张四娘除了去镇上时不时的看看铺子的装修情况，提点建议。其他大部分时间都在地里帮着宋王氏干活儿。
由于顺子常年以做木匠活为生，家里的地并不多。
顺子爹腿瘸也做不了什么，几亩地主要都是由宋氏收的。顺子与张四娘来往于镇上村子，有空余时间才能过去帮忙。
宋家人过的日子忙碌又充实。隔岸的张家也是忙得热火朝天。
“还是准备些喜饼吧。”张老爷子与大房的两口子准备着喜宴的东西。
老爷子能开口做喜饼那自然是再好不过的事情。
何氏接过单子递给大郎。
张义忠说起贺礼的事情。“……里长送了二百文钱……大胖家是尺头、一担谷子……四娘。她……”
说到这儿，他停顿了下，看着张老爷子。
半晌，张老爷子装上烟袋。问道：“送的啥？”
张义忠缓和了口气，喜道：“喜铺盖，还有一对金叶子的耳环。”
这礼送的，怕是最厚的。
大房家的孩子都与四娘相处的好啊。冲是的大郎的面子。
张老爷子的目光落在大郎身上，不意发现，大郎有些慌乱地避开了他的目光。
微皱了眉，有些不快。
这孩子自从订亲后，不是已经都想开了嘛。
何氏见老爷子没说要退回四娘的礼，心里一松。笑道：“要我说，四娘这孩子最是仁义。上月宋氏二嫁，顾家要给她更名改姓的。她都没同意。说啥来着……对，那个生恩养恩的……爹，这孩子心里记挂着你呐。”
高崖村的合离媳妇。不到一年再嫁，这也算是大新闻了。
尤其两个村子只隔着一条河，啥事也瞒不住。
张四娘说了啥，顺子爹为何不快……
在宋氏喜宴的第二天，张老爷子就听到信儿。
说不感动，是假的。
当晚，夜深人静之时，他披着外衣，带着虎子再次来到太子河边的大石上远眺。
那茅草屋早已经消失不见，取而代之的是新建独门独院儿，隔着村道临近河岸的大片建筑是鸡场。
有了四娘，宋家的日子也开始好起来了。
他也再不用担心她吃的可好，睡得可好，冷了热了，遇到什么难处。
不用他担心了，他轻松了。但，同时，也失去了什么，心里总是空落落的。
原来，多年来的那些个担心，牵绊，已经形成了他的一个习惯。
一个不为人知的，深埋在心底，甜蜜又痛苦的习惯。
唉，他幽幽地叹口气：海棠，我们都老了……用不了多久，我们都会各自埋在家族的坟地里。穴墓的另一边，也永远不会有你的位置。
想到那个风雨交加，电闪雷鸣的夜晚……张老爷子的心，狠狠地抽搐了下。
慢慢地闭上了眼睛，泪水濡湿了他的眼睛。
“爹……”张义忠见老爷子的脸色不好，望着大郎怔怔的出神，唤了几声爹。
“啊！”张老爷子回过神，“你说啥？”
“我是说，大郎成婚，老二老三都能回来。到时，这住的地方怕是紧巴些。”
张老爷子听明白了话，眉毛一竖，“紧巴啥？老二他们回来，我就去你们屋子里睡，住大郎原先的榻上。他们总归要回去的，挤两三个晚上，也不算委屈他们。”
怕老爷子不肯住大房，才会有此一问的。见老爷子主动提及，自然是再好不过了。
大房一家人回房，元娘去菜园子收菜准备晚饭。
“吓死我了，我还真怕你把那银子说出去呢。”何氏进屋就从缸里舀了瓢凉水喝了，抹了把嘴巴。
张义忠也是犹豫了很久，最终没说出口。他跟老爷子说的都是面上的东西，四娘暗里还给大郎包了十两银子的红包。千叮咛万嘱咐，不让老爷子知道。
大郎也长吁一口气，这也是方才张老爷子看他时。为何他表现得那么慌乱的原故。
“那十两银子到时就给莲儿收着，这是厚礼了。你们好好过日子！”何氏道。
依大郎原先的意思，这十两银子是不打算要的。总归要与爹娘一起生活，是一家人，不算两家账。可何氏过过那种吃住在一起的日子，打心里头还是愿意分开的。吃喝嚼用都随意，不会委屈着。
理论上，张家分了家，但实际上，他们大房还是与老爷子在一起。相当于没分一样。比起二房三房人来说。到底少了些自在。
这一辈子。她都过惯了。也就不说什么了。
但大郎是她的心头肉，连带着这个儿媳妇也让她满意极了。自然不忍心把他们绑在身上。想让他们自己过日子。
大郎明白何氏的用意后，也领了爹娘的好意。于心底更是对他们加倍孝顺。
想到再过半个月就能娶莲儿进门了，心比蜜还甜。
因马上就要成亲了。前几天，吴家人就不让吴莲儿过来了，要她在娘家里安心待嫁。
倒是大郎的未来的两个大舅哥过来看了几回。还帮着干了两天农活儿，都是很实在的庄稼汉子。
因此私下里，张家人都说吴家老爹虽有些小心思，留了心眼儿，现在看来都是人之常情。为人父母的嫁女儿不比娶媳妇，生怕女儿家受苦。想想也就理解了。
天刚亮，元娘就往宋家交鸡食去。
那些鸡苗已长成成树。每天所需的吃食越来越多。她这边的收入也颇丰。
当场结了工钱，见四娘一早就去了镇上，就不再耽搁，直奔地里赶秋收。今年的收成与去年差不多，只帮着二房三房家种地。秋收后会有些自留。要是单论大房的收成，还是不错的。至少能过个富足的冬天了。
一家人正在地里劳作的功夫，就听远处传来鞭炮声。
有从村道上过来的人，大声吆喝着张老爷子，“快，二郎中了秀才了！”
地垄上的村人纷纷放下农具，跑过来与张家人道贺。
“走，爷，咱们回家看看。”元娘跟着高兴，扶着张老爷子往家去。
那鞭炮声由远及近，到了张家小院门前更是震耳欲聋，热闹异常。
梁子把去年过年时留下的鞭炮都翻出来，挂在门前的树杈上在放。
村子里早就有人等在张家门口，见人回来了，都忙向他们行礼报喜。
“二郎人呢？”张老爷子方才在地里头还以为自己听岔了，这回见到家里这么热闹，知道二郎中秀才没错了。
情绪微微有些激动，但又很好的控制住了。
不知谁接口道：“老爷子，人已经快到村口了。秀才老爷高头大马骑着，旁边还有县里的衙差。嘿，别提多威风了！”
一人起头，众人纷纷说起吉祥话。
大郎坐着轮椅过来，唤过元娘，低声了几句。
元娘将张老爷子拉到一旁，说起那随行而来的衙差是要打点喜钱的。还有那聚在门前的乡邻，或多或少的总要发点喜钱，跟着乐呵乐呵。
这确实是大喜之事啊！
要知道高崖村里除了有功名在身的赵先生外，再无一人考取过秀才，更别提什么举人，状元郎了。
张老爷子忙不迭地进了屋子，取了些散钱出来。给了做事向来机灵的梁子，让他给那些人分发下去。
收了喜钱的村人，见张家人一出手便是五文钱，都很高兴，嘴上的吉利话说得越加讨喜了。
说话间，二郎果真骑着高头大马出现在张家小院门。
赵先生与张义勇从二郎身后的一辆马车上下来，二郎亦下马，与众人相互见过礼，就被人前呼后拥地进了张老爷子的屋子。
高崖村的里长、赵先生的门生，还有一些有些见识的村人都跟进屋子里听二郎说话。
张义勇在外面厚赏了同官衙的衙差，留他们吃了茶，便送他们到村口。
因着二郎中秀才的原故，县衙里的衙差对张义勇的态度好了不少。而县老爷也发了话，让差头多加照顾他。这样一来，张义勇收拾牢房的活计就不用做了。每天只做些简单的活儿。倒是轻闲了不少。
屋子里就有人问二郎考试的情况。
人多，大郎与元娘也进不去屋子，只在外间听着二郎说话。才知道二郎这次取在第二十二名，处于中上的水平。
灶间，何氏得了张老爷子的话，开始操办酒席。元娘听了一会儿，便过来帮忙。直到晚间，留了人在家里吃酒庆祝。
何氏母女两人累得够呛，忙乎完饭菜，也没捞功夫去吃。坐在灶间里说话歇乏。
“你说你二婶子还有三娘咋都没来呢？”何氏纳闷儿。这么大的喜事儿。依着赵氏的脾气定会耀武扬威的回来。一张巧嘴吧吧地说个不停！
可，人竟然连面儿也不露一个。
然而，让何氏心里不舒服的是，早就给二房那边送了信。就大郎成亲的日子。可二房到现在也没有正经的章程，说来还是不来，更别说什么贺礼之类的。
“许是忙吧。她不来正好，要不你也指望不上她干啥。”元娘倒比何氏要想得开。
何氏还不死心，眼见门前闪过一个人影，认了是自家的爷们，喊了进来，“他二叔和你说啥没有？”
张义忠疑惑，“说啥？”
“就没提大郎的贺礼什么的？”何氏心渐凉。
元娘听这话头。忙到外面看着人。
张义忠因二郎中秀才，跟着高兴，吃了不少酒。站在地上身子直打晃，“什么贺礼不贺礼的，提那个作啥。二郎中了秀才。你给人家啥贺礼了？算了，这两下扯平。咱们啊，谁也别惦记谁！”
何氏一把抓住张义忠的袖子，“咱说没念过书，可也是知道‘洞房花烛夜，金榜题名时’，那个金榜可不是中了秀才。你快别和我打马虎眼！他中一个秀才，还能越过咱们大郎的喜事去？”
张义忠没想到何氏会揪住这件事不放，这可不是她平时的性子。竟像是换了一个人似的。
“得得得，你先放开了，我这憋了一泡尿呢。等晚上回屋，我再和你说。”
张义忠挣了两下没挣脱，用力一推何氏，转头就跑。
“呸，喝了二两驴马尿就不知道天南地北，分不清里外了。”何氏踉跄了几步，停住脚，又往门外追了几步，见他转进后院茅房去了。发泄似的，压低嗓音骂了几句。
“娘，算了。你和爹置什么气啊！”元娘轻推何氏进了灶间，掩上了房门。
何氏也不明白自己为什么那么生气。
张义忠有句话说得不错，自打分了家之后，她的想法也确实多了起来。
从前，几家人凑在一起过日子。活干多干少，饭吃多吃少，她都不在意。用张老爷子的话说，你是张家的长房长媳，应当做表率的。
加之她的性格也是极易满足的，所以，她从来没觉得这样过日子有什么不妥的。
其实，她思想的转变，主要来自于张四娘。这个小姑娘的行事，渐渐地影响着张家的每一个人。
打打闹闹，分分合合，直至分家后。何氏忽然发现，她从前的那些个日子，为自己为孩子们都想得太少了。
一心一意地为了张家人，结果，大房反倒是最穷，生活最艰难的一个。
为什么要这样？！
为什么她就不能争一争？！
不为自己哪怕了孩子，去争一争！
于是，在二娘私逃，大郎腿折之后，何氏一反常态，打起了自家的小算盘。
酒宴散尽后，何氏母女二人才热了点剩菜吃了。
此时，已经月上中天。
赵先生多饮了几杯，由二郎亲自送回去了。
张老爷子年纪大了，人一走，便倒在炕呼呼地睡着了。
唯有大房亮着灯。
张义忠喝了解酒茶，将饭桌上听到的一些事情讲给何氏与元娘听。只道，二郎前途不可限量。将来，必会中举的之类的话。
何氏听了半晌，渐渐失了兴味。大郎躺在榻着想着二郎的意气风发的样子，又摸摸自己那条伤腿，神情黯然。
何氏正欲再问问张义忠关于二房的事情。就听有人隔窗问道：“大哥