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周奇奉怡亲王之命，送了些草药过来，嘱咐他们仔细熬好送进去，尽尽人事。这些看守深怕怡亲王降罪，哪敢不从？又好酒好菜地款待周奇，指望他在怡亲王面前多美言几句。
周奇酒足肉饱，正在剔牙，听见这话，皱起眉头：“咋呼什么呢？刚才不说还好好的？怎么就死了？看清了么？”
那人哆哆嗦嗦地答道：“看清了，还摸了摸。没气了，真是死了。”
周奇骂骂咧咧地站起身：“我才送药来，怎就死了？让我怎么向王爷交待？当真死透了？不是晕过去？”
“身子都凉了。”
“这事儿可马虎不得！要有什么闪失，大伙儿都没跑。”见一伙人惊恐不安，周奇拿过指挥权：“去，找个靠得住的大夫来。快点！再去个人，往上面报信。剩下的在这儿守着。我去回王爷，讨个指示。”
那几人暗骂周奇不够仗义，抬脚抽身就跑了，却也无法。这毕竟不是周奇的差事。再听里面出来那人描说，只怕囚犯临死前曾经叫人，没人应声，气虚体弱摔了一跤跌死的。要这样，万一上面有人认真起来，他们都没好下场。
不多时，周奇回来了。看见他，一屋子的人，包括他们找来的大夫，都站了起来。
“到底怎么回事？弄明白了？”
众人都看着大夫。大夫清了清嗓子：“回这位爷。里面那位爷病了有些时候，吃什么吐什么，最后两天粒米未进，灯枯油尽了。”
“这么说，真的死了？”打发走大夫，周奇又问：“上面可有什么示下？”
“报上去了，还没指示下来。王爷怎么说？”
周奇叹道：“王爷也猜到早晚是这么回事。到底是先帝爷的骨血，叫好生装殓了，交给他家里收葬。”出去叫了一声，外面有人送进来一口棺材。
周奇在场，那些人缩手缩脚。好在囚犯自己收拾得还算干净，省了换衣擦洗的工夫，绞了块毛巾，擦去脸上血迹，抬进棺材放好，就算完事。
这边收拾停当，那边上面也指示下来，也是让交还他家里收葬。
宝珠休返娘家，弘旺也被圈禁。两个侍妾被嫡福晋压了大半辈子，哪里主过事？弘旺的妻妾年纪还轻，没遇见过这种事，也不知该怎么办才好。他们家落到如今这地步，亲戚朋友能躲得都躲开了，也没法指望谁来帮忙。
一家妇女，老的小的，围着送回来的棺材哭，拿不出有用的主意。
“佟夫人来了。”看见寒水进门，一群人如见救星，呼啦地围上去，嘤嘤哭诉，指望她帮忙。
寒水看了也觉心酸，含泪道：“别说了，我都知道。怡亲王派人告诉我，就是要我来帮你们料理。”一面命带来的几个婆子上前安慰照料家眷，一面指挥不多的一些下人挂起白色幔帐灯笼，搭设灵堂。
转了一圈，把女人们叫到跟前：“你们住的这地方，也憋屈了点。还有孩子。我看，不如直接停灵到寺里，好好做场法事。八爷是有身份的人，不能死得太寒酸了。”
女人们本没主意，这话又说到了她们心底里去，当下唯唯诺诺，一切听凭寒水做主。
第二贴解药喂下去，老半天，还是没动静。
寒水和允禟提心吊胆地守着等着，深怕这场假丧事，办成真丧事。
楚言临走前说过，救八爷，唯一的指望就是她手中在印度得的那颗密药。那颗密药可使人心跳和呼吸都变得极慢，体温下降，若不仔细检查，就如死了一般。若无意外，五到七天，可醒过来。八爷如能像老九那样瞒天过海，死了再活过来，换个身份，从今以后就可海阔天空。
然而，楚言也说，那药丸有些凶险，对人身体伤害很大。身强力壮的人，来这么一下，事后也要调养一阵子。八爷受了这么久折磨，身子虚弱，弄不好假死就成了真死。她留下一个解药方子，让寒水去配齐，设法尽快把八爷带到安全的地方，以汤药助他解除密药的药力，快些苏醒。
八爷病了这些日子，已是奄奄一息。这份凶险，比楚言当日估计的更加厉害。允禟寒水两人不敢大意。
允禟装成粗使仆人，送灵柩去寺里的路上，就悄悄把允禩换了出来，灌下去一贴解药。转回这山坳里的小田庄，又灌了一贴下去。一步不离地守着。
允禟的心只在他哥哥身上。寒水却更牵挂自家姐姐和怡安。
楚言去怡亲王府，靖夷不放心，跟去暗中打听。终究，姐姐还是“赌”输了，被怡亲王送进皇宫。靖夷急坏了，却无法可想。他们倒不担心皇上眼下会对楚言如何。可她偷梁换柱，救允禟救允禩的事，一旦被皇上知道，皇上会不会放过她，可是难说。还有怡安——若没有这档事，怡安多半会跟着筱毅走，再不回京城。可如今她母亲在京城，在皇宫，恐怕怡安不管不顾地非要回来。筱毅和图雅也拉不住。怡安落进皇上手中，姐姐再有多大聪明，也只能听任摆布。那么一来，大家白忙一场，姐姐和怡安都被断送了。留在这里也是有心无力，靖夷已经赶去怡安那边，阻止怡安犯糊涂。
姐姐用自己换来怡亲王相助，换出了八爷。寒水不能坏了姐姐的苦心，人前人后，里外安排，希望救活他一命。可私心里，真有些怀疑，到底值不值得花这么大力气去救眼前这兄弟俩？为何没在见到姐姐时，就劝她离开京城，不要再管他们的事？他们俩的性命，再加上冰心的身份，也不值得用姐姐和怡安去换啊！
“寒水，”允禟猛然抓住她的手。她发现他满手心的汗。
“你摸摸八哥，是不是热乎起来了？”
寒水碰了碰允禩的手：“还是冰凉。”
“别摸手。摸这儿，摸脖子这儿。”
“好像是。说不准。”
允禟俯身，将耳朵贴上哥哥的胸口倾听，脸上露出狂喜：“听见了！听得见心跳了。还弱着，可听得见了。”
“再去熬一碗解药来。多生几个炭盆子。八哥醒来，多半怕冷。”
八爷能活过来，寒水也是高兴，再想到前途未卜的姐姐，又起来几分火气：“你当还在九贝勒府呢？一群人供你支使？要生火，你自己生去。”
允禟气得一愣，脖子立时粗了起来，却又瘪了下去。他如今算得上什么呢？见不得光的游魂野鬼罢了。也还亏得寒水不嫌弃他，要不然，连个安身的地方都没有。闷声道：“我去生火。炭盆子在哪儿？”
寒水走出去几步，又折回来：“拿到到院子里生火，点着了再端进来。别把屋子烧了。”
允禟一肚子闷气：“明白了。”
第三贴解药下去，床上的人渐渐恢复了生机，眼皮动了动，眼睛慢慢睁开。
允禟喜得落下泪来：“八哥，八哥，想不到咱们兄弟还有见面的一天。”
“九弟？”认出眼前的弟弟，允禩的眼中浮起暖意，嘴角扯出一个微笑，眼睛四下张望，露出失望：“她呢？她在哪里？”
那两人不知如何作答。寒水背过身去擦眼泪。
允禩一惊：“她怎么了？她是不是还活着？”
那丫头可真是八哥的劫数！八哥什么都看透了，唯独过不了这一关。允禟深怕八哥刚醒，一着急，一口气上不来，白忙活了，忙道：“她活着，活得好着呢，活蹦乱跳的。把咱们都骗了。”
允禩安心了，微微一笑：“她在哪里？我几时能见着她？”
允禟看了看寒水，硬着头皮说道：“八哥，你别着急。只要咱们都活着，总有办法。她，她为了救你，去找老十三。老十三那个混球，把她送进宫交给老四了。”
允禩一怔，眼中染上悲伤和深深的失落，沉吟着，半天不语。
允禟心中害怕，强笑着安慰：“八哥，你别急。那丫头鬼得很，保不齐什么时候就能逃出来。”
“从四哥手上逃，可不是件容易的事儿。”允禩苦笑：“给我纸笔。”
“八哥，你刚醒来，身子弱着呢。先养养，什么事儿都过两天再说。”口中说着，允禟还是递了一支笔过去。
允禩的手抖得厉害，竟握不住笔，啪地一声，落到床上，污了被褥。他竟不中用到了这个地步！允禩苦笑：“九弟说得是。我有些饿了，想喝口粥。”他要赶紧把自己养好，才能设法救她。
允禟大为放心：“好，好。来人——八哥，你等着，我去给你端来。”
寒水叹道：“我去吧。”
楚言临走留下话，不管她回不回得来，救出八爷，就要寒水尽快送他们兄弟离京，走得越远越好。
寒水很愿意执行姐姐的交代。京畿一带认得他们的人太多，一旦败露，他们活不成不说，姐姐也完了。奈何，这两兄弟却不合作。
允禟犹犹豫豫地问：“你要我们走。那你呢？”
“我总得等姐姐和怡安的事有个分晓，才能走。”靖夷也还靠她传消息呢。得知女儿在早燕跟前生活得很好，她已经不急着去找她相认。何妨就让冰心以为自己是个平民孤女，安安静静地过一辈子呢？她一生的幸运都来自姐姐，十几年的母爱都给了怡安，怎么能抛下她们？
“你不走，那我——”允禟吞吞吐吐。
允禩轻柔但坚持地说：“我不会走。除非，她和我一起走。”看出寒水不赞同，温言道：“别担心，还没到山穷水尽的时候。”
寒水又惊又疑：“八爷，您可别——”可别再给姐姐惹事！
“放心。我只是先打听打听，倘若她在宫里还好，我也就放心了。倘若她想出宫，我还有一些人手，兴许能用得上。”允禩递过来一摞写了字的纸：“这几份寻物启示，你帮我拿去西城热闹地方贴了。过几天，我装扮装扮，进城一趟，见几个人。”
寒水接过来，发现字迹十分陌生。
允禟解释说：“八哥用左手写的。八哥两手都能写字，这事儿只有我知道。八哥那些人手，连我也不知道。”
寒水望了允禩一眼，暗自叹息：遇见这人，真是姐姐一世的劫数！
寒水回到东郊的庄院，就听管家报告：“先前那位八福晋，不大好了呢。”
“怎么不好了？”
“听说，不知怎么知道八爷没了，就开始不吃不喝。她娘家哥哥慌了神，派人给他们少福晋送信，想叫去个人劝劝。少福晋跑了一趟，说什么，那一位也不听。少福晋想求夫人帮忙想想办法。我去那边寺里，那里守着的几个人说夫人走了，我正着急呢。”
“我没走远，就在边上一个庵堂里。我嫌那庙里气味熏人，又嫌他们有点事儿都来问我，故意避开了。”
“夫人看，这事儿管不管呢？”那府里落了难，别人都躲着，只有夫人好心，明里暗里关照了几回。那家人没了别的指望，有事就来求夫人。皇上和怡亲王一直睁只眼闭只眼。可总这么着，夫人也为难啊！
寒水揉着太阳穴，头疼地叹息：“这是摆明了不想活，能怎么管呢？”姐姐把八爷弄出来，还指望他们夫妻团圆，远走高飞。没成想，八爷是弄出来了，却害了那位认死理的八福晋。这都是怎么一笔烂账啊！
手足
“皇上，阿其那死了。”
胤禛手一抖，朱笔在折子上晕出一团污迹：“知道了。”定了定神，想专心批完这份折子，却记不起来方才想写些什么，折子上说得又是什么。
头有些疼，胤禛叹口气，放下朱笔，闭目养神，下颚绷得紧紧的。好半天，吐出一句话：“夫人在做什么呢？”
高无庸轻声答道：“夫人在后面训两只小狗捡球呢。”
皇帝的神情倏地一松，隐隐地竟有了些笑模样，睁开眼，站起身：“阿其那的事，不许议论张扬。不单养心殿，整个宫里，都不许提。”
“是。”
站在回廊的阴影里，就看见那边阳光下，她拿了个球使劲儿扔出去。两只小狗迈着短腿飞跑。有一只跑得快些，抢到球叼回来，得了一块肉干做奖赏。她拍拍两条小狗的脑袋，站起来，又把球扔出去，这回却向着方才落后的那条的一边。那只小狗狠命地跑，终于抢先叼着那个球，快活得拼命摇尾巴，回去请赏。
胤禛含着笑走过去。两只小狗发现他，立刻跑过来，一左一右，对着他叫。
胤禛蹲下身，拍拍两只小狗：“对朕叫唤没用，肉干在那边呢。”
两只小狗扭头看看楚言，继续对着他叫。
楚言站在原地，笑说：“他们不是要肉干，是要做官。”
“做官？”
“做了大官，什么没有？还缺两块肉干？”
胤禛好笑：“胡闹！狗儿做什么官？”
“不让做官，皇上做什么赐下补服呢？补服都赐了，还是赶紧放个外任，他们也好出京刮点油水，我耳根也好清静点儿。”
原来是为了他前些天巴巴亲自画了样子，命人给两只小狗做过冬衣服的�