“请皇叔指点一二，东陵钰感激不尽。”
许是少时便远离帝都与皇宫的原因，东陵钰虽看上去是乃标准的翩翩贵公子模样，但他的话语间，竟全然没有皇家纨绔子弟的脾性。
一旁的东陵馥听着虽有诧异，可也对这位皇弟的看法有所改观。
东陵晟微一颔首，便道，“一月前，本王曾看过兵部提交的一份依照云熙府将士阵亡人数，所发放的抚恤金报告，那上面呈报的人数仅为五千人。”
“若是本王没记错，云熙府半年前曾有过十万乱军来犯。当时，知府上报的伤亡人数是五万将士。”
闻言，东陵钰顿悟皇叔话中所意。
云熙府为他的封地，可朝中却有人蓄意谎报阵亡将士的人数，以苛扣抚恤金。
事关重大，他为此回帝都彻查乃是尽忠。再则，他是皇上的儿子，看望父皇乃是尽孝。
如此一来，他此番回帝都便是再名正言顺不过了。
“东陵钰谢过皇叔，今日之恩必铭记于心。”东陵钰思虑了片刻后，紧锁的眉头终是舒展了开来。
不过，一旁的东陵馥却是听得云里雾里。
她好像是明白了，却又不太明白，似乎皇叔的目的不止是帮助东陵钰这般简单。
*****
微显颠簸的蓝色马车上，东陵馥瞥了眼坐与自己身旁的女子后，便伸手倒了一杯暖茶朝她递去。
忙接过茶杯，女子略显生怯的笑道，“多谢姑娘。”
此刻，这名说话的女子便是之前客栈中小叫花。她在东陵馥吩咐下人的一番打点过后，已换上了一身干净衣裙，挽着素简发髻。
而她斑驳蒙尘的小脸也因净水清洗，现出了一张秀致的容颜。
从之前的一席简单对话中，东陵馥得知这女子并非是小偷，而是因逃婚才被逼出走流落街头，所以她恳求自己帮助她。
喝下一口茶水后，女子紧了紧捧着茶杯的手，低眉道，“姑娘不嫌弃我是乞丐，还待我这么好，喜鹊感激不尽。”
东陵馥微微一笑，便道，“也不是什么大事，若是旁人遇见姑娘落难，想必也会出手相助。”
“姑娘愿这般相信我，我自是不敢对姑娘有所隐瞒。”眸光轻轻一凝，喜鹊又道，“我家尚有两个姐姐与一个弟弟，母亲早年病故，便是父亲一人拉扯我们长大，家中日子很是清苦。”
“为补贴家用，我在十岁那年同两个姐姐一道被父亲送入了县上的福贵人家做丫头。此番父亲又要将我嫁给一个生意失败，且死了老伴的老头子，去给他冲喜。”
喜鹊掏出腰间的帕子，低啜着朝眼梢的泪光擦去，嗓音已是又凄又哀。
闻言，东陵馥皱眉轻叹道，“怎么会这样？”
低眉收住泪意，喜鹊吸了吸鼻子，继续道，“那上门的媒人说，她将方圆百里内尚未出嫁的姑娘的命格都找人算了一遍，就数我的命格最硬，能冲他家的煞气。”
东陵馥虽未说些什么，却也微微蹙眉，这古人的封建思想，还真是根深蒂固。
“听闻若愿将我嫁到罗府，便可获得一定的报酬，父亲二话不说便答应了这门亲事。”凝眉轻咬着唇瓣，喜鹊微有怨愤的开了口。
“所以当晚，我便悄悄地从家中出走，扮作小乞丐混人耳目，一路流浪到了清风原。”
看向一脸泪痕的女子，她缓缓开口道，“现在你有什么打算吗？”
抬眼对上她的目光，喜鹊踌躇了片刻后，便道，“如今，家肯定是不能再回去了。要让我父亲抓到我，他定会将我打死。”
“若姑娘能收留我在府中为婢，喜鹊愿做牛做马
报答姑娘的大恩大德。”
看着女子眼中的恳切与期盼，东陵馥瞥了眼一语不发的东陵晟后，便微微思疑了一番。
她虽救了这女子，可她并不能擅自做主将喜鹊留在摄政王府为婢。
拍了拍女子的手，东陵馥轻笑道，“之前擒你的那位公子许久未回帝都，府中想必正缺人手。我替你同他说说，让他收了你在府中为婢，可好？”
见东陵馥虽不能将自己收入府中，却也替她想了一条出路，喜鹊忙点头谢道，“多谢姑娘愿出手相助，喜鹊愿意。”
“好，那一会回了帝都，我便去同他说。”
许久，待马车队伍缓缓驶入帝都后，已是晌午时分。一路随着马车来到东陵钰位于帝都的府邸前，东陵馥在马车停下后，便拉着喜鹊一道下了车。
将这女子拉至正下了马车的东陵钰身前，她微微一笑，便道，“方才我在马车上将喜鹊的事都详细的了解了一番，这女子身世凄苦，此番又是逃婚而出，已不得再回去。”
瞥了眼男子静凝的眉眼，她又道，“我刚才想了想，若是让她自行离去，她一介女子孤苦无依，恐怕又得遭遇旁人所欺。这样的话，不如由你将她收入府中为婢，至少也不会让她流落在外。”
闻言，东陵钰面有难色的看了眼一旁低眉不语的喜鹊，便问道，“你会做什么？”
“我可以做烧火丫头。”喜鹊抬眸，即刻便应了他的话语。
微微迟疑了一番，东陵钰终是点了点头，“嗯，那就这么办吧。”
见他准允了自己入府为婢一事，喜鹊忙急言开口谢着。
眉眼淡淡地瞥了眼她，东陵钰又道，“我此番将与皇叔一道进宫看望父皇，皇姐可要一同前去？”
不着痕迹的看过一旁的东陵晟，东陵馥应道，“我今日有些疲累，便不去了，我先回摄政王府。”
“也好，皇姐此番前来清风原接我，已是辛苦，你便好好休息一番吧。”朝她颔首一笑后，东陵钰便行至一旁朝下人吩咐着安顿喜鹊一事。
见此番只剩了她与自己，东陵晟忽的微眯了双眸，问道，“你这一路神神秘秘的藏着什么东西？”
闻言，东陵馥略显尴尬的一笑，“哪有什么秘密，就算有也是想给皇叔一个惊喜。”
说完，她便转身上了马车，朝乐珊吩咐道，“送我回王府。”
将马车的帘幕一掀，她又道，“皇叔快去忙吧。”
片刻功夫，待马车徐徐驶出一段距离后，东陵馥才掏出了怀中藏着的物件。
细细打开包裹的丝绢，那静躺在丝绢中央的物件，正是一枚剑穗。
而这枚剑穗并非是霍昕上次交给她的那个，而是从皇叔别院的长剑上取下的剑穗。
一路回到王府后，这女子刚下马车，便急急地来到自己所住的厢房，朝正在屋内收拾东西的女子问道，“玉岑，我的剑穗找到了吗？”
*****
长倾殿。
待东陵晟与东陵钰乘着马车进宫来到长倾殿时，皇后温敏彤与太子东陵皓也正来了殿内探望仍昏睡不醒的东陵烨。
缓缓越过垂在内殿的明黄帐幔，东陵钰已是顿住步履，朝了龙榻旁的二人躬身一揖，“儿臣见过皇后娘娘，见过大哥。”
闻言，温敏彤不紧不慢地回转过身，幽幽地打量过这个已生得清雅的男子，嗓音微冷的应道，“是你。”
“儿臣听闻父皇遇刺后一直昏睡不醒，心中极是担忧惦记，便快马加鞭的赶了回来。”东陵钰低垂了眉眼，温淡应声。
“还真是孝心可嘉。”慵懒的瞥过眼不再看他，温敏彤兀自行至一旁的红木椅上坐了下来。
见母后已在一旁坐下饮茶，东陵皓淡淡地朝东陵晟行过一记礼后，便冷眼扫量着东陵钰，哼笑道，“你此番归来，除了长高不少外，脾性也不同了。”
“臣弟在封地多年，接触的都是当地的市井百姓，若性子习惯有些粗犷乡野之处，还望大哥见谅。”东陵钰微微一笑，不急不恼的应声。
眸光朝前一探，他看向了那个静卧在龙榻上，眼圈乌黑，消瘦至极的男人。
眉间轻凝，东陵钰朝前走出几步，欲要细细探看他时，东陵皓却朝一旁踏出一步，不偏不倚的背身挡在了这男子面前。
“你远道归来，容发蒙尘，神色憔倦，怎不知好好打理一番再来，就不怕惊了父皇的圣驾吗？”
见东陵皓有意刁难自己，东陵钰却是淡笑道，“臣弟念父心切，倒是不曾在意过这些，多谢大哥提点。”
“不过，臣弟以为若换作父皇，他当不会拘泥这些小节。”
闻言，东陵皓皱眉盯向他，嗓音已是沉厉了几分，“父皇会怎样而为，还轮不到你来揣测。”
“孤看你在封地多年，怕是将尊卑贵贱都忘了个干净！”
忽然想起了什么，他眉间轻轻一扬，
又道，“但若究根问底，这也怪不得你，谁让你有个身份低微的娘亲。”
可恨！
方才，有心腹来向他禀报，这小子已在入宫时见过了几位朝中重臣。
这小子借着以看望父皇的名义回帝都，为的竟是揭露兵部谎报云熙府将士阵亡人数，苛扣抚恤金一事。
想与他为敌，也不看看自己的身份。不过是一个贱婢所生的孽种，当真是痴人说梦。
见东陵钰仍是不悲不喜的站在那里，可眼中却有一丝灰暗之色转瞬而过，东陵皓不屑地冷冷一哼后，便同温敏彤一道转身朝殿外行去。
眉眼淡淡地瞥过他傲视一切后离去的背影，东陵钰动了动微有僵硬的身子，朝东陵晟拘礼过后，便出了长倾殿朝着另外一边行去。
*****
两日后。
喧闹繁盛的帝都街头，暖阳束束，清风离离。
此刻，缓步而行的路人皆因了前方不远处的锣鼓吆喝声而被吸引了注意，纷纷来到一面宽大的高台前驻足而观。
这面以正红色锦缎扎旋布置而成的高台，颇有比武招亲之势，但并无武器铁架相衬，只有一副黑白相间的棋局摆放在中央。
正待台下众人疑惑之时，一名挽着面纱的碧裙女子由几名婢女簇拥着缓缓走上了高台，而她们身后还跟随着数名身形壮硕的护卫。
这般阵势，正彰显着面纱女子大有非富即贵之相。
片刻后，待这女子款款坐落与棋局一端的红木椅上时，众人皆不约而同的发出了惊叹赞美之声。
此女虽柔挽面纱，并不能将容颜看尽，但她的眉眼间，满是惊鸿风华之色。
接过身旁婢女递来的茶水，青芜眸色淡淡地看了眼下方灼灼而望的男人们，便朝一旁的护卫渡了记眼色。
下一刻，这名护卫便几步来到高台中央，朝下方的众人抱拳道，“今日，我家小姐将要在此举办一场招亲大会。但比试的项目并非是武功，而是棋艺。”
侧过身子，他一手指向身后的黑白棋局，便道，“台下的各位大哥公子们，若谁能破了这棋局，我家小姐便会信守承诺嫁与谁，为妻为妾皆当顺命。”
见台下众人已开始跃跃欲试，护卫轻轻一笑，将目光落向了身后的青芜。
放下手中茶杯，她嗓音轻柔的继续道，“不过，若有谁想上台试手来破此局，须得遵从本姑娘的一个规矩。”
闻言，台下已是急不可耐的男人们纷纷反问道，“什么规矩？姑娘但说无妨。”
看向众人芊芊一笑，青芜又道，“但凡上来试手破局者，只有五次悔棋重来的机会。每失败一次，各位须得将身上的一样物件押给我。”
她话语刚落，台下便有一名粗壮的汉子率先开口道，“就依姑娘的规矩，我先来！”
他可不信这个轻柔细弱的女子能摆出怎样的惊世棋局来。
几步踏上高台，他来到棋局另一端的位座前朝她抱拳示礼后，便坐了下来。
一眼掠过棋盘上的黑白棋子，粗汉已是微微皱了眉。
这棋盘上星罗密布的棋子间，黑棋就似一张弓，将白棋紧紧包围在中央，白棋唯剩一个能以成活的眼形。
好似黑棋只需奋力一击，便能置白棋与死地，这样的局，如何转圜？
细细思量了一番后，粗汉开始执着白棋，朝棋盘中落子。可几个回合下来，他却一直止步第一招，便是五次机会都用过后，他全身上下只剩了单裤。
凝眉看了眼眸色淡淡地女子，他不卑不亢的起身朝她示礼�
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