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褚守成低一低头：“大叔你说的虽对，可我从来没想过会到了这步。”王大叔总是下人，不好再多劝，行礼后就打算退出。王大叔刚走出数步，就听到传来褚夫人的声音：“衙门那边只要略打点就好，这种事情官府也不过想从中多挣些银子，那边爱送就让他们送去，我们何必凑这个热闹？”
看见褚夫人出来，王大叔忙垂手连应几声是。褚守成不及行礼就忙道：“娘，不送银子打点，难道要我们打下风官司？”褚夫人坐下款款得道：“什么下风官司？理在我们这边，当日也有宗族作证，你二叔此时兴讼，难道还能全都拿去？”
褚守成额头上有汗出来：“娘，可是二叔既然知道理不在这边，还要兴讼，定是往那边塞了不少银子，难道娘您没听过，衙门八字开，有理无钱莫进来？”褚夫人伸手给儿子擦一下汗，刚要解释已经听到芳娘笑了：“守成你没明白娘的意思，两边都争着塞钱，不过是让官府得了好处，这又不是什么杀人害命的大罪，到时这边不塞银子，到时官府没了甜头，案结的也快些。”
褚夫人赞许地瞧儿媳一眼，对儿子道：“你媳妇说的对，你啊，经的事还少了些。官府就算真的想偏，他难道还能把所有家产全都交到你二叔手里？先不说当日还有你祖父手书，长房还有你，你媳妇也有了身子，顶天了一家一半。”
褚守成安静下来，瞧着褚夫人道：“可是娘，二叔冲着的是丝行和酒楼。”褚夫人又是一笑：“这怕什么，其实也是你二叔没本事，要有本事也不会……”没本事也罢，只要没坏心眼，也没亏待过他们。可惜的是既没本事心眼还不好，此时争产，竟不知道他们是为哪家争？
芳娘伸手握住褚夫人的手：“娘，您放心，以后不管媳妇生了几个，是男是女，定要好好教导，挑媳妇也好，寻女婿也罢，都要先挑人品。”褚夫人把儿子的手也拉过来：“听到了吗？你媳妇这样说，你们定要夫妻一心，孩子教导好了，要省多少心。”
褚守成急忙跪下：“是，儿子会记得娘的话。”褚夫人摸一摸儿子的脸，瞧向芳娘，芳娘脸上也有喜悦笑容。褚守成可没有褚夫人这样不太在意，等起身时候就不由道：“这真是屋漏偏逢连夜雨。”
芳娘扶着腰走到他身边：“方才娘还说呢，你现在又这样？丝行掌柜是个稳妥人，被耽误也是常事，你啊，还是好好想想怎么应讼。”褚守成对芳娘也作个揖：“是，娘子说的是。”
褚夫人在旁笑的很欣慰，再大的困难全家一心还怕别的什么呢？
五月十三，辰时二刻，褚守成来到衙门跟前，褚二老爷带着褚二爷也在那里等候，瞧见褚守成，褚二老爷哼了一声，褚守成虽对这位二叔心里十分不满，但还是上前给他行礼。陪褚守成同来的王大叔也上前磕头。
褚二老爷只当没瞧见他，鼻子里哼了一声就当看见了。褚二爷也不行礼，瞧着褚守成面上有冷笑。父子俩带着来的下人也没一个对褚守成行礼。褚守成的手在袖中握成拳，想起褚夫人的劝告，面上愤怒之色没带出来，走到另一边站着等候。
王大叔安安静静地磕完头这才起身站在褚守成身后，见到褚守成在袖中握成的拳，拉一下他的袖子，褚守成回＇·电子书下载乐园—wＷw。QiＳuu。cＯm＇头瞧了他一眼，吸气呼气面上重又平静。
又有脚步声，褚守成回头看见来人，面上不由呆住，褚二老爷满面春风地走上前：“兄弟你可来了，我还怕你赶不上。”褚守成咬一下牙也要上前行礼：“侄儿见过叔叔。”来的人是褚家族长，他瞧起来风尘仆仆，对褚二老爷拱手：“做兄弟的忝为族长，这种事情本该是族里解决，既然兴了讼，当然要来走一趟。”
这话却是褚二老爷不大爱听的，怎么和前几日说的不一样？褚族长已经呵呵一笑又对褚守成道：“大侄子，说起来，大嫂做的也有些许过分，总是一家子，哪能这样对待？”这话让褚二老爷面上的春风又回来了，直起身瞧着褚守成呵呵一笑，褚守成是晚辈，这又是在衙门跟前，不能对长辈们发火，只得道：“容侄儿说一句，我娘一个寡妇，支撑这个家着实不轻易。”
褚二老爷面色顿时变了，袖子一甩：“着实不轻易？看她教出什么样的儿子，对长辈们都这样不尊重。”褚族长来此也是为了褚二老爷许的黄白之物，原本还想等着褚夫人这边送过去，谁知褚夫人这边竟不动静，褚族长晓得褚夫人没有褚二老爷这么好糊弄，一时竟不知道要靠向哪边。今日来了不见褚夫人只见褚守成，心稍安一些，方为褚二老爷说了一句，谁晓得褚守成不似原来那样，眉头也微微皱起，见褚二老爷训斥褚守成，忙道：“二哥，这事堂上自有公论，若在这里吵嚷起来，老爷听了也不好。”
褚二老爷这才忍住：“你说的对，等到了公堂之上，他才晓得厉害。”县衙的门打开，走出一个衙役，身后还跟着上一个案子的人。这些人面上有喜有怒，褚守成仔细观察着他们面上神色，心里打点着上堂之时该怎么说。
此时又走出一个书史打扮的，急急走到褚二老爷跟前，褚二老爷忙对他拱手：“程兄这边请。”程文书笑一笑，拉着褚二老爷叽咕了几句，褚二老爷听的连连点头，眉开眼笑，看向褚守成的眼更加冷。
褚守成此时已经完全镇静，站在那里不说不问，只是抬着头。门内又走出一个衙役，在那大声喊道：“褚某诉褚林氏占产一案，原告、被告都来了吗？”
褚二老爷停下说话，挺起肚子，他身后的一个管家忙喊了一声：“原告在此。”说话时候，管家已经往衙役手上递了个小包。衙役接了小包，脸上露出一丝笑容：“被告呢？”
褚守成站了出来：“按例女子不出公堂，我替我娘应诉。”王大叔也递过个小包，衙役接了，把手上的文书点了两笔：“既这样，就跟我进去吧。”
程文书在那咳嗽一声，衙役回头瞧见他，忙走上前行礼：“程师爷。”程文书对衙役指一下褚二老爷：“这是我一个知交。”褚二老爷听了这声，肚子挺的更厉害，望向褚守成面上神色更是一副得意洋洋。
褚守成只当没见到一样，站在那里等候进去，衙役又和程文书嘀咕了几句，也就带了笑请褚二老爷父子往里面去，对褚守成指了一下：“被告，还不快些进去。”
王大叔不由有些担心，这次除了按例，并没打点多少，万一一见老爷就被驳了，那可如何是好？褚守成瞧见王大叔面上的担心之色，只对王大叔笑一笑就走了进去。
褚二爷不能进去，只能在外等候，褚守成方才的神色他瞧的很清楚，面上不由现出一丝冷笑，瞧你还得意多久？王大叔位属下人，褚二爷面上的神情他瞧的更清楚，心里的担忧更重，不由重重叹了一声。
公堂之上，本县知县已经升座，褚家争产案是今日的最后一个案子，知县老爷面色已经有些疲惫，正喝着茶。衙役带了人进去对上面秉道：“老爷，褚某诉褚林氏占产案原告被告都已来了。”
知县老爷这才放下茶碗，眼抬一抬，褚二老爷叔侄上前行礼。褚家在这沧州也算大户，知县老爷叫起褚二老爷：“二老爷还请在旁边坐着。”褚二老爷更加得意，洋洋得意坐到一旁。知县老爷这才对着褚守成一敲惊堂木：“褚守成你可知罪？”
褚守成没料到知县不问案子就先问自己可知罪，抬头对知县老爷道：“在下愚钝，还请老爷明示。”知县把状纸丢了下去：“褚守成，这褚某是你叔父，林氏是你母亲，都是你至亲。你身为晚辈，不懂居间调停，反而让他们兴讼不止，这难道不是你的罪吗？”
96公堂（上）
知县老爷这话一出口，褚二老爷面上更加欢喜，斜眼瞧一眼褚守成，脚不自觉翘起来，难道不晓得钱能通神？褚守成也下意识地瞧褚二老爷一眼，自然见到褚二老爷面上的得意，褚守成不由紧握下拳头，这时候一定不能被牵着鼻子走。
褚守成行礼下去，接着大声地道：“老爷这个罪名，小民不敢领。”知县老爷当然也知道褚守成不会认罪，用手摸一下唇边的胡须，面色顿时变了：“大胆，不但不孝还不敬本官，来人，给我打。”
说着知县就从签筒里抽出签子往地上扔去，两边衙役发一声喊就要上前来抓褚守成的胳膊。褚守成的头抬的很高：“敢问老爷，今日这案审的是何案，况且老爷既然说我不居中调停，缺了晚辈之责。小民尚有二弟，他于二叔为亲子、于我母亲为侄子，老爷怎不问问他的罪只问小民的罪？小民不服。”
褚守成声音不小，褚二老爷听到褚守成攀出褚守业来，急得喊了出声：“胡说八道，守业历来孝顺，哪似你不孝？”褚守成被衙役抓住双臂，嘴巴可没被堵上：“二叔，老爷说我不孝，二弟既然孝顺，他为何没有劝阻二叔您兴讼？”
知县老爷本打算给褚守成个下马威，先打服褚守成再判案，这种富家公子，哪受过什么磨折？到时几板子下去打的不知东南西北，案子要怎么判还不是自己说了算，哪晓得褚守成竟还攀上褚二爷，褚二老爷又在那里咬着说褚二爷哪有不孝。知县老爷眉头不由一皱，这褚二老爷行事也未免太不按道了。
褚二老爷听到褚守成这样说，忙对知县道：“老爷您瞧，这在公堂之上，他尚且对我大呼小叫，平日在家更可想而知。”褚守成心中越发安定，瞧着知县道：“老爷，小民说的可曾有不对？虽说长辈要孝敬，但若遇大事，自当也要劝谏，小民若有罪，也不过是无法劝阻二叔兴讼，然这支早已分家别居，小民又怎知二叔兴讼？小民无法劝阻，也只有替母上堂，敢问老爷，小民所为，怎称不孝？”
知县没料到褚守成竟然这样伶牙俐齿，若再抓住他不孝的罪，那就要连褚二爷都要攀扯进来，只得沉声道：“罢了，你既没有不孝，但你不敬本官，左右，给我打他五板，以惩他乱说话。”
褚守成欲待再辨，又晓得这案还没开始审，倒不如皮肉吃点苦，到时正式打官司更好分辨，只得低头被拉下去。
上了刑凳，衙役左右站好，举起板子开始打。之前王大叔已经打点过衙役，衙役们的板子高高举起，打起来声响很大，但真正落到褚守成身上力气就要小的多。褚守成来前已经受过叮嘱，不时发出叫疼声音。
板子打在皮肉上的声音传到褚二老爷耳里，褚二老爷面有得色，仿佛已经看见那丝行落在自己手上银子往家里滚。知县瞧见褚二老爷神色，眉头又皱了一下，怎么这人竟是不懂掩饰？知县叫过程文书叮嘱了一句，程文书走到褚二老爷跟前小声说了一句，褚二老爷这才把脚放下，面上带上一丝凄容。
五板子费不了多少时候，褚守成已被衙役重新拖了上堂。知县一瞧就晓得褚守成没被打重，只是哼了一声就道：“褚守成，你可知道要敬本官了？”褚守成并没受多少伤，但还是做出一副被打的很重的样子，听到知县这样问，褚守成喘一口气方道：“老爷，小民从无不敬老爷，只是小民也不是能任由冤枉的。”
知县的脸不由红了红，眉头又皱一下，褚二老爷急忙起身行礼：“老爷，您瞧他在堂上都如此，在家想必更甚。”说着褚二老爷就想做个哭样。
知县老爷摇一下手，接着拍下惊堂木：“褚守成，你竟敢说本官不公正，你实在大胆。”褚守成挺直脊背：“老爷，小民并无这样说，只是今日老爷既是来审争产案的，为何老爷只问小民不敬不孝？”
说着褚守成抬起头指着堂上悬着的匾：“老爷，此四字之下，老爷您可曾问过小民一句关于此案的话？”知县的手放在惊堂木上，眼里有怒火。褚守成当然知道知县发火了，可是若不据理力争，只有任由欺凌的份，双眼直视过去，毫不畏惧。
褚二老爷见了褚守成这样，心里越发欢喜，终究还是年轻，晓不得内里弯弯绕，真以为这样争了就争的过了？可笑大嫂精明了一辈子，这时候犯这样糊涂，那丝行酒楼怎么也该易主了。
知县忍了又忍，褚家在这城里也不是一般人家，今日又是审案，若真的当堂发作，不过落了把柄在人手，横竖以后寻得到机会对付，岂不闻破家县令？知县思虑定了，惊堂木一拍：“罢，今日是问案不是和你斗口。”
说完知县大喊一声：“褚二老爷，你先诉下你的冤情。”褚二老爷既被点到名，自然不好再坐着，站起身行礼就掉了两滴泪：“老爷，您可要为我做主啊�