不晓得，是什哩事情，才结婚半年，小夫妻大吵了一顿，四丫头把房间里家具砸得稀巴烂，溜回家来。养生堂药房请出几次人来，带她家去，她竟然说，要她过去，就抬着棺材过来，接她的尸首，话说到这个份上，看来小俩口也就这样散板了。街头上有人嚼舌头，说开药店的，自家小伙的病总治不好，成了没用的废物，砸养生堂的牌子喽。范家老俩口疑疑惑惑，毕竟是自家身上掉下的骨肉，情愿把她养在家里，再也不催促丫头回婆家，那边从此也不来要人，大家相安无事。睁只眼闭只眼过吧，等于是不曾嫁出门的老姑娘罢了。
现在，这老果丫头走在前头，嘴里吟唱着《长生殿》里的词曲，显然是意犹未竟：
“携手向花间，暂把幽怀同散——”
她唱的唐明皇曲调，接着手臂一扬，指着范锦海。范锦海唱起杨贵妃在《密誓》里的曲调，跟了上去：
“提起便心疼，念寒微侍掖庭，更衣傍辇多荣幸。”
范锦海停下来，又指二姑娘范锦琪，范锦琪顿了顿，柔柔地唱道：
“瞬息间，怕春老花无剩，宠难凭。”
她停下来，等着大姐。范锦熙摇手道：“闹了一晚上，还嫌不够啊？我不会唱，不唱了——”范锦婷哪块肯依，过来抱着大姐，要她往上接，范锦熙被妹子闹得没办法，只好敷衍着唱了两句：
“论恩情，若得一个久长时，死也应；若得一个到头时，死也瞑。”
范亦仙见姐姐们唱得热嘈，戏台上的激情又出来了。他掏出手绢，一甩一扬，翘起兰花指，唱起贵妃醉酒后的曲调：
“态恢恢轻云软四肢，影朦朦空花乱双眼，娇怯怯柳腰扶难起——”
乔小玉喉咙发痒，跟儿子合唱道：
“困沉沉强抬娇腕，软设设金莲倒退，乱松松香肩掸云鬓，美甘甘思寻凤枕，步迟迟，倩宫娥搀入绣帏间。”
幽兰吐芳，昆韵雅声，范家天井里，夹弄间，回旋着悠扬的曲调。月华似水，古色古香的庭院，与宛约唱腔融为一体，拉长了人们的绵绵思绪。让人怀念起斑驳残缺的砖墙间，那两扇油漆剥落的大门，砖墙上瓦缝里的青苔。也让人想起，范家绷架上的那些发绣，和着咿咿呀呀的管弦丝竹，荡漾出来的古典情怀。
“啪啪啪啪——”张万太拍着巴掌，从桂花树的阴影里走出来，他的肩上，仍然站着那只在戏场里打了败仗的“吕布”。他大声说道：“好听，好听，不过还是小姨娘和亦仙唱得最好，最正宗！”
范锦婷在夜色中乜了他一眼：“啐，就数你会拍马屁！”
“嗨——深更夜晚的，早点歇息吧！”站在庭院间的范天行，听见儿女们斗嘴，吆喝了一声。
廊道里的女眷们霎时闭了嘴，随着一阵杂沓零乱的皮鞋声，一行人转过月亮门，望见范天行迎着门廊，站在天井中间青砖拼接的福字上。范天行转脸问道：“小伙啊，可是又去唱曲了？”
范亦仙站住身子，喉咙里哼出一声：“嗯哪——”
范天行脸色发沉，说：“明朝子啊，要么还是到母里师范念书，要么跟我去粮行走走，已经十六岁了，男伢儿要做男伢儿的事情，天天跟着女人儿后头，绣花唱曲的，惹人家发笑呃！”
范亦仙摇摇头，说：“拜拜，学堂我已经上过了，不想再去，粮行过几年再去也不晏呃。”
范天行有点恼火，嗓门大了些：“你这个小伙，怎呃弄法的？块块跟旁人不一样啊？”
难得见到父亲朝自已发火，范亦仙有点窘，涨红着脸站在天井里。范天行对儿子发了火，又舍不得起来，低下头，捧起水烟，吧嗒吧嗒地吮吸着。乔小玉赶紧跑过来，搀起儿子，说：“不作躁不作躁，明朝再商议——”
范天行又是摇头叹气，一甩手，推开上厅的落地隔扇，进屋去了。
《绣禅》第二章（7）
9
两天后的傍黑时分，夏家钱庄小姐夏珈慧，蹦蹦跳跳地跑到范家大院，她要找漂亮的亦仙哥哥，跟他学发绣，唱戏文，这时，范家大院里正一片乱腾。范天行捧着水烟*，在天井方砖地上转来转去，象一只没头的苍蝇，焦躁不安。转到中厅的黄桷树下，他站住脚，对着树荫里的窗棚格子喊道：“小玉啊，叫你少跟那些戏子搭讪，你不听呃，前几天，可派到带小伙去看什哩倒头戏，现在好了，小伙总被人带走了吧——”
乔小玉在房里嘤嘤地啜泣，低声说道：“老爷，你别作躁，人是少不了的，再说，我不也是戏子出身嘛——”
乔小玉刚嫁到范家时，总是心神不定，她留恋戏班子里的漂泊生活，那么多大哥哥大姐姐照应着她，如今把她一人，撂在这幽深的大院。她常常对着镜子，涂胭脂，画眼圈，贴片子，化妆逸当，就对着镜子里的人儿唱，唱到动情处，便泪流满面。范天行晓得她年纪小，想家了，就让和乔小玉年龄相仿的大丫头范锦熙陪着她，和她一起绣发绣。又托人从上海带回一只手摇留声机，每天下午叫王妈摇着留声机，放一些软绵绵的曲子，打发闲暇时光。
乔小玉嫌不过瘾，让人捎信，请远房表弟华燕翔夫妇，带戏班子过江，来海亭城唱戏，头一回唱了半个月，就把在台口踮脚看戏的小伙迷住了，回来缠着姆妈，跟着她描黛眉、搽口红、涂胭脂，学唱杨贵妃、杜丽娘。小伙长得眉清目秀，经她悉心收拾打理，竟如天上下来的仙女，高兴得乔小玉拍着巴掌喊好，嘻嘻哈哈跟他搅和在一起。中厅庭院间，花团锦簇，十分热嘈。对门秦姗梅和严筱玫姑嫂二人，带着巷底夏珈慧，有时也来凑热嘈。那些绷架上的发绣，也许得到了软糯柔宛曲调的滋养，更见神采。
也不怪老爷作躁啊，如今，这小伙假戏真做，越陷越深，现在，又跟着华燕翔戏班子走了，难道他真要抛开这偌大的家业，去做那颠流离的戏子不成？乔小玉浑身焦躁起来。早上起身，她望见对过范亦仙房门大敞四开，急忙进房张望，儿子床上空空如也，走遍几进庭院，也没看见范亦仙的影子。这才想起，他昨晚曾经说起，要跟着华燕翔戏班子，到江南转转，当时并不在意，如今看来是真的了。
乔小玉急惶惶地跨进上厅，叫起范天行和唐欣芝，三人带着吴三王妈，跑出丹桂巷，沿着玉带河，向南门口奔去。只见远处水色苍茫，几点帆影，云里雾里，隐隐约约。南门口码头边，一排榻子门里，走出一个老人，从斜襟夹袄中摸出一封纸，递给范天行。范天行打开一看，纸上写道：“父母在上，恕儿不孝，跟着华老师去江南走走，几个月就回转，勿念。”
范天行看罢，气急败坏，一跺脚，撕碎纸头，撒在玉带河上。看着随风飘散的碎纸，几个人的心，就有点破碎疼痛的感觉。范天行闷着头，沿着来路，吭哧吭哧地往回走，唐欣芝颠着小脚，一路好言相劝，三人气喘吁吁地回到丹桂巷。
几个女儿，见父母回来，从月亮门里迎出来。范天行在上厅坐定，把水烟*往桌上一掼，对面前女儿说道：“你倷总是养儿窝女的人了，不能再疯疯颠颠的佯花唱曲，从今往后，你倷好好在家，做做针线活，那个什哩昆曲，不要再唱了，再唱，就要冲家了呃！”说着，他朝茶几边的乔小玉瞪了一眼。
女儿们见到父亲发火，噤若寒蝉，不敢吱声。乔小玉觉得老爷的眼睛，朝自家身上剜来，但江南戏班子是自家请的，儿子唱昆曲是自家教的，自知理亏，垂下头来，自责不已。
范亦仙是在早更头离家的，那时天色熹微，范家大院逸逸当当地酣睡着，天井墙脚边，几只蛐蛐在瞿瞿地叫唤，好象问他：今朝太阳从西边出呃，少爷大清老早起来做什哩？他朝对门望望，又探头朝后进上厅看看，庭院里一片静谧。他拎起皮箱，轻手轻脚地拔卸门闩，溜出大门，径直朝玉带河边跑去。
纪福大桥下，华家班子的木帆船已经装备停当，正要抽开跳板，扬帆开船。范亦仙拎着皮箱，弓着腰身，蹦上船去。
华燕翔夫妇守在舱口，正在吩咐船夫撑篙行船，忽然看见范亦仙跳上船来，十分惊讶，一齐问道：“范家少爷，你怎呃来了？”
范亦仙放下皮箱，掏出手绢，掸掸手上身上的灰尘，晃着颈项扭着腰肢说：“我想拜你倷为师，跟你倷到江南唱戏。”
华燕翔大吃一惊，说：“这怎呃使得？我倷不能带你走，范家老爷见少爷没得了，不晓得怎呃作躁呢。”
旁边的隋子怡也说：“范家少爷，你不能跟着我倷，我上回在后台，可是跟你说的笑话，千万不能当真啊！你要走了，小玉姐姐不晓得怎呃怪我倷呢。”
范亦仙一甩手绢：“哎呀呀——看你倷说的，什哩大不了的事情呃？昨朝晚上我已经跟姆妈说了，我跟你倷转个一年半载，还会家来的。”
“不中！”华燕翔断然拒绝：“这个担子，我倷担当不起，把人带走了，往后我倷可有脸面，再来海亭城唱戏？你就别难为我倷吧。”
华燕翔说得斩钉截铁，范亦仙楞怔着，眼睫毛扑闪扑闪的，两行晶莹的泪珠，顺着面颊间雅致的线条流淌下来。他揩着眼泪说：“不带我走，我就跳了这玉带河算事！”说着，扭着腰眼，摇摇晃晃地跑向船边。
隋子怡赶紧冲过来，挽着范亦仙的膀子，作躁道：“哎哟哟，你这个小兄弟，犟头立颈的，不要冲动，再商议，再商议——”
双方僵持了一会，隋子怡扭头对华燕翔说：“不能耽误今朝晚上通州的场子，要么先带他走吧，回头再打招呼。”
华燕翔看到范亦仙十分任性，也一筹莫展，叹了口气，说道：“要带你走，也不能让范家作躁找人啊，你写封信丢下来吧。”
范亦仙见有所通融，从皮箱里摸索着拿出纸笔，写下便条，颠着步子，返回岸边，从傍河店铺门缝里塞了进去。
事到如此，华燕翔不好推辞，站在船头，默默地望着范亦仙又踏上跳板，晃荡晃荡地上船。他回头对船夫招呼一声：“开船。”便弯下身子，拱进船舱。
木帆船扯起风帆，在通榆河上行走一天，到通州城演出了两场，又登船南行，一转身，滑入烟波浩淼的长江，过了江，就是华燕翔的家乡了。
《绣禅》第二章（8）
早上，范亦仙站在甲板上，昂首挺胸，朝远处望去，浩浩荡荡的江风，迎面吹来，冉冉升起的朝阳，洒下金色光芒，他长到十七岁，从来没有见过这么浩荡的画面，没有经历过这么富有诗意的行程。现在受到这壮阔场面的感染，似乎心胸也豁达亮堂起来。与华家班子朝夕相处，让他亢奋不已，他常常从满舱脂粉香气中拱身出来，登上甲板，抒发情怀，学着隋子怡她们，站直身子，扭动颈项，“哦哦啊啊呀呀——”地吊起嗓子。船头在卟哧卟哧吃水前行，他的心也卟通卟通激烈跳动，几缕心绪，早已飞到那块诞生百戏之祖的地方。
一路上，华燕翔夫妇悉心照料这位公子哥，华燕翔教他唱念做打，隋子怡教他旦角唱腔。其实，他们的心情很矛盾，遇到这样的知音票友，他们感到高兴，作为三教九流的戏子，他们只是有钱人寻乐消遥的工具，过着颠沛流离的生活，范家作为海亭城商贾富豪，这么器重他们，让他们心存感动。正因为如此，现在带着范亦仙上路，又觉得对不起范家，范亦仙毕竟年幼，往后再见到范家人，怎么解释呢？
就这样，他们在忐忑心情中颠簸着，到了陈墓古镇，据说这儿因一座姓陈的皇妃坟茔而得名，离昆曲的源头千灯老街，距离不远。不愧是昆曲的故乡啊，与海亭城的深沉凝重，古朴厚拙不一样，这里的村舍林木，似乎是簇新清鲜的，在温润的流光中，显示着生命的活力。纵横交错的溪河汊流，象昆腔那样延绵宛约，散散落落的田畦房舍，象昆剧背景那样媚秀鲜亮。倒象一幅素淡清隽的水墨场景，远山含黛，近水氤氲，草木如诗，溪流如织。温柔的水，委蜿的路，消融了许多凡尘恩怨。这儿又是富庶之地，鱼米之乡，舟楫往来，风物雅丽。于是衍生出许多文人墨客，才子佳人的浪漫故事，怪不得当年曹雪芹在《红楼梦》中赞誉它，是红尘中一二等富贵*之地。范亦仙明白了，昆曲和苏绣，也只有在这块落地出生了。
在陈墓住了一些时日，华家班子演出了几场，闲暇时分，隋子怡教范亦仙唱曲儿，范亦仙便教她绣发绣，大家相处融洽。接着，华家班子的帆船，从阊门进城。在华燕翔的指点下，范亦仙登上怡园戏台，与华燕翔联手，演出《牡丹亭》中的游园惊梦折子戏。