突然，虎子的眼睛一亮，从张老爷子的怀里挣了出来。它支愣起耳朵，凝神倾听。它听到不远处有一阵窸窸窣窣的响声，就把背一弓，一个箭步就窜了出去。不一会儿，它摇着尾巴又回来了。在它的身边，跟着宋氏及张四娘。
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第三章 劝说
张老爷子从虎子欢快的叫喊声，从那偶尔几句轻声细语说着“小心……慢点走”，从那渐渐走近的脚步声，就知道来人是谁。。
他垂下眼眸，没有回头。就那样挺直了腰背，默默地坐着。
“爹！”宋氏走到了他的身后，站住了，轻轻地唤了一声。
张老爷子没有回头，也没有应声。
“爹！”宋氏又唤了一声。
张老爷子仍然沉默。
张四娘知道，这老爷子是故意的。她一直都觉得张老爷子对她娘，有一种说不清道不明的感情。既有慈父的疼爱，也有莫名的惆怅。虽然，看不见他们之间的神情，但她的的确确能感觉得到。
这也是让二婶赵氏忌恨宋氏的原因之一。
张四娘见宋氏被张老爷子冷落，不敢再出声了。可这样尴尬场面，总不能这样僵持不下。便挣开宋氏的手，木棍点点地向前走了几步，“爷，你饿了吧？”
张四娘从兜里摸出三颗大红枣，伸手递出去，“爷，这是我姥娘一早塞给我的，爷，给你吃。”
不知是被张四娘的孝心打动，还是因为那句枣是姥娘给的，张老爷子背一僵，缓缓地转过头来，怔怔地看着那伸出来的瘦小的手掌心里躺着三个圆滚滚的大枣。
宋氏见张老爷子有了反应，上前走了几步，低着头，拧着衣襟，声音低低地说道：“爹，都是我……不好，惹你老人家生气了。我，我真的没有……爹，你别再生气了。这儿凉，你又饿了大半天了，走，咱回家去吧。”
这明明是在劝张老爷子回家，可听在张四娘的耳朵里，却像是在祈求，又象是在哭诉。
张老爷子的屁股微微欠了一下，将张四娘拉到自己的身边，让她坐在怀里。
“四娘孝顺呐，这枣子是你姥娘给你的？那你就留着吃吧。别舍不得，爷不饿。你留着吧。”
张四娘坐在张老爷子的怀里，并不怎么舒服。他一个老人，常年耕作在地里，身上也没多少肉，骨头咯人。可她不打算从他的怀里挣脱出来，她知道，这时的张老爷子的心软了。只要宋氏在加把劲，兴许张老爷子就能回家了。
她伸出小手，在张老爷子的胸口揉了揉，给他顺气，“爷，你就别生气了。咱们回家去吧。”
沉默了一会儿，张老爷子才说话，他说话的时候，脑袋依然没有转向宋氏，声音沙哑而重浊：“谁叫你来的？”
“我自己。”
“那……你先回去吧，四娘也带回去。”
“不。”不等宋氏表态，张四娘立刻说道，“要回，我们一起回。”
“唉，四娘听话，爷叫你们先回，就先回。”
“不，爷，你不回去，我和娘就绝不回去！”
夜色渐浓，河边的水气越发的重了，吹打在身边湿凉湿凉的。张老爷子在不想回去，看到怀里的像猫一样瘦小的张四娘，也不忍心了。
他耷拉着脑袋闷坐了一会儿，然后站起身来，将张四娘背在背上，也不同宋氏打招呼，慢慢地往回走去。
宋氏神色一松，叫上虎子，在后面跟着。张老爷子并没有往村子的土道上去，而是沿着小河沿一直往西走。背着张四娘，步履有些蹒跚，宋氏有心上前将张四娘接过去，被张老爷子无声的拒绝了。
就那样执拗的，蹒跚的走着。
夜幕下的太子河水静静地流淌着，河水油亮，黝黑。
张四娘趴在张老爷子的背上，听着那哗哗流淌的水声，发觉那河水也似沾染了这沉重的气氛，那么沉寂，一点也不似白日里的欢快。只有那些呱呱乱叫的青蛙，自来就是个乐天派，它们不知疲倦地叫着，从那飞渡而逝的乱云之中，唤出弯弯的月牙儿和闪烁的星星，使这条静静的太子河，有了满河的月光、星光和蛙声。
不知走了多久，就听宋氏再次劝道：“爹，吊水桥到了。离家远了，咱们回去吧。”
吊水桥的另一边是西山村，宋氏的娘就住在那里。
张老爷子停住了脚，将张四娘放下。混浊的老眼望着桥那边出神。这时，虎子突然冲过桥身，跑到了西山村的地界，它没叫，只是回过头来看了看张老爷子，然后摇了摇尾巴，又跑了回来。
庄户人稼通常都会在天黑之前把饭吃完，守着天光作息。天亮干活，天黑睡觉。这时，吊水桥两边的村人都已经回屋去了，两边的村子都很静。唯有，西山村距离太子河水不远处的一间茅屋里闪着盏灯。昏黄的，朦胧的灯光，在无尽的夜色中显得那么刺目。以至于，他都能看到茅屋前，伫立着的那个身影，正朝这边引颈张望。
他慌忙低下了头，这才发现张四娘两手紧抱着他的大腿，生怕他跑了不回家似的。他抚了下她的头，对宋氏吩咐道：“玉儿，回去……看看你娘。”
宋氏没动，公爹的话，她听到了，但是，她的脚步没动。
“回去！听见没？”张老爷子又把话重复了一遍，声音很低，但很坚定，一点儿没有商量的余地。
张四娘知道这是张老爷子的好意，西山村距离高崖村只隔着太子河，这么近的距离，可自打张四娘穿越来的半年里，她没见过自己的娘回过一次姥娘家。给她的那三个枣子，还是她前不久和石头哥去河边玩时，姥娘匆忙塞给她的。
张四娘知道宋氏不动的原因，无非是怕张老爷子趁机再跑到别处去，不回家。她这个娘呀，就是心眼太实了。难道她没看见自己正抱着爷的大腿嘛？
“娘，爷叫你去，你就快回去看看。你放心，我在这儿陪着爷等你。”张四娘冲着宋氏所站的方向催促道。
“你回去，我和四娘在村口等你。”张老爷子似乎也猜透了宋氏的心事，又背起张四娘往自家的村口走。
“那……爹呀，你可就在村口等我！”宋氏留下这样一句话，几步一回头去了。直到上了吊水桥，站在高高的桥肚上，看到张老爷子果然是遵守诺言，在村口处停住了脚，这才松口气，一溜烟地往那亮着灯的小茅屋跑去。
第四章 抚慰
张老爷子目送着宋氏跑得没了影儿。。才慢慢地将张四娘放下来，牵着她的手，寻了村口旁一颗苍郁的大榆树下坐了。他从腰间抽出一根长长的旱烟袋，点上，慢腾腾地吸着烟。
村口的夜风飘忽着，不知方向地打着转儿吹着，无论挪动到哪个方向，都有阵阵烟味吹过来，呛得张四娘直咳嗽。
谁也不知张老爷子在想什么，这么大的咳嗽声，竟没能引他注意。
还是虎子精怪，冲着张老爷子狠狠地叫了两声，咬着他的裤管扯拽，这才惊醒了尚在沉思中的老人。
“四娘，呛着了吧。爷不抽了。”张老爷子用粗糙的大拇指压灭了烟火，舍不得扔掉未吸完的烟丝，就摊开手掌，往手心里敲打着烟袋，倒出一小撮儿半焦的烟丝，又小心地扯开烟袋倒了进去。
张四娘感动张老爷子对她的宠爱。原以为，在古代都是重男轻女的。别人家，她不保证。可在老张家，张老爷子虽也喜欢孙子，但也从未冷落过孙女。相较于大房、二房的孙子孙女，张老爷子似乎喜欢三房的小孙女更多一些。
这一点，张四娘是有感觉的。
因此，她对张老爷子并不排斥。甚至于有种相濡多年的感觉。
她的手摸索着碰到了张老爷子的腿，轻轻地将头靠在他的腿上，“爷，我给你老讲个故事听吧。”
张老爷子慈爱地，一下一下地抚着她的头，“好，四娘讲的故事最好听。今天给爷讲个啥？”
“继续讲那个孙猴子。今天该讲它被玉皇大帝封了官，上了天宫……”
………………
西山村一间简陋的茅屋里，宋氏母女正在进行着一场艰难的谈话，两人的心事都很沉重。
“唉，玉儿呀！”这是宋玉的亲娘，宋王氏的声音。她是一个年近五十岁的女人，穿着靛青色的衣裙，洗得很干净，上面有着淡淡的皂夹味儿。头上一根饰物都没有，只有在她细瘦的胳膊上，套着一只刻百福的银镯子。长年经月地带着，被衣袖磨着锃亮。她的眉毛又黑又弯，眼睛又大又亮，嘴不大，鼻梁很高。这些，都匀称地分布在她那张因岁月沉淀下来的布满细密皱纹的脸上。
尽管那些过去了的日子，无情地在她的脸上下了足迹，但是从她的身段，脸庞，谁都不难看出她年轻时的风采，更不难看出宋氏与她长得惊人的相似。宋氏简直就是她三十前年的翻版。
“你别太任性了，再怎么说，那是你的婆家，不是娘家。”宋王氏语重心长道，“早在你嫁到老张家那天，你就是他家的人。老三虽说脾气犟了些，人也懒点，可再怎么说，他也没打过你……”
宋氏的身子轻颤了下，下意识地抚了下脸颊，紧咬了嘴唇不言语。
宋王氏并没有发现宋氏的异动，她正望着细弱的油灯出神，怔了一会儿，“你多年未生，已是有错在身的人。你不能再挑人家的不是了。四娘虽好，毕竟不是亲生。那眼睛———还是个瞎的，将来，能不能嫁得出去，还是问题。所以，玉儿，你听娘的话，好好与老三过日子，别想着没用的。要不，你们再试试，万一能怀上呢。女人这一辈子，总要有个自己的孩子在身边才好。”
宋氏缓缓地抬起头来，嘴唇咬得紧紧的，泪花在眼中闪烁着。
这回，宋王氏看到了她的眼泪。她的心里也跟着酸楚，连连用帕子揩眼角，许久没有再说话。
过了好一会儿，宋王氏才把自己的泪水咽回了肚子里，伸出瘦长的手指，小心翼翼地理着宋氏的头发，低声道：“你别怪娘狠心。这天下当娘的谁不疼自己的孩子。如果真到了那一天，老三说不要你了。娘二话不说，就立刻把你接回来。只要娘活着，就还有着把力气养活你。但人家老三也没说别的。骂就让他骂几句，哪个爷们没个气性。你别往心里去，不就行了。玉儿，你别哭，你一哭呀，娘这心里就难受，像被刀绞着似的。听娘的话，和老三对付着过吧。咱不看僧面看佛面，你说句良心话，这么多年来，你公爹……他……他可曾亏待过你？可曾因为你没有孩子冷淡过你？你婆婆没了，这些年，你公爹……”
宋王氏说到这儿，怎么也说不下去了，竟无声地哽咽起来。
宋氏看到她哭，忙把自己的泪水擦干，搂着她娘的肩膀，将头轻轻地靠上去，劝道：“娘，你别难受。玉儿听你的话。刚才我在小河沿上看到公爹了，我承认错了……娘，你放心。我会和老三好好过日子的。公爹待我如亲女儿，你就放心吧。”
宋氏这样说着的时候，有心对自己娘亲安抚的一笑。
然而，她那笑容却是极其惨淡，眼泪差一点又淌了出来。
宋王氏见着女儿如此说，她那颗伤痕累累的心，多少获得了一些安慰。“玉儿，你想开了，就好。娘这边也能稍稍放下心。张老家虽算不得高崖村的富户，可也是不愁吃穿的，饿不到肚子。你就实心实意地跟着老三好好过吧。别的，别的……”宋王氏哀怨地看了宋氏一眼，“你不要想，娘也不许你想！”
宋氏的嘴唇抖了抖，痛苦的闭上双眼，最终点了点头。
这时，宋王氏才起身进了里屋，旋即又走了出来，手里拿着一小坛药酒塞进宋氏的怀里，又小声叮嘱了几句，就叫她赶紧回去。
当张老爷子及宋氏一行人等回到那个农家小院时，大房的老大张义忠及媳妇何氏都没在家。天一擦黑，两人到村子里的亲戚家里寻张老爷子去了。张玉凤在老大的房里和元娘在一起，坐着针线。大郎与三娘郎坐在地上的矮凳上数着罐子里的蚯蚓。
几人刚刚走进院门儿，原本还亮着灯的�
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