呢，你一定要这样作践自己，那你就死给我看吧，这山上有藤，塘里有水──我可不会陪你死的！”
黄雪钦明白周家妹子的心意，却无言以对。
“我为你死不值！”周家大妹子喘过气来进一步说，“你这个无家无室，断子绝孙的无用男人！唉——你真是要让我死个不能合眼么？雪钦，你还是答应了我一句话吧，这就成个家。。。 ”
周家大妹子没力气说下去了，她哽咽着哭了起来。黄雪钦少见她说话如此恨恨不已，又如此切切悲恸。天快黑下来，黄雪钦催她：“我们慢慢回家走吧。。。 ”
“不！”周家大妹子推开黄雪钦，“你如果真陪我死，那算没良心！你说女孩也是人，那是在说假话，我们的骨血还活在这世上，都死了，我那半瘫的表姐能供得活她？”
“好吧，”黄雪钦想把周家大妹子先哄了回去，“我听你的话好了。”
“怎么听？”周家大妹子追着问，“你答应了成个家？”
“嗯。”黄雪钦算是应承了。
“你不成家，我便去死，我死了你不成家，就让阎王拿我下油锅；你如果也随我去死，那我就求阎王爷让你永远不得转世投胎做人！我会恨着你的──你起个誓吧！”周家大妹子说，“算我求你了！”
黄雪钦起了誓。两人又默默坐了一阵。周家大妹子似乎放心了，她对黄雪钦说：“快进村了，让人见着不好，你先走吧，我歇会儿就来。”
黄雪钦只得走了。他没料到，待他把柴送到赵家门外，再去接周家妹子时，人不见了。第三天下午，人们才在山塘里见到她浮起来的尸体──水已经把她浸泡肿了！
经过这一场感情上的严重折腾，黄雪钦病了半个多月，一直没来小镇，黄大香十分牵挂，周小莲告诉黄大香，她姐姐生前曾想让她嫁给雪钦哥──她比姐姐小五岁；雪钦哥待她们姐妹一直很好，可这事雪钦哥不同意，他是一心只与姐相爱，可怜她姐。可她姐怎么就死了呢？有句话不好跟外人讲，姐在她嫁到张家来的前一天曾跟她说：“你好好去过日子吧！姐的路走不远了。我活着，雪钦哥这一生会被我拖累垮的，我不能再苦他了！依这话来看，也就不知她姐姐是失足掉下山塘的呢，还是有意寻死。。。 ”
小莲哭了，黄大香也哭了。黄大香觉得自己在心里错怪了一个如此有情又有义的女子。
周小莲告诉黄大香，张炳卿过几天又得下乡作串门活计，这次是去她娘家那个村子。黄大香便东借西凑筹集了几块银元，让张炳卿给侄儿带去。
张炳卿憋在家里的日子，总感到心虚心慌──他已经是志在云天的人。他的心事无法与妻子讲。周小莲虽然也有话说，两人却说不到一块去，引不起他的共鸣。相反，他常常情不由己地在心里拿小莲与国芬比较，似乎国芬说话不会是这么傻乎。其实，小莲在许多方面并不见得傻乎。她从张炳卿的沉默寡言中感觉出一种冷淡，一种勉强。在这些日子里，小夫妻还算是相处得客客气气，但张炳卿无论如何不能老在家里这么呆下去了。他与姚太如碰了几次面，他们想在小镇的南北山道上各立一个“卡子”。南面的山道有了黑雷神大叔他们，控制着方圆几十里的村子，而北面的村落却没什么动静。于是，姚太如决定让张炳卿去周家山坳一带串连一下，拉起些人马来与警察所作对。
张炳卿首先想到的第一个串连的对象是黄雪钦。他们早已认识，张炳卿觉得黄雪钦这人是条汉子。前年警察所的人去黄家冲与周家山坳一带催捐催税，弄得家家惶恐不安，人人哀号求告，就黄雪钦不慌不忙。警察进屋，他端起一碗凉水相敬：“弟兄们见着这屋里有什么值钱的东西，请随意取用就是了。至于欠下捐税的事也不难为各位，待会儿，我背上老母亲跟随哪位长官去你们所长那儿回话，求他给我安排个什么差事，捐税的事自然好说好办，不然，只得请他偿我母子几块木板或两张草席，这也算是造了福，成全了我一家人。”
差狗子见在这里怎么也不会捞到好处，不得不走了。事后，周家老汉跟女婿张炳卿提及这事时说：“雪钦人好，就是太不顾命了，其实，他当时家里还藏着些粮食，过后也送了一袋子给我家，他是不肯依从归服那些人呢！”
张炳卿认为，他向往的这场革命是穷人的革命，理当也是黄雪钦这些人的革命，所以，当黄大香托他带上银元去看望黄雪钦的时候，张炳卿十分乐意地应承了，他觉得这正是一个登门的好机会。
４９
黄大香从莲花庵给吴枣秀求签回来，把签纸交给了吴枣秀，可她们一字不识，唯一可以给她加以解说的人只能是田伯林，而田伯林外去跑口岸一直未归。前天，黄大香见到田伯林从街道上匆匆而过，却没有上小摊来。这使她很纳闷，她见不到吴枣秀的情绪有什么变化，猜想着，这吴枣秀是不知田伯林回了呢，还是他们已经见过了面？于是她问：“枣秀，你那签纸上的话，不求人去解一解？”
“让谁解去？这要待来生来世，消受个好爹妈，也让我读几年书才解得出来！”吴枣秀随口回答。
“你这会想到读书识字了么？只怕真让你读书时，你又骂没消受个好爹妈了，硬让你去活受罪！”黄大香笑骂吴枣秀，“天生的贫嘴！你没见着田伯林跑口岸回了么？你就不能让他给你解说解说！”
“他是他，我是我，求他作什么！”吴枣秀似乎不感兴趣。这时，她见石贤放学回来，招呼说，“石贤，快来秀姨这里，有话问你呢！”
彭石贤丢下书包，去了吴枣秀身边。黄大香奇怪了，这吴枣秀是什么时候与田伯林翻脸了？可翻了脸又怎么还能够这么宽心快活呀！这时候，吴枣秀把石贤抱在身上，问他：“告诉秀姨，你今天在学校里与谁玩在一块了？你告诉我，我有好东西给你！”
“申学慈，还有龙连贵，我们荡了秋千，荡很高呢。”石贤认真地说。
“还有一个是女孩子，这么高，大眼睛的。”吴枣秀比画着说。
“那是李超兰。”彭石贤想起来了，“她也能荡秋千呢，荡得比我还要高。”
吴枣秀得意了：“我就知道你差点忘了她！我再问你，你给她什么东西了？”
“没给。”彭石贤说。
“不对，给了她好吃的！”吴枣秀讹诈石贤。
“不是给的，是她用糖与我换花生吃，不算是我给她的！”彭石贤争辩。
“就算是换的吧，可她送了你件东西，对吗？”吴枣秀又问。
“我不告诉你！”彭石贤说。
吴枣秀从衣兜里掏出一支红蓝铅笔晃了晃：“你不告诉我就算了，我给龙连贵留着。”
彭石贤见过申学慈就有这样的红蓝铅笔，他曾向母亲吵着闹着要买，可母亲认为这是多余的花销，本地又没有买的，便没有答应，这回倒是吴枣秀托田伯林给买来了，石贤一见，自然喜出望外，但他只说：“兰妹子给了我一本好漂亮的图画书，你也没有！”
“哟，你是告诉我兰妹子也送你一本图画书了，你这是想让我把这支红蓝铅笔给你是不是？”吴枣秀笑了，“你说是，这红蓝铅笔便给你。”
“我不要！”彭石贤生气地从吴枣秀身上挣下来，跑到了母亲身边。
“这是秀姨特意给你买的呢，”母亲告诉孩子，“快谢谢秀姨吧！”
吴枣秀把铅笔放进石贤的书包里，但她不想收场，她说：“从前有个男孩子，他想着去当神仙，可有一天，她见到一个大眼睛的女孩，便跑回家去悄悄地对他妈说：‘我不想当神仙了，我要娶那个女孩当老婆’──我们这儿可没有这样一个不知道害臊的男孩子啊！”
彭石贤睁圆了眼睛望着母亲，母亲装作不知；石贤又望了望秀姨，秀姨忍着笑。突然，石贤发觉这是母亲泄露了他的秘密，便从书包里把铅笔、图画书掏了出来扔在地上，转过身，“通通通”跺着脚走了。
“你这不是自讨没趣么？”黄大香说，“幸亏今天这孩子还算不错，没有大发作，要不然，又骂你个翻来覆去也不一定！”
“我就爱他骂！小孩子也不逗个乐，这日子更没法过了。”吴枣秀说，“怪事，一丁点儿大的人就知道要老婆，这你又能去怨怪得了谁？天性！”
黄大香见吴枣秀望着店铺外面，两眼走神，便说：“枣秀，你这些天见到田伯林了？”
“见了。”吴枣秀回过神来，“大前天，我见着他与一个外地来的人说着笑着上李家大院去了。”
“这么说，你们还没说上话罗？”黄大香这问话，意思是几重的，她这样问自然无妨。
“你管什么闲事！我们早就。。。 ”吴枣秀一时说不清她与田伯林之间眼下的奇特关系，“跟你说也没用。”
“我是说，这田伯林连我这铺面上也不来了，也是怪事！”黄大香拐弯抹角地说。
“你这儿他还是会来的，大概是忙。。。 ”吴枣秀倒替田伯林开脱了，“他这人能算在好人里头！”
听吴枣秀这么一说，黄大香愈加不解了。
吴枣秀与田伯林确实在一二个月前就没有那种往来了，虽然还保持着一般的接触。吴枣秀是抱着一种幸福的感受来看待这件事情的。
那一次，吴枣秀与田伯林扯到怀孩子的事情上，田伯林说：“往后我再也不敢碰你了！如果为生孩子送了你的命，我也不能再在这世上活下去的！”
吴枣秀听了哈哈大笑起来：“你倒知道说漂亮话！你们男人真要是能顾着女人的死活那可好了──阎王殿里的女鬼得少一大半！”
“你这就冤枉人了！我还真以为你有什么好办法不怀孩子呢！”田伯林委屈地说，“你当我只是图快活么？那我算是没有良心！”
“这么说来，你是千千万万男人中的例外了？哟，我好福气！”吴枣秀半真半假地，“可我跟你说，我倒是只图个快活！”
“。。。 ”田伯林瞠目。
“我不是图快活还能图什么？图你的钱财？图与你能作个长久夫妻？我没做过那种梦！”吴枣秀的话锋一转，“你不是图快活，你又图些什么！”
“。。。 ”田伯林口呆。
“快别说漂亮话了！”吴枣秀不想让田伯林难堪，“你要想快活便快活，我不怨你，也不说你了。”
“真的，今后我们是不能再这样下去了！”田伯林连连摇头，“我不能再这样坑害你了！”
“你真是为我着想？”吴枣秀看着田伯林，有句话到了嘴边，她又咽下去了，只玩笑地说，“我说你呀，真是条知道摇尾巴的狗呢！”
“你怎么骂人！”田伯林发誓说，“我是说真话，如果我再坑害你，就让我遭雷劈！”
“真的？雷劈了你我可怎么办呢！”吴枣秀高兴起来，左左右右打量着田伯林，她突然收起笑容，颇有几分认真地，“我说你呀，如果你真是怕遭雷劈的话，那你还不如带我远走高飞，到那时雷要劈你还不一定劈得着呢！”
“这。。。 ”田伯林脸有难色。吴枣秀也似乎意识到不该有这非份之想，她转而笑了笑，“所以，我骂你是条狗没错，是李家大院的一条看家狗！不过，我骂你是爱你，我真是爱你这条狗爱得不顾命了，你知道吗！”
田伯林并非没有动过出走的念头，但是，田家与李家是几代人的主仆关系，为李家效命是他根深蒂固的处世之道；再说，一旦背弃李家大院，他又能找到什么别的好生计？申先生一家的情形就是这样。申家与田家隔壁，申先生来小镇有了一年多的时光，现在已经削去长发，后面的脑勺露出来比别人白得多的头皮；脱去洋服，穿上小镇人都穿的青布褂子，倒也有些像个乡下人了。只是他那衣服很不得体，说布料不够，偏又缝得太大，说布料多了，却又裁剪得过短，这恰恰把他那瘦骨嶙峋，背部有点佝偻的身架夸张地显现了出来。申家人的日子过得十分寒碜清苦，申先生本来犯有肺结核，在缺医少药无钱的情况下，没多久，他那脸上病态的潮红尽褪，变得灰暗无光，连说话的声音也越来越沙哑尖细，还不时夹上一阵咳嗽。申皮货大多的时候是离群独处，待人心不在焉。他不是逢人点头带笑的人，可也不是趾高气扬的人。有时你叫他三两声，他常常充耳不闻，待你追上去抓住他时，他才如梦方醒，又向你连连致歉。好在他平时从不多心多事，因此，也能与小镇人相安无事。这个衰弱丑陋的病老头早被没见识的小镇人视为古董玩器，只有张仁茂才说他是给学