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王鬼实为不齿有人假帮会之名，狐假虎威，但如今当帮众面前，遭外人奚落，若仍责备下属，岂能立威服众？他面色一沉，勉强找个下台阶，道：「王某迟迟未报大仇，自会反省。但大哥已入土为安，三爷要祭，还请去大哥墓前，无谓纠缠空室。再者本帮之务，王某还处理得来，不劳烦三爷费神。夜了，三爷也该就寝。来人，送客。」
「且慢！」东方礼大喝一声，震得柱梁动摇，谁都不知他何等神功，竟可惊天动地。他震慑全场，续道：「老夫不喜欢转弯抹角，请王副帮主对天立誓，答应督促帮众，不再殃及无辜。」
王鬼却抱拳道：「三爷多虑。来人，送客！」他一声令下，客堂内外，顿时满是王家帮的打手，各自拿着棍棒刀斧，严阵以待，当中八人小心翼翼地走近东方礼。
然而，八人正欲拿人之际，东方礼已经拿住其中两人手腕，摔得撞上砖墙；又转眼不过三数下，其余六人亦全数头破血流，倒地呻吟。东方礼则神色自若，背向部属，淡淡道：「手下容情，可免则免。」东方帮众人即抱拳道：「遵命！」
恶战一触即发，王鬼当机立断，举手发令，客堂外的打手便一口气冲进来。虽然打手武艺平平，但是人多势众，不易应付；然而东方礼与王鬼的对决，又教众人冒着危险，也要分神观看。
东方礼率先抢攻，跃到王鬼面前，岂料王鬼趁东方礼还没着地，倾尽内力，一掌拍向对方胸膛。但东方礼略微斜肩避开，未及转眼，已沿对方手腕，顺势抓住手臂，向外一扭，势要扭脱胳膊关节，正是一招「逆龙断角」。王鬼即仰身向侧，打个侧翻腾，便松开手腕，倒立使出旋风腿，难从影踪。但东方礼如鹰捕兔，一招「飞龙入洞」，抓住王鬼双腿，狠狠拉往地上。
王鬼感背心快要碰地，旋即双掌拍地，震得地砖俱裂、沙尘溅起；然後转身挣脱双腿，回身蹲下，瞄准东方礼的小腹，伸出五爪，使一招「抽肠挂肚」；但见东方礼斜身避开，王鬼又翻滚窜到後方，接连使出「剔骨断筋」、「刮皮蚀肉」、「剜目探洞」等狠辣招数，一套自创的「鬼冥爪」运使不绝。但东方礼一时撒手，一时错闪，把招式悉数化解。两人相斗三十余招，高低立见，却是难分胜负。
东方礼不愿伤人性命，每每留有余力，但见王鬼每招都是杀着，没有丝毫住手之意，便不禁叹息，趁着对方正面使出一招「挖心剖腹」，自己紮稳腰马，将内力凝於食、中二指，用劲戳在对方掌心，後发先至。王鬼登时「噫」的一声，後退三数步，喘气道：「当今第一高手，内力厚、出手快，王某佩服。但……」
倏地，一袭黑影掠过眼前，把宝座打得分成两半、木屑纷飞，地砖断为碎片、粉末飞扬。环绕几名王家帮帮众，则受伤倒地，皮绽肉开，吓得旁边数人愣住。
正因东方礼及时避开，长鞭才伤及王家帮众。他正要骂一声「畜牲」，但见王鬼怒目而视，薄眉连成一线，便无奈地吐一口气，道：「老夫只是善意提醒，并非刻意伤人。今夜就此道别，请王副帮主自重。」然後他阔步出室，东方帮众人则紧随其後。裴衡悄悄回首一瞥，恰见王鬼放松双肩，重重吐一口气。
………【第四回 狭路 （下）】………
东方礼带领众人返回大街，边走边道：「论武功，王鬼不及王猛；论人品，却冠绝王家帮。．只怪其他兄弟不长进，贪图富贵，耽於逸乐，王家帮才会**至此。老夫认为，他只是一人计短，身不由己。况且王家帮刚逢巨变，尽管多给一些时日，整顿帮会，再不改善，才重重惩戒吧。」
裴衡深感同意，点头道：「当夜王鬼为寻凶手，竟敢单人匹马闯入东方客栈，可见报仇心切。也许王家帮中，只有他要报仇雪恨，寻得真凶。」但是他回想起当夜无名姑娘夜闯一事，又不禁茫然。
东方礼道：「今夜小惩大戒，他们该会收敛过来。话虽如此，总要寻得真凶，否则留他们一个口实，又会胡作非为。衡儿，紧记继续调查，放之首位。」
倏忽，东方礼察觉不远处的屋顶，有黑影掠过，不像飞鸟，又听不见任何声响，随即心念一转，心道猫鼠过街，也瞒不过自己双耳，能无声无息，只有轻功极佳的高手，於是示意众人停步，不要作声，自己则悄然跃到屋顶探看，果见一袜黑影，沉於前方深巷，心道黑影主人已察觉有人洞悉他的行动，匆匆隐没。他更觉事有蹊跷，更要全力追捕。黑影主人感到有强敌逼近，亦不藏头露尾，乾脆返回屋顶，全力远去。顿时两袜黑影，划破苏州夜空。
东方礼刚才与王鬼交手，已显武功卓绝；江湖共奉「天下第一」，就是他。
他自问诚非天下第一，但驰骋江湖数十载，早已罕逢敌手。然而此刻克尽全力，追捕黑衣人，竟然无从逼近，哪怕只有刹那失神，便再看不见对方背影。两人如此一追一逐，一直相距数十丈，他只能远远看见对方身穿黑衣，披纱蒙面，背影瘦削，像个女子。
转眼已走过半里，他知道再让对方任意逃走，只会徒劳无功，於是趁脚落瓦顶之际，用脚边浅踏瓦片边沿，借力震起几块瓦片，升上面前，接着运暗劲拍出数掌，使瓦片直飞对方落脚处；虽然未中目标，但亦能阻碍对方脚步，可逐渐趋近。黑衣人深知难逃一战，奋然拔出背上长剑，回头横劈东方礼的头颅；不中，又瞄准东方礼的面庞，奋力一刺。
天黑无月，东方礼看不清剑影，但只凭听闻风声，闪避三五招，便道：「韩家何时出一位女豪杰，使得一手厉害的韩家剑法？」
黑衣人不加理会，使一招「韩家剑法」的「玉盏开花」，虚攻足下，实指咽喉。东方礼不慌不忙，轻轻提腿，脚尖托起黑衣人的手腕，轻易化解。可是黑衣人心思极快，顺势跃起，在打个後空翻，便於半空使一招「雷行雨飞」，一削八刺，奇快无比，远比王鬼的「索命索」利落。然而东方礼出其不意，反攻一手「逆龙断角」，抓住黑衣人的右腕。黑衣人瞬即抛剑至左手，削向东方礼左耳；不果，但已挣脱，接使一手「白鹤横天」，剑锋晃动八方，攻向东方礼的五官，既快且准。岂料东方礼简单潜身已避过，还出掌拍向黑衣人的小腹，手法极快。黑衣人护身心切，旋即撤剑，伸掌一抵，不但化去劲力，更出人意表地使一扎银针，趁东方礼闪避之际，一下子跃出十数丈。然而她专注应付东方礼，没留意有人预先埋伏前方，持剑等候；接了两招，眼见此人出手迟疑，自己亦不禁双眼冒突，慌张得……
一轮剑影，血如春雨；裴衡倒在瓦上，目送黑衣人离去。
东方礼及时替裴衡格开致命一击，但见裴衡目光呆滞，流血甚多，伤势颇重，忙向下方的近侍说：「赶快带衡儿回去！你，去找大夫！」众人听命而去，独留他追踪黑衣人。然而他一时迟滞，黑衣人已经消声匿迹，只留下一堆疑惑：他初时已感黑衣人的轻功眼熟，内力更与一位友人路数相像；直至黑衣人使出一手拂指剑，便几乎能肯定对方的来历。而更令他惊讶，是裴衡竟也懂得拂指剑，但他与黑衣人交手数招，即莫名其妙地住手，亦不闪避，再者剑招亦没伤裴衡要害，两人似是早有预谋。
他百思不得其解，无可奈何，唯有不情愿地取出小香壼，打开瓶盖，让壼口散出一阵他也嗅不到的淡香。然後他带着香瓶，在城内踱步，走过繁华夜市，走过冷清小弄，几近一个时辰，在某桥头上，终於见到有人前来。
接头是一个平凡女子，甫碰面便问道：「阁下是谁？所为何事？」东方礼道：「为了远离俗世。」女人再问道：「何以远离俗世？」东方礼答道：「心有世外桃源。」女人点头一下，遂领东方礼走过小桥流水，穿过几条大街小弄，终於到某家小屋之内。
女人取出火摺子，燃起桌上烛台。东方礼立时扬袖，熄灭灯火，因为他早已知道这是最後一重确认，若不马上熄灭，不过顷刻便教人昏迷倒地。然後他道：「请转告公孙门主，东方礼有要事商量，关系近日苏州之乱和贵帮大统。」他见对方轻嗯一声，便离开小屋，但没有远走，反而埋伏於附近的暗巷，直至天明。
破晓时分，路上行人渐多，接头女子换上另一张人皮面具，提着满篮子青菜，混入人群。东方礼沿路尾随，看见女人西出阊门，路上迂回曲折，绕过不同地方，直至城外十里，与另一接头女子攀谈几句，便折返府城。东方礼转为跟随接过消息的女子，再北行十里，到另一小镇，又见女子与另一女子交头接耳，後如常离去，他才放心回城。
他依遁商道，经虹桥入城，已近中午。阊门附近交易频繁，出入城门者不论尊卑，摩肩接踵，马车、牛车、驴车等络绎不绝，河道更是旗海汪洋，大船小艇像交头接耳，河面没有一处无涟漪，与昨日冷清大为不同。他心想昨夜自己带人大闹王宅，吓得对方不敢再捣乱，消息一夜转彻苏州，终可让苏州暂复繁华。但他知道，只要仍找不到杀死王猛的真凶，王家帮仍有藉口发难，唯他们掌握的线索极少，疑处却愈来增多，只得等待「公孙门主」前来商议，以及审问裴衡……
「百花巷失火！百花巷失火！」百业兴腾之际，有人敲起铜锣，边奔跑、边大嚷。
消息一转十，十转百，转瞬已见平民涌往百花巷，有些人拿起木桶，帮忙扑火，有些人则议论纷纷，凑热闹而已。
东方礼不知百花巷在何处，只是撇头一看，眼见平民所走方位，正好有浓烟冒升，亦正好是传话女子的居所，即暗叫不好，施展轻功，赶於众人之前。他抵达时，果见女子的房子烈火滔天，任平民如何泼水亦不见减弱半分，心道屋内定是满处火油。他当机立断，乘着一丝空隙，穿过宅门，冲进火海，即嗅到一阵火油臭。他瞧见女子倒卧地上，二话不说，抱起对方，逃出生天。然而他救出的，只是一具口鼻流血的死屍。
他放下屍体，见屍体後颅流血，对真凶谁属，已有眉目。接着拨开女屍头发，拉低流是鲜血的下腭，露出喉咙，果见一个寸阔的洞，像是用锥子钻开，而且伤口极深，穿过头骨，导致口鼻流血；但更其重要，是女子已无面具。
他询问平民，有否见有人出入小屋，但是全都回答没有，遂担心其他接头女子的安危，随即放下屍体，前往城外小镇，果见另一女子死於屋内；至於下一个小镇的女子倒毙商道。然而沿途追查问，竟无人知道死者何时伏屍，屍首像是横天而降。於是召来附近的帮众，彻底调查，自己则赶返东方客栈，与帮中其他大人物商量。但他中途已得出结论──对方跟踪自己，认出所有接头人，然後趁自己回城时杀人灭口，掩藏实情。
「当今世上，没有多少人可不动声色地跟踪我。除了少林、武当两大派，唯有剑舞门能容下此等高手。玲儿的武功早已不下於我，但此等残害同门之事，绝非她所为。且慢，黑衣女子轻功胜我，行迹可疑，说不定她就是跟踪我的人！此事万该通知玲儿，但是剑舞门的传话者接连被杀，又不知在哪里才有别的接头人，难道要回扬州？不，远水难救近火，先回去审问衡儿，再作打算。」
东方礼赶回客栈，即探望裴衡，见对方已稍为恢复精神，遂令其他人退下。
裴衡见东方礼神情肃穆，便知道昨夜一战，已露马脚。
东方礼见裴衡眼神闪缩，更怀疑他与黑衣女子是相识，便道：「衡儿，老夫知道你懂得拂指剑，也因黑衣女子用拂指剑时，你本可抵挡，但故意住手，任人宰割。老夫现在非怪责你，只想你从实招来。你与她是否相识？」
裴衡不料对方单刀直入，眼露惊悚，作贼心虚，却矢口否认。
「此事已牵连甚广，刚才又有三人为她所杀，已不容你再偏袒半分。」但凭东方礼再三审问，循循善诱，命令威迫，裴衡终没有泄露半句。
一刻後，东方礼才放过裴衡。
裴衡受伤初醒，即遭人盘问，现终可以清醒神智。但旋即陷入沉思：「三爷已经猜到一二，到底那黑衣女子是否牡丹？但……但无论那人是牡丹与否，也要先守住秘密，宁可不忠不义，也不可以违背对她的诺言。而且……而且牡丹绝对不会对我痛下杀手！那女子的眼神，尽管与牡丹一样迷人，但韵味大相迳庭，牡丹绝不会有那妖媚。难�