遇到大悲、大痛的人身上才会有的。是那些已是了无生趣，一心向死的人所特有的脉象。令公子年纪轻轻，又生在如此的富贵之家，若非遇见非常之痛，当不会如此这般。要是不能解开其中的症结 ，不要说在下无能为力，就是你请来了大罗金仙，盗得那老君灵丹，也是无力回天的。”
家规 第十四章 少爷的怪病（4）
吕正龙一闻此言大