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“我刚才这话可不是针对这禁酒的事说的，您香婶来了，我能不把什么话都拿出来与你讲？你也不必跟李松福提这些事了。”龚淑瑶把话说得滴水不漏，“这罚谷的事本来就可以看态度，他认识得好，我们开会时再商量商量，我想还是能减下些来，我为他说些话也是应当做的，不算是送了人情，公事公办呢──你让他来办事处一趟吧！”
“他是该来，”黄大香答应了，但她不知龚淑瑶说的看态度是什么意思，会不会还要从李松福口里追问出张家人的情况来？张仁茂讲过，龚淑瑶刁难李松福是杀鸡吓猴，她担心李松福对付不下龚淑瑶，便说：“你帮了他，他能没句话说？只是这种人常常是一句正话说成了反话，一句溜圆的话从他口里出来便成了菱角剌。上次他在你这里不就是这样？他本意是家里有困难，拿不出罚谷来，求你放他一码，结果让人听成了说你假积极，对这种人有什么法子可治？都说越老实的人说话越不知轻重呢！”
这时，新来的厨房司傅给龚淑瑶送来了饭菜，龚淑瑶让黄大香一块吃。黄大香连连推却，并起身告辞回家，龚淑瑶只得送黄大香出门，又说了好些客气话，她最后提出：“那悔过书恐怕少不了呢！”黄大香本想赖掉这件事，所以，龚淑瑶开始提悔过书的事，黄大香有意回避作答，这一阵再提，黄大香不能不答话了：“可你知道我没读书，不识字，怎么能写？”龚淑瑶说：“让人给你写几句，这事就算过了，石贤不是能写？这也不花多少钱的！”黄大香知道，这是龚淑瑶唯一坚持的条件，连这也不答应的话，她不是空计较了一场？于是黄大香笑着点了点头。
黄大香回到家里，她劝李松福去向龚淑瑶求了一次情，龚淑瑶并没有问李松福背后是不是有人指使之类的话，反而宽慰了他一番，李松福不敢多搭话，只按黄大香的交待说，那种没根没蒂的事是喝醉了酒说的胡话，事后没有人信也没有人传，因为是酒话，现在还记不起当时的情景来。关于写悔过书的事，黄大香不愿让儿子石贤知道，只得请李墨霞代写了几句，说煮酒浸风湿药没经批准做得不对，落款则是李松福的名字。李松福并不在乎这一点，他说一世没扬过名，能遇上这件事也好。龚淑瑶在这件事上本来就深究不得，而且还担心弄僵了难下台，见一吓一哄讨得个人情也就作罢了，那处罚自然也就是象征性的：罚谷一斗，悔过书十份。
８９ 然而，这件事在黄大香心里却留下了歉疚。虽然她是出于好心，不愿为这件事牵累张家人，但到头来这威风让龚淑瑶耍了，张家人没占到一点面子。虽然是李松福的名字落在悔过书上，他自己毫不在意，黄大香却明白，这实际上也是代替张家人认了错。小镇人能不知道张仁茂在酒里占了份计？能没有人宣扬张炳卿出面说过话？这事，吴国芬当初就对黄大香说得明明白白：“香婶，禁酒的事本来是农协会兴的，也该归农协会管，现在妇联把这事一手全端了去，是想显威风，农协会禁酒是为了度荒，现在各地都开了酒禁，就她龚淑瑶想要借机生事，可这事她也难摆开来问罪。只要让李松福抗着，甚至把那背后议论的话全掀了出来，也坏不了什么大事！堵得住堤口还堵不住人口，有事没事她自己能不明白么！”就是在黄大香从龚叔瑶那里回来，吴国芬又再三讲了：“这悔过书绝对不能写，她真要是肯给这个情，又何必要人给她去扬这个威？”黄大香心里想的却是，从长远处看，张家人犯不上与龚淑瑶一般见识，这么隔山隔水地斗法，也不会斗出什么好结果，她龚淑瑶一个女人家，怎么也强不到张炳卿头上去，她把这件事翻来复去地想了一个通宵，最终还是觉得情愿自己与李松福受点委屈来了却它为好，免得再生出后患来。
可是，事情偏偏不能了结，而且大出人们的意料。时隔半年，小镇正式定名青石镇，上级决定设立镇级行政机构，龚淑瑶被任命为青石镇人民政府第一任镇长，张炳卿则屈居副职。这不仅使小镇上的许多男人心里不平，也使一些女人不服。在他们看来，就象是天空突然变了颜色，笼罩下一片阴云来。
张炳卿带着张家几代人对世道的愤懑与忧患，被一个光芒四射的理想激励，从而与许许多多的穷苦人一道在这个小镇上演出了一幕幕轰轰烈烈、威威武武的改变命运的剧目。在某种意义上来说，他就是这场革命在小镇上的一面旗帜。许多人把眼下获得的好处以及对未来的向往都与张炳卿联系起来，张炳卿本人办事也称得上公正，现在他突然被人拉下马来，这就不能不给小镇人带来心理上的失衡。在他们看来，打江山的人坐不到江山是最大的不公不平！再说，这种发号施令的事怎么说也不该由一个女人，更不该由一个正在想着要和丈夫闹离婚的女人来担当。她龚淑瑶能有什么能耐？开个群众大会，张炳卿作报告，她不就配提壶倒水？连喊个口号她也还得时不时地去看林主任的眼色，这就让人们认定：她那镇长的职位是用自己的皮肉从北方大汉手里换来的！
说龚淑瑶替换张炳卿是林主任一手做成，这话倒也不假。那次张炳卿与这位北方大老粗在办事处公开冲突，随后几天他又不肯前去认错，也不愿作必要的解释和说明，这就让林主任下定决心要撤下他来。当时，这位北方农民的头脑里没有什么*不*的顾忌，而上级的审批也只是个过场。批文未下，林主任就多次找龚淑瑶谈过话，鼓励她“好好干”，让她“把镇上的工作全盘抓起来”。只是龚淑瑶自有她的稳重之处，她认为名不正则言不顺。反正风吹不走月亮，急不得，她明白张炳卿在青石镇的声望很高，人们不会就这么服了她。所以，她除了向林主任说些感激领导培养之类的话，在旁人面前则一点声色不露，一个月后，批文下达，她才如获至宝地行动起来，她要求林主任把批文拿到全区干部大会上去宣读，但按当时的惯例，这类人事任免无须如此小题大做，一般通知到当事人就行，这显然是龚淑瑶别有用心。那天正好张炳卿没来上班，因为前一天，龚淑瑶就已让人给张炳卿传过话去：她对上级的任命感到突然，但只能坚决服从组织的决定，希望张炳卿能给以全力的支持。现在看来，张炳卿是在闹情绪了，林主任本打算去做做思想工作，可龚淑瑶说：“张炳卿的毛病就是太狂妄，你去找他恐怕不好说话，如果让他觉得你是亏心亏理，那就会更加助长他那性情脾气，说实在话，这次治不下他来，我往后这镇长恐怕难与他共事了。不就是么？现在他竟敢不来上班，这是明目张胆地对抗组织！我看你干脆一脚踏定不移，他再倔也不至于丢了工作去当他那个篾匠的，到时候，他非得再掉过来找你说好话不可！”听着这话，林大块紧绷着脸不吭声，但几天后，他还是接受了龚淑瑶的意见，在区干部大会上宣读了上级关于青石镇人民政府组成人员的任命通知，并特别强调了服从组织领导的重要性，当时，与会干部都感到这事来得有些意外，一时议论纷纷，交头接耳，还有人指指点点，把疑惑甚至是鄙夷的目光投向龚淑瑶，但龚淑瑶坦然自在地端坐着，一点儿不惊不喜不怪，一副全不在意的神态，这使许多人猜不出事情的究竟来。而这时又不见张炳卿露面，人们最终也只得带着种种的疑团散去了。
这时候的张炳卿蹲在家里，正陷入了极度的痛苦之中。他不认为自己有什么错处，把他撵下台来完全是那个北方大汉一手遮天所为。常言说，不怕官只怕管，张炳卿正在林主任的手下管着，他并非没有估计到被撤下他来的可能，但是，由于自己不肯背弃投身革命的初衷，不甘在这种粗暴的压力之下放弃认定了的观点，以致把事情弄到了不可收拾的地步，现在能有什么办法呢，遇上了这个姓林的！张炳卿想着只有重抄旧业，安闲自在地做他的篾匠手艺了。这时候，是伯父张仁茂和妻子吴国芬及时地给他以安慰和帮助，才使他转过了弯子。
那天，张炳卿听到龚淑瑶被任命为镇长的消息回到家里时，张仁茂正用围布兜着小孙儿在门口玩，小孙子已经能够拍手发笑了，张仁茂一边荡着躺在围裙布里的孙儿，一边唱：
“划，划，划，划龙船，
划到河那边，
拾个破铜钱。
爹要买酒喝，
崽要讨婆娘，
老祖宗没主张，
父子俩吵一场。
吵也吵不清，
只好进衙门；
衙门里板子响，
打在父子俩屁股上；
屁股开了花，
没钱去买药搽！”
张炳卿听着很烦心，他说：“伯，你就别唱了吧，龚淑瑶当镇长了！”
张仁茂一听，顿时哑了口，虽然他早有这种预感。自己从小镇的政坛上隐消了，但他这种权力的失落感还不算很重，他能够自我解嘲地说：“我这一生走过大半了，能遇着新社会算是有幸，往后的事该让炳卿这些年轻人去闯。我们这些旧脑筋及不上他们，何必去碍事？”于是，他乐得每天去逗弄一阵孙子，串串门，偶尔喝口酒，作篾匠手艺比以前更勤更精细。而现在，他见到张炳卿也受了挫时，却不免有些丧气，也有些不服：“龚淑瑶果真爬到这许多人的头上去了！”
吴国芬同样不满，龚淑瑶是取代她而爬上去的：“她能有什么能耐，还不就是会奉迎，能听话，好使唤？让她靠着棵大树了！”
张仁茂见侄子眉头紧锁，一声不吭，知道他的心情有多沉重，他跟香婶曾经说过，炳卿为人太实在了，如果只讲乖巧，他远不及龚淑瑶，论灵透，也还比不上国芬，但他是正道人，正道人却少不得要吃些亏。只是他认为，说到底还是正道人好。此时，他劝慰说：“你伯这一生算得经过了世事，人生一世总有些起伏，往后的日子长着，你还是尽心去干你的事吧，千万不能这样退下来，我给你们操持着这个家，带好这个小孙子，我乐意。真的，这孙子眼见着能讲能走了，可以不牵扯你们了──国芬你不是说过要上去完高小吗？你现在也能去上学了。”
“我那话是说着玩的，再读几年书我不成老太婆了？”吴国芬只在姜银花接手妇女工作时说过要去上学，那是气话，现在更是机会不再，她又有了身孕，伯父却把这事长久搁在心上，他说这话倒是实心实意。吴国芬脸上带着笑说，“伯，你就别把我那话当真吧，再说，读了书，也没人空着个干部位子等我去坐。只是炳卿不能退，这远不是编竹筐竹箩的时候，让人看出这情绪来，反倒笑话我们张家人没个志气，伯，你说是吗？”
张仁茂只“嗯”了一声，便马上背过脸去，不知不觉淌下两行老泪来，他是被国芬的话深深地感动了，他见到了侄媳那闪光的心境。国芬为张家贡献了一片赤诚。婚前，在日子极度艰难，前景不测的境况里，她不顾生死等着张炳卿的归来；婚后，她又几次丢弃了工作的机会在家侍奉老人，养育孩子。吴国芬并非没有理想，之所以无怨无悔，是她把自己的全部人生追求都寄托于丈夫一身，张炳卿的那份工作同样渗透着她的心血。现在眼看这份工作要被弄丢了，这在她内心引起的伤感并不比丈夫来得轻，然而，她说“不能让人笑话我们没个志气”这话时却强装出笑容来，她是在负痛给丈夫打气，她不愿一家人栽在这消气悲观的气氛里，张炳卿一旦重抄旧业，就再不会有他们张家人在小镇上的那份风光。光为这句话，张炳卿也是不该窝在家里的。
其实，真要说起来，张炳卿眼下也不过是一时的愤激，一时的懊恼，他并不是个心胸狭隘，思路闭塞的人，也不会幼稚到耍小孩子脾气，想吵闹出个什么人来劝慰自己几句作为下台的阶梯。经过好些天的思考，他明白过来，现在的事情已经不是他与龚淑瑶或林大块之间简单的个人冲突，如果他不打算离开革命队伍，就没有个什么闹法，因为这任命已经假借了组织的名义，在目前的情况下，不会有人来为他们仲裁个中的是非曲直，类似的例子他不是没有见到过，周朴爱说“事物是复杂的，道路