人您再拖上了几天，他们能把属下这百来斤膘肉吃喽！”
“哦？”肃顺右边眉毛轻轻一挑。倒也没有发怒，“你说的倒是有几分道理，那按照你的意思儿，这事儿是办不了了？”
看到肃老虎这样平静的态度，那八旗俸饷处掌事自觉得脸，脸上依旧做出了苦相，心里却是乐开了花，“正是呢，大人，这笔银子可不能再拖了。”
“那真是可惜了，看来是要缓一缓，”肃顺摇摇头，惋惜不已，从桌案上一叠黑色的册子里面拿出来了一本，略微翻了翻，“那也只好别的方式来凑银子了，福瑞，”肃顺叫着那掌事郎中的名字，“咸丰三年，从八旗府库里面拿了五百两，四年七百两，五年一千两，六年少些，六百两。。。。。。”
福瑞脸上的苦相消失了，带而取之的是忍不住流下来豆大的汗珠，耳边同僚的眼神和窃窃私语都已然听不见，福瑞惊愕地看着在上首云淡风轻继续说话的肃顺，“啧啧啧，这么些年，本官还不知道经常拖欠丁银的八旗俸饷处居然还是油水衙门，福瑞大人你可真是厉害啊，本官佩服地紧。。。。。。”
福瑞跌坐在地上，瑟瑟发抖，却又强自嘴硬，“大人这些话从何说起，属下并没有中饱私囊，大人冤枉我了。”
“冤枉？嘿嘿，”肃顺不屑地冷笑一声，“本官自然不会冤枉你，这些账目都清清楚楚的，不过，当然也要给你一个机会，来人啊，”肃顺叫了亲兵，“去抄了福瑞的家！看看他家里有多少银子！”
原本被亲兵死死按住的福瑞剧烈地挣扎了起来，“肃顺，你别得意，我是宗室，轮不到你来管着我！抄家也论不到你！”
“我自然不会杀了你，放心，福瑞，”肃顺眯起了眼睛，这是他极怒的标志，亲近的人连忙把头低下去，心中怦怦直跳，“打你几个板子还是成的，拉下去打二十个板子，不许打死，打完把他拉到他自己家门口，看着本官怎么抄他的家！”
福瑞如同死狗一般被拖出去，肃顺继续刺激他：“八旗的丁银不能拖，只能是先拿你家的钱财一用了，等熬过了这阵子，国用不那么艰难的时候儿，本官会把钱还给你的，放心去吧，福大人。”
福瑞再也忍不住，吐了一口血，双眼一黑，晕死过去。
肃顺瞧着堂上一干神色各异的属下，冷酷地继续说道：“平时里吃拿卡要也就罢了，本官权当看不见，大家素日里当差辛苦，也要养着一家人，如今还敢违背本官的意思，不肯为国尽忠，福瑞这就是将来不好好当差的人下场！内务府之前的事儿你们没看见，那就随意至此了？什么时候也让你们观刑看看下场！”
众人唯唯诺诺，肃顺见群雄雌伏，不由得志得意满，转过头，瞧着坐在边上不发一言，只是半闭着眼养神的的户部汉尚书，心下一动，开口笑道：“翁大人，您以为本官这样处置如何？”
户部汉尚书是翁心存，就是日后两代帝师翁同龢的父亲，江苏常熟人，肃顺向来好权最喜揽事，不爱边上有人掣肘，自他就任户部满尚书以来，深受皇帝器重，反而把早任职的翁心存架空了，翁心存听到肃顺的话，慢慢地睁开了眼，点点头，笑眯眯地说道：“肃顺大人处置的极好，想必福瑞把官司打到皇上那里，也是没理的，大人请放心，回头上折子咱们同上便是了。”
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县官夫人与学官夫人、武官夫人闲谈，说皇帝给她们丈夫的封号是什么。县官夫人说：“我们老爷称文林郎。”学官夫人说：“我们老爷称修职郎。”武官夫人想了想说：“我的老爷是黄鼠狼。”县官、学官夫人惊问得此称呼的来由。武官夫人说：“我常见我老爷下乡巡视各兵营回来时拖了不少鸡，当然是黄鼠狼了。”
三十四、科场弊案（一）
咸丰皇帝手里的朱笔似有千钧之重，颤抖着，在英法两国条约之上迟迟不肯落下，杏贞看了皇帝一眼，微微有些心疼，上前一步低声唤道：“皇上~”意思让自己来签字，皇帝猛地摇了摇头，迅速地写了两字，“依议”就把朱笔丢下，大声的喘气，额头边的细汗冒了出来，眼角尽赤，盘坐在炕上不做声。杏贞连忙让如意和双喜拿热毛巾进来，杏贞亲自执了绣着金龙的帕子给皇帝擦拭脑门上的汗，皇帝呆呆地坐着，任由杏贞施为，半响不语，等到杏贞让小太监把批好的条约拿下去之后，皇帝才长叹一声，幽幽地开口道：“皇后，”杏贞应了一声，“你说朕是不是窝囊天子？”
“皇上怎么能如此说自个？”杏贞连忙怀住皇帝的臂膀，“这是天数，实非战之罪，僧王虽然早就往大沽口驻防，可臣妾瞧着谭廷襄的折子，可见僧王还是对着自己的骑兵自信些，不懂海战，不懂炮战，输了也是难免，可到底还是守住了天津城！若非如此，就算桂良和庆海等碰死在洋人面前，也谈不到如今这样的条款。”历史上的《天津条约》赔英国商人二百万两，赔英**费二百万两，法国减半；现在这个版本已经减少到了一半，在实用主义者的自己看来，这个钱已经不算多了。
“可这外国公使还要驻京！那朕岂不是成了傀儡！”皇帝越发沮丧了起来，“朕已经让桂良再和洋人周旋，就算海关税款再低些也无妨，只这一条，实在是不成！”
杏贞默然，对于后世人来说，大使驻京实在是太正常了。杏贞对于此事劝了几次，见皇帝依旧无法明白其中含义，也就不再做无用功。杏贞嗯了一声，转过话题。“这三百万的款子倒是有些难以筹措了。”
“肃顺上了个折子，”皇帝说起此事，精神有些提了起来，没有方才那么沮丧了，“其中想了不少法子，朕以为可行，已经让他操持了。不管怎么说，也不能失了天朝的体面，对着洋人，咱们必须言而有信！”
“正是。那僧王如何惩处？”杏贞拿起了僧格林沁的请罪折子。
“虽然前几次大胜发逆捻贼，”皇帝又恼怒了起来，“这这次让朕在天下人之前丢了脸面——之前朕可是想着让僧格林沁在北边抵挡住洋人的，朕必然要好好惩处与他。”
之前明明是你不许僧格林沁先炮击巡游在大沽口外的英法联军，甚至连谭廷襄上奏力陈要对英法两国宣战。皇帝都不许，不打又拉不下脸面求和，这才搞成了现在这个样子。杏贞原本是想开口劝谏，转眼想到了别的事情，眼珠子转了几转。点头道：“皇上说的极是，僧王当差不力，自然是要好好申饬，他既然敢藐视火枪火炮，皇上何不多发些火枪火炮给他，让他把大沽口从头到脚都给皇上整顿一遍，让皇上高枕无忧，再也不怕洋人从海上来了。”
“皇后说的极是，”皇帝点头，“是这个理，就让他戴罪立功吧，也不必进京请罪了，就这样批下去吧。”
“是，”杏贞拾起了朱笔写下了对僧格林沁的处罚，见咸丰皇帝依旧是恹恹的，又打点精神来逗皇帝开心，“皇上切勿担心，若不是发逆猖獗，曾国藩等人不能北上勤王，焉能让洋人得意如此？请皇上放宽心，到时候等海宇平靖，咱们料理好家内事，再和洋人扳一扳手腕，什么条约咱们自然也就可以再签了！”
“恩，皇后说的是，”皇帝有些懒散了下来，不复当日杏贞激声鼓励所呈现的斗志，瘫在背靠上意气靡靡，“眼下这发逆确实是心腹之患，前些日子，曾国藩来报，王锦绣攻克溧水，左宗棠攻克湖州，李鸿章也已经围住了苏州，曾国藩的大军已经移驻马鞍山，江北又让荣禄去守住了扬州以防发逆渡江，江忠源自庐州府出兵，守住了江浦，彭玉麟和胡林翼的水师横贯长江，也是很好，前些日子让洋人们闹心，对这些人的奖赏还没定好，如今和洋人的事情了了，”皇帝恨恨不已，“总要让发逆死无葬身之地，到时候破了江宁，定然要让洪逆千刀万剐！”皇帝看向皇后，“曾国藩上的折子里说的极好，‘以围攻金陵属之国荃，而以浙事属左宗棠，苏事属李鸿章，陆路属王锦绣荣禄，水路属胡林翼彭玉麟，于是东南肃清之局定矣。’这策极好，还是皇后你说的对，江南之事必然要统于一人，方能克敌制胜，皇后，朕口述，你执笔，直接下诏书给两江。”
“是，”杏贞凝神静气提笔等着皇帝的诏书，原自以为不会大吃一惊的杏贞，还是让皇帝的大手笔吓了一大跳。
“曾国藩节制两江浙闽军务，督办湖广两江浙闽军饷事！”
“胡林翼署理湖广总督！”
“曾国荃授江苏布政使！”
“左宗棠实授浙江巡抚！”
“李鸿章署理江苏巡抚！”
“彭玉麟授长江水师提督！”
“荣禄授江苏提督！”
其余各部得军功者各有封赏，皇帝把那些二品以下的赏赐都一股脑儿地叫杏贞看，“皇后你看着办，每人升个一级半级也就得当了，再发到军机去让军机拟旨来看。”
“是，皇上真是大手笔啊，”杏贞放下了沾着朱砂的御笔，不由得大为激赏皇帝的勇气，看来皇帝的确是被城下之盟刺激到了，拿出了高官厚权来酬功，“且不论曾国藩，左宗棠几年之间从一介布衣到封疆大吏，若非皇上不拘一格降人才，岂能让左宗棠青云直上？”
“眼下局势板荡，国家正值用人之际，朕不得不如此，必须要连连超擢，有功必赏，有过必罚，方能让将士用命，百姓归心，”咸丰皇帝眯着眼睛说道，对着杏贞的恭维十分满意，又咬牙说了一个巨大的画饼：“还有，再加一句：‘克复金陵者王！’”
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荒年，农民向官府报告灾情。官老爷问麦子收成多少，回答说：“只有三分收成。”又问棉花收成，回答说：“只有二分收成。”再问稻子收成，回答说：“也只有二分收成。”官老爷大为生气：“这就有七分收成了，还来捏造欠收吗！”农民又好气又好笑，便说：“我活了100多岁，实在没见过这么大的灾荒。”官老爷问：“你怎么会有100多岁？！”农民答道：“我70多岁，大儿40多岁，二儿30多岁，合起来不就是吗？”这么一说，引得哄堂大笑。
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三十三、天津条约（完）
“是，皇后娘娘说的极是，俄罗斯狼子野心，前些日子，微臣和六爷去俄罗斯谈判的时候也就是为了俄罗斯的野心而去的，微臣看天下各国地图，瞧着英法两国离着中国极远，也无需担心他们想着侵占中国，只是这俄罗斯乃是恶邻，确实要小心提防，何况前些年刚刚和俄罗斯商定好国界，这俄罗斯在英法两国发生的事件中也未曾受损，当然无需赔偿，”庆海最近些年，倒是知道了不少洋人的事情，听得杏贞不由得连连点头，“这美国如今没有派兵来中国，除了国力不昌之外，也不想和大清闹僵，微臣以为，这美国也无需赔款，只要多加安抚，多与他们通商便是。”
“很好，”杏贞满意地赞许一声，“可见庆海你确实是下了苦功的，如此办去便可，这样就捅不了大篓子。”
“皇后娘娘谬赞了，微臣愧不敢当，”庆海毫不骄傲，又连忙问计，“如何应对英法两国，还请娘娘示下。”
“如今国事艰难，英法两国船坚炮利，咱们的新军又没练成，那只能是忍辱求全了，”德龄继续说道，难为他把皇后的话复述地如此周全详尽，“赔款少些，可救急，别的那些损害中国的条款，说不得只能饮鸩止渴，暂时先吞下罢了。”
德龄说完了话，不再发声，只是垂手站在地上，桂良捻须思索了一番，点点头，朝着德龄拱手，“还请公公代老夫和皇后娘娘道谢，真可谓拨开乌云见明月了！”桂良对着恭亲王奕䜣喜出望外地说道，如今这和谈，最难琢磨的就是皇帝的意思，如今知道了皇帝最信任的人的想法。皇帝的想法也就不难以揣摩了，桂良把心放回到了肚子里，原本焦躁不安的心情变得平复了下来。起码这趟差事不求有功，但求无过。
桂良瞧了瞧默不作声的恭亲王和德龄。知道两人还有体己话要说，就站了起来，“那老夫先回府捋一捋，想个条陈出来，到时候去天津便宜些，告辞了。”
“岳父请便，”恭亲王微微欠身。等到桂良走了之后，方对着默不作声的德龄说道，“德大伴难得来本王的王府，今个儿来除了找本王的岳父。怎么，储秀宫那位主子还有�