美貌，派人来提亲，孟老爷自然毫不犹豫地答应了。不想孟小姐却是死心眼，认定了魏少爷，死活不肯“改嫁”。家里逼得紧，孟小姐不知怎么联络上魏少爷，两人竟一同私奔了。
孟老爷丢了女儿，颜面扫地，气得一病不起。魏家开始还吵上门来，骂孟小姐拐骗了他家独子，半年后突然没了声息。孟家打听到他家少爷自己回来，女儿的下落自然着落在这魏少爷身上。孟家费了些手脚把魏少爷抓来。没等用刑，中看不中用的魏少爷先就招了。
孟小姐从家里带了些首饰出来，两人一路典当首饰到了兰州，本想在那边住个一年半载，等家里气消了就回来。魏少爷整日无所事事，就逛进了赌坊。最后的结果是魏少爷拿孟小姐填了赌债，自己浪子回头。孟小姐飘零何方，他也不知。
这种真相，知道还不如不知道。孟老爷又气又愧又伤心，一口气没上来，直接到阴间告状去了。孟太太伤心过度，又熬了一年，临终前嘱咐儿子们把可怜的妹妹找回来。
儿子们要忙功名，要忙家计，要忙娶妻纳妾生子嫁女。况且天大地大，一点头绪没有，上哪里去找？等到年纪老迈，想起爹娘的遗愿没有完成，怕死后没脸相见，又把光荣的任务交待给自己的儿子们。
长房的一个儿子颇有出息造化，做官做到了京里。有回在十四阿哥府门口，与图雅照了个面，觉得与幼时记忆中的姑姑很象。十四阿哥约摸知道一点图雅的身世，将信将疑，要他先回去弄清楚了。孟官员恐怕自己当初年纪小记不清，写信回家请来了与姑姑感情最好的小叔叔，还带了姑姑留下的自画像。
十四阿哥拿过来，先仔细检查一番画轴，再看墨迹成色，确实上了年头，看到画中人容貌，对图雅招手笑道：“你来瞧瞧，和你还真象。只比你文气些。”
年长男子赔笑道：“舍妹自幼由家父教导读书，在当地薄有才名。”
望见“芝华自描小像”六个字，再读过画像旁题的那首兰花诗，图雅已确定这是母亲多年前的手迹，也相信这两人是母亲至亲。
她幼年时很艰难，吃过许多苦，早早炼出察言观色的本领。这两人不时偷窥十四阿哥神色，她看在眼里，自然明白他们认亲的目的是攀上这位皇阿哥，而不是真正在意失踪多年的亲人。
她记事很早，对幼时的很多事还有印象。遇到王妃前，她们母女活得很辛苦，但比起被卖给弟弟生父之前的日子，已经算是有了点尊严和自由。早先的事，母亲不希望她记得，王妃从来不问，她也就当那些不堪的岁月不曾存在，努力按她们的希望过活。
母亲保留了闺名，却一直隐瞒着身世，甚至在央求王妃收留她的时候谎报姓氏。她的家族是望族，她的父亲是名士，她知道家人对名声看得比什么都重要，家族永远不会原谅一个行差踏错抹黑添丑的女儿。一失足成千古恨，母亲把所有的苦难当作对自己妄性的惩罚，默默承受，只抓住了唯一的机会改变了女儿的命运。
这些人想认的是能出入各阿哥府和皇宫的图雅。脱去这些华丽的衣裳，知道发生在她们母女身上的那些真实和不堪，他们不知是否还愿看她们一眼？不要说认亲，只怕如瘟疫般避恐不及吧？
她看过专门写给女子读的书，知道如果承认母亲就是画像上的“芝华”，就给了这些人对她指手画脚的权利，给自己套上了挣不脱的枷锁。
图雅嘴角微翘，淡淡地望着血缘上的舅舅和表哥，颇有深意地说：“难为孟大人，画得和我真有些相象。我母亲确是汉人，也是被卖到大漠的女奴。不过，我母亲姓韦，室韦的韦，不姓孟。我母亲虽认得几个字，却不会写，更不会作诗画画。这些，王妃，靖安公主也是知道的。”右手伤了筋，母亲再也不可能作画。
两个孟姓男子措手不及，结结巴巴不成句，忙忙解释请罪：“十四爷，小人句句属实，绝无冒认亲人之意。”
十四阿哥有些意外地看着图雅，眼中喜嗔难辨，略微沉吟，哈哈一笑：“令妹一腔痴情，红颜薄命，可怜可叹！血浓于水，孟先生孟大人寻亲心切，错认也是有的，我怎会不明白。既然令亲有可能流落塞外，回头我传书公主和几位蒙古王爷，请他们帮忙寻找，以求尽快告慰二老在天之灵。”
两人连忙称谢，惶惶告罪请辞。十四阿哥又安慰两句，就命人送客。
厅内只剩下他们两人。十四阿哥走近来，盯着她看了一会儿，摇头笑道：“你这性子可也真是！怪不得能入她的眼。”
图雅抿了抿嘴：“十四爷拉我来，就是看这场戏？戏演完了？”
“不许走！”十四阿哥两手拉住，看着她笑：“谁演戏，你比我明白。原想着这孟家虽是汉人，也算一方望族，家世清白。你不愿意，不认也行。不知底细的人都以为你是蒙古人，倒不如回头认个蒙古王爷做干爹，身份上更便宜些。”
图雅糊涂了：“我要干爹做什么？”
“要在从前自然不用。楚言疼你，有她为你安排，便是准噶尔的郡主也做得。只是现在——”
图雅觉得有异，正要问“现在怎么了？”，却听十四阿哥接着说道：
“等我安排好了，就去求额娘，把你接过来。怡安一直跟着你，多半离不开。等你过门后，我再去求求太后和皇阿玛，把怡安也接过来，省得在四哥那儿受委屈。”
图雅懵了：“你要娶我？”
十四阿哥眉开眼笑：“怎么这会儿倒笨了？是真迷糊还是假迷糊？”八哥犯的错，他可不会犯！喜欢的女人就要娶到手。
图雅还是疑惑：“十四爷为什么要娶我？”
想娶就娶，还有为什么？十四阿哥也开始懵。猛然想到她是楚言带出来的，早些年楚言曾叫他对心仪的女子把嘴巴放甜点。搜肠刮肚地猜想她会爱听什么话：“呃，你，生得美，聪明，通情达理，性子好，落落大方，不扭捏，马骑得也好。嗯，你很好，京城这些府邸的年轻格格拉到一块儿，也挑不出一个比你强。”孩子生了一大把，说起甜言蜜语磕磕巴巴，也不知往日的伶牙俐齿都长到哪里去了！
图雅注视着这个血统高贵却从来没对她拿过架子的男子，有些悲哀。他所看到的，是王妃花了几年耐心教导甚至疼宠出来的图雅，身份虽低，举止高贵，清丽文雅。他不会明白，这样的外表下，内心里她还是一无所有，担惊受怕，不知所措。王妃离开后，很多年前缠着她的噩梦又回来了，时不时半夜惊醒。她和怡安一样盼着王妃来带她们回去，可她不能流露出来。她要替王妃照看怡安，直到平安回到王妃身边。她是怡安的依靠，她必须坚强，必须从容。
十四阿哥平生第一次甜言蜜语，听者神色竟越来越悲伤，大为颓丧，笨嘴笨舌地问：“怎么了？说你好还不高兴？”
图雅淡淡笑道：“我怎么能和格格们相比？我是王妃跟前的女奴，留下来服侍怡安。等王妃来接怡安，自然还是要跟着回去的。”
十四阿哥放心下来：“原来是为了这个？你跟了她那么多年，还会不明白？她压根没把你当底下人看，知道你有好归宿，必定成全。”
图雅不想谈这个：“我是王妃买下的女奴，我的去处，只有王妃能处置。”各府里走过，她可不觉得那些女人那样就算好归宿。
十四阿哥急道：“这仗要真打起来，不定要打几年。你都多大了？还能等几年？”
“打仗？谁和谁打仗？”图雅一惊，一把抓住他：“难道，你们要和准噶尔，和大王子打仗？王妃——”
“什么你们我们，别忘了，你是汉人，不是准噶尔人！”十四阿哥不豫。
准噶尔是她成长的地方，是她的家园，她就算准噶尔人。图雅不想与他争执，只死死揪住，追问发生了什么。
十四阿哥先不慎露了口风，又想着折断她的想头，兴许就能乖乖听他安排，慢慢地把他知道的差不多都说了出来。
听见里屋传来的怡安的说话，图雅掀帘子的手一顿，呆在门口。
怡安把刚起名叫葡萄的小猫放到枕边，絮絮叨叨地嘱咐：“你可以睡在我的枕头上，也可以睡在被子里。那是妈妈的衣服，你不能睡在上面，会压坏的。这两个是妈妈给我的小布熊和布娃娃，你可以玩，不许抓。你看，这个箱子里的是妈妈给我做的玩具。这个被弘昼弄坏了。弘昼真讨厌！葡萄，你千万别把妈妈留下的东西弄坏，要不，我不让你和我一块儿睡觉了。”
顿了顿，怡安又说：“葡萄，你想你妈妈吗？我很想妈妈，也想爸爸。萨娜也想她妈妈了。她妈妈是爸爸的大黑马，跑得可快了。图雅说路很远，妈妈坐车走得很慢，要走很久。可是，爸爸骑大黑马，可以跑得很快呀，为什么也不来呢？如果萨娜认识路就好了，我们就可以自己回家了。”
听见动静，怡安连忙抱着葡萄躺下，闭目装睡。
图雅走进来，在炕边坐下，看着她发怔。
怡安忍了一会儿，没有动静，悄悄睁开眼，发现图雅在擦眼睛，连忙一骨碌爬起来：“图雅，你哭了？四爷骂你了？”
“别乱说，该睡觉了。”图雅伸手把葡萄抱起来，放进边上的篮子里：“别抱着小猫睡觉，睡着一翻身，把他押着了。”
怡安乖乖躺下，让她盖好被子，忍不住又问：“图雅，妈妈是不是在路上了？会不会，哈尔济朗把腿又摔断了？”
图雅摸了摸她的脸：“王妃最疼爱最舍不得的就是怡安。怡安想妈妈，王妃一定也想怡安，想要马上来接怡安。可是，有时，大人不是想做什么就能做什么。怡安要记住，王妃一定会接你回去。怡安会乖乖等到那一天，是不是？”
怡安想了想：“如果怡安不乖，太后是不是就不喜欢我了？会不会送我回家？”
图雅愣了一下，轻声问：“怡安想变成没人喜欢的孩子吗？”
怡安犹豫着，摇摇头。
图雅松了口气，哄了几句，说了个故事。怡安终于安静入眠。
图雅睡不着。还记得王妃讲这个系列故事时，怡安出生才不久。阿克苏行宫的冬夜漫长，却不难过，因为王妃有一肚子故事。
壁炉里跳动着温暖的火焰。两只猫儿趴在厚厚的地毡上打呼噜。王妃坐在摇椅上，搂着哈尔济朗，身边的摇篮里，怡安甜甜地睡着。水灵喜欢坐在王妃的脚边，依恋地望着她。阿格斯冷和她盘着腿坐在地毡上。王妃不只是讲故事，有时还会和他们一起把故事里的场景画出来，有时会问他们问题，有时干脆让他们变成故事里的角色，一起把故事编下去。
大王子在的时候，会抱起怡安坐在王妃对面的椅子里，和他们一起听王妃讲故事，一起编故事，还喜欢拿故事和王妃辩论。哈尔济朗小，水灵不爱说话，阿格斯冷和她总会帮着王妃一起反驳大王子。大王子越辩越来劲，直到怡安哭了，或者哈尔济朗和水灵困了，或者阿依古丽来提醒说睡觉时间到。
阿依古丽拿来碗，从壁炉铁架上的铜壶里倒出热奶。他们几个孩子每人喝下一碗热牛奶，就被打发去睡觉。丽兹和贝丝闻见香味醒来，也会得到一小碗牛奶。
那样安稳温馨的夜晚，是她记忆中最幸福的时刻。可惜怡安太小，不会记得。怡安有世上最好的父母，在父母身边的时日却太短。
想到今日从十四阿哥那里听说的情况，图雅心神不宁。万一真的打仗，她和怡安什么时候才能回去？王妃会不会出事？大王子会不会有危险？阿格斯冷会不会上战场？
阿格斯冷也许成亲了吧？虽然生父不明，到底是绰罗斯家族的少爷，大王子的养子，又继承了他母亲的端正相貌，喜欢他的贵族小姐很多。娶一个出身高贵的妻子，立些军功，就再也没有人敢轻视他了。
王妃叫她不要着急，让她等待，等到接应她们的人来。王妃没有说谁会来接她们，只说那个人她见过，来了，自会明白。又叫她不要太早告诉峻峰，因为王爷对他们兄妹有很大的恩情，尽量不要叫他们为难。
她觉得没法再等下去了。她跟在王妃身边，帮着管事，知道暗中有人窥视，伺机而动。大王子亲口答应皇帝，让怡安留下。逃走的事，王妃必不会与大王子商量，大王子也不会赞成。王妃下落不明，也许受牵连失去自由，无法像从前那样调动人手，无法安排人接应她们。照十四阿哥的说法，边境上已经集结了军队，清军戒备准噶尔来袭，战火随时可能燃起。现在，从东往西去，清军应该还不会太为难。过了阿尔泰山，那一带她很熟悉，最不济可以先到乌伦古湖住下，也算到家了。
她们经常四下走动，除了几位阿哥府里，有时也去王妃