件事，想跟你商量。如果两个月内不能得到教廷的一笔拨款，我们就会很棘手。东方区的墓地已经很久没有修缮了，那里现在都是无主的坟墓，有些尸体都暴露在外面。很快就要到多雨的季节了，尸体会腐烂，很可能会导致瘟疫。我想组织一次请愿，找个机会直接把要求呈送给教王陛下，可是请愿不方便去梵蒂冈，那会被看作示威。我想趁圣临节的机会，教王多半会驾临几位枢机卿家里的聚会，那时候我们去枢机卿的住所门前跪请，你觉得怎么样？〃
加图犹豫了一下：〃您呈交给教王的文件应该由西塞罗枢机卿转交吧？这样越级呈交好么？圣临节又是很特别的节日，这一日教王一般是亲自参加一些奢华而轻松的聚会，这个时候收到关于修缮墓地的请求，教王的心情大概不会好吧？而且您毕竟是下议院的议长，是代表东方区的人，由您去组织这场请愿，在外人看来，会觉得您对于现在的权力不满足，是借用民意直接向教王要求更大的权力，这样对您的将来可不好。您担任议长的这么些年里，政绩谁都看得见，您就要退休了，到时候教廷毫无疑问会向您授予上等市民的身份，这时候为了一个墓地的事情影响您给贵族们留下的印象……其实，无主墓地无论如何修缮都没有用的，买不起赎罪券的家庭还会把更多的尸体扔在那里。〃
议长摇摇头：〃就是因为我要退休了，所以我想最后做一点事情，修缮墓地也许不能长久的解决问题，但是可以避免天气热起来的瘟疫。在这个人口稠密的区，瘟疫太可怕了，会杀死很多人……加图，据我所知你的家人都是死于瘟疫吧？〃
加图愣住了，眼角微微抽搐一下。
〃是的。〃他低声说，〃整个城市都变成空城，病人死在自家的椅子上，能动的人都逃走了……我被舅舅带走的时候，最后去看我的妈妈，她坐在躺椅里，浑身皮肤像是僵尸那样的灰色，她已经不能动了。我不敢走近她，她转动眼睛跟我道别……我距离太远，听不清她跟我说什么……那是她最后的话……〃
他竭力忍住激动：〃她是个虔诚的教徒，用全家的钱去买赎罪券，可是那有用么？如果神真的在天空上看着，为什么要把瘟疫扔在她身上？〃
〃所以你那么痛恨赎罪券，是么？我的孩子。〃议长轻声说，〃那么你应该也痛恨瘟疫，那么帮帮我，组织这次请愿。让教王感觉到我们并不在试图挑衅他的神权，让他拨给我们足够的钱去修缮墓地。下议院里很多只知道为自己谋利的议员，在贵族面前只会唯唯诺诺，我不能把事情交给他们去做，我只能相信你。帮帮我，孩子！〃
加图低下头去沉思，一会儿，他抬起头来：〃我明白了！我已经想到了办法！我们应该组织一支盛装的队伍，簇拥着童贞圣女去觐见教王，在圣临节那天请教王在这个欢乐的节日把神的祝福赐予我们。教王一定会觉得高兴而出来见我们，我们预先准备一份文件，教王出来，我们就欢呼，然后由我把文件呈递上去，请求他拨给我们特别的款项修缮墓地，这样的情况下他是无法拒绝的。这样一来，这件事就算是东方区虔诚的教民自发的，即便教王生气，也不会牵扯到您。〃
〃那样就太好了，〃议长露出满意的笑容，〃组织的事情也交给你做，我相信你不会让我失望。〃
〃一定不会！〃加图坚定的点头。
〃我放下一件心事了，我还得去拜访那位神父，先走了，你不必送我。〃议长站了起来，他身材高瘦，行走在加图的小阁楼里也得弯着腰。
走到门边的时候他忽然转身，拍了拍加图的肩膀：〃加图，你是个很有才干的年轻人，上议院的事务你也没什么处理不了的。如果你不是个下等市民，不是跟着我这样没前途的人，将来一定会成长为著名的政治家吧？〃
〃不！跟着您我很荣幸！您就像我的老师一样！〃加图急着说。
议长摆了摆手，示意他不必再说，转过身，佝偻着背，缓缓走下了楼梯。
加图默默的看着老人的背影没入楼梯下的黑暗里，这时候他的背后，煤油灯熄灭了。灯油已经耗尽，最后一点亮光消失，他独自站在黑而冷的阁楼里，忽然间有种难忍的悲怆。他不知道克劳狄议长是不是从他的眼睛里读出了他的内心，最后这句告别似乎饱含深意，像是告诫，又含着惋惜。
就像议长说的，加图也相信自己本可以成长为一个优秀的政治家，他相信自己比周围那些人都要更聪明更努力。他只是需要一个好机会。他在心底抱怨过自己是个下等市民，遗憾自己跟随的仅是一个下议院的议长，否则以他的能力，一定可以把自己的名字写在梵蒂冈的历史里。他想过如何他的雇主是上议院的一位贵族议员，那该会怎样。可是他总之阻止自己想下去，因为克劳狄议长对他已经很好了，确实是老师一样的人。他不愿意为了政治上的前途失去这个老师，何况这个老师是真正理解他的人。
他愣了一会儿，忽然想起这么冷的天气里克劳狄议长的衣服却很薄，急忙抓起自己的粗呢外套冲下了楼梯。
他踏上石竹街的碎石路面，一个魁梧的影子从街角里冲过来，脚步无声，快得如箭。加图闪退了一步，刚要发怒，以那家伙的体魄和速度，如果撞中了加图，大概会把他撞飞出十尺的距离。
而那个家伙的动作更快，一把捞住加图的衣领，低声咆哮：〃闪开！不要碍事！〃
加图愣了一下，对方也愣了一下。脸对脸凑得很近，双方同时认出了彼此。
〃嗨！加图，是你！你怎么在这里？〃昆提良用袖子使劲抹去额头上的汗，为加图整了整被揪乱的衣领，在他胸口象征性的拍了拍，表示被揪乱的地方已经整理好了。他熟悉加图，知道这是个把衣着仪表看得像生命那样重要的男人。他也不知道自己为什么就会和这样一个男人变成好朋友，也许因为这个男人在小酒馆里喝多了时的眼神确实有那么点让人赞赏的傲气和冷漠。
〃找个朋友，〃加图拨开他的手，〃我还要问你怎么在这里呢，这是我家。〃
〃石竹街九十七号？〃昆提良看了看手里的一张纸片。
〃九十六，对面是九十七号。〃加图指了指街对面一栋漆黑的屋子，那是制皮店的屋子，里面住着富有的跛子，一手漂亮的制皮技术，这条街上的人要做皮靴子都找他。整天店里都飘荡着新剥下来的皮子的血腥味和鞣制过的皮子的硝味，走过门口的时候加图都要掩住鼻子。
昆提良满意的点点头：〃别出声，有情报说那间屋子里住着一个行黑巫术的异端。〃
〃那只是个制皮店。〃加图说，〃只有你们这帮异端审判局的骑士才会觉得世上无处不是异端。〃
昆提良耸耸肩：〃异端不会在自己的屋子前立一块牌子，上面写着'异端'两个字。〃
他对着身后招了招手，几条黑影从街角里闪了出来，凑近的时候加图看见他们身上都是异端审判局的骑士军服，铸铁的钮扣在黑夜里反射铁青色的光。最后的一人扬手跟加图打了个招呼，那是盖约，他也从十字禁卫军转到了异端审判局，正式成为圣裁骑士西泽尔·博尔吉亚的下属。
一名骑士悄无声息的凑近制皮店的门口，把耳朵贴在门上静静的听着，而后对后面的同伴点了点头。其他的骑士拔出了腰配的制式长剑，这些森严的武器让周围的空气都变得冷冽起来。骑士们背贴着制皮店的墙壁站立，摒住呼吸，剑身贴紧面颊。
盖约抠住墙上挂皮子的铁钩，敏捷得像只猴子，悄无声息的登上了二楼屋顶，蹑着脚步接近阁楼。
昆提良扯了扯加图：〃害怕就回屋子里去，想看就闪在一边。〃
他也无声的拔出了佩剑。
二楼的盖约从背上取出了长柄火枪，他揭开几张石板瓦，一脚踩在阁楼的顶上，端好姿势，把火枪的枪口贴着薄薄的木板。
昆提良缓缓的举手，竖起大拇指。
盖约扣动了扳机。火枪的枪膛处火光暴射，巨大的响声里，子弹洞穿了屋顶的木板射了进去。几乎就在同时，昆提良发出一声震耳的咆哮，冲上去一脚踹开了制皮店的门，所有的骑士跟着他一同举剑，大吼着扑杀进去。
〃异端审判局骑士！奉圣裁骑士西泽尔·博尔吉亚殿下的命令！全部人跪下！〃骑士们大喊。
刚才还寂静无声的屋子里忽然传来了异样的骚动，加图以为那里面只住在一个制皮的跛子，可是听起来此时里面却有几十个人。混乱的脚步声，惊恐的尖叫，骑士们的大喝，都混在一起。随即是金属相撞的刺耳声，中剑的人的哀嚎，家具翻倒的闷响，仅听声音也可以想像里面的场面。
加图觉得浑身的神经都绷紧了，心脏咚咚的狂跳。他不是个胆小的人，却不由得贴在墙壁不敢动弹。
一个黑影从门里撞了出来，跌跌撞撞的狂奔了几步，停下来左右看清了方向，一跛一跛的向着石竹街的一侧逃亡。那个瞬间加图和他照了一个面，是那个善制皮的跛子，他一张猩红色的脸上，满是恐惧和狰狞。加图无法想像那是那个总是笑眯眯的、丑陋的制皮匠，在夜幕里看起来他完全是另一个人。他逃起来速度飞快，像是一头跛足的野兽。
〃闪开！〃二楼屋顶的盖约大声说。
他跳了下来，落地的瞬间单膝跪倒，平端火枪。火枪再次轰响，火光溅射，像是一条醒来的火龙，鳞片一震！远处的跛子应声跌倒，然后迅速的爬了起来，又是一歪一歪的往前奔逃。
又一个人从屋子里冲了出来，提着染血的长剑，那是昆提良。他和盖约对视一眼，而后看见了贴着墙壁惊恐未定的加图。昆提良提着一个沉甸甸的皮袋，他解开皮袋口的绳子把里面的东西亮了一下给加图看。只是短短的一瞬，加图看见的是一个肮脏的肉团，外面捆着粗糙的棕绳，被鲜血浸透。
〃这就是你所说的那个跛子制皮匠搞出来的东西，他们再搞人祭，用的是一个婴儿。〃昆提良啐了一口，〃该死的东西！不会让他溜了！〃
盖约已经给火枪再次填充了弹药，追着跛子跑向黑暗里，昆提良把那个皮袋扔下，也跟上了他的步伐。
〃加图，你看着！我们会是整个异端审判局里最精英的！〃昆提良一边跑远，一边对着加图竖起了大拇指。
街上只剩下加图，他默默的站在那里，看着皮袋里滚出来的那团血肉模糊的东西，一切喧嚣归于平静。加图凝视着，忽然想到很多年前的那一幕，他隔着很远凝视他的妈妈，那个女人用最后的力量转动目光，向他告别。
午夜，雨沙沙的下个不停。卡龙达斯堡外，一辆黑色的马车在雨幕中缓缓出现，停在城堡的吊桥前。这座城堡是教王长子苏萨尔的住所，这位公爵是身份超然的巡回神父，协助教王处理梵蒂冈的外交事务。城堡上的守卫有所反应，从油布下取出了装填了弹药的火铳，扳开击发槌。
驾车的仆从跳下马车，对着城堡上呼唤：〃放下吊桥，是普林尼殿下的马车！〃
守卫长探头出去看了一眼，看见了马车顶篷上金色的玫瑰十字图案，那是博尔吉亚家族的家徽。
〃是普林尼殿下！快去告诉苏萨尔殿下。〃他回头对一名守卫说。
很快，城堡上的机械带着〃嘎嘎〃的响声开始了运作，吊桥被放了下来。一个紫色礼服的年轻人从马车上跳了下来，带着仆从踏上了吊桥。他大约只有十四五岁，还是个刚刚长成的孩子，一张白皙柔软的脸，带着孩子气的俊俏，眼瞳明亮，眼角弯弯，总像是微笑的样子。
一身修士白袍的苏萨尔穿过吊桥，疾步迎上来，热情的拥抱年轻人：〃普林尼，你都淋湿了！深夜赶来找我，是有什么要紧的事么？〃
〃苏萨尔哥哥，我们进去说吧。刚刚听说一些事，真是让人烦透了！〃普林尼皱着眉，微微摇头。
苏萨尔点点头，搂着弟弟的肩膀拍了拍，和他一起往城堡里走去：〃别烦心，有什么事，在我这里都能解决。〃
女侍们准备了蜂蜜红茶，盛在纯银的茶壶里，苏萨尔和普林尼用精致的小银杯饮用。红茶的热气驱散了身上的寒意，普林尼脸上郁结的神色才稍稍有所缓解。苏萨尔和弟弟坐在同一张沙发里，爱惜的摸摸他的金色短发。
普林尼把杯子放在桌上，叹了一口气：〃今天下议院的议员们向父亲呈交了文件，除了说一些无关紧要的事情，还称赞了西泽尔那个家伙，说他在异端审判局上任以来功绩非常突出，希望父亲授予他东方区教堂神父的位置。〃
苏萨尔笑笑：〃这件事我已�