画梅慢慢抬起头，才发觉老太太脸色青黑，嘴唇气的直哆嗦。
“老太太……”从震惊中回过神，大太太眼圈一红，“媳妇进门二十多年，尽心尽力伺候您，夙夜劬心，勤不告劳……”
“好了，不要再说了。”老太太不耐地打断她，抬头看向已悄然起身躲到墙角桌案后小心翼翼地把自己保护起来的赵青，道：“……丽景阁的奴才都从外面买吧。”
平缓的声音中隐隐有股勉强克制的怒意。
“……孙媳谢老太太成全。”没想到就这么成了，赵青微微发怔，随即隔了桌案曲膝给老太太施了一个大礼。
“老太太！”大太太叫了一声。
对上大老爷瞪过来的凌厉目光，声音戛然而止。
好一会儿，才又缓缓道，“媳妇回去就吩咐梁总管去牙行。”
紧绷的空气顿时一轻。
趁大家起身去饭厅，老太太虚扶着大太太胳膊走在最前头，“……肯留下她，我也不过是为了这个孩子，她想在外面买奴才，就让她买！这样孩子再出了事儿大家都不担干系……也省了你没吃鱼倒惹来一身腥。”
语重心长的安慰语气隐隐有股赌气较劲的意味。
大太太心里直发苦。
她低眉顺目的应了一声，“老太太的苦心，媳妇知道。”
*****
“……这么少？”
错愕地看着随在梁总管和牙婆柳妈身后迤逦进来的十个小姑娘和十个婆子，赵青直皱眉。
这么丑？
怎么一个个都跟歪瓜似的，这人能用吗？
见惯了府里的丫鬟一个赛一个的伶俐漂亮的吴妈妈更是惊愕地张大了嘴。
“梁总管没和柳妈说清楚，三奶奶要买多少人吗？”而宝巾已经质问出声，“柳妈竟只带了二十人，就算三奶奶不挑不捡全要了都不够！”更何况还一个个都长的这么难看，矬子里拔大个也挑不出两个半来。
柳妈余光就偷偷瞟向梁总管。
梁总管眼观鼻鼻观口恭恭敬敬地垂手不语。
吴妈妈见了就冷哼一声，“柳妈是怕沈家短了你的银子不曾？”
柳妈一哆嗦。
连忙堆起满脸笑容，“这位妈妈说哪里话，白花花的银子谁不想赚，哪有往外推的理儿？”看了梁总管一眼，“听梁总管说有这么大一笔生意，我兴奋的大半宿没睡着觉，一心琢磨着伺候好了三奶奶，以后能多照顾咱们易人牙行的生意，只是……”她话峰一转，“三奶奶和各位姑娘们金枝玉叶地养在内宅，是不知道我们买卖人的苦处……如今不比往年，粮食一天一个价，大家有银子都囤了粮，这功夫谁舍得花银子买丫头填人填丁？”叹了一口气，“以前养活一群丫头婆子，一个月也没几两银子，现在可好，养个丫头一天光吃喝就的好几百文，手里养上五六个，一袋米两天就见了底儿，又不能及时脱手，养一天就赔一天，手头没生意，谁肯多养？”絮絮叨叨地说了一堆世道不好的话，最后指着二十几个人，“这还是我跑了七八天才凑了这些，见梁总管一天一遍催得紧，先带了来请三奶奶挑了用着，剩下的我一准尽快凑齐了给送过来！”
想到这些人的确是他们催了七八天才送过来的，宝巾没言语。
那天在荣寿堂差点被自己气吐血，大太太要是能让她顺顺利利地买到可心的奴才就怪了，把柳妈和梁总的神色都看在眼中，赵青摆手制止了对古澜镇牙行多有耳闻的吴妈妈的质疑，问柳妈道，“……外面粮价还在涨？就没有一点跌的苗头？”身为商场精英，赵青对这些消息更感兴趣。
见她没纠缠，柳妈暗暗松了口气。
“跌？怎么可能跌！”她嗤笑一声，“西北的战事没个十年八年打不完，闹不好年底就能打到潭西来，果真中州府被围，到时怕是成堆的金银也买不到一斗粮！”
哪能不抢着囤？！
身在牙行，柳妈最擅长的莫过于这些小道消息了，赵青算是问到了地头，见她感兴趣，本就心虚地想巴结的柳妈索性滔滔不绝说了起来，“那年晋王之乱，万岁和太后母子被困怡州，粮价就曾涨到二两银子一斗……”
难怪连府里的小丫鬟都张罗着集资囤粮，原来外面真是这样。
只是，怎么和苏道的看法截然相反呢？
不是说苏道可是南楚第一大儒吗，怎么这么不靠谱？
心里诧异，赵青又好奇问道，“不是说万岁已经加封名镇西北的七皇子为振武大将军，统兵五十万西征了吗？”
“……七皇子？”柳妈点点头，“三年前他活捉阿布尔汗诺二汗，威名远扬，的确让鞑子闻风丧胆，按说由他带兵一准能赢，只这一次……”又摇了摇头，“可就未必了！”
第二十九章 七皇妃
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“怎么？”
连一脸不忿的吴妈妈都好奇地俯过身。
“听说这七皇子出征时刚和昭阳郡主大婚不久，新婚燕儿正情浓时被迫出征已是不易，谁知他前脚刚带兵出征，后脚昭阳郡主就失踪了……如今快一个多月了，生不见人，死不见尸，七皇子哪还有心思打仗？”看看左右，柳妈上前一步压低了声音，“西北最新消息，七皇子的先锋军一到甘下就吃了败仗，如今兵退三十里在宁都扎了营……”声音不自觉地又高昂起来，“三奶奶您身在内宅是不知道，仅这一个消息，一夜之间我们潭西的粮价就涨了一百文！”
“……七皇妃失踪了？”赵青震惊地睁大了眼。
别说是皇亲贵胄的府邸，就是古澜这么一个小镇上的首富，沈府内还养着二三十个护院呢，七皇子的府邸又怎么能少了精卫死士和御林军，一个堂堂皇妃说失踪就失踪，这怎么可能？
把柳妈唬了一跳。
她一把捂住赵青的嘴，“我的姑奶奶，您可不能这么四处宣扬！”
想起古澜知县尹大人的严厉告诫，柳妈脸色又白了白。
“这消息一直被朝廷封锁着呢，是因为有密旨传到各地衙门让秘密寻找皇妃下落，官府去易人牙行核查，凡来历不明，户籍手续不全的女子一律羁押，画像送上去辨认……我才听说这惊人的消息，是不是真的还两说，您可千万不能出去乱说。”
暗暗后悔自己一冲动竟把这么重大的一件事儿说了出来，柳妈忙敛了心神，任好奇不已的吴妈妈宝巾等人如何问，也不肯再多说一句。
朝廷的事情离自己这个连二门都出不去的内宅妇人十万八千里，那七皇妃是不是真失踪了也和她没一毛钱关系，见柳妈再不肯多说，赵青就笑了笑，转头看向台阶下分两列垂手而立的二十人，“你们当中谁会养花？”
见她终于开始挑选丫鬟了，柳妈恍然松了一口气。
*****
落日长空，黄沙漫漫。
烈日炎炎的古道上，几批骏马剧烈地飞驰着，卷起漫天黄土。
“将军，将军！”
……
“……好像有人追来了。”
“驭……”
感觉到大地的震颤，前面几个行色匆匆的黑衣人勒住战马。
为首是个二十多岁，刚毅俊秀，英气逼人的男子，他搂住缰绳控制着胯下枣红马在官路上转了个弧形，堪堪地停在了路当中，抬头朝前望去。
“是墨澍参领！”少年身后有人大叫。
说话间，几批快马已经跑到近前。
“将军！”为首一个满脸络腮胡子的虎彪大汉甩蹬离鞍飞身下马。
男子皱皱眉。
“什么事儿？”黑曜石般澄亮的黑瞳中，闪着凛然寒意。
“……将军要亲自去寻找七王妃？”
男子正是三年前活捉塔塔部落阿布尔汗诺二汗，名镇西北的西征大军统帅，振武大将军——七皇子李霁。
听闻墨澍的话，他目光微凝，没言语。
“两军阵前，主帅擅离职守，一旦被万岁得知就是杀头的死罪。”墨澍扑通跪倒，“属下求将军三思，万万不可上了二皇子的当！”
早不失踪，晚不失踪，王妃却偏偏在将军的大军和鞑子对上时失踪，这显然是几个皇子为铲除将军而设的毒计。
墨澍两眼发红，期盼地看着李霁。
身后追来的其他将领也跟着连连哀求。
计谋又怎样？
那是她的发妻啊。
尤其她身上还带着他李家世代秘传的信物，一旦落入其他皇子之手，他将死无葬身之地！
端正刚强宛如雕琢般轮廓深邃的英俊脸庞上有痛楚一闪而过，李霁神色一冷。
“我意已决，墨参领不要再劝。”话题一转，“我已留了锦囊给副将军郭闵，我不在期间，墨参领一切行动都要听从郭闵指挥，不得有误。”平缓低沉的声音透着股不容置疑的果决。
“将军！”
大叫一声，对上那鹰隼般锐利目光，墨澍声音猛然顿住。
“墨参领不要担心……”随在李霁身后的谋士李瑜智说道，“将军这也是将计就计……所谓虚则实之实者虚之，此事墨参领不用刻意隐瞒，只管按将军吩咐行事就是，将军……”他状似无意地看了李霁一眼，“一个月内准回！”
谁说他一个月内准回？
李霁冷冷地看了李瑜智一眼。
李瑜智不知所谓地耸耸肩。
李霁一群人走远了。
望着那消失在漫漫黄沙中的枣红骏马，墨澍一拳狠狠地砸在地上。
放着那么多花蝴蝶似的围着她对她千依百顺的皇子不选，这昭阳郡主为什么偏偏选中了他家将军？
若不是她这个荒谬的出乎包含万岁和皇后所有人意料之外的选择，又何至于把他家将军逼到这步田地，有如烈火烹煎！
*****
蒲柳园里。
二老爷正挥笔在铺了大半个桌案的毛边纸上画着。
听小丫回话说，“梁总管带柳妈去了丽景阁。”就劝依然歪在迎枕上看他作画的二太太，“……到底还是个孩子，眼力潜，一下子挑三十多个人，难免没主意，你过去看看吧，见你亲自坐镇，梁总管和柳妈也不敢太为难她。”
二太太一动不动。
二老爷抬起头，“不管大嫂怎么恼她，到底是我们院里的人，明知道你不肯见她，每天还雷打不动地过来请安，恭顺孝敬的让人挑不出一点理儿……”
只要不露出獠牙！
二太太在心里加了句。
嘴里嘟囔道，“她怀着孕，我也是怕过了病气给孩子嘛。”声音低低的，连二太太自己都听出这话有多心虚。
刚开始是怕大太太生气，不敢让她进来，现在她是真打怵见这个看似人畜无害进门三天就把丽景阁的人全撵了，五天就把沈府折腾个底朝上差点把房盖揭了的三奶奶了……那温柔娴静外表下隐藏的泼辣性子，就像一只潜伏在阴暗处随时准备出击的猎豹，不知什么时候就会露出锋利爪牙，让人防不胜防。
连大太太那么精明的人都接二连三地在她手里吃亏，何况自己？
每想起这些，二太太心里就打鼓，就怕一旦照面赵青一个不如意当众给她这个做婆婆的没脸。
难道还真让自己动手责罚她不曾？
她可是怀了沈怀瑜的唯一骨肉，一根毫毛也动不得！
“不是已经不咳了嘛？”二老爷皱皱眉，“你好歹是个婆婆，总不朝面也不是个事儿。”
“那我就过去看看？”二太太犹豫不决。
“快去吧。”二老爷招呼了茗香，“伺候二太太更衣，备轿！”
换了件深蓝色锦缎素面背子，有些斑白的头发利落地挽了一个不高不低的望月髻，又对着镜子正了正斜插在髻顶的镀金穿珠点翠花簪，二太太正要起身，小丫鬟进来回话：“吴妈妈来了。”
“挑完了？！”这么快？
她不是跟买大白菜似的是菜就往筐里搂吧？
听了吴妈妈的话，二太太蓦然转过头，身旁的铜镜中映出半张错愕的脸。
二老爷也吃惊地抬起头。
“……柳妈只带来二十个人，所以挑的快。”把柳妈只带了二十个人�
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