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当张炳卿讲到新事新办时，便以他和国芬为例：
“象我们，只要去政府登记上，就算是合法夫妻，一不用媒人牵线搭桥，二不用摆洒请客，省了许多的麻烦，这才好。”
女人们觉得这很新奇：
“那花桥也不用坐了？”
“不坐。”
“也不拜堂？”
“不拜。”
“不摆酒，不拜堂，连鞭炮也不放？”
“不放。”
这些，张炳卿都是与国芬商量过了的，开始，国芬低头听着，表示默认，但听到张炳卿那话中只顾了新事新办这一头，似乎有些话没说全面，让人觉得不近情理，她补充说，“不摆酒，不请客是觉得在荒月上给亲友们增添麻烦，有些过意不去。”
“这也是，”张炳卿又补充说，“再说，那样也浪费，我们干部应该带头，兴一个新规矩，新风气。那些南下干部，先一天结婚，第二天上前线，哪能摆什么酒，放什么鞭炮？”
“那不和没事一样？”有女人感到多少有点扫兴，“人生一世就这件大事呀！”
“这本来就该和没事一样，”张炳卿的意思是不必讲排场，结婚就结婚，不应该搞那些繁琐礼仪，“个人的事怎么说也算不得什么大事。”
吴国芬有些不高兴，但没有争执。
“我看闹洞房还是少不得，图个吉庆，热闹热闹，”黄大香注意到了国芬的情绪，“乡亲们有那份心，都要来，你也辞不得，再说这也不用花费什么。”
“就是嘛，我们一定得来，闹了洞房就随你们，上前线也好，上战场也好──我们只待你们抱孩子了。”说话的是个中年男人。
“那更没意思，”张炳卿有他自己的体验，觉得那太让人难堪，“我不喜欢，国芬更不会赞同。国芬，你说是吗？”
“你问我干什么！”这件事他们并没有商量过，恰好相反，国芬有着与张炳卿完全不同的感受，那次张炳卿与周小莲结婚闹新房的事对她有太大的刺激，经过这么多周折，不就是要争回那个场面？“别拿我说话，你是你，我是我！”
“哟，你还忸怩什么呢？”张炳卿笑了，“到这时候了，你就是我，我就是你，我这话不对？”
“你说你的，不用把我扯上，”国芬冒火了，“我和你什么事也没有！”
张炳卿愣住了。但继而一想，自己也全没观点颜色，从国芬那双眼里他明白了，那正是当年闹洞房见到的神情，国芬还没平息心里的委屈和怨愤，而且，自己说的“本该和没事一样”的话又肯定被误解了。张炳卿连忙为自己解嘲：“哟，这话走火了，新社会妇女翻了身，男人讲话得小心──我怕新娘子脸嫩，经不起羞刮──是为你着想咧！”
“去你的，”国芬扬起手来，“还不走！”
张炳卿边笑边走，对大家说：“到时候请大家来闹洞房，节目越新越好！”
张炳卿走了，大香婶怪国芬：“你哪来这么大的火气？亏你炳卿性情好呢！”
“好什么，”国芬只得笑了，“我什么事都依了他，就这事偏不依他！”
女人们也都高兴了，她们说这解放才是真正的好，要不，女人老受男人的气。这会儿他张炳卿当了官，在家里也不敢摆架子，妇女会就是得兴下去！
第二天，吴国芬与张炳卿一同下乡调查生产情况，回来时经过小河边他们相约话别的那座土地庙，在那里，他们停留了好一会，说了好些话。仅一年多时间，有情人便成眷属，这让他们最真切，最实际地体会到了解放带给他们的幸福和欢欣。
７４
县里向各地派驻了工作队，指导土地改革运动。随后小镇与周围几个乡划为一个区，并在原来的李家大院设立了办事处。小镇武工队任务繁重，张炳卿与吴国芬早出晚归，忙在一起。黄大香用吴枣秀留下的钱为国芬置办了一份嫁妆，劝她与炳卿早点结了婚，这样就可以大大方方地工作，免去旁人的一些闲言。于是，吴国芬就同张炳卿一道去区办事处进行了登记，当天黄大香与邻居把国芬送到了张家。这晚上参加闹新房的人特别多，闹新房的气氛达到了狂热的程度，尤其是张炳卿那些年轻的同志更是粗野、放肆，想出来的节目刁滑怪诞，这让国芬十分羞涩难为，真是哭不得，笑不得，气不得，怨不得，跑不得也躲不得。一直闹了大半夜，好不容易才待到散场，吴国芬一身全被汗水浸透了，张炳卿望着吴国芬直发笑，国芬在口里骂着他，但心里却感到了一种极大的兴奋与满足。
入秋，彭石贤升入高级小学。黄大香喜出外望，她把孩子拉到面前，说，“石贤，我们家祖宗三代就数你读书最多。只要你能读，妈磨破手掌也愿送你──这真是好世道啊！”
与彭石贤一道升入高小班的，除了他那些同龄伙伴外，还从夜校转来了一些大哥哥大姐姐。当时，土改工作压下来，办事处从夜校抽走了一些老师和学员，也有些人认为这读书毕竟是九天揽月，五洋捉鳖的事，并非人人读得出头，生产一忙便陆陆续续地退了学。剩下一些人来，李墨霞动员他们编入全日制班，龚淑瑶与姜银花等人就成了彭石贤的同班同学。这种“鹤立鸡群”的现象在当时的学校里相当普遍。
龚淑瑶被指派当了高小班班长。她个子稍高，衣着得体，亭亭玉立。说话高兴时，两道柳叶眉线有如春燕剪身飞起；而当她陷入思索时，眉头蹙紧，眼睛里又透出一线幽幽的光来。她与李墨霞老师站到一起时，就像姐妹一般。同学们都知道她有了一个三四岁的孩子，家里人并不同意她来上学。有一次，她男人还追到了学校门口，要拉她回去，同学们很同情龚淑瑶，齐声对她男人喊：“不准压迫妇女！”她男人没法才松了手。后来她婆婆又来过学校好几次，那婆婆挑明了跟李墨霞说，她家就怕龚淑瑶读了书，心一野便飞了。后来，龚淑瑶当着李墨霞的面写了一份永不变心，绝不离婚的保证书交给她婆婆，才算安定了下来，可这哪能是她心甘情愿的事呢！
有次学校举行作文选优活动，题目就叫做“解放”。龚淑瑶整整写了五六页。平时，彭石贤的作文写得不错，龚淑瑶便让石贤给她修改，但彭石贤怎么也弄不清她那文章的意思，因为错别字太多，也没有几句话是通畅的。彭石贤帮不上忙，现出一脸的难色。龚淑瑶很机敏，她一边从口袋里拿出红茹片来哄石贤，一边从头至尾讲她的故事，一些她写不清的事，讲起来却有条有理，而且十分感人，彭石贤领悟了她的意思，如实记录下来，稍加疏理便成了一篇文章。龚淑瑶看过以后，又作了补充，根据她的要求，彭石贤改了两次，直到天快黑了，他们才离开学校，龚淑瑶把石贤一直送回家，还对大香婶说了许多称赞她儿子的话。
过了几天，龚淑瑶的那篇文章在学校的“文化园地”上张贴出来，被评为学校作文选优第一名。李墨霞老师还在班上朗读了那篇文章，她说这种文章没有切身体验是写不出来的，它表达了妇女要求解放的心声。经过老师的评点和有表情的朗读，包括彭石贤在内，许多同学都被文章深深地触动，以致眼圈都红了。
彭石贤自己的文章却落了选，这使他有些沮丧，而龚淑瑶在其他同学中又从不提起彭石贤为他改过文章的事，这就让彭石贤觉得龚淑瑶是在故意冷落他，心里特别地不高兴。
可是，一天清早，小河涨了水，去学校的小木桥被冲走了，彭石贤来到小河边，正准备淌过河去，这时后面有人叫他：“石贤，你别脱鞋袜，让我背你过去好了。”石贤回头一看，正是龚淑瑶，只见她迅速卷起裤管，在石贤的面前蹲下来：“书包也给我，你搂住我的脖颈，别掉到水里去了。”
龚淑瑶很有力气，腿也长，背着彭石贤稳稳当当地从急水滩头淌过去。
过了河，彭石贤坐在石头上，等着龚淑瑶穿好鞋袜，她把裤管放下去，罩住那两条白里透红的长脚杆，然后站起来拢了拢头发，朝彭石贤笑了笑：“你真是聪明，我那篇文章让你修改得真好。。。 ”接着，龚淑瑶向周围望了一眼，见没人，突然在石贤的脸上重重地亲了一口，过好一会才放开了手，她左右打量石贤，眼里流露出一种异样的神色。最后，长嘘了一口气，说：“走吧，我们上学去。”
彭石贤被这突然的举动惊呆了，不觉满脸通红，他发觉龚淑瑶似乎也红了脸，嘴角上却挂着一丝神秘而又甘甜的微笑。
龚淑瑶很快平静下来，扬了一下头，望着远处的山峰说，“石贤，你说李墨霞怎么还不结婚。。。 走吧，别摔着了。。。 那定是她心里有着个什么人，她在等着。。。 这话你可别向其他同学说！”
石贤只不过是个十来岁的孩子，龚淑瑶对牛弹琴的话只是她内心情感的溢漏。但是，彭石贤也能觉察得到她那重重的一吻，并不只是在于那篇作文成功的喜悦，也不只是对石贤替她修改文章表示的感谢。她直呼李墨霞的名字，使彭石贤觉得她是个“大”学生，所以，在很长一段时间里，石贤一见到龚淑瑶便有一种慌神的感觉，以至到后来，人长大了，在许多的事情上，他对龚淑瑶也总还是既怀抱怨恨又多有谅解，记得在*中期，“劳改释放犯”与“走资派”曾经煮在了一锅，每天是没完没了的“坦白交代”，彭石贤还再一次给龚淑瑶代写过“请罪书”。
龚淑瑶跟同学们的关系都很好，似大姐姐的亲切。可是，彭石贤却常常听到大人们骂她是只“骚狐狸”。这个骂名虽然事出有因，但难说是公正的。而这不公正的舆论在很大的程度上决定了她后来在追求政治上的进取时，不得不舍弃了对美好婚姻的追求。
小镇的群众大会常在学校的操场上召开。张炳卿主持会议，龚淑瑶帮着布置会场，有时还上台发言，领着群众喊口号，表现得很积极。而她对张炳卿也格外殷勤，倒茶送水，那眼光不时地落在张炳卿身上。散会后，她又主动地留下来清场，找张炳卿说笑，甚至，还有让人见到她故意碰撞张炳卿的时候。这就不能不招来一些非议。
这些议论传到了吴国芬那里，吴国芬却不在意，她知道龚淑瑶对张炳卿很好，但她相信张炳卿的正派。龚淑瑶常来张炳卿家里，她对吴国芬表现得更亲热，还在上夜校时，她就与吴国芬一起做过妇女工作，两人形影不离，后来上了高小班，她也没有中断与吴国芬的来往，这中间的原因，吴国芬看得明白：龚淑瑶想摆脱那不称心的婚姻，她希望得到张炳卿的理解，同情和帮助。也许，她那时便懂得了一点走夫人路线的重要性吧。
不过，龚淑瑶内心深处还有更加复杂的思考，这是张炳卿与吴国芬未必都知道的，龚淑瑶自知她要离婚的难度很大。男人不理解女人，女人也少有为女人说话的。她曾向人暗示过她婆婆、她丈夫对她并不好，但这不但不能说服人，反而引起许多人的反感。实际情况是丈夫与婆婆在很大程度上迁就了她，只因为不是丈夫要嫌弃她，而是她看不起丈夫，所以，尽管这场婚姻完全属于包办性质，就她而言，在感情上受到了很大的委屈，但这一切在小镇人的眼里却算不得是一条理由，甚至她自己也不敢理直气壮地说那个猥琐多病的丈夫配不上她。因此，她不指望其他人在这件事上能给她多少实际的帮助。她之所以靠近张炳卿夫妇，是要求进步，说明白些，是要求得到一份工作，或者说是得到某种身份，这是她从李墨霞那里得到的启示，李墨霞如果得依赖于人，不能自食其力的话，想要离婚也不可能办到。龚淑瑶曾义务地搞了一段妇女工作，听说上头马上就要配备妇女专职干部，可惜名额只有一个，她认为自己不可能挤到吴国芬前面去�