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“范老快快请起！”仁宗皇帝一把扶起范仲淹，并笑着宽慰他道：“爱卿不必惊慌，朕只是微服私访，浑身上下狼狈不堪，谁还能看得出朕是一国之君哪？――正所谓不知者不怪，爱卿不必为此自责！”
起了身，范仲淹连忙抱拳施礼道：“微臣诚惶诚恐……”
“范大人――”富贵担心那些饥民再追上来，慌忙插上话道：“此地不宜久留，我等还是护送皇上离开才好。”
范仲淹对富贵的话深为不解，他看了看这小太监的熊猫眼，忙又上下打量了仁宗皇帝一番，见皇上衣衫不整、破烂不堪，他心里禁不住嘀咕道：“这还是堂堂的九五之尊么？怎么――怎么会沦落到如此地步？”终于，他满脸疑惑地问道：“皇上，您……您如何变成这般模样了……”也等不及仁宗皇帝说话，范仲淹当即脱下自己的长衫外套，还要亲自给皇帝披上。不想，仁宗皇帝正要推却，从那边街角处忽又飙出一帮人来，正是那些灾民，人数似乎又多了不少。
“范大人，您赶紧护送皇上先走，不能再耽搁了！”富贵急了，慌忙催促范仲淹道。说着话，他忽地拍了范仲淹一把。范仲淹这才愣过神来，扶住仁宗皇帝的手便走，风风火火，丝毫也不像已是年过六旬的老翁。然而，管家那厮却着实不开眼，竟然忽地窜到前面，挡住了仁宗皇帝和范老的去路。
范仲淹急了，吼道：“李安，你搞什么鬼？――快点给老夫让开！”
这时，只听得李安吞吞吐吐道：“老、老爷，咱们走了，那……那那轿子怎么办？”
“都火烧眉毛了，还轿子？――滚一边去，别在这碍手碍脚！”范仲淹火了，上前便一脚把李安踹到一边，继而又扶住仁宗皇帝往前走。走过几步，他还不忘回头瞪了瞪李安那厮，连连嘀咕着骂道：“真是个不开眼的东西……”
辗转跑了几个巷子，范仲淹领着仁宗皇帝来到他的府宅后门。大街上到处都是流离失所的灾民，他担心皇上会有所闪失，但又无处可躲，只好把皇上领到自己府上来了。进了门，范仲淹立即吩咐府上丫环下人烧水，又让人准备沐浴器具和干净衣服。
一时之间，范府忙得鸡飞狗跳。等仁宗皇帝沐浴出来，范仲淹已从福贵口中得知了事情的经过，不禁连连心慌，不过好在皇上平安无事，要不然他这做臣子的就罪莫大焉了。
沐浴一番，又换了身干净衣服，仁宗皇帝心里不禁畅快了许多，但一想到还有那么多灾民食不果腹、衣不遮体，他的心猛地又沉了下去。见到范仲淹，他禁不住连声叹气道：“范老，眼下瘟疫肆虐，朕却无能为力，真是愧对先皇，愧对黎民百姓……”
“皇上切不可如此自责，万万保重龙体才是。”范仲淹忙安慰道：“眼下形势严峻，黎民百姓正处于水深火热之中，要是您再有所闪失，那我们大宋危矣！”
“唉！”仁宗皇帝叹了一下，他坐下喝了口茶，眉头一皱，忙又问：“范老，这城里突然冒出这么多难民，朕事先怎么一点也不知道，这开封府尹到底干甚吃的？开封地面上出了这么大的事，他胆敢不禀报，简直反了天了！”
“皇上，”范仲淹忙抱拳道：“您也无须动气，这几日开封府尹柳志成柳大人也忙得够呛，可能是一时耽误了。”
仁宗皇帝问：“那他忙什么了？”
范仲淹回道：“这几日柳大人都忙着在京城四处开设粥场……”
“开粥场？他在哪开粥场了？”仁宗皇帝立时跳了起来：“朕自宫门一路出来，怎么一个粥场也没看到？他若是开了粥场，怎么还有那么多灾民滞留街头？”
“怪只怪柳大人只有两只手，忙不过来啊！”范仲淹叹着气说道。
仁宗皇帝又问：“范老的意思是――那柳志成缺人手？”
“是啊，”范仲淹道：“开封府衙也就那么一点人手，哪能忙得过来，柳大人没法子，把他自己府上的下人也都打了出去，就连他夫人也去了南门那边的粥场，帮着熬粥、帮着生火，一天到晚都没停过……”
“还有这等事情，真是难为柳爱卿了！”一时间，仁宗皇帝自觉有点羞愧了，慌忙又向范仲淹抱了一下拳道：“多谢范老先生提醒，要不然朕又要错怪柳爱卿了！”
范仲淹慌忙跪下了，拜道：“皇上折煞微臣了，微臣担待不起！”
“范老先生，你我虽为君臣，但实有师生情分，这私下里你就无须这般多礼了！”说着话，仁宗皇帝慌忙扶起了范仲淹。忽然间，他高声喊道：“福贵――”
福贵听到声音，急忙从门外跑了进来，应道：“圣上，您有何吩咐？”
仁宗皇帝道：“传朕的旨意，汴梁城各有司衙门所有衙役差官，开封府尹柳志成皆可随意调用，如有不从者，可先斩后奏！”
“奴才遵命！”应了一下，福贵急忙退了出去。
范仲淹的脸上露出了一丝笑容，他抱拳笑道：“吾皇英明，如此柳大人可以放手去干了！”
“来、来、来，范老，你先坐下，朕有事要跟你好好请教……”仁宗皇帝忽然招呼着道，他全然忘了自己身在范府，倒有点反客为主的味道了。
范仲淹摆手道：“皇上请！”
仁宗皇帝道：“还是范老先请！”
“那微臣放肆了……”这时，范仲淹不再推辞了，向仁宗皇帝行了一礼，他便坐下了。
仁宗皇帝跟着也坐了下来，伸手端起茶杯吃了口茶，待不急不忙地放下后，他便抱拳道：“范老先生，眼下瘟疫盛行，百姓困顿不堪，朕实在有心无力，愧对天下苍生。这几日朝上议事，朕见你迟迟不言论，这是为何？――你是朝中老臣，胸中丘壑万里，朕愚钝无知，还请您多多指教啊！”
“皇上折煞微臣了，微臣惶恐不安。”范仲淹连连欠身道：“这几日微臣四下里走访了许多地方，也探听到许多消息，不知当讲不当讲？”
仁宗皇帝一下直起了腰杆，催促着道：“爱卿但讲无妨！”
“这次瘟疫来得蹊跷，先是在开封府境内，接着才散播到全国各地。”说到此处，范仲淹楞了片刻，便又道：“微臣听闻许多百姓传言，说是汴京城杀戾之气太重，惊扰了上天，这才引了瘟疫……”
仁宗皇帝的双眉不由地又皱了起来：“有这种事情？”
范仲淹道：“微臣先前也不大相信，只是……”
仁宗皇帝急着追问：“只是如何？”
范仲淹接着便道：“只是市井之上都传遍了，就连朝中也有不少大臣在谈论此时，微臣也不得有些信了……”
“都是些居心叵测之人无端造谣，不信也罢，不信也罢啊！”冷冷笑了两声，仁宗皇帝端起茶杯便一饮而尽了。
范仲淹道：“皇上，‘宁可信其有，不可信其无’啊！”
看到范老先生脸上一片阴霾，仁宗皇帝不免也有些心慌了，忙道：“爱卿说得也是，那如何是好呢？”
范仲淹立即应道：“臣有一法，不知是否妥当？”
仁宗皇帝也亟不可待，忙催促道：“爱卿快说说看！”
捻着胡须小思了一下，范仲淹反问道：“不知皇上是否听过‘嗣汉张天师’的名号？”
“确也有所耳闻。”仁宗皇帝不禁点了点头：“听说此人道法极高，已入化境，还有千般变化，兼有呼风唤雨之能。昔日我也曾听父皇提起此人，说当年汴京城也闹了瘟疫，死伤无数，父皇降旨传召张天师入京设坛祈禳，不出三日，瘟疫尽消……”自个慢慢说着，仁宗皇帝却忽然现范仲淹有些走神了，慌忙提醒似的叫了他一声道：“爱卿，你的意思是让朕也降旨传召张天师入京祈禳天灾？”
“微臣确有此意。”范仲淹点头应道：“眼下瘟疫肆虐，其势难以遏制，朝中上下却无良策，长此下去只怕会更糟。既然这样，皇上您何不效仿先帝，降下一道圣旨召张天师星夜来朝，在京师禁院修设三千六百分罗天大醮【注解2】，再设三牲六畜，焚香祷告，奏达上天，说不定可解此瘟疫大灾，救万千黎民于水火呢！”
“此法甚好，正合朕意。”仁宗不禁笑道。但刚过片刻，他的脸便阴了下来，又道：“爱卿，昔日朕听父皇提起张天师，那时他已是七老八十了，如果他还健在，岂不是都一百多岁了――这怎么可能呢？”
“皇上只管放心，”范仲淹忙道：“张天师乃得道之人，习得仙法术数，早就脱了人世间的生死轮回……”
“如此甚好！”仁宗不禁大喜，又问：“只是不知张天师仙居何处，如何才能找寻呢？”
范仲淹起身走了几步，这才捻须说道：“传闻张天师在江西信州龙虎山结庐修炼，皇上可派一得力大臣前往之，宣读诏书，请张天师来京。”
仁宗皇帝停了，忙也起了身，忽又问道：“不知爱卿以为何人可担此大任？”
“不知皇上以为殿前太尉洪信如何？”范仲淹不假思索，立即推荐一人道：“此人乃进士出身，天子门下，做事稳贴妥当，学识才华也颇有造诣，让他当此大任，必将不负圣望！”
“那就依爱卿所奏，朕即刻下旨传召洪信……”仁宗皇帝当即便允了。
………………
回到宫中，仁宗皇帝立即传召了殿前太尉洪信，就金殿之上，亲笔御书，并赐御香一柱，特命洪信为天子亲使，火前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人星夜来朝，设坛做法，祈禳瘟疫。又命侍卫于金殿之上焚点御香，设三牲之台，仁宗皇帝亲自俯身跪拜，敬酒上天。礼闭，仁宗皇帝将手书丹诏亲自交予洪信之手，并诸多告诫，命其立即启程前往。
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注解1：范仲淹（989－1o52），字“希文”，苏州吴县（今属江苏）人，北宋著名的政治家、思想家、军事家和家。他为政清廉，体恤民情，刚直不阿，力主改革，却屡遭奸佞诬谤，数度被贬。不过，范老忧国忧民之心，天下人共鉴：一曲《岳阳楼记》，浩浩汤汤，大气磅礴；一句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，名动天下，世人共敬。
注解2：罗天大醮，为道教仪式中最为隆重的法事活动之一。“罗天”是指三界之上的大罗天。所谓罗天，是指天外之天，最高最广之天。“醮”乃是道教祭祀中三清、四御、五星列宿的一种仪典。后来，罗天大醮展成为一句成语，泛指各种消灾求福的善举。
………【第033章 龙虎山林】………
却说洪信领了圣敕，于金殿之上拜别仁宗皇帝，便背负诏书和御香出了宫门。也来不及回府上交代一声，他便带了十数个随从，纷纷跃马，离了东京汴梁府，取大路径投江西信州府贵溪县而来。
一路上，风和日丽，树木澄清，百花绽放，远山渺渺，近水潺潺，景致如画。可是，洪信一行却无心欣赏这旖旎的风光，他们负有圣命在身，不敢有丝毫懈怠，快马加鞭，日夜兼程，不消十日便来到了江西信州府地界。
信州府距离汴京千里之遥，地处偏远，一年到头，实难有朝中官员到来，盼之如久旱盼甘露一般。此番太尉洪信为天子亲使，领敕前来，消息一经传开，信州府上下官员怎敢有丝毫懈怠？在府尹张治放领头下，信州府大小官员百余之众出城三十里相迎，随即又差人急上龙虎山，报知上清宫住持真人及一干道众，准备接诏事宜。
次日清早，众官员一同送洪太尉到了龙虎山下，只见上清宫数百道众都到了山下等候，列队迎接朝廷亲使。一路之上钟鸣悠扬，鼓声阵阵，更兼得一派仙乐声声，热闹非常；还有那香花灯烛，幢幡宝盖，一片连着一片，让人看得眼花缭乱。直至上清宫大殿之前下马，洪信看那宫殿时，禁不住叹道：“真真好一座上清宫啊，气势恢宏，无与伦比……”
信州府尹张治放在旁，急忙搭上话来：“回禀钦差大人，此上清宫乃建于东汉末年，历经数百年风雨沧桑，依然屹立不倒，风采更胜，真真是难得啊！”
“正是、正是！”洪信浅浅颔，点头应道。
“大人请看――”张治放指着大门之上的金字匾额，忙又道：“此金匾乃先皇御笔亲书，笔走龙蛇，气吞万里山河，上清宫也因此显得更加气势磅礴，彰显龙者之威。”
“府尹大人说得极是，既是先皇御笔亲书，我们这些做臣子的理当跪拜才是！”洪信点了点头道：“――张大人