“家？”怡安惨笑：“我哪里还有家？”
弘历有些着急：“你忘了你是在哪里长大的？有皇阿玛，有皇额娘，有我的地方就是你的家。”
怡安摇摇头，垂泪道：“我没有家了。在准噶尔没有，在大清也没有了。我母亲没了，我哥哥还活着，我要去找他。弘历，你若顾念旧情，就让我走吧。”
多少日子的梦想，少年的情怀和憧憬，突然间都变成了肥皂泡，飘起来，飞离他。弘历脸色发白，狠狠地咬着牙，从牙缝里挤出声音：“走？你怎么敢说走？你抢了我的阿玛，抢了我的哥哥，抢了我的心，怎可说走就走？”
怡安一怔，眨眨眼，有些疑惑：“弘历，你说什么？我——”
弘历气苦，一狠心，高声命令左右：“来人！这群匪徒胆敢劫持怡安格格，都给我抓起来！小心，不得伤了怡安格格。”
“是。”左右众人答应一声，持刀带械地逼过来。场面一触即发。
“站住！都给我站住！”怡安厉声喝止。
弘历带来的心腹大多认得这位格格，晓得不论从哪方面讲，最好不要得罪她，果然依言站住，小心观察两人神情，等着看主子下一步会怎么做。
怡安流着泪，拔出腰间佩戴的匕首，举了起来：“弘历，就算我拿了你的东西，你想要我怎么赔？是不是要我自杀谢罪，以命相偿？”
“你——”弘历又气又悔，头脑发晕，胸中憋闷，堵得说不出话来。
一阵马蹄声由远而近来到弘历等人身后：“四阿哥，皇上有旨，怡安格格要去哪儿，要做什么，都由她自个儿拿主意，任何人不得强迫于她。”
弘历怔怔地望着对面的少女。从记事开始，他的生命中就有这么个人，一同戏耍，相伴长大，几乎从来没有分开过，一直以为，他们能够永远相伴，携手一生。除了用功念书，认真练武，博得祖父的喜爱，父亲的重视，对于他，最重要的事就是与她在一块儿，让她的视线落在他身上，看着她展露美丽的笑颜。也许，正因为身边有她，他才会那么卖力地去做每一件事情。她西去准噶尔，他第一次明白什么叫做思念，什么叫做渴望。时隔半年，再次见到她，却不得不眼睁睁地看着她离他而去，再也不会回来。如果注定要走，当初，又为什么要来？！
“格格，皇上说了，您愿意回宫最好，皇上和皇后都盼着您回去，若不愿意回宫，他也不勉强，万一哪一天有什么难处，拿着这个信物到最近的官府，自会有人为您打理。”
怡安下意识地接过那个信物，是一面金牌，大小正可握在手中，正反两面分别刻着满汉文字，都是皇上手迹：“爱女怡安，如朕亲临”。眼望北京方向，眼泪哗哗直流，十多年养育之恩尚未报答，一声“阿玛”尚未出口，慈母严父殷殷期盼，无以回报。然而，母亲一生坎坷艰难，多少次死里逃生，最终横死在那座宫殿，她又怎么还能回去？怎么再见那些人？岂能让生母死不瞑目？
“怡安，跟我回去吧。别让皇阿玛皇额娘伤心。”弘历软语央求，眼中蓄满伤痛，隐隐含着一丝希望。
怡安轻微但坚决地摇摇头，问那名传旨的侍卫：“我母亲身后的事，怎么样了？”
“回禀格格，夫人的后事，是怡亲王操办。”
怡安对着东北方跪下，磕了三个头，站起来，又跪下，一共三次，实实磕了九个头，白皙娇嫩的额头发红肿起，渗出血丝。又站了一会儿，回头对弘历惨然一笑：“我没法回去了。你回去吧，好好孝顺他们。”
那之后，第二日，怡安就病了，昏睡不醒，时而呓语，有些发热。
好在皇上下了旨，不许为难，不必再藏头露尾，匆忙赶路，索性在经过的一个大镇找了家客栈住下，找大夫为她看病。
一进客栈，掌柜的就陪着笑脸迎了出来：“客人这边请，本店的三间上房还都空着。”
安顿下，刚要出去找大夫，掌柜的已经引了一位进来。
一路上就觉得后面坠着有人，如今这架势，分明有贵人暗中替他们打点，都是为了怡安。看着苍白憔悴的怡安，想起那对贵极天下的父子，图雅只觉命运作弄人，也不知母亲的死亡背后是怎样的故事。
怡安略略好些，就催促着动身。图雅筱毅忧虑她的身体，只缓缓而行。那些人还是不远不近地跟着。
这日下午，到了武昌郊外，筱毅家在此有座庄院，眼看当天进不了城，决定在庄院过夜。刚安排好他们，庄院的管事进来说：“二少爷，大少爷叫人送信来，说家中有事，要你尽快赶回去。”
筱毅惟恐靖夷或者寒水出了什么事，交待两句，急忙策马赶往武昌城。到了家中，只见到哥哥嫂子。
筱文劈头盖脑地一顿埋怨，怪他做事不经思量，不该卷进皇家事务，一味胡闹，也不替家里人着想，话语间连父亲靖夷都饶上了。
筱毅知道哥哥与父亲不亲近，母亲在时还好，母亲去世后，渐渐流露出不和的迹象。父亲寡言少语，淡泊名利，哥哥偏执狭隘，锱铢必较，根本说不到一块儿。因父亲偏爱他，哥哥或是妒恨或是提防，一直对他很排斥，把持着生意，不肯让他插手过问，只把他这二少爷当跑腿镖师使唤。
筱毅自小跟着父亲行走四方，见多识广，心胸开阔，也不计较，只是苦恼父兄失和，哥哥对他冷嘲热讽不算，还时不时暗中要给父亲些难堪。嫂子进门，母亲过世，父亲和他越发常在外面跑，其实也是避着筱文夫妇。
筱文说得口干舌燥，妻子不时在旁帮腔，可筱毅只是低着头静听，除了偶然一个“是”“知道了”，竟是连个屁也没有。妻子自觉威风得意，筱文的火气却是越来越大。总是这样，从小就是这样，弟弟和父亲之间始终有种默契，令他嫉妒愤怒。经常留下两句话，突然就走了，一去几个月，回来了，也没有解释，不论他如何抱怨，言语相激，他们只是沉默，不告诉他为什么出去，路上遇到什么事，不肯安慰他的担心，不肯满足他的好奇。母亲理解父亲，习惯了他的奔波，可他不理解，不习惯，他们为什么不解释？大概，他们根本懒得听他说话！
事实上，筱毅在听着，听得很认真，心中疑窦渐起。靖武靖夷两兄弟到武昌二十年了，一官一商都做得不错，俨然已是本地大家族。筱文落地就是个少爷，一直是大少爷。先前还不怎样，自从佟家失势，说不定就是第二个年家，同仁堂成了皇商，筱文就很介意佟家门下人的出身，有意与佟家有关的一切疏远，不但对有关怡安的消息不闻不问，对寒水那边来的生意也有些怠慢。靖夷筱毅也不说他，只在暗中留意周全。楚言来时，见过筱文一次，却只说是他母亲旧日闺中朋友，没告诉他真实身份。筱毅这趟出门，也只说去西北进药材。筱文夫妇是从哪里知道他们父子做的事涉及皇家？与怡安有关？
“请问哥哥嫂嫂，前些日子，是不是有什么贵客上门？提点了些什么？”
筱文妻正说得来劲，冷不丁被小叔子这么一问，脑子转不过来，结结巴巴地回答：“贵客？提点？啊，有啊，知府——”
筱文咳嗽一声，打断妻子，示意她退下，等到屋中只剩下兄弟俩人，这才开口：“看来，你也不是不知利害。皇家格格岂是我们这样的人家高攀得起的？你把她弄来，想怎么办？这人还没到，就招来贵客，将来，你还想有清静日子过？”
筱毅沉吟着。皇上既下了那道旨意，又命人暗中护送，想来不会为难他家里人。真要为难起来，他父子俩的罪名足够抄家杀头。难道是四阿哥？又或者皇上提醒他别对怡安抱有别的想头？
筱文察言观色：“是爹叫你去的吧？爹心里念念不忘那个人，不但自己的命，恨不得把我们一家的命都搭进去送给她。”
在筱毅的错愕中，筱文叹了口气：“你也知道，我在大伯那里住过不少时候。有一回，大伯喝多了，也没注意我在边上，就说起爹这人怎么痴心怎么重情，只可惜身份云泥，到头来还是一场空。你不知道吧？爹的心里从来就只装着他那位格格，就连与娘成亲，也是那位格格的意思。娘一开始不知道，成亲后，那位遇到点什么事，爹就丢下家里跑去帮忙，这才晓得。后来几年，娘经常心口疼，只说旧伤复发，又对怎么受的伤讳莫如深，其实是心情不好，抑郁而终。爹总带你去看她女儿，大概是有所遗憾，希望在你和她女儿身上补回来，也不想想，这位格格可是皇上皇后捧在手心里养大的，对我们这样的人家，比天上的星星月亮还要远。哥哥是怕你和爹一样犯糊涂，一辈子不快活，还连累了身边的人。”
筱毅的脑子里嗡嗡的。娘是因爹的冷落，抑郁而终？
筱文顿了一下：“你的年纪也不小了，早该娶妻生子。娘过世了，爹有自己的打算，你要不嫌我们多事，就让你嫂子帮你张罗。对了，罗恒和冰心来了，就在东院住着。”
经过筱毅和图雅一路上的开导，怡安的心情稍微好了一些，病也好了，虽然还有点恹恹的。在庄园住了一夜，直到第二天中午筱毅也没回来。到了地方，他带的几个帮手各回各家。三人人生地不熟，听不懂方言，阿格斯冷连汉话也不会说，只能等筱毅回来。
午饭过后，筱文派了辆车来接他们去武昌。来人一问三不知，怡安和图雅只当筱毅家中出事，暗暗担心。
进了武昌城，也没去筱毅家里，而是送他们到了附近一个用来待客的小园子。据说，京城和江南有贵客来，都是安排住在这个园子，一应用品，仆人丫头都是现成。
怡安问起筱毅，园子的总管倒也爽快，指点着告诉她，这园子离筱毅家里不远，出门拐进边上一条巷子，没多远就是他家侧门。
怡安依言找去，见到他家仆人，报上名字，侧门的仆妇客客气气地带她去筱毅住的小院，路上解释说：“二少爷不常在家，可巧前些天来了要紧的客人，正忙着陪客人呢。”
怡安带了几分狐疑不满走进院子，果然见到筱毅正与一对少年男女坐在阳光中，有说有笑。
“筱毅哥哥，”怡安堆起笑容走进去：“你突然走了，也没个消息，我和姐姐还担心你家里出了什么事，原来是来了客人啊。”
筱毅脸上一僵，有些局促地站起来，没有说话。另外两人有些意外，也跟着站了起来。
怡安满面笑容，自来熟地说道：“我叫怡安，是筱毅哥哥干娘的外甥女儿。我和哥哥姐姐现在他家那边园子借住。两位是——”
她衣饰虽然简单，容貌美丽，声音清脆，气质高贵，落落大方，令那对少年男女立刻生出好感尊敬。
少年相貌朴实，有些腼腆地躬了躬身：“在下罗恒，与筱毅是世交朋友。”
少女生得十分秀美俏丽，大大方方地看了筱毅一眼，笑着说：“我叫冰心，是罗恒的妹妹，也是筱毅哥哥的未婚妻子。”
筱毅哥哥的未婚妻子？怡安头上重重挨了一记闷棍，眼前金星迸射，完全不曾看见筱毅眼中的惊愕，和罗恒脸上的意外和黯然。
泪珠在眼眶里打转，怡安把眼睛睁得大大的，不许它掉下来，勉强挣出一个笑容，努力让声音轻快欢喜：“是么？恭喜二位了！只可惜，我和哥哥姐姐明日就要南下去广州，喝不到二位的喜酒。”
筱毅胸中不知为何很酸很涨，抿着嘴，什么也没说。
“你要去广州么？”冰心似乎很高兴：“我家就在广州呢，说不定还能见着面。”
怡安的喉咙哽得厉害，胡乱点了点头：“筱毅哥哥，我是来道别的，多谢你一向的关照。我得回去了，姐姐在找我呢。”转身的刹那，眼皮一合，落下两串泪珠。头也不回，快步沿着原路走了出去。
在她身后，筱毅迈出两步，又站住了，愣愣地看着她的身影消失。
看见图雅，怡安一头扑进她怀中，痛痛快快哭了一顿，抬起头：“姐姐，我们明天就动身，去广州，你带我去找哥哥。”
“明天？你跟筱毅说好了？”
“他家在这儿，怎么会跟我们走？没有他，我们就不能走了么？”
“可是，我们都不认得路啊。”也没经验，万一出点什么事——
怡安一咬牙：“我有皇上的御赐金牌，可以叫官府派人送我们去。”
图雅料想这对小儿女有了纷争，好言劝慰，问明原委，联想到仆人们敬而远之的态度，约摸明白了个大概，倒也赞成尽快动身出发，只不想动用官府，也想等到靖夷，好歹道个谢告个别。
好在当天夜里，靖夷就回来了，听说他们住在这边，立刻赶过来。
图雅请他帮忙安排船只车马，准备一两天内就带着怡安离开，又委婉