李松福站住了脚，回转身来。
黄大香拿起米袋伸给李松福，一时又觉得话不好出口，低头思忖了一下：“真的，我在对门张家也借了些米，等吃了再。。。 ”
“这米可不一般，是‘百家米’，让孩子吃了好呢。”李松福这阵才说明白，“听一个唱渔鼓的叫化子说，讨来的百家米能医治百病，我便买下些给你送来，你就试试吧，也许真能够管些用呢。”
黄大香不说话了。吴枣秀把那包“百家米”接了过来，她见黄大香此刻心烦意乱，也无话好说，只直直地站立在一旁。李松福竟不敢正视这两个女人，他远远地望着奄奄一息的孩子，那一向愁苦的脸色更显忧郁，也更显木讷。就这样，几个人默默然呆住了好一会，李松福才转过身子，拖着迟缓的脚步回前屋去了。
屋里的光线愈加暗淡下来，是外面的天色将要晚了么？
2
孩子躺在竹凳上已经十多天了，一直昏昏迷迷，只有鼻孔底下还留着一点微弱的气息。常说病急乱投医，黄大香则是病急广求神。她日夜守护着儿子，口里不停地祈祷，请求诸路神明圣怪显能灵通。中国的宗教文化是一锅大杂烩。天地祖宗，如来玉帝，阎罗龙君，观音关圣，全都神通广大。再加上山川湖泊，灶房土地，人妖怪兽，古树奇石，它们都可以是割据一方，各自为政的圣灵，真是请不胜请。有时候，一场恶梦，一种祸兆，让黄大香心惊肉跳，无限地惊恐；有时侯，某种幻觉，某种巧合又会带给她不少的希望，只有这些才使她感觉到自己生命的存在。
黄大香每天用“百家米”熬成些清淡的米汤，耐心地、不时地、点点滴滴地喂到孩子的嘴里。偶尔，孩子也能吞下一星半点。
也许是母亲的细心调理见了功效，也许是她那诚心感动了圣灵，也许是孩子有过强的生命力，不管怎样，奇迹出现了！孩子出窍的游魂又被母亲殷殷的祈盼召回，他重新睁开了眼睛，在这个苦难的女人心里投入了一线光明。
孩子的病日渐好转，居然又能呼唤妈妈了。姜圣初卖布回来，从门前经过时见了，也大为高兴起来：“我还算定这孩子是活不下了呢，可现在是死不了啦！怪事──”姜圣初又俯身对着孩子说，“你说，是不是有个白胡子老头领你回家？”
一个两三岁的孩子能知道些什么？他见姜圣初笑起来也是一脸横肉，粗声大嗓，便赶忙喊叫着“怕、怕”，躲进了妈妈的怀里。
“大难不死，必有后福。你看我，那次没被大石块砸死，后来也没有病死、饿死，这阵子可好了，身子骨倒越来越硬朗，眼见着日子就要富起来，不活上个八十、一百的才怪！”姜圣初向来就是个自鸣得意的人，“我说香嫂子，你就把孩子过寄给我吧，保险他死不了！”
黄大香勉强地笑了笑。她打心眼里不愿把儿子过寄给别人，更不用说是过寄给他姜圣初。但她此时的心绪却无法安顿，在这段时间里，她向天地神明许下的愿心已经够多了，该怎样报答这浩荡神恩呢？她想到自己的命薄，这孩子不过寄给别人，那又怎么招受得下呢？
她这心思不便跟谁都去诉说，一直深埋在心底里，苦恼着自己。可小镇上也有一个人，对黄大香这类社会底层人物的心绪既能体察又能善解。这人叫张仁茂，他虽是个无师自通的竹器匠，技艺却很不错，夏秋两季常在外地作些上门工夫。昨天刚回到家，今天便上黄大香这里来了。他五十来岁，系一条兰大布围裙，头上盘一卷青色的长头巾。进了门，他把头巾向上推一推，露出过早谢顶的光头皮。不论冬夏，他的额头上总是热气腾腾，似乎比别人要热得多。因为是常来常往，他也不打招呼，径直走到这母子俩的面前，用手探了探孩子额角的温凉，对黄大香说：“放心吧，这回算是熬过来了。”
“是啊，全靠天地神明护佑。”黄大香把枕在孩子头下的手抽出来，准备起身去给张仁茂倒茶，“孩子玩了一会，刚才睡了──工夫好做？”
“闲不下──”张仁茂说，“坐吧，不用你去倒茶，要喝，让我自己来。”
“唉！”黄大香叹了口气，还是起身去倒来了茶，她递给张仁茂，“都说这孩子命大，可我的命薄，就怕再有个闪失。。。 ”
“穷人的命都大，不经九磨十难不叫做穷，九磨十难能留得下人来就叫命大。”张仁茂喝了口茶说，“这次老天爷是睁开了眼，可是说不准他眼睛一闭又不管事──有时他得打瞌睡，有时还爱贪玩耍──你可真闪失不得，孩子没全好，得留神打点照应才是──家里还有吃的吗？”
“米还有一些。。。 ”黄大香不想老是麻烦人，她的心思也不在这里，“只求老天爷不责怪我才好呢。。。 我许了好些誓愿。。。 可我的命恶、命苦，真怕招受不住这孩子，那反倒是害了他！”
说话间，黄大香的脸色忧郁，愁眉紧锁。张仁茂寻思着：“你的意思是说。。。 ”
“要是有位积德积善的好人，能答应把这孩子寄拜到他的名下便好。。。 ”黄大香说出思量了许多天的话来。
“你肯把孩子送人？”张仁茂有些惊异地问。
“不是，我只是想托个名。。。 要不，姜家老大说，只好把孩子送到庵堂里去当和尚，你说这样好吗？”黄大香左右为难，“反正不能让孩子再遭受灾祸才是啊！”
张仁茂明白了，黄大香为儿子许下了不少的誓愿，担心神明也会来索债。这债是无边无沿的：皇帝老子封山祭天，往往大张旗鼓，兴师动众，耗费无数；富豪大户去趟名山大刹，在那琉璃砖瓦的寺院里举行一场供奉仪典，花销也足可抵平常人家一年的用度。不管黄大香许下了什么愿，她眼下活口难糊，只有叫命苦命恶的份，怎能报答得了这赫赫神恩？不想个办法，她心中不会安宁，这让张仁茂也作难了。他思索着，突然眼睛一亮，主意出来了：
“是该寄个名──不过，我看你把孩子寄托给谁都不如寄到对面山头的左青石名下，谁能像那石头一样天长地久，福德无量？听说那石头还灵性得很！”
张仁茂对宗教的奥秘也略知一二，宗教常在绝处给人以抚慰，而且不论贵贱。大神仙能当叫化子，济公和尚便常常深入到老百姓中间去；巫婆道士也可以用他们独出心裁、即兴发挥的荒诞花招弄得达官贵人下跪磕头。
“左青石的灵性听是听说过。。。 ”黄大香心里却有点疑虑：能这样了事？
“一方土地养一方人，听说这左青石是我们的老祖宗所化，这地方的人全都靠他保佑着。不信？你想想看，玉皇大帝、如来佛祖哪肯管那么多的事？像这人世间一样，你我的生死还能让皇帝老子操心么？有他手下的大小官员点头发话就足够了。有一点你该信：我老爷爷小时候寄拜在左青石名下作干儿子，后来活到七八十岁。我看你把儿子寄托给这扇大石头不会错的──不过，”张仁茂说到这里，觉得有一点好笑，“只是我老爷爷，我这小侄子都算左青石的干儿子，不知你我算什么了？”
黄大香也觉得多少有点荒谬：“那该怎么办？”
“怎么办？就这么办好了。人么，老老少少都是一条命、一口气。以前老百姓都称自己是皇帝的子民，也没分出个什么爷民、孙民、曾孙民来，只要左青石的圣灵在上，大家磕头作揖，能够托他的大福大德求个平安便好了。”张仁茂又自圆其说。
黄大香信服了，也只能够这样。于是，她的眉结终于解开，心里高兴起来：“仁茂伯，真是这样的话，孩子就托你的福了！”
张仁茂又自己起身冲了碗热茶，喝完，用手指勾出碗底的茶叶，边嚼边说：“香嫂，我说人生在世，要紧的是活下去。你知道我，没什么苦没吃过，没什么险没历过，既然是老天爷让我来到这个世界上，我就不肯急急忙忙去叩拜阎罗王。。。 你有儿子，更有盼头呀！”
张仁茂是开导黄大香朝宽处想，而黄大香则以为张仁茂在感叹自己的身世，便安慰他：“你有侄子、侄女，将来他们会待你好的。”
“我那侄子，眼下看来不是坏胚种子，不过难说能成什么角色；侄女长不长得大，也只能靠天。我这后半生是为他们活着。但把话说回来，没有他们，我就不活了？你知道我这人，心性脾气生得怪，我总想着要把这世道看个究竟！有话说，‘皇帝轮流做，明年到我家’─…嘿，这话是不会灵验了，明年的皇帝还轮不到你和我──可眼下真不是太平世道呀。。。 我说，这人世间的穷愁富贵，卑贱荣华是没有不变的，你就信我这话吧！”
张仁茂的话说得很玄乎，黄大香从来没有仔细地去思考过这些事情，她只为眼前的生计操劳。张仁茂常在她家进出，她知道这人江湖走得宽，见识广，为人很仗义。黄大香出走的丈夫与张仁茂也有很好的交情，相互多有钱米上的借贷帮扶。也曾听人说，张仁茂早年结交了一些绿林汉子，做过好几次“大生意”，只是这话的真假难断。黄大香从来没有去打听过这些，她知道丈夫的安分守己，也看不出张仁茂真是干那种事的人，她只见张仁茂曾经发过一次酒疯，不知他怎么喝了那么多的酒，傍晚，张仁茂提着把大酒壶，袒露着胸脯，一身酒气，偏偏倒倒，在街面上大呼大叫，又哭又笑的，说他要杀尽天下的有钱人，几个男人好不容易才把他架回屋里去，一直过了后半夜他才安定下来，随后，他在床上躺了整整三天三夜。记得他当时也还说了些关于世道不平之类的话，但酒醒以后便不再提，这是黄大香在小镇的十多年里，仅有的一次见到张仁茂失常失态，那情景还慑人心胆。自从张仁茂的弟弟和弟媳相继死去后的这几年，他就一心一意地抚养着两个侄儿侄女，再也没有离开过小镇。他也依然喝些酒，不过，少见他贪杯，喝了酒，话语往往加多，在熟人的面前，也仍然不免慷慨激昂一阵。今天，黄大香见他一脸的红光，又说起这些话来，便猜想着他定是喝了些酒。于是，附和地应答着，“信，信─……我给你倒盆凉水来擦擦脸吧。”
“不用了！”张仁茂站起身来说，“我今天是喝了点酒，可没有醉，你别当我是在说酒话─……我的意思是，天无绝人之路，江河总有改道之日，你香嫂子是个明白人，眼下苦一点，日子总能过得下去的─……这不过是些多心的话，可这个寄名的事我是认真说的——近天我去趟青石庵，替你向老尼姑问个话，寄名的事你就不用担心好了。”
黄大香这才领会到张仁茂是在开导她，她很感动。在送张仁茂出门时，张仁茂又问：“家里真没有断粮？要不要我侄子送点米来？”
“不用，要时再借吧，眼下还不用。”黄大香同样婉言谢绝了张仁茂，“只是这寄名的事，我和孩子可千万千万地拜托给你了！”txt电子书分享平台
3
黄大香三十岁不足。生活的艰难未能耗去她的青春活力。她那目光依然深邃清幽，眉宇间总是蕴藏着一种坚韧顽强的神色。她的头额稍高，也显得敞亮，这似乎有失女性的秀丽，但与她方正的脸盘相配，又自有一种端庄持重的仪态。特别是当笑容从恬静的嘴角舒展开来，稍稍露出一排整齐的皓齿时，则更能显示出女人美的神韵：这是青春焕发的温柔光彩，也是成熟展现的慈善容颜。
黄大香出生在乡下一户勤劳的农民家里。她曾经说起过，从学会走路开始，父兄就有许多事情让她帮着去做。家里除了耕种，也运些茶叶、土纸、竹木之类的物品远出外地贩卖。虽然温饱可得，但合家老少人人劳累不堪。她对童年时代的记忆十分简陋：拾柴、烧火、割猪草，父兄叫她作什么便作什么，随时听从安排。最让她难熬的是启土纸：深沉的夜晚，微弱的月光，冰凉的山溪水，高高的石板槽，数点不清的湿沥沥的纸张和怎么也驱赶不走的蚊子，与瞌睡同时而来的是父兄的呵斥。只有采茶季节才能在野外找得到一点点欢乐：明媚的春光，空旷的山野，新绿的茶园和同伴们的欢笑。碰巧晚归时也能追逐到一两只从路旁惊起的芒花雀。她从来没有上过学，是家里最后一名被缠过脚的女人。
她十八岁随丈夫到小镇谋生。丈夫读过两年私塾，人也长得文雅标致。开头几年，他替本镇的李家大院当过厨、跑过杂，还管过一个短时间的账目；后来，他离开李家大院开了个小货栈，黄大香则帮人做些针线活，她算得上小镇的一把刺绣能手。添了个孩子后，一家生活也还算过得融洽安然。但好景不常，因丈夫不谙商情起伏，�