吴枣秀的心情轻快了许多，伤也好得快，除了脚杆骨处的青紫瘀血一时散不了，走路有些不便外，其他皮肉伤痕并不碍事。至于头有些昏晕，有时呕吐，她不知道是一种脑震荡症状，以为是妊娠反应，过了两天，便把药停了。这些久经磨难的人有很强的自愈能力，静卧几天之后也似乎没有什么大问题了。
姜圣初来看过吴枣秀两次，前次还忍痛杀了只鸡，熬成汤端到吴枣秀床前，吴枣秀想着不必拒绝，勉强喝了几口，剩下的让他给大婶子端回去。她知道姜圣初挂念的是家里的织布机子停了。果然；在第五天晚上，姜圣初来求黄大香：“这回是我发疯了，不记上次的教训，你劝劝枣秀与国芬回家吧，我指天发誓，再不会那样对待她们了。”黄大香知道吴枣秀这次决不可能回姜家，她说：“我不留她们，可也催她们不得，你做出这种事来，旁人还能怎么替你说话？枣秀这阵子动弹不便，别指望她，国芬呢，你该自己去与她说，话说得好，兴许说得动。”
这一次，吴枣秀对姜家表现得出乎意外的宽容，因为她即将出走，又怀上了孩子，在她的生命旅途上望得见前面尚有一线光明，于是，对以往的旧恨全都释然了。她昨天晚上还劝过吴国芬：“反正你现在不打算住进张家去，看在大婶份上，你就别让姜家闲下那张织布机吧。”
但吴国芬不这样想，当姜圣初开口让她回去时，吴国芬毫不容情地说：“你让我回哪里去？别忘了我性吴！你张口闭口说养活了吴家人，可你算过吴家人给你作了多少工，受了多少气？别废话吧，我们没地方住，那石拱桥下能住，没地方吃，也还有沿门乞讨的一条路，别为我们操心了，就你一点不知趣！”
姜圣初瞪大眼睛，嘴张了几下竟没有话说，愣了一阵只得悻悻地走了。
黄大香劝国芬说：“你不回姜家也罢，何必这么说话？你姑妈还放过了他呢。。。 他这阵子也是难。”
“香婶，你不知道姜圣初这种人，他是难，也是穷，可他专拣难的，穷的人欺，不说他几句，他还老不明白。”吴国芬有自己的见解，“前天我在街口与银花说句话，想让银花也参加妇女会，银花一见他来，就像遇到了老虎似的，慌忙往家里跑，他让自己的女儿都不敢见面，他对女儿也能够不认，就想着拿银花去换李家的便宜，这种人认他不得，更信他不得。”
原来，国芬在心里还考虑着工作，去了姜家她就没有这个自由，可工作上，却有一件事让她为难，张炳卿走时向国芬问过她姑妈的事，张炳卿觉得吴枣秀这么急着让他与国芬定下婚事来也有些异常，不像只是怀疑他有没有诚意。那自来水笔是她托田伯林带的，现在田伯林走了，秀姑妈是否也有出走的想法？他认不准这中间究竟是种什么特殊情形，想让国芬去劝慰劝慰，叫姑妈不要胡思乱想，往后的日子一定会好起来。
这虽然是张炳卿出于关心而并非布置工作任务，但国芬觉得这话不跟姑妈说说也不妥，国芬的工作越顺利，越能感觉到形势的明朗和前景的开阔，也越觉得该劝姑妈留下来。可要说又难。在张炳卿回小镇的前几天，国芬又跟姑妈说起：
“张炳卿捎信说他近天回小镇，上级给他们武工队发了二十条枪，那一定很威武。上次他走时还让我劝劝你。。。 ”
“劝我什么？”吴枣秀问，“你跟他说些什么了？”
“我倒没跟他说什么，不过，我觉得你还是留下来为好，好日子就在后头。以前我说过再不受姜家的气，这阵子不就是了！”吴国芬说。
“你积极你的，我的事不用你们来管！”吴枣秀坚决地说。
“我们哪是要管你的事？”以前姑妈想说服侄女儿，没成功，现在倒过来了，吴国芬同样达不到目的，但她还是坚持着说下去，“我们是好心，张炳卿这人心眼不坏，他是担心你看不清这形势，让你别胡思乱想。目前这形势。。。 ”
吴枣秀拦住国芬往下说：“这形势我哪能全不明白？是好呢！只要你们好好过下去，我就放心了，你们现在这么积极，我阻拦你们了么？我心里还为你们高兴！可我的事，你们就别牵挂着。”
黄大香在一旁并不插话，吴国芬也知道姑妈的难处，话便说不下去了。吴枣秀揉了揉腿，竟向侄女使了个脱身计，她说，“这腿快没事了──我说国芬，你就别光顾着姑妈，炳卿说要回小镇，你不去他那里看看，一块回好了。”
“张炳卿也说过让我去，可我。。。 ”吴国芬犹豫着。
“你们的事已经定下来了，现在又时兴自由，你就去吧，让人见着也光彩光彩！”吴枣秀鼓动侄女，“还怕什么不好意思么？”
“去倒是该去的，农会和妇联原来就打算派代表去迎接，留在家里的人还准备开欢迎大会呢！”吴国芬在心里也想着去看看张炳卿，“那我明天去，大后天一准就回来了。”
就在第二天，国芬去了张炳卿那里，吴枣秀却在他们回小镇的前一天走了。
这天，黄大香无心营业，是吴枣秀把货摊摆开的。两人相对默坐，都怕说话说到动情处会止不住流泪。一直到晚上，黄大香帮着吴枣秀收拾好了行装，吴枣秀才说：“香姐，我得走了，再不走，炳卿他们就回来了，我还真的怕经不住他们的劝说呢！炳卿是个实情实义的人，国芬跟着他，我能放心。我原想带走国芬，是怕这事情难成，后来我知道带她不动，可又丢弃不下，幸亏现在事情成了！这全都靠了你，我心里能不明白？在这个世界上，你是实心护着我和国芬的，我们姐妹一场，算是我有福了！还记得你为我在莲花庵抽的签吗？以前我不相信，现在我信了，我生性不好，世人容不得我，你把我容下了。没有你，早没我这条命，现在，看来这世道真会变得好起来，磨难总算有了尽头，我如果不信那‘柳暗花明待晚情’的话，这次也不会任姜圣初拳打脚踢。他打我，我用手捂着脸，我还得见人，不能让人看笑话；他踢我，我弓着身护着肚里的孩子，我不能负了田伯林，是我让他弃了那富贵差事的。唉！总算是命大，我能活着，肚里的孩子刚才还动了动，我得走呢。。。 ”
吴枣秀说着，眼泪长流，好一阵止不住。黄大香什么时候都没见过她这么可怜可痛，也陪着她流了不少泪水。
“我是不能不走。。。 这一走，往后我们可能还见得着，也可能再也见不着了。。。 我的命好苦啊！”吴枣秀又用双手捂着脸，哽咽着说不下去。
“唉，也是我们姐妹的缘分浅，你帮我的时候更多，不是你，我也难走过来，现在要分手，我心里一样难舍。。。 ”黄大香抹下自己的眼泪又给吴枣秀抹眼泪，“你一定要走，我也留不得你。你走吧，老天会保佑你的，国芬大了，也不用牵挂，你就放心好了。”
吴枣秀又拿出那红布包来：“香姐，田伯林走时给我留下了一笔钱，我想放在你这里，说送你，你不会收，就算是留给国芬，你给顾看着吧。。。 ”
黄大香抱住了吴枣秀。这一夜，两个女人有着说不尽的伤感话，一直说到天色将明。黄大香起身去炒了些干菜、豆支、煎鸡蛋送吴枣秀上路，一直送到小镇去外地的山口，天才放亮。黄大香望着吴枣秀远去的身影，又不觉落下泪来：吴枣秀那脚还有点行走不便呢！
吴枣秀的故事到此该告一段落了，可对于她出走这事的是是非非，人们的看法大相径庭，还颇有意味，很耐人寻思。
张炳卿和吴国芬结婚后多次说起过：
“你知道姑妈出走，就应该劝阻她才是呢！”
“劝了，我留不住她。她使上个心眼便走了。”
“我当时问过这件事，你却没把实情告诉我，要不。。。 ”
“要不怎样？现在看来，走了也好。如果他们都留下来，你也难说话，难办事，你顾得了一个还顾不得两个呢！”
“是倒是，就不知道他们现在的情况到底如何。。。 ”
“*”时，田伯林被红卫兵们清理回原籍，他是经由当地工商联理事转而成为国家干部的，这时的罪名是暗藏的反革命。吴枣秀当上了街道居委会的主任，成了一名*党员，此刻的罪名自然是混进党内的阶级异己分子，这确实给担任县农村工作部部长的“走资派”张炳卿招惹了些麻烦。不过张炳卿见多了这些似是而非的指斥，对此并不在意。
又过了十多年，吴枣秀退了休，田伯林挂着当地政协委员的头衔，与当记者的女儿田安住在一起。已过不惑之年的彭石贤对小镇的历史演绎发生了兴趣，特意去拜访了这两位老人。在说及这些事时，田安玩笑地如此评说：“这当然是历史的发展带来了那场革命，革命改变了了许多人的人生道路，把不少人从各种各样的桎梏中解放出来。至于这件事，站在革命的立场上讲，那也不能说是我爸俘虏了我妈，而是我妈解放了我爸，我妈让我爸跳离李寿凡那条大船是明智之举。要不，他们都有可能葬身于那滚滚的革命洪流之下，也还说不准有不有个叫田安的女记者呢，我为他们辩护！”
吴枣秀坐在沙发上笑而不言。
这件事应该如何在理论上定位，究竟算不算得也是一条寻求解放的道路，彭石贤记起母亲的一句话来。早在他第一次出狱，吴枣秀来访过后的日子里，彭石贤母子常叹息他们的那一场遭遇。儿子说：“如果秀姨当时不出走，也许就没有眼下这许多的罪名吧，可是，在那种情况下，真不出走恐怕也不行。。。 ”黄大香对儿子的发问表现出一种烦心，她说：“你就别听信那些话吧──不走才叫做蠢呢，人情大过天理，现在这些人偏要派出他们的不是来，那是没有良心！”
看来，理论都是应时应景的东西，唯有生命之树才永远长青。为求生图存，每个人所作的努力，只要无损他人就合乎天心天意！
７２
张炳卿领着武工队进驻小镇的那天十分热闹。一百多名武工队员列成两队，前面是二十多杆长枪短枪，后面是一色雪亮的梭标。各乡农协会也有代表参加，长长的队伍穿过街道，两旁的男女老少拍手欢迎。李墨霞带领扛着木棍的儿童团又唱歌，又呼口号。在这里的人们看来，小镇的解放仪典够得上空前的威武雄壮和庄严热烈了。
武工队队部设在原来的警察所。按先前的打算，当天要召开一次群众大会斗争李寿凡以壮声威，但张炳卿觉得时间太紧促，群众也有待进一步地深入发动，草率不得，决定还是推迟几天为好。小镇的头面人物在这一天都闭门匿迹，惶惶不宁。
李寿凡是旧的社会势力在小镇的头号代表人物，他曾经给旧时好友周朴去过一封信，表明愿意开明的想法，这自然不会得到回音。不管真想开明也罢，假想开明也罢，他不可能开明到让要求革命的穷苦人满意。他认了减租退押的最高份额，但马上就揭发出他贱价变卖田产，疏散浮财的罪行，他总是被动。武工队已经传问过他三次。面对着张炳卿这个年轻英俊的小篾匠犀利的目光，他不觉心寒胆栗，口头上连连称是，心里却后悔不迭，真不该没有趁早弃家出走，不说一年前通往台湾香港的道路畅通无阻，就是在一两个月前也易寻去向，到现在，想走也真是没有那个“店”了，这时他才顿悟到当时田伯林不肯告知他的去向，是他估计到了局势的不可挽回，完全地背弃了自己。刚才张炳卿要他向人民坦白交待罪行，这不就是要开斗争会吗？他连连低头认罪之后从张炳卿那间空空荡荡的办公室退了出来，但在回家的路上最后定下了主意：无论怎样也不能吃这眼前亏。
晚上，李寿凡躺在床上不能入睡，听着室外的风声雨声，他想到了李青霞。不久前，他听李墨霞说过，李青霞是共产党一个地区的宣传部长。只是不知道在哪一个地区，但要找还是有可能找得到的，即使找不到也不能这样束手待毙。事不宜迟，于是他爬起来，改换了一下装束，携了一笔现款，乘这风狂雨急的时刻，只身逃亡了。
李寿凡的逃亡让张炳卿十分气恼，他发现自己上了大当，他虽然布置过农会的人要加强对地主的监视，但自己却在斗争大会召开前的关键时刻，没有将李寿凡关押起来。他只见到了李寿凡一副表示愿意老实守法的样子，没想到他敢乘夜出逃。
事情也有另外一个方面，李寿凡一走，加速了旧势力的崩溃。小镇的民心一下子就全部归服了新政权。原来一些对揭露李寿凡的罪恶尚存顾虑的人，现在也主动地找农协会和�
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