片刻之后，赤枫和罗犽出现在了“拉杆楼”中的副院长室里，眼前是一位金发碧眼的塔拉人六星造物师。
“赤枫，你终于来了！”这位也叫做斯图尔特的副院长笑眯眯地看着九岁大的孩子，“郑曜铭那个自大的白痴，没搞清楚状况就让邓泽凯出来丢人现眼。”
赤枫直到这一刻才知道络城进修院那位白胡子院长的大名，先前他竟是未曾请教过那位大人的称呼，说起来真是有些不敬。
“赤枫你的事情我都知道，很给机械物流长面子啊！”斯图尔特副院长笑眯眯地看着赤枫，眼神中满是长辈的关怀与疼惜，“我这里指的可不仅仅是‘弓手’，单单是越级构造战斗装甲的创举，就足以让机械物流的低阶造物师实力大增。等到这个技巧推广开来之后，明年春季交流赛的格局肯定会有很大的变化。身为络城进修院机械物流的负责人，我在这里可要好好谢谢你！”
赤枫最怕听这种表扬和恭维的话语，有些尴尬地谦虚了两句，便将注意力转向了其他方向，比如这位副院长大人的名字。
“大人也叫斯图尔特，不知道和我在左京进修院的导师有没有关系？”他犹豫了一会儿才问出这个问题，毕竟这一阵子逐渐搞清楚了乌岚帝国那些个大家族负责的成员脉络，他不禁想到了另一种可能——两位斯图尔特之间的亲戚关系。
斯图尔特副院长有些惊讶于赤枫的机敏，“呵呵，你想的没错，在塔拉人种里面，习惯于用姓氏来作为称呼。我和你的导师都是斯图尔特家族的成员，我叫做威廉。斯图尔特，他叫做罗伊。斯图尔特。”
赤枫这才明白自己原来一直以为斯图尔特就是导师的名字，却没想到这是个姓氏。如此想来，斯纳伯应该也是个姓氏，也就是背山城霍氏比较另类一点，居然采用乌岚帝国这边的习惯，害得他一直不知道塔拉人的称呼习惯。
相比于力求本土化的背山城霍氏，依然根植于塔拉帝国的斯图尔特家族显然更加传统一些，即便移居乌岚帝国的家族分支也保留着纯正的塔拉人习惯。而霍普一家人甚至连取名方式都已经被乌岚帝国同化了，只剩下那一头灿烂的金发因为是强势遗传基因所以未曾改变。
“塔拉人也能在乌岚帝国的进修院出任副院长吗？”赤枫最近算是越来越了解造物师的两大流派之争，所以不免有此疑问。
威廉。斯图尔特忍不住多看了眼前的孩子一眼，没想到他还能问出如此一针见血的问题。尽管问题的本身有些尴尬，但他还是愿意为赤枫释疑，“如果是从乌岚帝国和生物流的角度来看，络城进修院的副院长一职最好还是由乌岚人来担任为好。但世事总非那么简单的，我们斯图尔特家族在塔拉帝国的地位就相当于左京王氏或者络城林氏，同时于机械物流也有相当的地位，目前有一位七星造物师担任总公会长老。”
赤枫在心里暗赞，有一位七星造物师坐镇的家族，这哪里是左京王氏和络城林氏可以比的，至少暂时如此。
“我来络城出任副院长一职，这也是权利交换的结果，有许多不足为外人道的秘辛。”
听到权利这种东西，赤枫难免又要头大，既然是秘辛，他也没有继续听下去的**，便不搭腔，等着对方结束这个话题。
谁知道这位副院长大人居然来劲了，自顾自地往下说，“你应该也知道两大流派近年来关系愈发紧张了，隐隐有了各自为政的趋势。而各地进修院是为公会的根本，也就成了两大流派争夺的主战场。其他几个大城有四大家族和皇族李氏的造物师把持着，唯独络城林氏在这方面差点，我们自然要强势介入。我们斯图尔特家族在两大帝国都有开枝散叶，又有七星长老支持，自然成了络城进修院副院长的首选。”
所幸威廉。斯图尔特并非霍武那样的话唠，倒是用简单的几句话把形势交代清楚了。不过赤枫看得出他这个副院长过得并不如意，络城这里机械物流的势力比之左京更是弱了许多，他这个副院长实在没什么话语权。
斯图尔特副院长显然也知道自己的问题所在，所以没有多大兴致继续讲述这方面的事情，话题一转，又回到了赤枫身上。“你们唐副院长通过罗伊来拜托我为你安排塔拉帝国游学的事宜，这也是我今天找你过来的目的之一。”
经由威廉。斯图尔特的口中重新又听到了自己前往塔拉帝国的事情，赤枫有些激动，那里是机械物流造物师心目中的圣地。
威廉。斯图尔特对于赤枫此时的表情很是满意，接着说到，“时间也已经安排好了，就等你去上京之后立即成行，不必再回返左京了。”
“这么快！”赤枫既高兴又有些担忧。
斯图尔特副院长似乎知道他心里所想，安慰到，“不用担心你的父亲，唐克那边会和他打招呼的。有你为他留下的自行椅产业，他在左京的日子会过得很好。”
“那就多谢大人了！”赤枫放下心中的包袱，感激地看着对方。
………【第五章 斯图尔特家族（下）】………
除了安排前往塔拉帝国游学的事情，威廉。斯图尔特并没有与赤枫谈更多的事情，甚至连赤枫赖以闻名的“弓手”都没有询问，便客气地将他送走。
等赤枫离开之后，副院长室里又出现了一名年轻的金发女子，塔拉女人凹凸有致的身材大部分被造物师长袍所掩盖，隆起的胸前镶着四枚青铜齿轮，看样子应该是络城进修院的学员。
此女进屋之后并未立刻与威廉。斯图尔特说话，而是转身关好房门，并且进入了造物状态。一片朦胧将副院长室的那扇门包裹起来，显然那里是她的目标所在。
络城进修院的金发副院长一声不吭地等着她完成造物，对眼前的情形显然已经相当习以为常。
片刻之后，金发女子完成了造物过程，转身直接坐在了斯图尔特的面前，而在她的身后，那扇门居然变得与墙壁浑然一体，再无任何缝隙。
“怎么样？”女造物师没头没脑地问到。
斯图尔特副院长转身透过强森单向透光金属往楼下赤枫渐行渐远的背影望去，“这里可是络城，林氏的地盘上。林永健虽然不是林顺那头老狐狸，但心思也相当缜密。此时向赤枫打探‘弓手’的操控特点，想必那孩子也不会告诉我们，还平白引起林永健的注意。”
“你约见赤枫，难道林永健就不会怀疑么？”金发女子不以为然。
“所以我什么都不问。”威廉。斯图尔特笑了笑，“赤枫肯定要去塔拉帝国走一圈的，所以‘弓手’的秘密终究会被我们掌握。”
“难道你不好奇？几百年都未曾实用化的远程战斗装甲居然一下子出现了十具！那就意味着那东西并不复杂，可以量产！等到我们搞清楚‘弓手’的操控机构，塔拉帝国怕是要失陷大半！”女造物师有些急切。
络城进修院的副院长不屑地笑了笑，“塔拉帝国打不过乌岚帝国是他们的事情，关我们造物师什么事？国界这东西，不过是凡人争夺的虚幻之物。”
金发女子皱了皱眉头，似乎在组织语言反驳他，“你别忘了，我们的大本营在塔拉帝国，塔拉帝国在战争中输给了乌岚帝国，那不就意味着我们机械物流不如生物流？”
“那是庸人的想法。”斯图尔特副院长终于轻嗤了一声，“即便乌岚帝国把领土拓展到了烈霞山脉以西，难道生物流就能把他们的脏爪子伸过去？难道景帝就敢插手造物师内部的流派斗争？信不信我们机械物流组织一支战斗装甲军团推平了乌岚的五都。”
“有备无患啊！虽然我们看不上这些国家之争，但万一景帝真的犯浑，而生物流又在背后推波助澜，事情可就不好办了。不是长他人志气，生物流的战兽团也是很麻烦的。”
“战兽终究都是短命的东西，而且交由一般人来驾驭也不易驯服，作为高端战力远不如我们的战斗装甲实用。”威廉。斯图尔特依然是信心十足。
“好吧，我不和你争这些。我又不是生物流那帮人。我只是提醒你，不要大意！这两年来，上头的矛盾似乎正在激化，小心无大错。”金发女子最终放弃了与对方的争论，“说正事吧，有什么要交代的？”
威廉。斯图尔特从桌子的抽屉里拿出信纸和信封，又抓过手边的一支墨水笔，从墨水瓶中吸饱了墨汁之后，开始在上面写了些什么。
出于礼貌，金发女子没有看着他写信，而是走到书桌后面，对着强森单向透光金属往下看，“树楼”的巨大板根已经蜿蜒着爬到了“拉杆楼”的边上，“拉杆楼”的地基就如同机械物流在乌岚帝国的生存现状一般岌岌可危。
她认为要改变这种现状并不容易，不仅需要机械物流的同道们共同努力，还要借助凡人们的力量，比如帮助塔拉帝国在军事上战胜乌岚帝国，让在机械物流更有天分的塔拉人在这片大陆上占据主导地位，而不是放任乌岚帝国坐大。
在这一点上，威廉的想法却与自己相反，他总认为造物师之间的事情不需要理会凡人，凡人的力量也改变不了造物师的格局。改变大陆的国家格局，还不如团结大陆各种族的优秀机械物流造物师，消除一切国家地域观念，真正让造物师凌驾于凡人之上。
不可否认，威廉的想法是更高的境界，但那前提是机械物流对生物流取得了压倒性的优势，没有了内忧之后的事情。若是两者依然如现在一般处于势均力敌的状况，团结一切凡人力量是必要的手段，而国家、人种问题则不可忽视。
这种争论由来已久，代表着机械物流内部的两种思想，无所谓对错，大家都是为了造物师，为了机械物流。金发女子知道在流派之争的形势进一步明朗之前，这两种思想也确实很难说谁对谁错，唯有依靠时间来证明一切。
在她身后，威廉。斯图尔特草草地写了封信，并且塞进信封里封好，点上火漆，加盖印信。紧接着他从抽屉里取出另一瓶墨水，拿笔沾了沾，在信封外面写到，“已安排‘弓手’构造者赤枫往塔拉一行，请慎重安排后续事宜。鉴于边境战事，或可安排随行护送其过境……”
密密麻麻地在信封上写满了字，甚至比信纸里的内容还有多一些，他这才停笔，随即却进入了造物状态。随着造物的结束，上面的字全都消失不见，恢复了信封的本来颜色，然后他才又用最初的那种普通墨水在信封上写下了收信人信息。
“拿去吧，通过正常渠道帮我寄回去。”他把信封交给金发女人。
女子疑惑地把信封翻来覆去看了几眼，“可以吗？”
“里面只是家书而已，通过正常渠道反而安全。”络城副院长解解释道。
“哦，那我走了，表哥。”女子不再多问，解除了副院长室的保密措施之后才离去。
赤枫并不知道在他离开之后发生的事情，更不知道自己导师罗伊。斯图尔特的族人在图谋“弓手”的操控秘密。他此时既兴奋又烦恼，兴奋的是自己前往塔拉帝国的事情终于有了着落，烦恼的却是自己一不小心得罪了络城进修院的大部分造物师。
塔拉帝国就是所有机械物流造物师的圣地，就如同乌岚帝国对于生物流导师的意义一般。早点去上京城见完景帝陛下，就可以早点去塔拉帝国见识那些千年前的机械物流造物遗迹。一想到这里，他就迫不及待地要离开络城，尽快地赶往上京，远离络城这块是非之地。
他已经得罪了那个外号“真要命”的络城进修院院长大人，狠狠地打了络城进修院生物流一个耳光。虽然不知道林永健那边也在为此事高兴，但很明显威廉。斯图尔特副院长对这一结果也是相当满意。
但那又如何呢？络城终究是生物流的地盘，机械物流在这儿甚至连自己的主楼都保不住了，他一个小小的三星造物师还是不要在这里出风头的好，既然已经无法避免地出了风头，那就赶紧离开为佳。
回到络城城主府，林永健已经先一步回来了，赤枫赶紧向他提出辞行。
林永健看了他一眼，突然问到，“听说刚才你被叫去了‘拉杆楼’？是不是斯图尔特？”
看到林永健，赤枫下意识地想到了镇西军的林顺和林永威，想到了乌岚帝国与塔拉帝国的战事。同时他也意识到自己去往塔拉帝国游学的行为似乎与当前的局势有些冲突，甚至可以说是不合时宜的。
但是谁知道这场战争会持续多久，而两国之间的敌对关系又要多少年才能缓和抹平，说不定等到那一天，自己已经垂垂老矣，就算去还有机会去�
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