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——正因为如此，这里才成为草原上最平安的净土；辛苦赶路一个月的旅人们，才会那样纵情肆意，饮酒狂欢。没有人能预料到，甚至没有人敢于想象，灾祸竟真的这样发生了；一群愚蠢的贱奴不知从哪里弄到了兵刃……随着第一滴血流出，所有人已被诅咒。
那名报信的匈奴人除了自身的坐骑外，还带来一匹马，他的汉话说得极是生涩，连长安反复追问，也只能约略懂得七分意思。长安实在懊恼不已，只因白莲之子们对“蛮族”总存着戒备，她有意领他们远远避开，全没料到今夜的风竟这样大，天空漆黑如墨，任凭营地里闹到天翻地覆，他们竟然毫无觉察。
如今状况不明，这实在比确定的真实还要可怕，连长安早顾不得什么了，一纵身便跳上马背，对那信使吩咐道：“带路，我们回去！”
信使低头答应，白莲之子们却纷纷上前劝阻：“万万不可！方才分明有暗器射来，宗主当以安危为重！”
话是在理，可她一想到扎格尔，便觉胸内焦煎如沸，如何能等？当即解开马缰，喝道：“刺客一击不中，怕是早离开了，你们使动轻身功夫尽力跟上我就是……我若真是‘白莲’，真是‘命运之女’，又怎会死于微末伎俩，死于此时此刻？”
说完，再不理会，双腿猛夹马腹，整个人风驰电掣般，便与那信使一道去了。
***
许是因为怀里那颗焦急的心，回去的路变得无比漫长，仿佛永远也没有尽头似的。忽然，连长安手上一紧，马儿啡啡鸣叫，收住四蹄。那信使全未防备，直冲出去好长一段，才勒转马头，奔回来问：“……塔格丽？”
连长安的左臂上依然缠着那面“炽炎白莲”的旗帜，此刻红与白正迎风而舞；她人在马上，寒声问道：“我们出来的时候是顶着风的，为什么回去的路……还是顶着风？”
那信使面色骤然一变，桀桀低笑，口中说出的却是流利汉话：“你发现了？看来我倒是小瞧了你。”
连长安微一皱眉：“原来如此……这么说，什么奴隶作乱，还有扎格尔遇刺受伤，都是假的？你们的目标，原本就是我吧？”
“我不会回答你的任何问题，塔格丽；如今你孤立无援，是乖乖跟我走，还是让我绑走你，你看着办吧。”
连长安回头向来路望去，暗夜无边，只有风声呼啸。
“你们既然做到了这一步，恐怕我的部属一时半会儿是赶不来了……”
那信使越发笑得畅快恣意，一抬手，从鞍边捞起马鞭，腕间轻抖，黑暗中登时扬起一道灰影：“塔格丽，以一个女人来说，你果然算是聪明的了；既然是聪明人，就不要做傻事，不必想拖延时间了，没用的。”
连长安端坐马上，低垂着头，对他不理不睬。忽然，俯身在马脖子上拍了一记，马儿便听话地掉转头去，像是想要原路返回。
那信使不由大怒：“汉人贱妇，不肯乖乖听话，就死在这里吧！”说着，手中长鞭甩开，直向连长安的后脑。
谁料长安假意回头，正是要引他出招。那信使只觉眼前一花，不知怎么搞的，马上女子已转过身来，长鞭在她左臂上绕了数圈，像是被人捉住七寸的蛇，再也动弹不得。
信使着实吃了一惊，却并未慌乱。他的鞭上带着铁棘，若紧紧勒入肉里，那贱妇的一只手就算是废了。这样想来不由喜从心头起，双膀十足十运上千斤力，用力一夺！
只听见宛若裂帛的“哧”的一声响，鞭稍彼端猛骤然一轻，巨力便结结实实反震在自家胸口上；信使当即倒栽下马，喉间猛喷出一口血来。
“……妖……妖法！”他一边咳嗽，一边惊呼失声；死也不能相信，自己竟如此轻易地败给一个看似羸弱的汉女。
脚边长鞭委顿在地，鞭稍卷着的赫然并不是连长安的手臂，不过是一面破碎的旗。长安束布成绳倒缠住他的鞭子，又在他使力之时用暗劲撕破旗帜，令他的千斤力打在空处，反被自己震成重伤。“……这可不是什么‘妖法’，雕虫小技罢了，”她冷冷笑，“真以为凭你一己之力就能迫我就范？看来你并不是阿衍部的人，还以为我是寻常女子吧。”
“妖女……”信使拼命咬牙，挣扎着想要爬起身来。连长安已飘然下马，来到他跟前，一脚将他踏倒；手中寒光闪烁，正是扎格尔送她的牙玉短刀。
“你是谁的手下？意欲何为？扎格尔现在怎么样了？是老老实实说出来，还是被我逼着说出来，你自己看着办吧。”
“妖女！别以为……别以为……”
“你的伙伴都去拦截我的部属了吧？我劝你别指望什么缓兵之计，他们是来不了的。”
——身经百战、从死人堆里爬出来的怨鬼们，试问谁能阻挡？
——只要扎格尔没事……但愿扎格尔没事就好。
一想到这里，连长安再不犹豫，抬左脚踏住那信使的左肩：“快点！我可没有耐心。再不回答，你的左手就不保了！”
“………”
——“咯啦”一声脆响，地上那人有如杀猪般尖声嚎叫起来。
“……我说……我说……我说……”
见他肯吐口，连长安心里也是一轻。她移开脚，催促道：“快说！”
那人似乎疼得狠了，只是不住吸气，半晌才道：“马……马鞍袋……信……”
连长安将马匹牵过来，见那鞍袋鼓囔囔的，为求谨慎，便不亲自动手，只是吩咐：“自己去掏；你若想毁信，我有把握在那瞬间要你的命——尽管试试看。”
那人拖着半边残废的手臂，勉强支起身子，在鞍袋里掏摸了一阵，摇了摇头：“马……那匹马……”（奇*书*网。整*理*提*供）
连长安紧皱眉头，终究还是把自己骑得那匹坐骑也牵了过来，让信使照样搜寻了一遍。
他受伤颇重，至此终于无力支持；身子向后仰倒，“砰”一声跌在地上。
连长安握住短刀，上前两步，厉声喝问：“信呢？”
那人仰面朝天，忽然放声大笑：“哈哈……哪有什么……信……哈哈……哈哈……妖女，你上当了……”
连长安怒极，手中短刀飞出，将那神秘信使牢牢钉在地上；语气阴沉，宛如今夜的天空：“你就那么想死？”
那人的瞳孔已渐渐发散，口中依然大笑不休：“死有什么……可怕？何况有你陪葬……哈哈哈哈……”
身旁，两匹雄健的马儿一阵哀鸣，竟双双曲膝软倒，口中喷出的泡沫全作死黑的颜色。
“没有……马……‘死者之眼’……我的任务已完成……”
——笑声断绝，那神秘人彻底咽了气。连长安掰开他痉挛的五指，但见指缝间夹着根漆黑长针，针尖已深深扎进掌心之中。
***
营地内燃起了无数松明火把，将夜色映照地宛若白昼一般。
——血，满地都是血。
扎格尔肃立于血泊之中，眉宇间阴云密布。他用胡语向身旁说了句什么，从者迟迟疑疑答道：“重伤三个，轻伤十一个，并没有死人……幸好他们先烧了塔格丽的帐篷，而塔格丽恰巧又不在，总算发现及时……”
扎格尔一抬手，问：“都抓住了么？”
“清点几遍了，死活一共三十六个，确定无疑。按照来时的人数看，还剩……还剩两人下落不明……”
“……塔格丽还没回来么？”
那从者的声音越发小下去：“还没有找到……就怕、就怕塔格丽误入‘死者之眼’，我们这次并没有带着认得路的老马……”
扎格尔不言不语听完，伸手抹了把面上血污，大踏步踱到营地另一边。在那里，数十枚头颅堆成一座小丘，小丘旁跪着七八名紧缚牛筋、伤痕累累的活口。
他无视迎上来的部属，径直用汉话询问俘虏们：“何人指使？谁给你们兵刃？还有两个现在何处？肯回答的，我就饶了他的命。”
俘虏中一位面颊窄长的男子高昂起头，狠狠一口啐在尘土中，骂道：“莫小瞧人，我们是断不会和猪狗谈条件的！”
扎格尔冷冷望着他的眼，冷冷道：“不必虚张声势，我很清楚，你最是怕死。真正无所畏惧的人绝不会满嘴废话。”
那人正是前半夜阿哈犸在火堆旁见过的男子，是这三十多名奴隶的头目；他被扎格尔一句话戳穿假面，脸上的肌肉仿佛被火烧般剧烈地颤抖。
“我再说一遍，哪个肯开口，我就恕他对我挥刀之罪——何人指使？谁给你们兵刃？还有两个现在何处？”
七八名俘虏面面相觑，终于，有一人尖声喊道：“饶命！我说，我全都说！”
窄脸男子闻声变色，脸上青白交错，可他并没有出声阻止，甚至都不曾向那告密者投去责备的目光。
“……是个蛮……是个胡人，是你们的人……一切都是他说的，刀也是他给我们的！他说我们若不冒险一试，全都会……全都会变成活祭……所以我们才……”
“……活祭”？扎格尔微挑双眉。
“是、是的，我们也是无可奈何……塔索……大王……”
“那名胡人长什么样子？你还认得出来么？”
“他始终蒙着脸，所以……所以我们只听过他的声音，汉话说得不错，但口音不对……”
说到底千头万绪竟又成空，扎格尔不禁冷哼一声：“那你们剩下两个同党呢？”
“没有……没有同党了，皮老头子因为走漏风声，已被我们……被我们……轮到他干活的时候，我们就轮流穿着他的衣裳出去应卯，反正那些蛮……反正你们也分不清楚……还有，阿哈犸……首领要他一道来，他却不肯，后来……我们也不知道他到哪里去了……”
“……那塔格丽呢？”扎格尔强自按捺，紧握铁拳。
那俘虏却忽然崩溃，身子软倒，嚎啕大哭起来：“我不知道啊，真的不知道………塔索……大王……我家中还有父母妻儿，我知道的全都说了，求您……求您……”
扎格尔对他的哭求毫不理会，只转头问向其他几个人：“他说的是真话么？你们还有什么好讲的？”
诸俘虏面如死灰，包括那首领在内，只是点头不迭。
扎格尔默然而立，良久，忽然大笑一声，袍袖挥出，用胡语下令，只有简简单单一个字：“杀！”
俘虏们起初一愣，就连听到命令的匈奴兵士也不敢相信自己的耳朵。他们不约而同望向扎格尔，但见面前这个平素里总是毫无架子，笑得有如天真孩童的男子，并掌如刀，施施然在虚空中划过一记，用汉话重复：“杀！”
这一次再不会有人心存侥幸，俘虏们哀嚎失声，几个胆小的当即就吓昏了过去。唯独那头目尚余理智，拼命撕扯着嗓音叫道：“你骗我们！你这……言而无信的蛮夷！即使我死了也要化身厉鬼找你们报仇！”
“……你们当然可以恨我，”扎格尔冷冷道，“抢夺与被抢夺，复仇与被复仇，这本来就是长生天的法则；这都没有什么——只幻想着得到，而没胆量面对失去的懦夫，只配扔在草原上喂狼。可是……你们汉人也说，冤有头债有主，你们找我索命理所当然，为什么要针对长安？她非但与你们无冤无仇，恰恰相反，还一而再再而三的劝我，要我善待你们，把你们当人看……我恕你们对我挥刀的罪，但你们对塔格丽的冒犯……罪无可恕。无论是长城以南还是长城以北，这天下是非不分、忘恩负义之徒，全都死有余辜。”
扎格尔的手再一次抬起又落下，冷酷的双唇间吐出两个锋利的词语：“杀”……以及“全部”。
——萨伦扎格尔长生天……注视着我扎格尔？阿衍的无上神明，今日我无奈以血玷污净土，若同样罪无可恕……若真有“诅咒”，便加诸我一身吧……
——请把我的“命运”还给我……
——请让长安……平安回来……
***
那飞向空中的第二支骨箭似乎一并带走了阿哈犸全身的气力，他瘫倒在沙地上，四肢无法自控地不住抽搐着，脑海深处有团火焰越窜越高。
竟在这样生死存亡的关头，体内无法祛除的怪毒又发作了。
体温迅速变化着，五脏六腑骤冷骤热：“不要！不要！不要——”阿哈犸在心底狂吼，“怎会在这种时候……怎能让她……让她看到我这样的光景？”
可无论他如何抵死挣扎，终究也没办法挪动哪怕半�