“是该好好过日子。”素妃笑了，面目可憎可恶：“只是天冷人也寂寞，妹妹回房好歹有王爷陪伴，甜言蜜语，颠鸾倒凤，而我和未来女婿就——”
“别说了！”段玄烦躁地打断她的话，不想再听下去，“监牢煞气太重，还请两位未来的泰水早些回去，免得沾染晦气。”
呵！泰水——
原来我和段玄之间已经不知不觉走得这么远。我突然觉得凄凉，不想再纠缠下去，“既然如此，那我便告辞了。”
50、新年 。。。
从牢里出来，雪似乎又大了几分。
不知是该回宁王府，还是去慈宁堂，我索性踩着雪在街上漫无目的地行走。随手抓起一把雪，团了个雪球，向跟着的丫鬟扔去。她缩着膀子，若木鸡般呆呆地受着，任由雪球砸在头上，碎屑溅进衣服里。
登时索然无味。
段玄变了，我也变了。以前我还跟朱同脸说“不自由毋宁死”，后来却甘居人下，安然若素。而段玄早已对我失去信心，即使我做得不对，也不再发表任何异议。只因为君子一诺千金，他才舍不得放弃我吧。
如今——
不知不觉到了腊月。喝过腊八粥，吃过灶糖，又在除夕那晚守过岁，便到了新年。因为这是朱同脸其母丧期过了（服丧按二十五个月算）的第一年，自然过得极为热闹。王府各处都挂满了彩灯，又是贴春联窗花，又是放爆竹烟花，还用丝绸做成各色花朵系在已经衰败的植物上。
一大清早，宁王这一系的小孩全都穿门过院，向大人们一一磕头拜年，索要压岁钱。
几个未出阁的闺女不像男孩那般外向，矜持地行过礼，也不肯多言。倒是那楚儿，由于像她娘那般爱吃，趣妃根据我的建议，在楚儿过年的新衣上缝了个口袋，跟个小袋鼠似的，装满了干果。她从口袋抓了一把给我，却从我身旁的果盘里抓了三把塞进去，手中另拿了两个橘子，真让人哭笑不得。
我将事先准备好的红包拿出来，分给他们，轮到朱拱橼时，不禁笑骂：“去！你都半大小子了，好意思收么？”
朱拱橼与我嬉皮笑脸：“庶母，我不是还没成亲么？也不算大。”
自从决定婚事，朱同脸便试着将一部分事项交给朱拱橼处理，并教他一些交际处事的手段。朱拱橼日渐成熟起来，做事也有了分寸，是块经得起磨砺的好料子。
“小滑头！”瞧他懂事，我自然也高兴，将红包交给他，“拿去存着，做些正经的事，怎么着都好。”
“我会存着到明年给将来的弟弟发压岁钱。”朱拱橼笑纳，瞧着我那高高隆起的小腹，问道：“庶母，弟弟什么时候出生？”
“快了，就这一两个月。”我问他：“你是不是盼着我生弟弟，万一是妹妹呢？是不是就不待见了。”
“不会。”朱拱橼说：“若是弟弟，我便教他读书识字，习武狩猎。若是妹妹，我就可以保护她，将来为她找户好人家。”
这话说得我笑逐颜开，心花怒放：“拱橼真是懂事。”
接着轮到朱拱栎，这小子左顾右盼，心思根本没放在上面。半天才反应过来，跪在地上，张起那花瓣似的粉嫩小嘴，竟也香甜起来：“祝庶母一帆风顺，二龙飞腾，三阳开泰，四季平安，五福临门，六六大顺，七星高照，八方来财，九九——”
他想不起来了，抓耳挠腮：“九九？”
我忍俊不禁，问道：“九九什么？”
他有些紧张，脱口而出：“九九归真！”
“我又不当尼姑和尚，归什么真？”我笑岔了气，连忙叫丫鬟过来揉肚子，“再说一次，若还不对，庶母可就不给压岁钱了。”
一听这话，朱拱栎立马包起嘴来，两眼汪汪，极不情愿地看我。朱拱橼悄悄提醒他，他这才得以继续说下去：“九九同心，十全十美，百事亨通，千事吉祥，万事如意。”
我将红包发给他，“也祝你快快长大，当一个翩翩君子，鹏程万里，春风得意。”
朱拱橼在一旁假装嫉妒，讨乖巧：“庶母，你祝福他的话，竟比对我说的要好。”
“这些你不是已经有了？”我笑道：“难不成我要祝你福如东海寿比南山；早生贵子儿孙满堂？”
朱拱橼悻悻然：“那倒不至于。”
朱同脸出去与同宗的叔伯兄弟施礼道贺，接近午时才回来，带着一身酒气。我叫人去做碗醒酒汤，又将备在暖炉里的热水提出来给他洗脸。
“这些事楠儿你以后就不要做了。”朱同脸眼生怜惜，连忙接住水壶，将水倒入盆中。接着他脱掉吉服，拿起洗脸巾浸进水里，湿了绞干，享受般地敷在脸上，“真舒服。”
“不做这些做什么？”我笑笑，等他将洗脸巾取下，我便接过去拧掉水，叠整齐了搭在盆架上，“我又不是什么身娇肉贵，风一吹就倒了，做这些事就当活动筋骨。”
“小心变成劳碌命！”朱同脸打趣道，开始与我唠嗑：“这酒真不能喝，若不是我刚才装酒疯，只怕现在还回不来。”
我嗔怪：“那你还喝？”
“这是应酬。”他又倒杯水将口漱了，凑过来亲了我一下，“我不是怕你生气，已经尽快赶回来了么？”
“算你有良心！”我被他哄得高高兴兴的，顾不得去擦脸上的水迹，开口道：“王爷，你是不是该给我发压岁钱？”
朱同脸哭笑不得：“你还要压岁钱？”
“怎么不要！”没到这里之前，我还可以死乞白赖地向父母长辈要压岁钱。如今却身在异乡，为人妇为人母。我马上要生孩子了，虽然朱同脸已将产婆奶娘打点好，然而没有父母在身边，总觉得寂寞不踏实。“压压岁，不是活得长久么？何况又不是给我一个人的。”
“这理由不错！”朱同脸笑道：“你想要什么？本王都会尽量满足你。”
我说：“我要素妃手上的那枚戒指。”
朱同脸一头雾水：“什么戒指？”
“不是你给的吗？”我说：“就是放在书桌上，王爷上次过寿辰、布政司梁宸送来的贺礼。我一直想要来着，但瞧着贵重，生怕王爷有要用的地方，就一直没拿。”
“你怎么不早说？”朱同脸懊悔道：“我以为你瞧见了会自己去拿，后来当你不待见，本王就随手给了她。”
我亲吻着朱同脸的嘴唇：“王爷找她要回来吧。”
此招对朱同脸十分受用。只是素妃实在难缠，且关系到面子问题，让他多少有些为难，不到万不得已，他是万不会和素妃打交道的。“这好像不太合适。若楠儿你真喜欢，我可以命人造个更好的给你。”
我一脸固执，非要将素妃的气焰打压下去。我可是记仇的，忍到今天就是为了有充分的理由，“我只要这个！”
一听这话，朱同脸便知我是铁了心肠，不达目的不罢休。他只能另觅他法：“亦或是楠儿你自己去要？”
“万一她气了，踹我一脚，或者掴我一巴掌呢？”我欠了欠身子，贴着他的胸口，顺道握住他的手放在高高隆起的小腹上，让他意识到这是个很严重的错误，“弄不好，孩子没了，我也没了，你就——”
“不许说不吉利的话！”朱同脸赶紧捂住我的嘴巴，另一只手抚着我的后背，略带调侃道：“本王为了楠儿，甘愿抛头颅洒热血。现如今不过是枚戒指，这就去要回来。”
看他这模样，就像要上战场的斗士似的。我乐得不行，心里念叨着“向前进向前进，战士的责任重，妇女们要翻身”，一面起身将自己为他缝的衣裳拿出来，笑容满面：“王爷穿这个去吧。”
浅浅的蓝，没有多余的纹饰，略略有些紧身，是平民百姓的式样——或许将来，他可以穿着它，混迹在人群，得以逃脱。
他将衣服换上，笑道：“好。”
朱同脸出去好长一会儿才回来，却两手空空，什么也没有。他一脸愧疚地跟我说：“楠儿，我还是开不了口。”
“算了。”我早知道他会这样。为了整个家庭的和谐，即使心在我这里，也会劝我做出让步。若他是吴桥，也许——没有也许。
“楠儿，你再要些别的吧。”朱同脸瞧我一脸落寞，说：“对不起。”
“不必道歉。”我将手指覆在他的唇上，笑了笑：“你也有为难之处。”
想到从早上到现在都没吃饭，我说：“王爷，我想做饭吃，你要不要也吃一点？”
“要。”朱同脸含糊地点头：“楠儿你做什么？”
我回答：“金丝穿元宝。”
我到隔壁的小厨房，和面、切菜，煎炒烹炸。朱同脸两眼温存，过来给我帮忙，“楠儿，我将玄道长放了出来，今晚让他到府里吃饭。”
“好啊。”心里有种酸胀的感觉。那日别后，王斌因故意杀人未遂，却又情有可原，再加上其母求情，被流放到山西户所充军；而段玄则独自呆在牢里至现在。我去看过他几次，但他不愿见我，摆明了要与我划清界限。我也不再强求，只是叫人端些好饭，送些衣裳，让他不受冻挨饿而已。
我将煮好的面和饺子捞入碗中，问他现在是备酒，还是备解酒汤。
“汤。”朱同脸回答：“楠儿，如果……还是算了。”
他欲言又止，像是隐瞒着什么、想告诉却又说不出口似的。朱同脸替我将碗端回卧房，放在桌子上，夹起一个饺子就要喂我，“楠儿，张嘴。”
我有点无语：“这就是你要送我的礼物？”
“是。”他点头。
我失望之极，借花献佛也不带这样的。我缴械投降，道：“这礼物，你还是留到明年给颜儿吧。颜儿可以天天吃到父亲亲手喂的饭，一定很高兴。”
“楠儿，”朱同脸一脸幽怨，眼中带着柔情蜜意，似在撒娇讨好一般，说：“本王举得手都酸了，你再不吃，我就喂给别人了。”
要挟我。想必他是知道我要抢素妃戒指缘由的，却故意不为，想看看我生气的模样，以此取乐。我偏不让他如愿，开口道：“不过是枚戒指，你都不肯；喂颜儿吃饭，想必亦不会肯；让我做正妻，就更不可能了。不过随你的便，我不在乎。妾嘛，就是有这点好处。哪天你厌烦了，将我转赠他人，我正好可以换换——”
嘴巴被那个饺子塞得严严实实。朱同脸眼中寒光一闪，冷声问道：“换什么？”
“口味……”感觉就像他拿刀片我一样，心扑通扑通乱了秩序。我忙不迭地咀嚼吞咽，却被一硬物硌住。吐出来一看，竟是素妃手上的那枚戒指。我赶紧改口，兜回去：“我说呢，这饺子口味怎么这么怪？”
没想到朱同脸真肯为我拉下脸来，我立马心花怒放。不过好端端的戒指，包在饺子里也太煞风景了。那里面可含有重金属，吞下去会死人的；还有这饭，真希望有个仪器，能检验一下是否重金属超标。“这戒指你洗了没有？”
“洗了。”朱同脸的脸色依旧不好看：“楠儿你知不知道刚才的话很伤我的心？”
“我郑重地向你赔不是，无心之言，不要气了好不好？”我将戒指泡进水里清洗擦干净，戴在左手小指上，然后用筷子串起饺子，再夹起面条，喂到朱同脸嘴边，“只要你不气，我就告诉你个秘密。”
“这让我怎么吃？”朱同脸张着嘴，一脸难为地看着送到嘴边的食物，噗地一声笑了，道：“什么秘密，若不吸引本王，今日便不原谅你。”
“是关于戒指的来历。”我胡乱地打发，想到什么说什么：“据说左手无名指上有根血管直通心脏，人们称它为爱情之脉。将戒指戴在爱人的左手无名指上，用心承诺，就仿佛两个人的心脏连接在一起——所以王爷你以后千万不要乱送人戒指，知道吗？”
“这就是所谓的秘密？真会糊弄我。”朱同脸还是很好哄的，跟吃串烧似的咬住饺子，问道：“不过楠儿，你不是说该戴在左手无名指上么，却为何戴在小指上？”
“笨！”我忍俊不禁：“我不是手指胖了，戴不上么？”
51、参辰 。。。
晚上一大家子的人坐在一起吃年饭，珍馐百味，歌舞升平。我去的时候，段玄已经更衣盥洗好，坐在客座上了。只是他的面容变得更加悲苦悯默，让人心疼。
每人倒上一杯屠苏酒，举杯欢庆。乐儿对段玄顾盼生辉，眉目传情，百般娇羞。素妃见女儿这样，却板着个脸，冷冷地瞪她，拧了一下她的胳膊，叫她收敛。
虽说是一家子，表面看上去一团和气，其和融融，实则暗里勾心斗角，波涛汹涌。娄妃面无表情，什么都只顾自己，只是瞧见那尚幼的孩儿，这才悄悄落下泪来。而翠妃则借着拱栎要吃我前面的卤花生，屡次拿着小碟到我跟前来取（朱同脸坐女主旁边）。我干脆叫她将整个盘子端过去，省得麻烦。
楚儿也想吃，与朱拱栎争执不下，两个人竟打起架来。朱同脸只好将那盘花生平分给他们两个，并命人到厨房再做几盘过来，千哄万哄，这两个小家伙才算老实下来。
小指上的戒指，红若榴花灿如阳�
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