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“支持，支持。”李寿凡想，大概是他撒胡椒面似的开仓济贫调大了穷人的胃口，现在他们又让农协会出面了，“农协会帮大家办事，理当支持，请吩咐就是。借多少？”
“五百担，能多一点更好。”张仁茂说。
“五百担？这。。。 ”李寿凡脸有难色。他没料到张仁茂狮子大开口，要了这个数目，“其实，我家青妹也投革命了，听说还干得不错，你当然清楚。。。 总算是一家人吧，不要说借，送也应当，只是一时难以筹到这个数字，得请张主席多加体谅，先交个半数如何？”
“你家青霞算来该长大成人了吧，”张仁茂语气平淡地说，“她参加革命那阵还是个学生，据说她从家里出走时，是张炳卿跳墙开了你家的后门放走的。你知道她现在如何了？我不知道──可这借粮的事，说是借便是借，待上面政策下来，该如何还便如何还。至于这个数目，我们农会算了算，要度过这荒月，再加两番也不够，但对你们家来说，开两个仓便差不多了。你说要打些折扣，恐怕向穷苦人难作交待啊──我看大家还是都爽快些为好。”
李寿凡受了奚落，却又无可奈何，沉默了很久，终于认了：“好吧，就依农会决定的这个数──我慢慢去想办法，也算给小镇的父老乡亲们尽一些心意，你就约个时间，让大家来找我便是，我一定照办。”
“不用。你既然答应了，农协会可以代劳分发，请你把存放地点、数额、仓库钥匙交出来，其余的事你就不必费心了。”张仁茂冷然地笑了一笑，说。
“也好，也好。”李寿凡只得答应下来。张仁茂这一着厉害，李寿凡想，我出粮，他得民心，真是刁滑！
张仁茂告辞出门，李寿凡望着这个衣衫褴褛的老篾匠大摇大摆离去的背影，长长地叹了一口气，他不知道这些人仗着共产党的威风，往后还会干出些什么样的事情来。到这时候，他才感到好些后悔，留下来不走的决策恐怕是大错特错了！
６９
李家大院有好几处庄园。以张仁茂为首的农协会在附近处开了两间仓屋。当粮食发到穷苦人手上时，更增加了人们对农协会的信心。回家的路上，这些被饥饿劳累弄得愁眉苦脸的农民，又有了快活的神情，轻松逗趣的话也来了：
“这下子可好，能吃上两顿干饭，这季节工夫便背得动了！要不，肚皮贴着脊梁骨，每天总是稀汤薄粥洗下去，头昏眼花心发慌，光拉尿，不见屎，抹一把汗下来也是冰冷的，哪翻得过地来！”
“便是翻过地来了，那种子还锁在别人仓屋里，不是农协会，谁敢去开？”
“就是嘛！这回李寿凡见了张仁茂，开头一口一声‘仁茂公’，后来又一口一个‘张主席’，不是兴了这农协会，他认得谁是姓什么？我们这些人全是一个名：穷光蛋，该要饭！”
“这阵是好！不过，听说粮是认了个‘借’字的，一旦要清本付息，我就愁着眼前吃得下，到时还吐不出呢！”
“愁什么！你不吃泻药，悔药，谁让你吐？我们也没给李寿凡立下什么字据来，有农协会顶着的。”
“这会儿说个‘借’字要什么紧？将来清算他们的时候，还不知他欠我们多少呢！别说这点点粮食，就是他们的田地产业也是剥削我们的──谁说他们生下来就该吃好穿好玩好呢！”
“咳，他们这些人真是使权使势使尽了──连女人也得任他们挑尽选尽。”
话题扯到女人头上，说话就更加活跃尽兴，各人的看法也相去甚远。不料，无意中这些乱弹又引发出一桩祸事来：
“谁说不是！你这三十好几的男人，至今连个跛脚瞎眼的女人也弄不到，这该跟仁茂伯说一说，让农协会发给你一个才是。”
“仁茂伯自己还是根老光棍呢！听说早年他有个相好，到头来还是跟有钱人跑了──女人全是爱财爱势的！”
“你这话可损了天下所有的女人，往后妇女会兴起来，不咒你断子绝孙才怪！”
“我看你那发子发孙也了不得！嫂子那付身子骨，风能吹得跑，鹰能叼得走，可你还是让她一年给你下一个，没几年便是一大窝，弄得娘哭崽叫的，也作孽。”
“可她情愿呀。。。 这种事也怨不了谁的。”
“就别说情愿吧，她在心里能不怨你穷么！只有有钱人才爱得了这种快活。你看李家大院，大男细女有多少？那才是爱快活爱出来的，谁见他们什么时候愁过！可老嫂子跟着你是没奈何，她是没法子可想呀！”
“女人只要有法子，没有不使出法子来的。”这说话的是姜圣初。他扛着“布把子”回来，跟上了这些人，半途上插进话来，“你们没见过陈裁缝那女人么？四十多岁了，还是一脸白净皮肉，年青时就更*，真让人见着眼睛打斜，喉咙打结，心里打鼓。你们别当她正经，李寿凡被她勾搭得牢牢实实──不是她这法子，陈裁缝那份家业从哪里来？谁还不知道这是李家赏赐的！便宜是全让陈裁缝给占去了！”
“你是眼红吧？”那个三十多岁的单身汉子说，“难怪你会打算。。。 嘻！”
“我打算什么了！我姜家还稀罕他李家么？”姜圣初说话从来就是口不问心，“他李家小子来勾引我银花，让我赶走了。女人都是贱货，全靠着男人看管，我这当家的可不是陈裁缝那种糯米汤圆！”
“可你这管也有些。。。 听说，你把你家二婶子的衣都扯破了，可她不依，她就是不服你管！”另一个知情人奚落姜圣初，“我说你家枣秀那皮肉比起陈裁缝那女人来可鲜嫩多了呢！你是给她撩拨得发痴发烧发疯了么？”
“下辈子吧！”那个单身汉子漏出一句话来，“待圣初兄当上了保长，看那时能不能沾得上枣秀嫂子的边。。。 嘻！”
“你是说。。。 ”姜圣初这才想起田伯林走的前一天，他正碰上吴枣秀从田家后门出来──这不是有奸情吗？那单身汉子肯定知情，他就住在去田伯林家后门的小巷子里。
可单身汉子的回答很刁滑：“我是听你说，女人有法子没有不使出法子来的──你是真没能占到便宜么？”
姜圣初憋着气，加紧脚步赶回了家。见吴枣秀与国芬都在织布机上织布，他没头没脑地骂着：“臭婊子，在我面前装正经，看我今天不收拾了你！”
吴枣秀一听这话，估计肯定是出了大事，这些天来，她一直耽着心，深恐姜圣初在她出走前的关键时刻寻事，但又不便答腔，只得低着头织布，希望能躲过一场风暴。
姜圣初见无人答腔，只得去准备染布，但找不着围布。他是心烦意乱，坐在染缸边越想越气恼，他又起身转了几个圈，来到织布房，站着，突然吼叫：“都下来！你们当我是瞎了眼，聋了耳，容得你们无法无天！”
“大伯，你有什么事，该把话说个明白呀。。。 ”吴枣秀停住手，回头审视着姜圣初的神色，知道这条狗是要发疯了，但她没有下织布机。
姜圣初已经按捺不住自己的性子了。他猛扑上去，用劲一把抓住吴枣秀向下一拖，吴枣秀跌跌撞撞滚到织布机子下面，几乎回不过气来。
“你让我说明白，你让我说明白！”姜圣初又是一顿拳脚，幸亏那织布机子的横杆替吴枣秀挡了两脚，不然准没命了。吴枣秀只想着保住肚子里的小生命，便不吭一声。姜圣初把吴枣秀拖了出来，“跪下，跪下！看你还装正经！”
吴枣秀爬着跪在地上，咬牙承受着姜圣初的拳脚。国芬急忙赶过来：“伯，你不能打人！”
“偏打！”姜圣初又是几掌打过来，吴国芬替姑妈承受了。“你也跪下！”
“国芬，你就替姑妈跪下吧，”吴枣秀说，“你大伯肯定是有话要说！”
吴国芬跪了下去。姜圣初刚转身去找什么打人的东西，吴枣秀向国芬使了个眼色，国芬会意，瞅准空隙，突然夺门冲向屋外：“我上农协会告你去！”
姜圣初没能抓着吴国芬，骂着：“你告上天去我也不怕！不安分的东西，到时我还得取你的命！”
“大伯，要死也让我死个明白。我什么事不安分了呢？”吴枣秀见国芬去告农协会，想着得与姜圣初软拖软磨才能得救，“我真没什么事呀！”
“你这臭婊子！你说出来便罢，不说，看我打死你，”姜圣初依然嘴硬，手却软了些，他又进门出门好几次，气呼呼地，“你敢当我是一摊稀牛屎，还了得！”
吴枣秀紧张地思索着姜圣初到底掌握了些什么情况。有一点她能稳住：没有人在床上抓到她与田伯林，怀上小孩的事只有香婶知道，香婶是绝不会毁她的。她就想着如何躲避眼下这一时，央告说：“大伯，这种事让我说我也胡说不得。。。 ”
“你是不想实说了！”姜圣初一手抓住吴枣秀的头发，一手抓住她的肩头向里屋拖，吴枣秀死命缩成一团，用双膝护着腹部，双手护着脸，像捆稻草似地被姜圣初拖到里屋。姜圣初把门一关，便去撕吴枣秀的衣服；吴枣秀很紧张，难道姜圣初真要从她身上寻出怀孕的迹象来？便向隔壁姜圣初婆娘大声呼救：“嫂子救命呀，大伯打死人了！”同时，她又清醒地对姜圣初小声说，“该打你便打，我不怨你，但不能扯我的衣服。如果你想干那种事，我就一头撞死在你面前，即便做了鬼，我也要让你永世不得安宁！”姜圣初果然松开了手，气恼之余，又拾起一块竹片没头没脑打了一顿才算泄恨。
姜圣初很不甘心：“你跟田伯林睡过觉没有？说！”
“你要说这话，我就只有死路一条了。。。 ”吴枣秀喘着气，断断续续地说，“是什么人搬弄这种口舌呢。。。 他也不会得到好死好报的——你打吧，我冤死也不怨你，只怨那平白无故搬弄是非的人！”
“谁冤你了？”姜圣初说，“我就亲眼见着你从田伯林家里出来！”
“我是去过田伯林家，可这话如何让我说得清？那是大白天，”吴枣秀抽泣起来，但她心里有数了，“我是为国芬的事才上保长家的。。。 她这要命的死鬼啊。。。 ”
“你为国芬什么事去找田伯林？”姜圣初不解地追问。
“这事我不说你也知道。国芬姓吴，年纪也不小了，她不肯留在姜家。她同我不一样，硬留是留不下的。她跟我哭，我跟她讲，讲不通。我也没法了，可又怕你们不放。她不是与你当面争吵过？”吴枣秀占据了理，“我只得上保长家，求他跟你说句话，不料他当时答应，第二天却走了。。。 事就是这事。到了这地步，我这死活也由你了。”
躺在隔壁的姜圣初婆娘，尽着气力捶着板壁，咳着，“遭不起命案呢。。。 你这个没良心的。。。 咳咳，咳，你就不怕天打雷劈呀。。。 偏我动不得。。。 ”
姜圣初不说话了，他相信了吴枣秀。那些时候，他是看出这姑侄俩言语不投机，半晚还有争吵声响。这时，吴枣秀又说：“也怪我是瞎绝了眼，认了他田伯林。如果老天有眼，也不该让我冤死在这里呀！”
姜圣初能明白一点：如果奸情不实，他这打人的理便难站稳，于是缓和了口气：“你们如果能听我的话，我也不会生这大的气。。。 这事就算了。”
“别碰我！”姜圣初想去扶吴枣秀坐起来，吴枣秀厉声说。她听到外面有脚步声响，“你出去，我自己能起来！”
“圣初兄在家吗？”张仁茂一边往里走，一边问。
姜圣初的婆娘应声说：“不得了呀！要遭命案呢，咳，快进里屋去吧。。。 快，快没声响了。。。 ”
姜圣初从里屋出来，横在门口：“我家的事与你有什么相干？不用你来管！”
“你家出什么事了？”张仁茂拉过一条板登，“还是坐下来说几句话吧。”
这时，吴枣秀在房里整了整衣服，理了理头发开门出来。她腿打伤了，一跛一跛地朝门外走，对谁也没招呼。
“你去哪里？”姜圣初想拦又没拦，只问了一句。
吴枣秀走到门口，站住，回头说：“我从织布机上摔下来，伤了腿——我不能去请人开药？我上大香姐家住些天。”
这话也是说给张仁茂听，她不愿声张这件事。
张仁茂知道吴枣秀的要强，只是不知道其中还另有原故。
姜圣初也就说：“你要去就去吧，干我什么事！”
７０
吴枣秀走